行至半路時遇見玄凌遣來接應的人，卻是夏刈為首的數千人馬。他見我被護送回來，大驚之餘連連道渭南河大水阻礙了行程，未及如約前來接應，他亦不敢多問，只按先前的安排悄悄送我回宮。
一切得宜。我行色匆匆返入宮中，已是四日後午夜時分。
槿汐訊息靈通，一壁服侍我沐浴，一壁悄悄道：「皇上聽聞六王擅自領兵出京已是大怒，又知是六王的人與夏刈一同護送娘子回宮，定然又要多疑，此刻不知是如何雷霆大怒呢。」她滿心憂慮地看我一眼，「皇上已經派人來傳，先教娘娘休息，天明時分請娘娘前往儀元殿相見。摩格未死，又生出六王的事，胡蘊蓉這兩日陪著皇上少不得吹了枕頭風，娘娘可想好了要如何應對？」
我疲倦地搖頭，水霧蒸起的熱氣氤氳裡有玫瑰芬芳的氣味，熱熱地撲在我的臉上。槿汐舀起一勺勺溫熱的水澆在我身上，嘩嘩地水聲裡聽見自己冷靜自持的聲音，「皇上既然說我驚懼成病，也不說我這病見好，天下做母親的哪有不關心自己女兒的，合該母親來瞧瞧我。皇上不許人來驚擾我靜養，那麼讓花宜漏夜去請母親和九王妃入宮，先去儀元殿求皇上允許探視我。」我緩緩閉上眼睛，「萬一皇上真真動氣要殺我或廢黜我，也算是能見母親和妹妹最後一面了。」
槿汐聞言不禁傷感，只好極力陪笑道：「皇上哪有不肯的，自娘娘入宮，即便有孕生子時老夫人也很少入宮，總不曾與皇上碰面過。岳母的面子皇上總是要給一次的。」她停一停，「娘娘說的對，終歸還有九王妃呢，皇上總不好駁她。」
玉嬈，何曾只是有玉嬈。
溫熱的水汽將我溫柔包圍。其實，更像是個無處不在無法逃離的陰影。唇角泛起一個冷淡的弧度，我默默地閉上了眼睛。
臨近天亮的時候，東方露出一絲魚肚白，然後是漸漸的柔膚粉，淺橘黃，蝦子紅，一抹一抹映照著澄澈的藍天。
我只身站在儀元殿中，一襲梨花青雙繡輕羅長裙，裙襬上的雪色長珠瓔珞拖曳於地，天水綠綾衫上精心刺繡的纏枝蓮雲花紋有種簡約的華美。夏末穿的衣料尚自輕薄，薄薄地附在身上，附得久了，像是涸轍之魚身上幹麩麩的粘膜，作繭自縛。
玄凌並沒有說話，只是他的目光那樣冷，那樣遠，彷彿渾身上下都透著寒氣。
我垂手道：「臣妾未能完成皇上所託，罪該萬死。」
他似乎是笑了一笑，「是該死，但罪該萬死的並非這件事……」他沒有說下去，我明知卻也不問，只是那樣默默地垂手站著。
甫天亮的時分，因著殿中深闊，光線依舊有些晦暗不明。近旁的高几上供著一束新折的望日蓮，香氣清遠，淡淡縈繞在人側。地上印著鏤花窗格的影子緩緩移動著，像未知的命運，推動著我逐漸向前。
我靜靜望著他，「臣妾見罪於皇上，實不敢再為自己求得寬恕，只望皇上垂憐臣妾老母幼妹，她們已在殿外求見了半夜……」
清涼的晨風透進一絲半縷女子的嗚咽之聲，隱隱聽得是玉嬈的聲音，「公公不必勸了，皇上若不得空，我與母親再等就是。」
李長的聲音又是焦急又是無奈，「唉呦，王妃再這個樣子，九王怪罪下來老奴怎麼擔當得起。」
玉嬈顯然是急了，她手腕上的銀鐲扣著殿門有清脆的聲響，她道：「姐夫！姐夫！姐姐病重了那麼久，您讓我和孃親去看看她！」
玄凌眉心微微一動，顯然是被玉嬈所求打動。我哀婉求道：「皇上隨便尋個理由打發了玉嬈和母親就是，臣妾實在不忍讓她們傷心。臣妾錯得再多也好，但請皇上看在這些年的情分上……」
他瞥我一眼，冷冷道：「你既病著就不該現在見人。」
我會意，攬裙快步行至御座的六扇「八駿」屏風之後。玄凌揚聲道：「請老夫人和九王妃進來。」
我喉頭驟然有些發緊，不自覺地收了收臂間的銀線流蘇，似要尋得一些讓自己覺得安全的東西。
我從未這樣緊張過，完全控制不住自己的心跳。
或許，這將是我人生中最後一場豪賭。
驟然開啟的殿門似湧進一天一地的明光，照得殿中的人一瞬間幾乎睜不開眼睛。玄凌微眯了雙眼，看著逆光中同時步入儀元殿的兩個女子。
二人行禮如儀，玄凌的目光先落在玉嬈身上，不由自主便溫和了口氣，道：「玉嬈，什麼事慢慢說，不要著急。」
玉嬈急得滿面是淚，如梨蕊含雨，「姐姐的病一直不見好，我也很久不見姐姐了，我擔心……」
母親低柔的聲音沉穩打斷了玉嬈的哭求，「請皇上許臣婦見一見淑妃罷。」
母親一直按規矩低著頭，她是有年紀的人了，夏日衣裙的裙襬極小，跪下去有些不大方便。玄凌彷彿過意不去，堪堪想要使喚人伸手扶住了，口中倒是客氣，「甄夫人不必行禮了。」
玄凌的視線恰恰落在母親微抬的面龐上，他神色劇變，肩膀微微一震，整個人頓時怔在了當地。玄凌幾乎控制不住自己的聲音，驚呼了一聲，「啊？你——」他的聲音裡有極大的震動與驚喜，彷彿失去許久的珍寶，突兀地再度出現在他眼前。玄凌幾步跨到母親面前，盯著她的臉，幾欲在她面上挖出無數熟悉的往昔來。
玉嬈滿面疑惑，尚不知發生何事，母親亦是驚魂未定，不知玄凌何以突然如此失態。
我幾乎要躍出喉頭的一顆心驟然穩穩落回了胸腔，三魂七魄歸位。我一動不敢動，生怕一動滿眶眼淚便再也控制不住。
良久，只聽得玄凌「啊！——」的一聲，伴著深深的失望，凝成一句長長的嘆息，無限幽遠哀涼地割裂彼時初見時的驚喜。此時玄凌已背對著我，我看不清他的神色，只見他團福刺繡龍袍上的金龍用上好的金絲線密密織成，那金絲線不知為何一直浮動著，上上下下，彷彿夕陽下一池隨風顫動的金光，碎碎的，碎碎的，扎人的眼睛。仔細留神之下，才發現他的身子原來和負著的手一樣一直微微顫抖著。
母親尚不知何事，只得大著膽子求道：「是否淑妃在病中神志不清得罪了皇上，若真如此，還請皇上念在淑妃侍奉皇上十餘年的份上，寬宏大量勿要責怪。」
玄凌的聲音有幾分恍惚，怔怔地道：「你是誰？」
母親與玉嬈面面相覷，只得答道：「臣婦甄遠道之妻甄雲氏。」