數日後的清晨，雨水有漸漸停止的趨向，偶爾有打注的雨水滑落，——那是積存在闊葉芭蕉上的殘雨，會從青翠欲滴的葉間「譁」一聲灑得滿地。
從東方微紫的晨曦中有高貴的明黃如燦爛日光照進緊閉的庭院。我抬首怡然微笑，「皇上來了。」
他含著淡淡的笑意，「朕來，你不覺得意外？」
「怎會？」我停下手中繡活，微笑道：「這裡是皇上的家，皇上想什麼時候來都可以，臣妾何需意外。」
玄凌好些日子未曾踏足柔儀殿，幾個孩子一見之下，不覺喜得撲到他身上，扭股糖兒似的一個牽他的手一個拉他的衣服，涵兒最活潑，一蹦抱住了他的脖子，親親熱熱喊了句「父皇——」言未完，淚先落了下來。
我溫柔地撫著涵兒的背，微笑道：「男子漢不興哭的，父皇政務繁忙才沒有來看你們，今日不是來了麼。」說罷遞了個眼色給玄凌。
玄凌的尷尬因為孩子的親熱與孺慕之思而被輕而易舉的化去，不覺更生了愛子之情，一手抱了潤兒，一手抱過靈犀，任由涵兒掛住他的脖子撒嬌，只是看不夠似的。他又一疊聲地問我，「雪魄呢？」
我溫婉道：「前幾日大雨雪魄沒有睡好，此刻乳母抱著哄睡了。」
他哄了幾個孩子去吃點心，才在我近旁坐下。
因著連續近十日的禁足，我在靜養中重新染黑了雙鬢，眼角的細紋因日日以蛋清敷面而退減好些，亦在槿汐的巧手之下用脂粉掩飾得天衣無縫。而因素日無事，我也只穿著顏色清豔柔和的紫綃宮裝，不飾珠翠。玄凌細細端詳我的容顏，不覺頷首，「一別數日，嬛嬛好似年輕許多。」
我撫一撫臉頰，似喜非喜道：「皇上是指臣妾曾老去許多麼？」
他自覺失言，不覺笑了，「沒有。一切如舊。」
我繡了幾針，亦抬首含笑向他，「在臣妾心裡，也是一切如舊。」我揉一揉額頭，「臣妾只是覺得近日並未有頭疼之事再屢屢發生，精神也好了許多。」
他頷首，輕輕伸手攏過我，「朕知道叫你委屈了。」
我輕輕綻放笑顏，「皇上來了，自然是打算不再叫臣妾受委屈。」
「的確。」他輕輕頷首，眉心微動，怒氣便不自覺地溢位，「蘊蓉，她騙了朕這麼多年。」
映著窗外逐漸清明的曉光，我愕然，「此話怎講？」
玄凌的手在桌上重重一擱，「她那塊玉璧……」
在玄凌略顯慍怒的敘述中，我才得知詳情。那日因我被禁足之事，朧月在儀元殿與胡蘊蓉起了爭執，一時失手碰落了蘊蓉的玉璧。蘊蓉素來視此玉璧為吉物，日日掛在胸前，不肯輕示於人，一時被朧月打碎，如何不大怒，連玄凌亦動了氣，斥責之餘命朧月一定要修補完整，否則一定重重責罰她。
朧月向來被玄凌捧在掌心慣了，如何能受這樣委屈，一怒之下找了宮中巧匠，皆說只可以金鑲玉之法修補，否則無計可施。朧月只得找到溫實初逼他出宮去尋能工巧匠，溫實初無奈之下找到宮外年資最久的巧手師傅，遞上玉璧之後那師傅竟躊躇不決，溫實初起疑後百般追問，才知這師傅十數年前曾做過一塊一模一樣的。溫實初深知蹊蹺，馬上帶回自己府第，並在當夜帶他入宮面聖。
我安靜傍在玄凌身邊，在驚詫之餘亦嘆息，「賢妃出身豪貴，何必再有此居心？」
他眼底有冷冽的怒色，「嬛嬛，她居心叵測，十數年前就妄稱握玉璧而生，使得朕納她入宮。為了與你爭寵奪取後位，她竟不惜以厭勝之術詛咒於你，使你病痛纏身，容顏憔悴。」
我聞言不覺大驚失色，「臣妾竟被賢妃詛咒麼？」
玄凌頗有厭惡之色，「朕因她偽造玉璧一事下令搜檢燕禧殿，誰知竟在她宮中花木下挖出數枚木偶，那些木偶顯然埋下有些年月，皆已生出苔蘚，上面刻著你與朱宜修的姓名，還插著銀針數根。宮中最忌厭勝之術，她為求後位，竟狠毒至此。」他冷冷道：「原來季惟生所言是指她，什麼東方發明神鳥，一會兒又成了鳳凰臨位，又與玉有關，無事生非，興風作浪皆是她，還以玉璧之事矇蔽朕多年，難怪天怒人怨，還敢慫恿朕廢棄於你。」他面色陰沉如晦，「朕已廢去她賢妃位份，降為才人，另居別宮，無詔不得外出。」
我默然片刻，遲疑道：「但是，和睦帝姬還年幼，皇上不宜遷怒帝姬。」
玄凌微微收斂怒氣，頷首道：「朕已把和睦交給燕宜撫養。燕宜性情貞靜，比她更適合養育孩子。」
「經此一事，皇上不宜再有廢棄朱氏另立新後之想了。」我正色起身，肅然下拜，「皇上一日有此想法，難免有人產生覬覦之心。皇上既已答應昭成太后‘朱門不出廢后’，那麼就請皇上明告天下，不再立新後，亦不廢后。如此，後宮才可人心安定。」
玄凌深深注目於我，似有思慮之意。良久，他俯身看我，「嬛嬛，你真這樣想？」
我仰起面容，坦然回視他，「是。」
他含了一縷微不可見的笑意，「可是經此一事，朕已屬意你為皇后。」
我俯首再拜，「臣妾已蒙聖恩殊榮被冊為皇貴妃，實在不宜再受榮寵。何況皇上答允太后之事不宜因臣妾而變，若與純元皇后並肩，臣妾也怕折福折壽。」我輕輕啟唇，道出難言之隱，「皇上破例冊臣妾為皇貴妃，朝廷中已經物議如沸，司空大人不是屢次進諫了麼？臣妾不願居於炭火之上，使皇上為君臣夫妻情分為難。」
他淡淡一笑，伸手扶我起來，神色清遠，「若如此，朕也不勉強你。」他停一停，「不過，你若真有奪後位之心，那麼與胡蘊蓉也無甚區別了。」
我淺淺含笑，凝眸於他，「只是臣妾還有一小小要求。」
他和言道：「你說。」
「臣妾不喜季惟生在宮中。」我沉吟，「畢竟他與胡氏曾往來密切。」