玄凌思量片刻，「他曾考過科舉，雖然和胡氏往來甚密，但也不算偏袒她。你既不喜歡他在眼前，朕就放他一任外官吧。」
我「撲哧」一笑，側首道：「他其實也不壞，算是有些本事在身上，到底是皇上愛惜人才，由得他去吧。臣妾只求眼不見為淨。」
數日後日光晴明，我沿著紅牆朱壁坐鸞轎自德妃宮中回來，正遇上從儀元殿謝恩出來的季惟生。他駐步向我行禮，我微微側目，淡淡道：「恭喜季大人了。只不知皇上給了你幾品官做？」
「從七品縣丞。」
我意味深長地一笑，「比起欽天監司儀五品官職，外放出去可委屈你了。」
他默然頷首，隨即揚眉一笑，「在欽天監，司儀已是最高的職位了，不比縣丞，用心做事總還有些前途。只是微臣不過是有點善觀天象的本事罷了，如何能外放為地方小吏，皇上為難微臣了。」
「善觀天象，能知晴雨，又明人心，已是很好的本事，若再加上為人聰明知進退，更是大有前途。只是本宮總覺得區區縣丞有些委屈。」
他一笑，恭聲道：「微臣以娘娘為榜樣，不計較一時得失。多謝娘娘關懷。」
我側首看他，綻出輕柔若秋光的笑意，「本宮要多謝你才是。一路保重。」
他垂手恭送我離去，亦頭也不回步出紫奧城。
秋風捲起永巷青石板上幾脈枯黃落葉，瑟瑟有聲。我半倚在鸞轎上閉目歇息，感受著宮牆下的風透過輕綃沁上肌膚的微涼。
落葉堆積滿地，落盡翠葉的枝條悽然伸向唯有一線可見的天空，觸目皆是沒有生命的枯黃色澤，一向唯有低等或失寵嬪妃居住的永巷更見蕭索悽清。
也不知行了多久，只聽一息清冷如霜的聲音喚道：「皇貴妃萬福金安。」
我睜開雙眸，一抹蒼翠深綠撞進眼簾，在硃紅枯黃映襯下的永巷中叫人頓生清新奪目之感。
是葉瀾依！
自玄清離世後，本就喜穿綠色的葉瀾依愈加只穿青碧色衣衫，配著月白紗裙，一應首飾多用純銀裝點，冷清中更見柔婉。親王過世，嬪妃無需素服，瀾依只是以她的方式懷念著清。何況，自玄清離世，她已很少很少再願意侍奉玄凌。
這樣的痴情，我是不能夠的。
我心中驀然一酸，溫和道：「灩嬪請起。」
她靜一靜神，一雙狹長幽深的雙眸只幽幽瞧著我，一言不發。我會意，落轎行至她身邊，清婉道：「秋色正好，灩嬪可願陪本宮走走？」
她輕輕搖頭，鬢角垂落的一帶髮絲鬆鬆落在肩上，須臾，又被風拂至面上吹亂。她恭順的神情與眼中深刻的凜冽迥然不符，她淡淡道：「多謝娘娘垂愛，嬪妾還有事先行一步。」
我瞧她神色如常，以為她已放下了對玄清的傷心，心下稍稍安慰，囑咐道：「斯人已逝，你多多保重自己。」
她原本沉靜著面容，聞言不覺粲然一笑，露出細白如貝的牙齒，光豔四射，「這個自然，嬪妾是皇上的人，這條命矜貴保重，自是大有用處。」她倦倦打了個呵欠，呵氣如蘭，「長久沒去獅虎苑走走了，也不知嬪妾從前養的那幾只豹子多大了。」
我頷首道：「你既有事，先去也好。」
她停一停，「方才嬪妾從儀元殿來，皇上道深秋合歡落盡惹人厭煩，已下旨將鏤月開雲館上所有合歡盡數砍去。」
我心裡狠狠震了一下，憂慮與悲涼齊齊湧上來，似十二月冰水漫過全身，終究，只是喟然一聲嘆息，「皇上連這些合歡都不肯留了！」
她輕輕一嗤，如煙眉宇間暗含迷茫與愁思，「那些合歡是王爺滿五歲時先帝所賜，意在要王爺年年如意，歲歲合歡。」
那是玄清最當盛時的歲月，亦映照著玄凌的落寞與寡歡，是不被父親所珍視的歲月，大約玄凌一生都不願去觸碰的回憶。
「皇上的旨意很對，人都不在了，何來歲歲合歡，砍了也好。」她不在意我微微驚愕的面容，目光輕輕在我面上一剜，不覺譏誚一笑，「嬪妾曉得娘娘說不出口，也不能說，所以替娘娘說了。」
我心中一鬆，依舊是嫻靜姿態，「說什麼？」
她靠近我，語不傳六耳，「那些合歡是你冊淑妃那日他送你的賀禮，是不是？未免你夜夜為此心痛，嬪妾便道自己夜不安寐，要留合歡烹煮療病。」她撫一撫心口，「還好。皇上同意了，要人把那些合歡移栽到嬪妾宮中。」
我深深凝眸，心底生出如水的溫靜安慰，「多謝你。」
她冷哼一聲，別過頭去，曲水髮簪上的銀流蘇沙沙地打在她光潔的額邊，有清冷曲折的光澤，「嬪妾是不捨得那些合歡花。」她瀲灩眉眼在我面上含嗔帶怨一掃，倏然化作冷毒的利刃，她緩緩吐出幾個字，「別輕易放過他。」
我問：「誰？」
她漫不經心一笑，旋即有柔和的光豔輕盈漫上面頰，「嬪妾是說，胡蘊蓉只被降為才人，未免太便宜了她。」
我悠然一笑，深深頷首，目送她曼步而去，直到她一脈青綠消失於深宮永巷枯葉委地的轉角。偌大的紫奧城，繁華堆砌紅顏天地，只餘她一身淒寒孤影。