北宋，夜，東京城。
一位身材瘦弱的書生正坐在窗前苦讀，房間中桌椅簡陋，桌上一支紅燭，照亮了他蒼白憔悴的臉。
「君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而時中；小人之反中庸也，小人而無忌憚也……」
他在背讀一本《中庸》，雖然正是風華正茂的年紀，眼眶下卻滿布黯淡的青痕。
一滴燭淚，似乎也為他的執著感動，緩緩滴在了燭臺上，宛如鮮血凝固。而就在這滴燭淚滑下的同時，他突然捂住了胸口，呼吸越來越急促。
「救、救我啊……」他哐噹一聲摔倒在地，朝大門的方向絕望地伸出了手。
門縫中露出一隻黑亮而有神的眼，那是一個小廝打扮的孩童，面對書生的呼救，他卻置若罔聞，緊緊地關上了大門，並在門外落了一把鎖。
不知從哪裡刮來一陣風，吹開了虛掩的木窗，吹熄了桌上的紅燭。年輕的男人掙扎著想要爬起來，卻沒有半分力氣。
而在他的身後，一個巨大的黑影從敞開的視窗探進來，伸出長長的觸手，悄無聲息地纏住了他的腳。
「啊啊啊——」撕心裂肺的叫聲從樓上傳來，但卻根本無人聽到。
夜已深，東京城卻燈火連天，喧囂熱鬧，哪有人留意到這點動靜？人們都在瓦肆中嬉戲玩樂，看花樓的姑娘們當街賣酒，看西域的藝人們高妙的表演，看這無邊夜色在太平盛世中，展現出最妖嬈的姿態。
◆一◆
汴河東流無限春，隋家宮闕已成塵。行人莫上長堤望，風起楊花愁煞人。
被唐朝詩人李益多次吟詠過的汴河中，此時碧水潺潺，船隻往來如梭，一艘六槳客船順水漂來，船上的十幾名客人，皆是進京趕考的學子。
「現在國家不問門第，廣納賢才，我等同僚正是趕上了好的時候啊。」
其中一位方臉闊額的書生正在發表演說，引得其他人高聲附和，情緒激動，個個覺得高中的會是自己，似乎只要到了東京城，一進貢院，那一步登天的青雲仕途，就會擺在眼前了。
為首的書生姓孫名喚道然，得到大家的響應極為開心，可是眼光一瞥，卻見一個長相文靜、呆頭呆腦的年輕人正趴在視窗，居然對他的慷慨陳詞無動於衷。
「同窗的王子進，你對我的話沒有什麼想法嗎？」
聽到他的質問，那叫作王子進的書生這才回過頭，卻哭喪著臉，極為失望的樣子，「當然有，道然兄啊，我覺得你說得很有道理啊，非常正確。」
道然聽他如此回答，滿意地點了點頭。
哪想王子進又繼續說：「你講的道理我是懂的，唯一不懂的是，這湖邊綠柳如煙，景色優美，又臨近東京，怎麼就沒有一位佳人呢？」
他的話一齣口，立刻引來一船的人鬨堂大笑，連搖船的艄公都忍不住連連搖頭，覺得他毫無志氣。
王子進卻不以為然，開啟摺扇，踱著步子走到船頭，朗聲說：「你們懂什麼？古來功名皆糞土，從來真心人難求。」
話音未落，又引來書生們的大笑，大家都拊掌為他的花痴讚歎。
眾人正笑鬧著，站在船頭搖頭晃腦的王子進卻突然像著了魔，面現驚豔之色，死死盯住了岸邊的柳堤，竟亦步亦趨地扶著欄杆，徑向船尾走去。
同行的年輕人都不知他為何變成這副如痴如狂的模樣，只覺奇怪，一起望向堤岸。
但見岸邊柳色凝翠，花團錦簇，一個身穿白衣的人如蓮花初綻，正站在碼頭上。依稀可見這人黑髮如雲，膚白勝雪，執一紙扇掩面，雖看不清眉目，卻也知是一位佳人。
「喂，你快回來！前面沒有路了！」眾人見王子進一會兒工夫已走到船尾，不禁連連驚呼。
可王子進只覺得自己已經走進了一幅絕美的畫中，裡面有人面桃花，有月宮嫦娥，是一番誘人的景象，哪還聽得到他們的叫嚷？
隨著撲通一聲悶響，他已經一腳踩空，掉進了汴河中。他水性頗好，慌忙中喝了兩口水，便連忙找自己的摺扇。只想著自己好歹是個文人，待會兒見了美人，怎麼能沒有摺扇呢？萬萬不能丟了風度。
「王子進，快遊啊，游到那佳人身邊去！」
「還愣著幹嗎？何不博美人一笑？」船上的同鄉見他深諳水性，都放下心，一起跟著起鬨。
王子進在水中受到鼓舞，竟絲毫不覺得是諷刺，抓起漂浮在河心的摺扇，奮力向岸邊游去。
他遊了幾下覺得長袍浸了水，太礙手礙腳，就脫了；紗帽也甚是擋眼，摘了，哪裡還顧得上斯文禮節？他一心只有那碼頭上臨風而立的佳人了。
他越遊越近，越近越是欣喜，因為這位姝麗不是一般的貌美。只見她柳眉如黛，青絲如雲，而且一雙桃花鳳眼眸光似水，彷彿還在對他笑。
王子進見到這含蓄的笑意，更加精神飽滿，幾下就游完了剩下的路程。
那人站在碼頭上，見他靠近，居然蹲下身，伸出一隻玉手，要拉他上岸。
王子進望著眼前那隻修長白皙的手，不由有些羞赧。書上都說了，男女授受不親，他怎麼也是讀過聖賢書的，怎能如此唐突了美人啊？
可他正在猶豫，那隻手又在他面前招了招，但見十指如蔥，指尖泛著淡粉，誘人至極，令他頓時就看直了眼。
什麼君子風度，什麼倫理道德，都不如眼前的景緻誘人。他一閉眼就抓住了那隻手，可是觸手卻沒有想象中的柔嫩滑膩，反而如鐵一般冰冷堅硬。他還沒有搞清是怎麼回事，一股巨力就輕輕巧巧地將他拽出水面，拖上了碼頭。
他狼狽地爬起來，只覺這美人的手也太硬了點，似乎是自小做農活長大的，而且那力氣連自己都比不過，簡直能拉起一頭牛。
只見那白衣人已經放下摺扇，露出了一張姣好面容，雖然鼻樑挺秀，雙眉如劍，略帶英氣，卻掩不住那雙丹鳳眼中流轉的媚人風骨。
「多謝佳人救命之恩，小生乃江淮人士，姓王名子進，這廂有禮了。」他急忙整理了一下衣服，拎著被水浸得鬆垮的摺扇，向眼前的美人行禮。
只見佳人一雙晶亮的眸子注視著自己，眼神如泣如訴，好像在哪裡見過。
正愣神間，就聽佳人開口了，不是想象中的溫言軟語，卻是一道清亮的男聲：「小生姓胡，在此有禮了，請問王兄有何貴幹？」
王子進立刻瞠目結舌，雙腿發軟，本就站在碼頭上，竟不著力，又撲通一聲跌到水裡。
這次是真的沉了，不僅是身體，連心也沉到了冰涼的湖水中，隔著盪漾的碧波，怎麼見這胡生的笑容中竟夾著一絲狡黠呢？
湖水很涼，令他眼前一黑就暈了過去，恍惚間他覺得在很久很久以前，似乎同樣是在冰涼的水裡，也有一雙晶亮的眼，這樣注視過自己。
◆二◆
王子進再次醒來，卻發現自己正躺在溫暖的船艙中，周圍一干學子正在把酒言歡，行詩對句。
此時天已晚，燭光搖曳，他看了看身上乾爽的衣服，又看了看一干與平時並無二致的同窗，不由暗自鬆了口氣。
原來下午的醜事不過是南柯一夢，那夢中的美人真是美到極致，可惜美夢怎麼到了後來就變成了噩夢？如果自己能控制夢境，將那少年換成佳人，他情願一輩子在夢中長眠不醒。
他嘴邊含笑，正在傻乎乎地回味，卻被眼尖的道然看到，連連高呼：「大家快看啊，我們的唐突公子醒來了！趕快把胡公子叫進來，讓他們來一個執手相認。」
聽了這話，王子進心中立刻一片冰涼，只想一覺睡過去不再醒來，可是已經來不及了，他所熟悉的鬨堂大笑又瞬間將他包圍。
道然的話音剛落，就見一隻摺扇撩起了船艙的竹簾，走進來一位俊美少年，正是今日下午的那位翩翩公子。
他依舊白衣勝雪，劍眉入鬢，見到王子進，唇邊含笑，朝他作了個揖，「小生胡緋綃，字炎天，見過王兄了。」
他嘴上雖然恭謹有禮，紅唇邊卻總含著一絲抹不去的笑意。
王子進見了心中不快，這分明是在笑他的愚蠢，不由不耐煩道：「長得如此雌雄莫辨，還偏偏取了個雌雄莫辨的名字。我叫王子進，字莫離！行了吧，沒事跟著我們幹嗎？」
「我說子進，這就是你的不對，這位胡兄今日是在碼頭上等咱們這條船，也是要去赴考的，誰會知道你比船跑得還快呢。」
道然跑來打哈哈，卻又引來一陣鬨笑。
整個晚上，一干學子都圍著胡緋綃轉，因為不管他的名字多麼拗口，不管他長得有多麼像女人，在他們知道他是山陽書院的學子以後，就對他產生了莫大的興趣。
盡出鴻儒的山陽書院啊，什麼樣的人才能進去受教呢？完全不是他們可以比擬的。
而胡緋綃竟然還會相面，酒過三巡，便在燭光下對道然說：「你啊，這次必進三甲，一定要清廉為官，要不然恐老來無福啊。」
王子進躲在一邊賭氣，見他說得頭頭是道，不由急得心癢難耐，只想知道自己能否覓得一位如花美眷，共度今生。
胡緋綃一口氣又幫三個人看了相，他再也忍不住了，手腳並用，從臥榻爬了過去，雙手抱拳道：「懇請胡兄幫小生一看！」
臉上盡是虔誠，為了美人，這點委屈算什麼呢。
胡緋綃望著王子進那佈滿遐想的臉，眼中竟有許多的不捨，「王兄啊，你……」
話到嘴邊，卻欲言又止。
「你快說啊，大丈夫不要婆婆媽媽的啊！」王子進急得抓耳撓腮，連連催促。
「那恕小生直言，王兄必不得善終，怕是命不過而立。因王兄前世孽債太重，必將世世暴死，而且八字兇險，所到之處必定有鬼怪相隨。」他話一說完，周圍的人不禁都倒吸了一口涼氣。
連燭光似乎也跟著詭異起來，忽明忽暗中，王子進的臉色變得鐵青。
怪不得父親為自己取字叫莫離，是怕我遭逢危險嗎？可惜孩兒不孝，終要離你而去了。
「王兄，王兄！」呼喚的聲音像自遠方傳來，周圍一片寂靜，看到大家關切的眼光，王子進不禁心中一酸。
「王兄莫怪，相面只是信口胡說之事，王兄莫要當真。」胡緋綃大概也覺得自己說得過分，連忙安慰他。
卻見王子進轉過頭去，面對著他一張俊臉，幽幽地問：「胡兄，請如實告知，我命中可有桃花？」
此言一齣，又換得一片鬨堂大笑，大家連連拊掌感慨，不愧為花痴王子進，在這種時候還在想著美人。
「有，當然有！王兄有生之年，必能覓得一位如花美眷……」此時連一直高貴驕傲的胡緋綃都被他逗得捧腹大笑，連連搖頭。
狹窄的船艙被笑聲充溢，只有王子進獨自悲傷並幸福著，倚在窗邊，望著窗外的江楓漁火。
算起來離而立之年只剩不到七年，又有多少時間可以和佳人做一對神仙眷侶呢？
◆三◆
客船在汴河上行了數日，終於在一日午後抵達了東京城。
此時正是大批學子入京趕考的時節，繁華的碼頭上到處可見布衣書生的身影，形形色色的商人圍著這些年輕人轉個不停，更有花樓的美貌姑娘來招攬生意。對於大多趕考的學子來說，這一個多月中，他們丟失的不僅是功名，還有飽滿的錢袋。
王子進跟在諸人身後，跌跌撞撞地走出碼頭，但見東京城中房屋鱗次櫛比，道路兩旁盡是商鋪客舍，路上隨處可見金髮碧眼的胡商。
「東京果然是繁華啊，真是百聞不如一見！」道然忍不住感慨，其他人也個個眼睛不知往哪裡放。
只有胡緋綃依舊長身玉立，漫不經心地扇著摺扇，倒像是見慣了繁華，不以為然的樣子。
他們邊說邊看，不覺竟走了半晌，眼見日頭西斜，還是道然想起來投宿的問題，否則恐怕到了天黑要流落街頭。
說到投宿，大家都開始急起來，每天不知有多少趕考的學子到東京，他們這一逛就是大半天，現在有沒有客棧可住都不知道了。
一行人又不知走了幾個裡坊，沿途的店越來越大，景緻也是越來越繁華。
「看，前面有一個大客棧啊！」其中一個書生叫道。
大家一齊向前望去，只見路盡頭果然有家很大的客棧，門楣上掛著個巨大的金字招牌，上書「鴻福客棧」幾個龍飛鳳舞的大字，漆金大門兩邊掛著一人多高的紅燈籠。
「這麼豪華的客棧，怕是我等負擔不起吧？」王子進一見那客棧的排場，不由心虛。
「管他呢，先進去看看再說。」一行人皆年少氣盛，兼人多膽壯，一起鬨就同時走了進去。
進了廳堂，眾人眼前皆是一亮，只見廳堂裝修奢華，雕樑畫棟，連一人合抱之粗的巨柱上都畫滿了描金的花紋。
眼見他們光臨，立刻有一位看起來年過五旬的胖掌櫃笑嘻嘻地迎了上來，「各位客官可是要投宿嗎？」
道然聽了忙擺手道：「我們只是進京趕考的學子，負擔不起貴店，還是罷了。」
掌櫃的一聽，竟有幾分驚喜，就連皺紋中都夾著笑意，「這太好了！客官有所不知，趕考的學子在我這裡都可免費投宿。若是中了功名，得到聖上垂青，均可全免；若是不中，再收費用不遲。只望各位中有貴人之相的若是高中，能照顧一下小店的生意就行。」
經他這樣一說，立刻有人動了心，投考的學子都是為了功名而來，而且個個都覺得自己將會高中。
他話音剛落，便有人到櫃檯前填了單子，還有人本沒有幾分勝算，但見他人入住，不肯輸人一口氣，也跟著填上了姓名。
王子進剛要跑去湊數，就被身後的胡緋綃一把拉住，「王兄，還是算了吧，我們改投別家去吧。」接著又朝看熱鬧的道然喊：「道然，莫要為了一時之利耽誤了一生啊。」
一共十幾人進去，此時走出客棧的竟只有三人。眼見天色漸晚，王子進憤怨地問胡緋綃：「胡兄，敢問為何不讓在下投宿？這麼晚了，我們要去哪裡找比這家更好的客棧？」
胡緋綃不由啞然失笑，「王兄啊，你要是真的能考取功名，那文曲星自會幫你擋災接福，依你現在的八字，怕是與功名無緣啊，真的硬考，搞不好還要折陽壽……」他說到一半，鳳眼微轉，「況且這家客棧邪門得很。」
「邪門，哪裡邪門啊？我怎麼看不出來？」王子進仔細地端詳身後的客棧，只見紅燈高照，賓客盈門，不見異狀。
「你沒有聽到裡面有好多人哭的聲音嗎？」站在一邊的道然忍不住開口了。
「然也，然也，裡面怨氣太重啊。」胡緋綃連連點頭附和。
「什麼哭聲啊，我沒有聽到啊？」王子進趕緊提了袍角跟上兩人，只覺頭皮發麻，再也不敢看身後的客棧一眼。
「所以說你八字不好，沒有趨吉避凶的意識。」
在他嚇得雙腿發軟時，胡緋綃還不忘提醒他多舛的命運，三人漸行漸遠，轉眼便消失在東京城輝煌的燈火中。
◆四◆
行至亥時，胡緋綃一路挑挑揀揀，不是嫌這家破就是嫌那家髒，道然忍受不了，獨自找了間簡陋的民舍歇下，只有王子進仍硬著頭皮與他同行。
「王兄，你看這家客棧怎麼樣啊？看起來很舒適華麗啊。」這位公子哥兒般的傢伙又走了兩條街，終於停在了一家跟鴻福客棧差不多大小的客棧前。
「我看還是算了吧，胡兄，我們畢竟只是一介書生，不該如此奢靡吧。」王子進只看了一眼那客棧的裝潢就連連搖頭，想到自己的荷包，連說話都沒了底氣。
「既是投宿，怎可沒有了香軟床榻和錦緞的被褥呢？」胡緋綃卻一搖扇子就走進大門。
王子進拗不過他，只好也跟了進去。
所幸胡緋綃也足夠大方，二話不說就掏了銀子包了個兩張床的上房，把王子進也算了進去。
而這家客棧的裝飾果然沒令人失望，走進客房，只見寬闊的雕花木床上鋪著錦緞被褥，香軟誘人。
胡緋綃見了，歡呼一聲就窩進被子，眯著細長鳳眼，甚是享受。
王子進見他這天真模樣只能連連搖頭微笑。
是夜子時，王子進獨自在桌前挑燈夜戰，正寫得酣暢淋漓，卻聽房門外傳來陣陣輕響。
他尚自疑惑，卻見一直窩在床裡沒有動過的胡緋綃突然歡呼一聲，跳起來就衝向房門，再回來時，手中已經抱著一隻荷葉燒雞和兩壇黃酒。
「王兄，人生得意須盡歡，何必和自己過不去呢？」他把酒罈和燒雞往桌上一放，也不顧他的感受，就大快朵頤起來。
王子進見今日是學不成了，再瞥一眼旁邊吃得正歡的胡緋綃，當下雙手呈了自己的文章給他，「胡兄乃山陽書院的才子，可否助小生一改文章？」
胡緋綃也不客氣，一把抓過他遞過來的文章，潔白的紙上頓時出現了幾個油乎乎的手印，「嗯嗯嗯，還好啦，就是辭藻過於華麗，易流於不實。」
說完還不忘再啃幾口雞吃。
「那、那個，胡兄……」
「怎麼，我的評價不夠中肯嗎？」
「不敢，胡兄所言極是，是胡兄將我的文章拿倒了……」
「反正都是可以看的嘛，王兄不必過於拘泥小節。」胡緋綃放下宣紙，眼中含笑地遞過來一隻雞腿。
這是不拘小節的事情嗎？王子進只覺得哪裡不對勁，可是美食當前，他也管不了這麼多，伸手就接過雞腿和他一起吃起來。
兩人把酒言歡，一直喝到半夜，胡緋綃甚愛吃雞，中途又叫了兩隻燒雞，一罈黃酒。待到窗外更夫已報亥時，他才晃晃悠悠地走向臥榻，一頭栽倒便睡死了。
王子進見他這模樣不禁連連搖頭，只覺他一個大男人，竟如此不勝酒力，行為舉止與孩童無異。
他為胡緋綃蓋上錦被，便去洗漱，也要休息了。
然而等他洗漱完畢，脫下外袍回來，卻見胡緋綃的床上錦被塌陷，竟然不像有個大男人睡在裡面的樣子。
他不由心生疑惑，一掀錦被，裡面竟只有一堆衣物，正是胡緋綃剛剛所穿那套，人卻不翼而飛。
王子進見狀不由詫異，這人怎麼如此怪異，出門竟脫得這樣乾淨，難道是光著身子出去的？
他正在納悶，卻見那團衣服居然動了一下，像是有東西藏在裡面，將他嚇了一跳。他連忙跑到桌前，拿了燭臺回來。在燭光的輝映下，只見有一團毛茸茸的東西蜷在被中，足有三尺來長，看起來竟似一隻大狗。
「啊！」王子進被嚇得失聲尖叫，手一抖，燭淚竟滴在那毛茸茸的動物身上，他連忙大喊：「店家，店家！這是怎麼回事啊？養的寵物怎麼跑到客人的床上？」
可是他再一回頭，卻見一美貌少年正赤裸著上身坐在床上，眼帶桃花，長髮及腰，正似笑非笑地看著他，不是胡緋綃是誰？
王子進見了，不禁心神一蕩，但一想他是個男人，連忙斂了心神，高叫道：「胡兄，趕快下來，那張床不乾淨，剛有大狗睡過。」說罷便去拉他胳膊，這一拉不要緊，觸手甚是滑膩，卻拉了一手尚未乾透的燭淚。
這一驚非同小可，再傻的人也明白這是怎麼回事。王子進只覺兩腿虛軟，一下就坐在了地上，指著面前的人顫聲道：「你、你到底是人是鬼？小生此世從未作孽，為什麼要找上我啊？」
胡緋綃唇邊含笑，不慌不忙地套上白袍蔽體，緩緩地走到他面前。
王子進見他靠近慌忙又向後爬了兩步，心中暗想逃生之途。
「看來你是將我全都忘記了，你一向貪吃，不會連孟婆湯都比別人多喝了許多吧？」胡緋綃在燭光下幽幽地說，語氣竟有幾分哀怨。
「你是說你不會害我？」王子進見他眉宇之間盡是哀愁之色，似乎無意害人，一顆心慢慢落回肚中。
「說來話長，我本是千年前得你救助的一隻小狐，可是你連著七世都是暴死，若這次再不能得善終，怕是再也不能投胎轉世了。」
「啊？那我要怎麼辦啊？」王子進想起他為自己相面時說的話，更加惶恐不安。
「過去你曾負我一路，現在我將佑護你一生，滴水之恩，當湧泉相報。」胡緋綃說著彎腰就朝他行了個大禮。
「胡兄，不必如此多禮啊，真是擔當不起。來來來，趕快起來吧。」王子進哪有膽子受他的禮，連忙將他扶住。
「子進，以後你就叫我緋綃吧，我不喜歡前面那個姓氏，你我日後可以兄弟相稱。」
「好好好，只是這名字偏向女子，可否考慮一下……」可他一句話還沒說完，便見緋綃一雙妙目滿含殺氣，正在斜睨著他，另一半話就此嚥進了肚裡。
他怎麼能夠知道，千年以前，曾有一隻小狐在竹簍裡呆呆地望著滿地的鮮血，血水混著雨，蜿蜒成一道道小河，在山路上蜿蜒縱橫，宛如撒下了一地的紅綃。
那是一生也難忘的景緻，一世也抹不去的心痛。
◆五◆
轉眼離科考之日已所剩無幾，王子進足不出戶，整日閉門苦讀。起初他還非常畏懼緋綃，嚇得夜不能寐，可是相處幾日，兩人竟然相安無事。而且緋綃的稟性真如一隻狐狸，每日只是吃睡，尤其是喜歡吃雞，一日能吃下幾隻。
「緋綃，你就不能陪我用功一下嗎？你天天逍遙快活，我在這邊苦讀，真的是很痛苦的啊。」這天晌午，王子進見他又躺在床上午睡，不由怨聲連連。
「都和你說了多少遍了，你莫要貪圖功名，那皆是紅塵糞土，你命裡也沒有如此福緣。」緋綃聽了很不以為然，用被子蓋住了頭。
兩人正說著，突然樓下響起了刺耳的喧譁，甚至還夾雜著小孩尖叫的哭聲。
「好像有熱鬧看了，我們快點去看看。」緋綃聽了一躍而起，拉起王子進就往外衝去。
「你沒有聽說過割席斷交的典故嗎？君子應能不為外物所誘……」王子進哪裡掙得過他的力氣，一路徒勞地嚷嚷，「你也不急這一時三刻，要等我整整衣冠啊……」
兩人跑到樓下，只見正有一隊官府的人馬，抬著一具屍首走在長街上，圍觀的百姓將道路擠得水洩不通，仵作們不得不放下抬著屍體的門板，忙著驅散人群。
「哎呀呀，怎麼又死了一個啊？又是鴻福客棧嗎？」
「好像聽說是考生，累死的……」
「為了那點銀兩，這值得嗎？」
幾個站在前面的人七嘴八舌地說著，似乎看到了什麼，這話傳到王子進的耳中，令他頓時心中一緊。
鴻福客棧？豈不是前幾日差點就要去投宿的那家？
他急忙推開人群，擠到了最前面，只見門板上草蓆滑落，露出了一張死人面孔。那人雙目圓睜，一副受到極度驚嚇的表情，雖然臉已扭曲變形，他還是一眼就認出是同來趕考的一個名喚寶財的江陰人。
「寶財、寶財。」王子進慌忙叫嚷，撲到屍體面前，不可置信地望著寶財青白色的臉。怎麼前兩日還活生生的寶財，一起談笑風生的寶財，再見面時，竟會變成一具屍體了呢？
這個世界變化竟是如此之快，快到讓人無法相信，寶財是不是也不能相信呢？所以死也未能瞑目。
王子進一時心酸，跪坐在寶財身邊，不知該怎麼辦。沒過一會兒，仵作們就抬著門板繼續上路了，有人見他渾身脫力，好心地將他扶到路邊坐下。
等他回過神來時，那官府的隊伍早已不見影蹤，看熱鬧的人群盡數散去，街道上又恢復了繁忙熱鬧的景象。
王子進茫然地望著面前來往的行人，那在秋陽下招展的酒幌，商鋪林立的長街，竟然覺得心中空落落的一片蒼茫。
這繁華熱鬧、車如流水馬如龍的東京城也褪去顏色，與荒蕪曠野並無二致。
「寶財真的是勞累過度死的嗎？怎麼像是被嚇死的？」王子進回來後便無精打采地歪坐在客棧的椅子上，他已經無心看書，只要一翻開書頁，白紙黑字就會變成寶財驚恐的臉。
「那是元神被吸走了的緣故，那家客棧估計有什麼妖怪在修行。」緋綃依舊在吃雞，一邊吃一邊不以為然地說。
「妖怪？妖怪怎麼跑到鬧市裡來修行？」王子進前幾日還不相信妖怪的存在，現在已經篤信不疑了。
「因為活人多啊，可供吸食的元神也很多。而且，客棧那種地方地大人多，那充足的人的生氣，足以掩飾住妖氣。」
「緋綃，你的本事是不是很大啊？我們一起去把那妖精殺了吧。」王子進一聽更加坐不住，他的朋友們大多住在鴻福客棧裡，怎能任憑他們陷於險境呢？
「還是過兩日吧，現在去不是時候。」緋綃將雞骨丟在地上，慵懶地拉過被子蓋好，顯然是不願幫忙了。
「人命關天，再耽誤下去就不知又要死多少人了啊！」王子進不由氣急。
「現在科考尚未結束，裡面人氣鼎盛，妖氣已經被完全地掩飾住了，不知哪個才是真身。等過得兩日，人散得差不多了，再去不遲。」緋綃說著，人已經完全窩到被子裡。
王子進只覺心下難過，匆忙跑出了客棧。
為什麼？他不是也認識寶財嗎？一起趕了那麼久的路，怎麼死亡在他那裡就如此微不足道呢？
是因為緋綃不是人，還是自己太過於多情？正如前人所說，多情總被無情擾？
此時已然夕陽西下，他失魂落魄地在街上閒晃，不知走了多久。待到天色矇矇黑時，恍惚間一抬頭，卻見兩個一人多高的燈籠熠熠生輝，照亮了寂寂夜色，正輝映在街道盡頭。
一張金色匾額掛在紅燈之間，上書「鴻福客棧」幾個龍飛鳳舞的大字。
他見到這建築不由暗自心驚，不知自己為何竟恍恍惚惚地走到了這裡。昔日看來還美輪美奐的紅漆門柱，此時竟像是鮮血塗就，在朦朧的夜晚看來，格外恐怖可怕。
但見客棧門前依舊是人來人往，賓客盈門，一幅熱鬧景象，哪裡像是妖怪的巢穴？
不入虎穴，焉得虎子？王子進見狀把心一橫，不知哪裡來的勇氣，一撩袍角便走了進去。
◆六◆
大廳依舊寬敞明亮，手臂粗細的白燭，將廳堂照得如同白晝。他剛剛走進大堂，便見那胖掌櫃又滿臉堆笑地迎了過來，臉上皺紋縱橫，彷彿重陽節綻開的菊花。
「這位客官，請問是吃飯還是住店？」
「小生想要住店，請問店家還有空房沒有？」王子進裝作初來乍到的樣子，拱手相問。
「當然有，我們這店房間多得很啊！而且每日都有客人走，所以客官無須擔心。」胖掌櫃熱情地說，可這話在王子進聽來卻極其刺耳。
每日都有客人走？是跟寶財那般走的嗎？今早寶財的一張臉又浮現在面前，他連忙低下頭，才屏住了眼中的淚水，繼續跟胖掌櫃交涉。
「敢問住店之前可否讓小生參觀一下客房呢？」
「這是應該的，我這就安排小廝帶客官去參觀。」他回頭叫了一個十餘歲的小廝，並吩咐道，「趕快帶這位客官去看一下房間，莫要怠慢了。」
那孩童身形瘦削，像是很久都沒有吃飽飯的樣子，只有一張臉圓圓的甚是討喜。聽了掌櫃的吩咐，他忙不迭地跑去拿了一大串鑰匙，把腰低得像一株風中的弱柳，「客官這邊走，請隨我來。」
王子進跟在他身後，從廳堂後走向了二樓的客房，上了樓梯，又轉了幾個彎，展現在他面前的已是與樓下完全不同的景緻。
只見一條長長的走廊陰暗幽深，因為兩側全是客房，白天黑夜都要點著蠟燭，而且不知為什麼，客房中都安靜至極，不聞人聲。
二人沉默地走著，腳步落在木地板上，發出咯吱輕響，像是鬼魂的呻吟般在空寂的走廊中迴響。
王子進不由好奇地問：「這些客房可曾住人啊？為何一點聲息也沒有呢？」
那小廝壓低了聲音回答：「這位公子有所不知，這些房中住的大都是趕考的學子，不喜人打擾，無論白天黑夜都在埋頭苦讀，我們還是不要大聲說話，待到那邊空房再說。」
他無奈地搖了搖頭，只好收了聲，跟在小廝的身後繼續走。哪知剛拐了個彎，卻見身邊的一間房的雕花窗上投映著一個人影，竟然非常熟悉。
王子進按捺不住心中的激動，一閃身躲到了一個陰暗的角落，那小廝竟渾然不覺，繼續向前走去。
「王兄、王兄，快開門啊，我是子進啊！」王子進見那小廝走遠，急促地拍門，如果沒有看錯的話，剛剛那個人影正是同鄉的一位王姓學子。
他稍一使力，門竟發出吱呀的一聲輕響，緩緩地開啟，完全不似新的客棧，倒像是破敗草堂。
門裡那位王姓書生正坐在八仙桌前秉燭苦讀，對王子進的闖入充耳不聞。
「王兄快隨我走，此地兇險，非久留之地啊。」王子進見那書生沒有反應，急忙去拉他的胳膊，一拉之下，那王生整個人竟綿軟無力地癱倒在地上。
「王兄，王兄，你這是怎麼了啊？」王子進見他的臉上竟泛著鐵青的顏色，眼睛半睜半合，表情木然，簡直與死人無異。
他心中暗懼，顫抖著去摸王生那已塌陷的雙頰，著手之處竟是一片冰涼。那不帶生氣的冰冷讓他憑空打了個冷戰，心中一陣害怕，急忙連滾帶爬地跑出了房間。
昏暗的走廊裡依舊空無一人，只有牆上的燭火忽明忽暗，像是一隻只在黑暗中閃爍的眼。
王子進嚇得頭昏腦漲，早忘了來時的路在哪裡，像只沒頭蒼蠅般四處亂撞，一邊逃命還一邊高叫：「來人啊，救命啊，救命啊！」
可是哪有人回應他的呼救？漫長曲折的迴廊中，只有孤獨的迴音空寂飄蕩。
不知跑了多久，拐了多少個彎，他突然在一個房間前停住了。那是一間空房，房門微敞，彷彿剛有人離開的樣子，東西還沒有打掃乾淨。
王子進跑得累了，渾身虛軟地走入房中，坐在椅子上歇息。八仙桌上放著一壺冷茶，一個燭臺，還有一面銅鏡。
鏡光如水，映出了他的影子。
不，應該說那不是他的影子，自己的臉沒有這般寬，眉毛也沒有這般黑，那張模糊的臉，竟像極了今早死去的寶財。
王子進見狀急忙拿起鏡子喊道：「寶財，寶財，你怎麼了啊？」
可是鏡中人卻表情木然，哪裡會響應他的呼喚。他環顧了一下房間，突然像是明白了什麼，那堆在角落中的行李，隱約有些眼熟，似乎這正是寶財住過的房間。
「寶財，你是有話來和我說嗎？」他欣喜地對著鏡子說，只見銅鏡中的寶財眼睛一斜，竟是望向桌子，王子進順著他的視線望去，落在了那盞蠟燭早已熄滅的燭臺上。
燭臺？蠟燭？剛剛在王生的房間裡也有蠟燭，但是所剩無幾。
白天還在點著蠟燭，一直在燃著的蠟燭，每個人都有的蠟燭，又是什麼？一個可怕的答案在他的腦海中呼之欲出。
然而就在這時，他手上一震，耳邊傳來噹的一聲輕響，竟不知從哪裡飛出一把摺扇，準確地擊到了鏡面上，他一個拿捏不穩，銅鏡摔落在地。
周圍的景物像是瞬間明朗了起來，鏡子裡也沒有了寶財的面孔。