張幼林站起來離開了堂屋，他心裡盤算起霍大叔交代的事兒。
第二天早上，在西珠市口大街，張幼林沒費什麼力氣就找到了盛昌雜貨鋪，見到了馬掌櫃。張幼林開口就問：「馬掌櫃，您認識霍震西嗎？」
馬掌櫃一聽「霍震西」仨字兒，立刻渾身一震：「霍震西？他在哪兒？」
「霍大叔被人陷害入獄，關在刑部大牢裡，讓我給您帶個信兒。」
馬掌櫃感激地看著張幼林：「這位小爺，太感謝你了，我們正到處找他，誰知霍爺竟然在大牢裡，謝天謝地！知道下落就好辦了。」馬掌櫃隨即從賬櫃裡取出一錠銀子遞過來，「這是點小意思，你先收下，趕明兒霍爺出來定有重謝。」
張幼林趕緊把雙手背在身後：「馬掌櫃，要是為了掙這點兒銀子，我才懶得跑這麼遠，這銀子我不要。」
馬掌櫃很詫異：「這銀子你拿去買點兒吃的玩的多好，幹嗎不要？」
「為了救人跑多遠的路都值得，要是為了幾個小錢，那不和販夫走卒差不多嗎？我才不掙這份兒錢。」
馬掌櫃誇讚起來：「嘿！小小年紀還真有志氣，霍爺沒看錯你。」
「趕快想想辦法救人吧，霍大叔在裡面可是度日如年啊。」
馬掌櫃沉思著：「這件事的前因後果我還不清楚，得容我打聽清楚再想辦法。」
「這好辦，這件事的前因後果我都清楚，我告訴您……」張幼林一五一十地跟馬掌櫃全說了，馬掌櫃恍然大悟：「鬧了半天是項文川這王八蛋害的，這筆賬以後再算，當務之急是先把霍爺辦出來，刑部那裡咱倒能找到關係，只是……」馬掌櫃欲言又止，顯得很為難。
「怎麼啦，有什麼難處嗎？」張幼林關切地問。
「只是手頭缺銀子，不光是我，霍爺的這些兄弟最近恐怕都缺銀子。」馬掌櫃嘆了口氣，「唉！」
「為什麼？」張幼林覺得蹊蹺，怎麼霍大叔的朋友趕在一塊兒都缺銀子呢？
馬掌櫃搖搖頭：「這不方便和你說，咱們還是說霍爺的事吧。你知道，霍爺的罪名是‘通匪’，還讓項文川抓住了把柄，這種罪名鬧不好就是死罪，當然，這種事可大可小，若是使足了銀子，刑部的書吏大筆一揮，大事可以化小，小事可以化了，關鍵是銀子，少了人家不稀罕，多了咱一時拿不出來。」
「馬掌櫃，您的意思是，只要有銀子，霍大叔就有救？」
「是這意思，關係咱有，就是缺銀子。」馬掌櫃回答得很肯定。
「需要多少？」
馬掌櫃想了想：「少說得兩千兩，少了更麻煩，人家收了銀子還不辦事兒。」
「我去想想辦法。」張幼林神情莊重。
馬掌櫃瞪大了眼睛：「你？你一個沒成年的孩子能想什麼辦法？」
「這是我的事。」張幼林像大人似的一抱拳，「馬掌櫃，告辭了。」出了盛昌雜貨鋪，張幼林滿腦子轉悠的都是上哪兒弄這兩千兩銀子去，他咬咬牙，心想：兩千兩，我就是偷，也得把它偷來！
張幼林在盛昌雜貨鋪見馬掌櫃這當口，莊虎臣正在張家的客廳裡跟張李氏談秋月的事，莊虎臣說：「東家，我託人打聽過了，打探松竹齋的那個女子名叫秋月，是南京秦淮河的名歌伎，只賣藝不賣身，據說秋月也是官宦人家出身，她父親犯了事兒，這才流落風塵。」
「原來是這樣……」張李氏沉吟著，雖說還不認識秋月，但秋月不幸的身世已經使她心生憐憫了。
「秋月人長得漂亮，會琴棋書畫，歌唱得好，詩也寫得不錯，加上秋月住的地方得月樓的廚子炒得一手好菜，所以，往來的文人墨客、達官貴人，都在得月樓設宴歡歌，京城上下也盡是她的熟人。」
「她和華俄銀行的伊萬是什麼關係？」張李氏切入了正題。
莊虎臣搖搖頭：「還沒打聽清楚。」
「松竹齋……沒走漏風聲吧？」張李氏最關心的是這事兒。
「一切風平浪靜。」莊虎臣胸有成竹地回答。
張李氏心裡還是犯嘀咕：「你說，銀行的人會找咱們打官司嗎？」
「您放心，他們沒證據，最近那個洋人伊萬僱了幾個閒人，總在榮寶齋附近轉悠，讓他忙乎吧，這叫狗咬刺蝟——橫豎下不了嘴。」
張李氏潸然落下淚來：「虎臣，你知道，我這心裡……真的很難受，照理說咱……不該這麼做，要不是為保住張家兩百年的這點兒家業，我說什麼也不會做這樣的事，兩百年來，松竹齋沒做過坑人的事，這是我的罪過啊！」
莊虎臣安慰道：「東家，我知道您心裡不好受，可咱不是沒轍了嗎？但凡有點兒辦法，我也不會出此下策，再者說了，咱琉璃廠的店家有個不成文的規矩，玩古玩字畫的，誰走眼誰自認倒霉，要怨只能怨你自己不識貨。對付洋人也是這個理兒，他自己沒算計好，可怨不得咱們，洋人的錢不蒙白不蒙，誰讓他們老欺負咱中國人？」
張李氏擦著眼淚：「這倒也是。」
天色已晚，三郎騎著匹快馬緊趕慢趕總算是到了京城，肚子早已餓得「咕咕」叫了。他在街邊的一家飯鋪門口拴好了馬，急急忙忙走進去，還沒落座就開口了：「店家，還有什麼可吃的，快拿點兒來。」
三郎的問話驚動了旁邊座位上正在喝酒的劉一鳴，他站起來：「哎喲，這不是三郎嗎？怎麼在這兒遇見你了？」
三郎也露出了驚喜的神情：「一鳴哥，真是巧了！上個月我回村，你爹還問我呢，說最近看見我們家一鳴了沒有。」
「兩年沒回鄉了，我爹孃還好吧？」劉一鳴關切地問。
「還好，身體都挺硬朗，你放心吧。」三郎在劉一鳴對面坐下。
劉一鳴對飯鋪掌櫃的招了招手：「掌櫃的，給我再添幾個菜，一壺酒，我遇見老鄉了，得好好喝幾杯。」又問三郎：「怎麼著，又來京城出官差？」
「我家大人派我來買白折兒。」
劉一鳴琢磨著：「買白折？那東西哪兒買不到，幹嗎還專程跑趟京城？」
三郎面帶苦衷：「這你就不知道了，額大人指著名兒要京城琉璃廠松竹齋的，他從小使的就是松竹齋的文房用品。」
「松竹齋？聽這名兒怎麼耳熟啊？」劉一鳴一拍大腿，「想起來了，刑部大牢裡關過一位少爺，家裡開的鋪子就叫松竹齋，這小子在街上和人吵架，結果就拉扯起來，這也他孃的是個寸勁兒，那人腦袋磕臺階上磕死了，就這麼吃了官司。」
「夠冤的。」
劉一鳴舉起酒杯：「來三郎，喝著。」兩人碰杯，一飲而盡。
「那這官司完了沒有？」三郎渴望著聽下文，劉一鳴嘴裡嚼著腰花繼續說道：「他家裡使了銀子，上下打點了，也就把事兒了啦，本來也不是什麼大事。刑部判案子的堂官也好，書吏也好，手頭兒那支筆最活泛，想怎麼寫就怎麼寫，往左邊寫寫，是那人沒站穩自己磕死了，這少爺就無罪，往右邊寫寫，這少爺就崴泥啦，鬧不好是殺人罪，您瞧瞧，這支筆名堂大啦。」
「真他孃的！這叫什麼事兒啊，一鳴哥，小弟我是專程來松竹齋買紙的，既然你與松竹齋有關係，那麻煩你明天帶我去趟琉璃廠，給我引見一下掌櫃的，反正我以後接長不短還要來買紙。」
劉一鳴大包大攬：「沒得說，明兒個沒我的班，我帶你去。前些日子，這松竹齋的東家張先生為他侄子的事，和我走得挺近乎，他怎麼著也得給我個面子，按最便宜的價兒賣給你，來，吃著。」劉一鳴給三郎夾了個雞脖子。
第二天一早，劉一鳴就帶三郎去了琉璃廠，可一到那兒就傻了眼：松竹齋已經關張了。聽到這個訊息，三郎一屁股就坐在了馬路牙子上，攤開雙手：「這可怎麼是好？」
劉一鳴說：「這好辦，松竹齋關了，還有別的南紙店，咱們到別的鋪子去買不就得了？」
三郎搖著腦袋：「不行不行，額大人點名就要松竹齋的，要是我買了別的鋪子的貨，回去怕是交代不了。」
「可松竹齋關了，要不然你空手回去？」
「空手回去？這可不成，大人沒的用了，怪罪下來，誰也兜不起，哪能空手回去！」三郎站起來。
「那你說怎麼辦？」劉一鳴也起急了。
「一鳴哥，咱們再想想……」兩人繼續向前走，劉一鳴遠遠地看見「濟源昌南紙店」的招牌，他一拍三郎的肩膀：「兄弟，咱到這兒問問。」
劉一鳴帶著三郎快步走進了濟源昌南紙店，夥計滿臉堆笑著迎上來：「喲，一鳴兄，什麼風兒把您吹來啦？」
「老七，我給你拉買賣來了，這是我兄弟三郎。」
夥計老七轉向了三郎：「三先生，您想買點兒什麼？」
三郎看著櫃檯裡堆著的白折兒，猶豫著：「我家大人說要松竹齋的白折兒……」
「松竹齋不是關了嗎？你哭也哭不回來呀！」
夥計附和著：「就是，一鳴兄說得對，這行兒裡的人都知道，松竹齋是專賣字號，不過這兩年也不行了，前些日子借了俄國銀行的錢還不上，把鋪子抵給了人家。」夥計說著拿起一張白折，「我這個白折兒比松竹齋的不差，價錢可是便宜不少。」
「看在咱們是老熟人的面子上，老七，給我兄弟揀好的拿，別讓他回去交不了差。」
「沒得說，您就放心吧！」夥計答應得很是痛快。
三郎看了看劉一鳴：「也只好先這麼著了。」三郎顯得十分地無可奈何，這麼辦在額大人那兒是否交得了差，他心裡可真是沒譜兒。
秋月通過熟人打聽到了張家的住處，前去拜訪。
張李氏正在臥室裡整理換季的衣服，用人李媽走進來：「太太，門口有位小姐找您。」
張李氏一愣：「是誰呀？」
「沒見過，南方口音，說是要見松竹齋的東家。」
張李氏思忖了片刻：「請她進來吧。」
李媽帶著秋月進了院子，腳步聲驚動了正在東屋臨帖的張幼林。他隔著窗戶看見了秋月，立刻就臨不下去了，他擱下筆，目送著秋月進了客廳，心中打起了小算盤。
廚房裡，李媽沏上茶正要送進去，張幼林進來了，他端起茶盤：「我去吧。」
李媽攔住他：「少爺，您這是幹嗎呀？」
「您歇會兒，我給送進去。」張幼林端著茶盤小跑著出去了。
李媽看著張幼林的背影嘀咕起來：「嘿，今兒少爺是怎麼了，太陽打西邊出來了？」
客廳裡，張李氏警覺地注視著秋月：「小姐，你找松竹齋的東家，有什麼事兒嗎？」
「看來您就是了？」秋月試探著。
「松竹齋是張家的產業，關張之前是我的小叔子張山林當掌櫃的。」
「那張仰山先生是您什麼人？」
「張仰山是我的公公。」
秋月的眼淚唰地就下來了，她給張李氏跪下：「我可找到你們了！」
張幼林端著茶盤推門進來，見到此番情景不覺愣住了。
張李氏趕緊攙起秋月：「小姐快快請起，你這是怎麼話兒說的？」
秋月擦著眼淚：「我是來找張家報恩的，張仰山先生是我家的恩人。」
張李氏心中頓生疑竇：「我公公已經過世了，你是……」
「張仰山先生救過我祖父鄭元培的命，我叫鄭秋月。」
聽到這句話，張李氏幾乎驚呆了，隨即百感交集：「哎呀！你是鄭大人的孫女？快請坐，我們等你很多年了。」
張幼林把茶盤放在八仙桌上：「秋月姐，請用茶。」
秋月在這裡見到張幼林頗感意外：「是你？」接著恍然大悟，「原來這是你家？怎麼以前沒和我說過？」
「以前……你也沒問過我啊。」
「你們認識？秋月啊，這是我兒子。幼林呀，你爺爺給你講過鄭大人的事，秋月小姐是鄭大人的孫女，按輩分，你該叫她姐姐。」
秋月笑了：「嬸嬸，我們早以姐弟相稱了。」又對張幼林說道：「幼林弟弟，姐姐今天來得匆忙，沒顧上給你帶禮物，容姐姐後補吧。」
「姐姐客氣了，請用茶。」張幼林禮貌地回答。
三人落座，張李氏拉著秋月的手說：「我公公在世的時候，聽他說過這件事兒，你祖父在八里橋打仗時受了傷，養傷在這兒住了一段時間，我公公跟鄭大人挺談得來，他們就成了朋友。」
秋月的臉上陰鬱起來：「後來的事……」張幼林趕緊接過話來：「我們都知道了。」
「祖父對張掌櫃感激不盡，他老人家交代過，只要鄭家還有後人活著，無論如何要找到張家，替他向張家報恩……」
張李氏打斷秋月的話：「看你說哪兒去了，什麼報恩不報恩的，咱們應該像親戚一樣走動，不，比親戚還親，對了，你等等，你祖父還有東西放在這裡，我去拿。」
張李氏起身出了客廳，不一會兒就拿著兩個卷軸回來了。
張李氏給秋月展開卷軸：「這是宋徽宗的《柳鵒圖》，這件是懷素和尚的《西陵聖母帖》。我公公臨終前特意交代，如果有一天，鄭家的後人找到張家，你們要記住，這其中一幅書畫理應是鄭家的。秋月，我們總算把你盼來了，請你任選一幅帶走，我也算是完成了公公的臨終囑託，放下了一件心事。」
秋月仔細看著書畫，激動地感嘆著：「真是無價之寶，祖父提到過這兩件寶貝。」
「請秋月小姐挑選吧。」張李氏催促著。
秋月收起卷軸，放在八仙桌上：「關於這兩幅書畫，祖父也交代過，他老人家的態度很堅決，他說張家的救命之恩已經難以為報，鄭家豈能再打書畫的主意？這兩幅書畫理應是張家的。」
張李氏著急了：「這怎麼行？老人們之間的事我不瞭解，我只知道按照公公的遺言辦事，你還是挑選吧。」
「對不起，我也要按照祖父的遺言辦事，請嬸嬸諒解。」
張李氏一時沒了主意：「這可怎麼辦？公公交辦的事，總要有個結果……要不然，秋月，你再想想？」
秋月執著地搖搖頭。
張幼林站起來：「媽，秋月姐執意不要，您也別為難她，你們看這樣好不好？這兩幅書畫先放這裡，張家代為保管，這件事以後再商量，秋月姐可以隨時來拿其中的一幅。」聽了張幼林這番話，秋月的臉上有了笑容：「還是弟弟想得周到，就這樣吧，我們以後再說。」
他們三人敘談了很長時間，秋月告辭的時候，張李氏、張幼林把她送出了大門外。目送著秋月乘坐的馬車遠去，張幼林彷彿覺得自己的心靈突然敞開了一扇窗，一縷陽光照射進來，他霎時明白了：長久以來，在靈魂深處，自己對秋月充滿了溫情和依戀……
山西按察使司衙門額爾慶尼的辦公處，三郎抱著一個箱子，裝出興高采烈的樣子走進來：「大人，您要的白折兒買回來了！」
額爾慶尼從椅子上站起來，端著茶杯溜達過去，他一眼瞧見了箱子上的封條，臉立刻就變了：「這是松竹齋的嗎？」
三郎趕緊解釋：「不是，額大人，您聽我說，這松竹齋……」額爾慶尼哪裡聽得進去三郎的解釋，他大怒，把手裡的茶杯狠狠地摔在地上：「你個沒用的東西，居然拿我的話當兒戲？我點名道姓地讓你到松竹齋去買，你卻用這種爛貨來糊弄我？」
三郎一臉的委屈：「大人，您聽我說，松竹齋已經關張了，聽說是欠了人家的錢還不上……」
額爾慶尼打斷他的話：「這我管不著，松竹齋的鋪子關了，總還有貨底子吧？你這渾蛋為什麼就不能想想辦法？」
三郎跪下，低聲下氣地回答：「大人，您別生氣，我……我腦子笨，實在想不出辦法！」
額爾慶尼在屋子裡來回走著，越想越生氣：「你這混賬東西，連這點事兒都辦不好，我養你還不如養條狗，現在你就給我回京城去，想什麼辦法我不管，這件事要是辦不成，你也就不要回來了。」
三郎站起來：「大人息怒，大人息怒，小的馬上動身，辦不成這件事，小的就死在外邊。」三郎從額爾慶尼的辦公處退了出來，此時，他連上吊的心都有了。
在刑部衙門裡，書吏王金鵬聽完了伊萬的陳述，什麼也沒說，他站起身來，倒揹著雙手從屋子的這頭踱到那頭，又從那頭踱到這頭。
伊萬焦急地看著他，又補了一句：「事情的經過就是這樣，松竹齋明擺著是在賴賬。」
王金鵬終於停下了腳步：「伊萬先生，咱們明說吧，辦這事兒，您打算出多少銀子？」
「出多少銀子？您這是什麼意思？」
「伊萬先生，您中國話說得這麼好，難道真不知道這裡頭的意思？」王金鵬顯然不大相信。
伊萬搖搖頭：「真不知道。」
「那您可算不上中國通，沒學到家。」王金鵬想了想，「伊萬先生，要讓您明白，看來，我得給您講個故事。」
「王大人，我是來告狀的，不是來聽故事的。」
「您先聽聽嘛。話說當年福郡王討伐西藏回來，到戶部報銷軍費開支，戶部的一個書吏，湊到福大人的耳朵邊上，悄沒聲兒地提醒福大人出點兒血。」
「出點兒血是什麼意思？」伊萬沒聽明白，用手比畫了一下，「刺福大人一刀？」
「您瞧瞧，滿擰！伊萬先生，您可記好了，我可就教您這一回。」王金鵬清了清嗓子，「出點兒血就是拿出點兒銀子來。」
伊萬恍然大悟：「我明白啦，福郡王在西藏打完仗回來，到戶部報銷軍費開支，戶部的一個書吏，也就是您的同行，向福大人索要銀子。」
王金鵬點著頭：「是這麼回事。」
「這人膽子不小，敢向福大人索賄？」伊萬覺得這故事挺離奇。
「是啊，福大人當時就怒了，指著書吏的鼻子說：你一個小小的書吏，竟敢向大帥我索賄，活膩歪了吧？」
「嗯，我看他也是活膩歪了。」伊萬憤憤地說。
「可您猜怎麼著？」王金鵬拿起茶碗喝了口茶，「書吏說了，福大人，我這都是為了您好，您要是不賞我點兒銀子，報銷的事兒，在我手上保不齊就給您拖個三年五載的，皇上怪罪下來，您可就得蹲大獄！」
「書吏有什麼理由拖這麼長時間？」
王金鵬翻了翻眼睛：「要想找轍，那轍可就多了。」
沉默了片刻，伊萬追問：「後來呢？」
「後來就簡單了，福大人是個明白人，賞了書吏大筆的銀子，軍費也就很快報銷了。」
「福大人為什麼不找書吏的上級講理？」在伊萬看來，這位福大人的腦子也忒不夠使了。
「這您又不懂了吧？」王金鵬湊到伊萬的身邊，「咱打個比方，比方說來辦事兒的人是客人，衙門是車，書吏是駕車的車伕，書吏的上級，堂官、司官就是那拉車的騾子，車伕，也就是我了，拿鞭子抽騾子，讓它往哪兒走它就得往哪兒走，伊萬先生，聽明白了吧？」
「我明白了，你這是讓我也出點兒血。」
王金鵬喜上心頭：「您還真明白了，這年頭幹什麼不得花銀子啊？不然我憑什麼為您辦事兒？」
伊萬憤怒起來：「我是原告，憑什麼要我行賄？這辦不到！」
王金鵬心裡說，這洋生瓜蛋子怎麼就這麼不開竅呢？他坐回到椅子上：「那就只當您沒見過我，我也沒見過您，咱們還是公事公辦吧。」
伊萬站起身：「對，王大人，公事公辦，我就不信打不贏這場官司！」伊萬氣憤地離開了刑部衙門。