「不是一般的不好，範太醫跟我交代過，我現在還是按照範太醫臨終前留下的方子給他治，不過，看來這回希望不大，脈象已經出來了，也就這個月的事兒。」
「您再給想想辦法。」
嶽明春搖頭：「要是還有辦法，我就不跟您說這個了。」
霎時，淚水湧上了張幼林的眼眶。送走了嶽大夫，張幼林呆立在門外，他的思維幾乎停滯，大腦一片空白，直到張繼林差遣的用人出來喚他，張幼林才趕忙擦乾了眼淚，進去陪伴堂哥。
何佳碧早就說好今天帶著小璐回孃家，還要陪父親住幾天，所以張幼林在堂哥家待到很晚才回來。進到臥室，見何佳碧居然在鋪床，他很奇怪：「你不是要在孃家住幾天嗎，怎麼回來了？」
何佳碧皺著眉頭：「幼林，風頭兒不對，自打皇上退位的訊息傳出來以後，這些日子糧價飛漲，可搶購的人還是有增無減，我們家米店的存貨都快賣完了。」
「是嗎？怪不得榮寶齋最近的生意不景氣。」
「這和榮寶齋的生意有關係嗎？」
張幼林坐在椅子上：「當然有，眼下正是新舊政權交接的時候，中華民國的格局還沒有最後確定下來，政府部門的關係都沒接上，大宗的買賣無從談起，只有靠散客撐撐門面，人們忙著搶購糧食，說明市面兒不穩，當吃飯都要成問題的時候，誰還有心作詩填詞、寫字畫畫呢？」
「那我們怎麼辦？」何佳碧焦急地望著他。
張幼林避開了她的目光：「我和莊掌櫃的正為這個發愁呢。」其實，讓他更發愁的事還在後面。
幾天之後，已經過了午夜，外面突然亂起來，仨一群兒、倆一夥兒計程車兵湧進琉璃廠，氣勢洶洶地砸門、搶鋪子。
榮寶齋的夥計們正在前廳裡搭的鋪上熟睡，張喜兒最先驚醒了，他爬起來聽了聽，慌忙下地叫雲生：「雲生，醒醒，快醒醒！」
雲生睡得迷迷糊糊的：「大夥計，幹嗎呀？」
王仁山已經翻身下了鋪，仔細聽著外面的動靜。
月光下，五個歪戴著帽子、敞胸露懷的大兵一路搶過來，手裡抱著從古玩鋪子裡搶的瓷瓶、青銅器等古董來到榮寶齋的門口，一個士兵抬頭看了看房簷上懸著的匾：「長官，這鋪子怎麼著？」
「廢什麼話，進去看看！」長官很不耐煩。
士兵開始大叫著用槍托砸門：「開門，快開門……」
雲生此時完全清醒了，他急忙披上衣裳，驚恐地看著張喜兒：「大夥計，怎麼辦啊？」
黑暗中，王仁山的反應十分迅速：「快，先把‘狻猊’墨藏好，那是鎮店的寶貝。」
張喜兒迅速地躥上桌子，從架子上取下「狻猊」墨，王仁山接過來塞到了櫃檯裡面。
外面傳來了士兵的叫罵聲：「他媽的，再不開門，老子開槍了！」
「趕緊去開門。」張喜兒吩咐雲生。
雲生手忙腳亂地開啟門，士兵衝進來，那個軍官進來就踹了雲生一腳：「怎麼他媽這麼慢？找死啊？」
王仁山拉開了電燈，士兵把搶來的東西堆放在櫃檯上，軍官在鋪子裡四處看著，張喜兒心驚膽戰地跟在他身後。
軍官看了一圈，把手槍拍在桌子上，大搖大擺地在椅子上坐下：「把鋪子裡值錢的古玩都拿出來！」
張喜兒一見軍官亮出了傢伙，嚇得滿頭大汗，話也說不利落了：「長……長……長官……」
王仁山見狀，搶上兩步低聲下氣地說道：「長官，我們這鋪子是南紙店，不賣古玩。」
軍官瞪起了眼睛：「小子，你是活膩了吧？」
王仁山哈哈腰：「不敢，不敢，您要是喜歡，就拿幾塊墨走，這是鋪子裡最值錢的東西了。」說著，王仁山到貨架子上取下幾塊墨，恭恭敬敬地遞給軍官。
軍官看了一眼，一下子就怒了，把墨狠狠地摔在地上：「就拿這破東西對付老子？」說著，揚起手「啪」地扇了王仁山一個嘴巴，又吩咐手下：「弟兄們，把這鋪子砸了！」
士兵七手八腳地把貨架子推倒，筆筒掉在地上摔碎了，毛筆在地上到處亂滾，接著他們又把賬櫃上的鎖砸開，搶走了裡面的銀子和銅子兒，櫃檯裡的硯臺、顏色、宣紙等也扔了一地。幾個人折騰完了，抱上剛才在別的鋪子裡搶來的古董，揚長而去。
地面一片狼藉，雲生哭了：「大夥計，鋪子給弄成這樣兒，明兒個可怎麼向掌櫃的交代啊！」
張喜兒氣得咬牙切齒：「這幫挨千刀的，哪兒是兵啊，純粹是土匪，讓他們不得好死！」他轉過身來：「仁山啊，你沒事兒吧？」
王仁山摸了摸被打腫的臉，若無其事地答道：「沒事兒，睡覺吧。」
莊虎臣早上從家裡出來，一進城就發覺不對頭。他快步趕到琉璃廠的時候，只見沿街的鋪子幾乎都遭到了搶劫，夥計們正在收拾殘局，不少鋪子的門口掛出了「本店搶劫一空」的條幅，這些條幅在初春的寒風中瑟瑟抖動著，如同店主們的心在哀鳴。
榮寶齋內，地面上已經清理乾淨，張喜兒、王仁山、宋栓和雲生都是滿頭大汗，他們一起用力，把貨架子從地面上豎起來，貼著牆根兒擺穩當了。
雲生給大家遞上手巾：「你們都歇會兒吧，剩下的我就能幹了。」
張喜兒接過手巾抹了一把頭上的汗：「不要緊的，咱們爭取在掌櫃的到之前，把鋪子恢復原樣兒。」
話音未落，莊虎臣進了鋪子。他先打量了一下夥計們，見人都在，輕輕舒了口氣，然後才把目光投向供放「狻猊」墨的格子，見裡面是空的，不覺心中一緊：「‘狻猊’墨呢？」
「在。」張喜兒從櫃檯裡拿出來，遞給莊虎臣。
莊虎臣仔細看了看，「狻猊」墨完好無損，他閉上眼睛，喃喃自語：「佛菩薩保佑，真是佛菩薩保佑啊！」放下「狻猊」墨，莊虎臣四處察看著，張喜兒跟在他身後：「掌櫃的，和那些古玩鋪子相比，咱們的損失算小的。」
「人沒傷著就好。」
「賬櫃裡的銀子都被搶了，貨架子上的瓷筆筒，差不離兒都摔碎了。」莊虎臣從牆角撿起一塊碎墨，湊在鼻子底下聞了聞，沒吱聲兒。過了一會兒，他轉過身問宋栓：「帖套作那邊兒怎麼樣？」
宋栓皺著眉頭：「嗨，甭提了，也不知道是哪兒來的這麼多當兵的，把沿街的那幾家鋪子全搶了，還放火燒了房子，估摸著是死人了，他們沒往裡走，我聽著外面不對頭，鎖上門，趕緊就繞道兒過來了。」
「栓子哥到的時候，咱這鋪子剛被搶完，您那邊兒呢？」王仁山倒上茶。
「沒搶到那一塊兒，我來的這一路上，瞧見不少人在撿昨兒夜裡土匪落到街上的東西。」
「他們可是撿著便宜了。」雲生很是羨慕。
王仁山則不以為然，他搖搖頭：「這世上可沒有白撿的便宜，瞧著吧。」
「幸虧仁山腦子快，當兵的一砸門，仁山先想到的是藏‘狻猊’墨，不然也被當兵的砸了。」張喜兒說道。
莊虎臣拍拍王仁山的肩膀：「好樣兒的，仁山，你給咱店裡立了一功，我給你記著！」
王仁山思忖著：「掌櫃的，這是哪兒的兵啊？怎麼敢在北京城裡明搶啊？」
「是不太對勁，除了鬧八國聯軍的時候，北京城的鋪子還沒被這麼搶過，當兵的怎麼有那麼大膽子，敢公開地搶鋪子？」莊虎臣也是百思不得其解。
昨晚陪堂哥聊天的時候，他說起想吃月盛齋的醬羊肉，張幼林今天一大早就爬起來，他要親自到戶部街給堂哥採買——堂哥的日子不多了，張幼林希望儘量為他做些事情。從母親的臥室門口經過，張李氏聽到動靜，撩開棉門簾走出來：「幼林，出去呀？」
張幼林站住：「媽，我去給我哥買點兒吃的。」
「繼林這幾天好點兒嗎？」
「還那樣兒。」
「唉。」張李氏停頓了片刻，說道，「昨兒個吵吵嚷嚷地鬧騰了大半宿，也不知道外頭是怎麼了，你順道兒打聽打聽。」
張幼林一愣：「我怎麼沒聽見？」
「你睡著了，像是離咱們這兒挺遠的。」
寒風夾雜著雪花吹過來，張幼林側過身子為母親擋住：「外頭涼，您還是進去吧。」
張繼林家的院子裡，張山林放下鳥籠子和手裡的幾件洋落兒正要往外走，張幼林端著浸在老湯裡的醬羊肉進來了，他皺了皺眉頭：「叔，街上這麼亂，您幹嗎去呀？」
張山林依舊是興高采烈的：「瞧熱鬧去呀，嘿，幼林，你不知道吧？昨兒個夜裡頭，外頭的土匪進來啦，把北京城裡的鋪子差不離兒的都給搶了，今天早晨我出去遛鳥兒，真給我嚇傻了，你猜怎麼著？滿大街上淨是土匪落下的東西，還有成匹的布呢，都沒來得及拿走，早起的人算是撿著便宜了。」
「您沒到榮寶齋去看看？」張幼林此時是心急如焚。
「這還用你說？」張山林掀開湯盆的蓋子嗅了嗅，「挺香，繼林就惦記這口兒，中午咱們用它澆面。」他又把蓋子蓋上：「我連鳥兒都沒顧得上遛，一溜煙兒似的先到了琉璃廠，還好，莊虎臣在那兒呢，咱那鋪子貨架子讓土匪推倒了，砸了點兒筆筒什麼的，加上毀了的東西，賠個幾百兩銀子，和那些古玩鋪子比算好得多，你待著，我再出去看看。」
「叔，我勸您還是別去了，剛才我過來的時候看見當兵的正在抓人呢。」
「抓人怕什麼的？我又沒招他們沒惹他們的，正好看熱鬧，你去陪陪繼林吧，我走了啊。」張山林出了院子。
張幼林看著他的背影，無可奈何地搖了搖頭。
吃午飯的時候，張山林沒有回來。不過，這也是常有的事，說不準他逛到哪家館子門口就進去吃了，他的話，不能實打實地信。
下午，張幼林去了榮寶齋，他和莊虎臣一起清點了損失的文房用品，又在後院北屋聊了很久。
莊虎臣憂心忡忡：「皇上退位沒多長時間就鬧成這樣，不是說請走了皇上有好日子過嗎？好日子在哪兒呢？」
「您不能這麼說，推翻封建統治，走向民主自由是世界性的潮流。」
「幼林，你是洋學堂裡出來的，大道理我講不過你，可是，要照這麼個鬧法兒，不分青紅皂白地上來就把鋪子搶了，帶不走的就毀了，說句你不愛聽的，我看還不如皇上在的時候。」
張幼林眉頭緊鎖：「先得想辦法打聽清楚為什麼搶鋪子，要是一家兩家的好辦，沒準兒是仇人報復，可好幾千家的鋪子一夜之間都被搶了，我琢磨這裡面肯定有名堂。」
「你的意思是……」
莊虎臣的話還沒說完，張喜兒進來了：「東家，繼林老爺差人找您來了，問您知不知道他父親去哪兒了。」
張幼林一愕：「我叔還沒回家？」
張喜兒點頭：「好像是，繼林老爺挺著急的。」
張幼林的火兒一下子就躥上來了：「我叔也是，繼林的病就怕著急，這都一天了，他幹嗎去了？」張幼林站起身：「師父，我過去一趟，要是我叔到您這兒來，趕緊讓他回家。」
「去吧。」莊虎臣嘆了口氣，「唉，就沒見過這樣兒當爹的，兒子病得起不來炕，他還到處串，到點兒不著家，讓病人為他著急。」
張幼林走到門口，又回過頭來：「鋪子的事兒您就多費心了。」
「操心受累我不怕，以前的關係沒了，咱可以再找新的，我怕的是飛來橫禍。」莊虎臣說的是實情。
「您放心，不會總這樣的。」張幼林撩開門簾，身影轉瞬之間就消失在夜色中了。
張幼林可著北京城把張山林可能去的地方都找了一遍，但是一無所獲，直到後半夜，他才拖著疲憊的身軀回到家中。
京城的琉璃廠歷來就是個臥虎藏龍之地，那時候就業的機會不多，平民百姓能在琉璃廠謀個差不易，要想混出個人樣兒來，就全憑自己的本事了。宋懷仁從小就鬼主意多，和他那些笨頭笨腦的兄弟相比簡直是鶴立雞群，他父親在東四牌樓賣菜，全家艱苦度日，為了讓這個唯一有可能出人頭地的兒子有份好前程，老宋不惜血本，給一個遠房親戚白送了三年的菜，這才由親戚幫忙，託人把宋懷仁送到茂源齋學徒。
學徒期滿之後，宋懷仁的心眼兒又活泛了。這些年，茂源齋的生意半死不活、勉強維持，沒什麼前途；榮寶齋是京城南紙店的老大，他一剛出徒的夥計，還沒什麼業績，惦記不上。宋懷仁左思右想，把目標瞄準了在經營上比茂源齋強得多的鄰居慧遠閣。
大兵搶鋪子對宋懷仁來說簡直是天賜良機。
那天晚上，宋懷仁謊稱回家，實際上他是偷著到八大胡同逛窯子去了。半夜裡鬧騰起來，他飛快地跑回琉璃廠，只見大兵們正從東頭開始，挨著家地砸門、搶劫，眼瞧著這條街上的鋪子是在劫難逃了，他剛要敲茂源齋的門，忽然靈機一動，計上心來。宋懷仁繞到後面，翻牆跳進茂源齋的隔壁、慧遠閣的後院，叫醒了目瞪口呆的夥計、學徒，指揮他們七手八腳自個兒動手掀翻了桌椅板凳，又把筆墨紙硯撒了一地，偽裝出被洗劫過的祥子，然後，把鋪子的大門大敞揚開。果然，幾夥兒大兵從慧遠閣的門口經過，探頭看了看，都沒進去，慧遠閣因此而倖免於難。
瞧著滿大街飛舞的「本店搶劫一空」的條幅，慧遠閣的大夥計陳福慶那個樂就甭提了，自然，宋懷仁也如願以償地跳槽到了慧遠閣。不過，陳福慶可不是傻子，他心裡明鏡似的，像宋懷仁腦子這麼夠使的夥計，保不齊哪天就會把他陳福慶算計了，所以，在給了一筆數目還算過得去的賞錢之後，就不再給宋懷仁好臉了。
早上，陳福慶在附近「豆腐李」小吃攤兒上吃過早點，踱進慧遠閣。鋪子裡只有宋懷仁一個人，陳福慶坐下，不陰不陽地瞟了他一眼：「懷仁啊，到了慧遠閣，有什麼事兒事先都得跟我打個招呼，我點頭了你才能去幹，不能自個兒做主，另外，咱們現任掌櫃的是真正的甩手掌櫃，屁事兒不管，只等著年底分銀子。」
宋懷仁放下手裡的活，給陳福慶沏上茶，恭恭敬敬地站在他面前：「我知道，慧遠閣是陳大夥計您說了算。」
「知道就好，眼下南紙店的生意不好做，咱們這行裡的老大榮寶齋這些日子也很不景氣，莊虎臣的腦袋都耷拉了，你呢，多想想主意，別白到這兒來。」
「陳大夥計，其實……這事兒不難辦，不過……」宋懷仁吞吞吐吐。
「不過什麼？」
「我的工錢……怎麼個演算法兒？」宋懷仁心裡一直惦記呢。
「不會虧待你，肯定比茂源齋是強多了。」陳福慶端起茶碗喝了口茶，「只要你真幹得好，年底分紅的時候……這個都好商量。」
宋懷仁的臉上有了笑容：「只要到手的銀子多就成，事兒好辦，咱吃苦受累，為的不就是銀子嗎？」
「你說什麼，事兒好辦？」陳福慶皺著眉頭。
宋懷仁胸有成竹，他湊近了陳福慶，如此這般地講出了他在茂源齋的時候就一直琢磨的想法，陳福慶聽罷，頻頻點頭。
榮寶齋後院的休息室裡，莊虎臣拿出珍藏了二十多年的雲南普洱茶招待趙翰博。
第一遍洗茶的水倒掉後，莊虎臣把浸泡了約一分鐘的茶湯倒進素白瓷茶碗裡，遞給趙翰博：「報上登的是真的嗎？」
趙翰博搖頭：「水分大啦！我也就是跟您說說，您可不能向外傳。」他壓低了嗓門，「這都是袁世凱一手搞出來的。」
莊虎臣大吃一驚：「啊？他讓人搶鋪子幹嗎呀？買賣人是招他了還是惹他了？」
「莊掌櫃，這是爭權奪利。」
趙翰博端起茶碗細品著，顯得很陶醉：「到底是陳年的普洱，湯色紅亮，軟滑順口，不一樣就是不一樣啊！」
莊虎臣一臉的困惑，趙翰博放下茶碗：「中華民國，孫中山那一派要把都城設在南京，您聽說了吧？」
「聽說了，您那報上，前些日子不是一直都在議論這事兒嗎？」
「可袁世凱不幹哪。」
「他為什麼不願意去南京呢？」莊虎臣給趙翰博的茶碗裡續上茶。
「嗨，這都是陰謀。袁世凱的根兒在北邊，他要是去了南方，不就釜底抽薪啦？可袁世凱又不能公開說他不願意離開北京，於是想了個轍，指使他的部下、曹錕的第三鎮士兵假裝譁變，搶鋪子，這是做戲。」
莊虎臣皺起眉頭：「做給誰看呢？」
「孫中山派來的、迎袁世凱到南京的專使不是還在北京呢嗎？做給他們的，為的是讓他們瞧瞧，北京城裡亂成一鍋粥了，他袁世凱，離不開！要說這袁世凱，真不是個東西，淨耍兩面派，這回又是，您看，他表面上對專使隆重接待，暗地裡讓人把專使下榻在煤渣衚衕的住所也給搶了，專使們嚇得躲到使館區避難去了。」
「袁世凱的目的達到啦？」
「達到啦，北京城這個亂勁兒，專使們都看見了，不但不催袁世凱去南京，還轉過身來致電南京參議院，支援袁世凱在北京就任臨時大總統。」
莊虎臣長嘆一聲：「唉！我們這些開鋪子的都成了袁世凱的墊背的了，聽說搶了四千多家兒，連搶帶毀，就這幾天，損失了九千多萬兩銀子。」
「你們還不算，真正墊背的是那些貪便宜的老百姓，您不過是損失了銀子，他們保不齊連命都得搭上。」
「怎麼會連命都搭上呢？」莊虎臣迷惑不解。
趙翰博顯得很神秘：「當兵的夜裡搶完了，貪便宜的老百姓早晨不是在街上撿洋落兒嗎？還包括一些看熱鬧的，都被抓去頂了搶劫的罪名，這兩天就得斃啦……」
莊虎臣聽罷，不禁大驚失色。
張山林已經失蹤好幾天了，堂哥眼瞧著就撐不下去了，張幼林急得像熱鍋上的螞蟻。他急匆匆地趕到藥鋪，把藥方兒遞給抓藥的夥計，夥計瞧了瞧方子，說有兩味藥不常用，得到後頭找找，張幼林於是走到窗邊坐下，順手拿起了桌子上的報紙。
剛看了沒幾行，忽然外面傳來鼎沸的人聲，張幼林放下報紙，來到門口。
只見士兵押著一隊犯人從遠處走過來，犯人們都被五花大綁著，背後插著斷頭牌子，上面寫著某某人的名字，名字已經被打上了紅叉。為首的犯人居然是當年抗擊八國聯軍的時候，從城牆上救出他的那個叫花子，張幼林不禁心頭一緊。
叫花子一路走來破口大罵：「我操你們八輩兒祖宗，老子在街上撿東西，就成土匪啦……老天爺，冤枉啊！花子我在這塊地界兒要飯，都要了二十多年啦，老少爺們誰不認得我啊，怎麼他媽一夜之間，就成了搶鋪子的土匪啦……」
犯人隊伍裡也是一片哭罵聲。
士兵給了叫花子一槍托子，血順著他的腦袋向下流。張幼林搶上一步攔住士兵：「兵爺，我做證，這位爺不是土匪，您抓錯人了。」
叫花子看見張幼林喜出望外：「張先生是有身份的人，他都替我說話了，你們抓錯人了！」
突然，張幼林在犯人隊伍裡發現了張山林，他的棉袍撕破了，頭髮蓬亂，臉上還有幾道血印子。張山林也發現了他，絕望地哭喊著：「幼林，救我呀，我站在旁邊看熱鬧，也給當成土匪啦！」
圍觀的人群中有人大喊：「冤枉！冤枉……」霎時，人群騷亂起來，「冤枉」聲此起彼伏。一個軍官從後面騎著馬趕上來，在張幼林面前站住，從腰裡拔出手槍，對著天空「當、當、當」連放了三槍，氣勢洶洶地掃視著眾人：「誰不想活了，站出來，老子連他一塊兒斃了！」
圍觀的人群立刻安靜下來，犯人們被驅趕著繼續向前走。張山林的哭聲隱約、縹緲，卻像重錘一般撞擊著張幼林的耳鼓：「幼林，救救我呀……」
不遠處，槍聲四起，人流向槍響的地方湧動，張幼林呆若木雞。嶽明春艱難地穿過人流來到張幼林的身邊：「張先生，藥用不著了，您哥哥剛才已經……」嶽明春拍了拍張幼林的肩膀。
張幼林的眼淚「唰」地流下來，他身子一軟，癱坐在藥鋪門口的臺階上……
靈堂很快佈置起來，張幼林在張山林、張繼林的遺像前長跪不起，兒時和堂哥在一起讀書，和叔叔一起玩鳥、鬥蛐蛐的一幕幕不斷地在眼前閃現，他淚如雨下，泣不成聲。
靈堂外，何佳碧領著小璐焦急地向裡面張望，她真怕丈夫哭出個好歹來，從兜裡摸出一封信塞在小璐手裡：「給爸爸送去。」
小璐舉著信蹣跚著走進靈堂：「爸爸！」
聽到兒子的叫聲，張幼林止住哭泣，他擦了擦眼淚，站起身把小璐抱起來，拆開了信。信是秋月寄自聖彼得堡的：
幼林：
很久沒有你的訊息了，你好嗎？……
張幼林的眼淚又湧流出來，小璐伸出小手給他擦著，天真地問：「爸爸，媽媽打屁股啦？」
張幼林把小璐緊緊地摟在懷裡，淚水滴在秋月的信上，浸溼了一大片……
同時痛失兩位親人，張幼林悲痛欲絕。安葬完了叔叔和堂哥，他大病了一場，在床上躺了整整一個月，才慢慢康復。