鄧指叫老幾一塊洗洗手上的魚腥味，老幾學鄧指，用一個鐵勺舀半勺水，輪換把手淋溼，搓上肥皂，再舀半勺水，把肥皂泡沖洗掉，這才把手伸進盆裡。洗完了手的半盆水依舊清亮，還可以去派別的用場。各家都有省水的妙方。等兩個男人洗完手，鄧指的媳婦已經把晚飯桌在院裡擺開。老幾問她，是不是表又瞎胡走了？她「嗯」了一聲。老幾剛要說他的高山反應理論，鄧指媳婦看他一眼，有一種意義在她的眼睛裡，但老幾猜不透。
孩子們圍到桌邊來。鄧指叫他們拿上饃端上粥，到外頭跟他們的同學朋友一塊吃去。
媳婦看了一眼自己的男人，同時用一張舊報紙包了兩個玉米麵摻白麵做的金銀卷，遞給老幾。幹部們從來不和犯人們一塊吃飯，即便犯人恰好在幹部家幹活，恰好趕上吃飯。
老幾想，他剛才幸虧沒有脫口說出歐米茄的高山反應。眼下他一個不小心就是大過失，過失在他的處境就是罪過，而罪過可以使等在槍管裡的那顆子彈正義發射。
鄧指抬起頭，看看自己媳婦，又轉過臉看著盛粥的大碗。他拿起筷子，卻沒有伸進粥裡。
「你的表咋停了你知道不？」鄧指是在問自己媳婦。
「嗯？」媳婦不懂地看看男人，又看看老幾。
老幾大口啃著金銀卷，眼睛的餘光觀看局勢發展。他坐在屋簷下的一個小凳子上，假裝一直在觀賞飛到小石磨上的彩毛公雞。公雞來回磨著它尖尖的嘴，像剃頭匠在蕩刀布上來回蕩剃刀。
「你的表有高山反應。」鄧指說。
「啥反應？！」
「你說你沒有去過海拔五千米的地方，你的表說你去過了。它只要一到海拔高的地方就鬧高山反應。」鄧指聲調平板地說。
「我又沒上山！……」媳婦說。媳婦厲害起來很厲害。
「誰說你上山了？」鄧指笑了笑。「老幾，咱誰說她上山了？她自己說上山的吧？你是不是聽見她自己說的？」
老幾突然明白了。鄧指設的陷阱不是為了陷他老幾，是為了要逮住媳婦和媳婦的情人。他推測媳婦的情人是畢隊長，因此他把老幾安插在畢隊長的中隊，給他當看守媳婦兒的暗哨。這個男人是真愛他媳婦兒。
「老幾，你不是看見我家穎花兒媽去畢隊長那兒了嗎？」鄧指說。
老幾這回真結巴了。女人厲害地看著他，掩蓋著她可憐的處境。犯人老幾的一張嘴就是一道閘，關乎她的生死。但她的眼神又那麼厲害，隨時會衝過來堵老犯人的嘴，掐老犯人的脖子，只要老犯人敢作一個字的證。
「沒、沒、沒……」老幾說，「沒看見！」
女人眼睛柔和了一些。
「我操，你不是說看見了嗎？還跟我家穎花兒媽打了招呼！」鄧指眉毛立起來，指著老幾說。
鄧指的突然襲擊太突然了，老幾不知道該怎麼招架。他一邊結巴著敘述自己昨天的工作日程，一面以結巴拖延時間，分析局勢：昨天他確實跟鄧指媳婦揮了手，難道鄧指除了安插他還安插了別人？這位「別人」不但發現他媳婦的不忠實也發現了他老幾的不老實？但老幾記得很清楚，鄧指媳婦坐在拖拉機上的時候，牧業中隊辦公室帳篷周圍沒有一個人。只有一個可能，就是連畢隊長都受了鄧指的暗中派遣，用來考驗他媳婦的忠實貞潔。這怎麼說也不合情理。
「他說他看見你了！」鄧指對媳婦兒說。「他現在怕事，不敢承認了！」
「你看見誰了你？！」女人向老幾一撲，但被鄧指扽回去。她反應很快，藉著鄧指扽她的力，就給了鄧指一巴掌。
「啪」的一聲，幾乎與那個耳光同時，鄧指的手槍已經比劃好了，人一個箭步退後到理想的射擊位置。
「反正你倆有一個在撒謊！我今天非斃了撒謊的那個不可！」鄧指說。
老幾不知道自己什麼時候站在了小石磨旁邊，似乎絕望中他想蹲到那後面去，把自己藏起來，能藏多少是多少。
「我沒撒謊！」女人的嗓音像一隻大鳥。外面孩子們的玩鬧聲一下子停了。過了一會兒，才又續上。
「老幾，那是你撒謊了？」鄧指的手槍對準老幾。
老幾搖搖頭。他覺得自己隨時會坐到石磨的邊沿上；他太虛弱了。人在恐怖和兩難的境地是要被消耗大量熱卡的。
「你轉過臉去！」鄧指低著頭，槍口撥拉幾下。「操，叫你轉過臉去！」
老幾這才明白叫的是他。他轉過臉，眼睛看著灰磚白縫的牆壁。原來他的一生會這樣結束。擊斃他的理由將是什麼呢？老幾被叫到家裡來修理鐘錶，企圖逃跑，或者企圖行兇，被就地擊斃。
「老幾，我再問你一遍，看你還敢跟我撒謊不。我的槍可聽不了撒謊！」鄧指說。
老幾的手垂在下面，悄悄地扶著牆，不然他已經倒下了。
「趙翠蘭，我也再給你一次機會，你要是不說實話，我這一槍就讓這個老頭兒腦瓜開花！你到底去了山上沒？」
鄧指媳婦兒不說話。漸漸的，揹著身的老幾聽到她的低聲哭泣。
「老幾，你呢？！想好沒有？說實話還是接著說謊？！」
老幾說，穎花兒她媽上了山沒有，他不知道，因為他沒看見。老幾說這句話的時候，腦子和嘴巴的連線中斷了，話說完腦子才跟上來，並且意識到自己剛才連偽裝結巴都沒顧上。他為什麼要冒死掩護一個蕩婦？也許還是他那個老毛病：見不得女人可憐。
身後沒有聲音了。老幾一動也不敢動，抵住牆壁的十個手指尖越來越吃力，開始失去知覺。
「吃飯。」
老幾聽見鄧指平和的聲音。那女人「哇」的一聲大哭起來，接下去老幾聽見一串塑膠底的腳步「噼噼啪啪」由院子進了屋。那是又平又大的腳掌發出的腳步聲，在夯實的泥土地上跑起來如同拍巴掌。
「老陸，吃飯。」
老幾慢慢轉過身，眼睛不抬，走向他剛才坐的板凳。
「坐這兒來吧。」鄧指說，同時拍了拍桌子。「就用這雙筷子。」
老幾還是不抬眼睛，低聲道了謝，慢慢走到鄧指旁邊的凳子上，坐下，拿起那雙被指定的筷子，十分乖覺。女人的哭聲被什麼捂住了，老幾擔心她會把自己悶死。
很久以後我祖父還記得跟鄧指一塊吃的那頓晚飯。
在鄧指死了以後，老幾還記得自己坐在那個小方桌邊，吃著鄧指媳婦做的涼拌黃瓜，幹煎湟魚。鄧指福氣不淺，有個廚藝不錯的媳婦。那個小方桌是某個犯人木匠的手藝，精緻樸素，木料是一般的杉木。那頓晚飯兩個男人都沒再說話，都在聽著屋裡的哭聲。哭聲漸漸停息。鄧指從凳子上站起，進了屋。
從鄧指家回到號子裡，老幾想到男人對女人的愛也是一場病。各種病狀都是愛。鄧指有點好東西都讓他媳婦掛上、戴上；她所能得到的好東西是他的愛，拔出手槍也是他的愛。
老幾目前對婉喻的愛是什麼呢？他想了好幾夜，終於想出來了。他的愛應該是一張離婚協議書。他的刑基本加到頭了，只需要一個小小的指控就可以把他的刑加到極致。他希望自己被冠有最終罪名斃掉時，他和婉喻不再有法律上的夫妻關係，因而他對婉喻和孩子們的連累就被降低到最低程度。婉喻一定會理解，這是他在愛她，愛孩子們；這是他對他們生活唯一的福利提供。這一想，他覺得自己簡直混賬，這麼多年來，怎麼剛想到這麼一種愛的表達形式？！
第二天，他利用抄寫報表在中隊辦公室裡磨洋工，等著鄧指來視察工作。鄧指每天騎馬到各中隊跑一圈。
鄧指來的時候是下午兩點，他一見老幾就露出一點惱羞成怒的臉色：老幾參演了他家的一場好戲。老幾跟他談起自己的離婚計劃。鄧指狐疑地盯著他。老幾是這麼解釋的：離婚是為了婉喻有個安全清淨的晚年。鄧指想了一刻，點點頭，認為老幾是對的。一個不能提供全家吃穿的丈夫，事實上已經不再是丈夫。