火順著房頂上的芨芨草把子一路順暢地往東邊燒。所有犯人都出來了，抱著自己可憐的細軟，眼睜睜看著火一直燒到最東邊一間號子。他們既沒有救火的工具也沒有消防水龍頭。這是缺水的地方，最近的水就是三里外的青海湖。老幾披著知識青年的半截棉被，看著呼呼的大火發呆。
天亮之後，火實在沒什麼可燒的了，就熄了下來。人們從老幾他們的號子裡扒出兩個人形焦炭，中隊長查查人數，發現兩個人形焦炭之一是貪汙犯。但是沒人能分得清誰是誰，只好都一塊捲到草蓆子裡，抬出去埋了。犯人們一面用草蓆包裹他們一面取樂，這倆人一架沒打出分曉，打到陰曹地府去了。
場部臨時調來了帳篷，替代一時恢復不起來的號子。帳篷比號子冷多了，同號子所有的獄友凍得怨聲載道，並在埋怨的時候橫一眼老幾。
總場保衛科來了人，調查事故原因。老幾那個大組正在冰上作業，裝置炸藥炸冰撈魚。犯人們一個個被傳喚，交代了打架的過程，十分鐘左右回來接著作業。老幾漸漸發現，每個回來的犯人都看看他。等到最後一個犯人被傳喚，老幾肚子突然一陣絞痛。他咬住所剩無幾的牙；這時候絕不能去解大手，不能讓總場保衛科的認為他想借此躲避交代情況。下一個被傳喚的一定是老幾了，並且這是一次致命的傳喚。他憋得氣都短了，眼珠定在一包雷管上。
果然輪上老幾了。大組長帶著老幾往湖邊走，老幾感到腸子在收縮，在陣痛。他突然體驗了婉喻生三個孩子的感覺，他的腸子也似乎要分娩出活物來了。快到湖邊時候，他實在走不了了，站在原地。等大組長回頭，他已經躺在了地上。
大組長一看他的樣子，以為他得了心臟病或者中風，這是老幾的歲數該得的病。
「老幾你怎麼了？！」
老幾表示沒什麼，就是要馬上去一下廁所。大組長不相信他「沒什麼」，叫他躺在那兒別動，一動都別動，他這就去叫醫生。老幾連開口都艱難，只想等陣痛的間隙快到來，他好站起。大組長在冰上一步一溜地跑了。他慢慢撐著地面爬起，解開褲子，還沒蹲穩，「分娩」就開始了。他已經很久沒有如此通暢的感覺了，原來他的腸子比他更懼怕傳喚。
他提起褲子，向遠處幾間土棚子走去，那是中隊長帶監的臨時辦公室以及統計室，還有兩間堆放破漁網和修船織網的工具。一般總場來視察的幹部都呆在中隊長辦公室裡。快到土棚了，老幾猜想，總場保衛科來的人會是誰？要是那個河北幹事，可算他「君子報仇，十年不晚」，老幾山不轉水轉地又轉到他手上，接受命定的報復。他的腳步無意中慢下來，漸漸停住了。他覺得腸子又開始不安生，在他腹內蛟龍一般扭動。剎那間，又是翻雲覆雨，疼得他虛空著中段，進退不是。他橫著向平房側面的廁所挪步。終於進了廁所，卻發現不過是一場警報演習。這時他聽見廁所外面有人說話：
「……詭計多端的老東西，肯定是裝病，你去找醫生，他趁機跑了！」這是一口河北話。
「不會吧？他臉都紫了！」
「狗改不了吃屎！老狗，更改不了！」
他們的聲音漸漸往遠處去。老幾一邊系褲帶一邊往廁所門外走，扯開嗓子叫喊：「我在這兒呢！」
大組長和河北幹事已經走到平房拐彎處了，聽到老幾的喊聲站住，回過頭，剎那間老幾在河北幹事臉上看到一種複雜的表情，似乎是失望：假如老幾真像他斷言的那樣又逃跑了，便給了他一個機會去追捕和幹掉他。
「上廁所就上廁所唄，幹嗎躺到冰上打滾？」大組長說。他也懷疑起老幾來了。在老幾和總場保衛科幹事之間，他當然立刻看出利害，馬上選擇了新立場。
河北幹事說：「老老實實地給我走。」
老幾便老老實實順著一條炭渣小路向平房走去，身後的兩個人一聲不響，但老幾覺得兩人的眼睛很忙。
河北幹事把老幾押到漁具倉庫門口，讓大組長回去監督幹活。大組長一走，河北幹事可以叫老幾去追兔子或追旱獺或追西北風，只要他命令老幾去追，老幾不得不追，而只要老幾一追，子彈就會追老幾。老幾看看偏到南邊的冬天的太陽，雪亮地照在一幅畫著葵花和毛主席像的「最高指示」上。屋簷下一排冰凌在滴水珠。一個窗子的縫隙裡冒出蒸氣，那是在給這位總場來的幹部準備午飯。老幾想好好看看自己的末日。
「進去吧。」河北幹事說。他在自己也跟進去之後關上了門，別上了門閂。「怎麼又是你惹事，啊？！」
老幾不知道該怎麼回答。七十來歲、老掉了牙的老犯人讓人訓得跟個搗蛋的小學生似的。
「你給我說說看，那個知識青年是不是你挑唆了去跟楊學勤打架的？」
原來那個貪汙犯的名字叫楊學勤，老幾剛知道。
老幾溫婉地否認任何挑唆行為，甚至勸了知識青年不要打架；一個讀過高中的人，才二十出頭，做什麼不好要做人渣，跟貪汙犯那樣的人渣混成一片？不值。留著小命，說不定將來還能做大學生。
「你就是這麼說的？」河北人問道。
老幾使勁點點頭。他才沒有這麼說。但他不怕了，人家等了十年要報這一箭之仇，就讓人家報吧。老幾不是十年前的老幾了，他已經為婉喻和孩子們做出了最後的壯烈貢獻：斬斷了與他們的一切社會關係。現在就是把他當十惡不赦、死有餘辜的敵人斃了，他也就是個光桿敵人，不再有任何「敵屬」可牽累。
「說得不錯啊。」河北幹事說，「那為什麼你那個號子裡的人都說，就是聽了你一句話小邢才用腳去跺楊學勤的呢？」
老幾問河北幹事，大家有沒有說是聽了他老幾哪句話，小邢抬腳跺人的？
「我怎麼知道？！知道我還問你？！他們都說沒聽清。」河北幹事看著面前七十來歲、老掉牙的老冤家。
老幾把他勸說知識青年的話複述一遍。河北幹事冷笑起來。
「讓小邢學外語？小邢聽了就抬腿往人家脖子上跺？你聽了這話會跺誰一腳嗎？」
接下去的時間，河北幹事整理筆錄而老幾等著他整理。整理完了筆錄就是他陸焉識生命的終結。河北幹事突然大聲說：「你還在這兒幹什麼？！幹活兒去！」
老幾站起來，行屍走肉地走到門口，跟河北人打了個道別的招呼。
河北人還不想馬上結果他。為著什麼神秘的原因。說不定他把筆錄整理出來，做做手腳，使其成為自供狀，公開地以挑動犯人鬥犯人、導致兩人死亡和監獄燒燬的重大事故來結果他。
從此老幾就在等那第二隻靴子墜落。