上海，一九二七年四月十五日，四一二政變後第三天。
鍋爐門轟然開啟，白熾的火焰獵獵，它其實離蘆焱很遠，但在蘆焱的眼裡，像是他自己就在爐膛之內，火焰之中。
蘆焱在發抖，這時候他可以儘管發抖，並不會顯得丟人，因為他那些過於嚴謹的同志，還沒有把他稱為「同志」——蘆焱今年二十二歲，寬裕家境使他比實際年齡顯得年輕。現在，他正為少不更事、善良和熱血付出代價——被綁在這裡等死。
其實在這廠房一角被綁縛的人們中，他算是境遇最好的了，他是被綁得最松的一個，甚至還能用被綁在一起的雙手抹抹髒汙的眼眶。其他的大部分都是一些人形粽子，即使再沒有一指的加害，他們中的很多也會窒息而死。
人們或奄奄一息，或默不發聲，或唸唸有詞，間或有幾個人過來，工人的裝束裹著幫會的舉止，儘管都戴著白底黑字的工會袖標，但工人不會玩鼻菸壺和琺琅懷錶。
「哪一個？」
通常連回答都省了，就挑最靠近他們腳邊的一個。鍋爐門被開啟，白熾的火焰映著濃重如有實體的黑影，一個人形的粽子被填進去，鍋爐門關上。沒有慘叫，高溫會在第一時間衝進張開的嘴裡，連聲道帶呼吸器官一併燒燬。
蘆焱早已不去看了，這個灰飛煙滅的程式他已經看了太多遍。他只是個跟著紅色找激情、不小心被白刷子狠狠刷到的倒霉小子，他只管發抖，直到被人粗暴地踢了一腳。
「小子，」踢他的中年人有讓人信任的臉，「掏我口袋。」
他是被反剪的，同一根繩索卡在喉結上，讓他說話也難，但這是個多話的人。
中年人：「我的左邊……就是你的右邊。小子你是不是左右都分不清才跑這兒來了？天，那是破洞不是口袋，你要掏什麼？」
蘆焱生氣地看了他一瞬，因為他在家裡一向是被玩笑的物件。
東西掏出來了，一個小紙包，裡面是紐扣大小的一塊東西，青不青，黃不黃。
中年人：「送你啦。一個洋人送的，他說革命始自流血，而我不信。」見蘆焱不知其所以然，他只好很無趣地揭曉，「毒藥啦，小子。如果你不想被那樣……」他停頓了一下，這一瞬鍋爐門又一次開啟，「……就可以這樣。」他好像對自己說，「還有得選就不叫完蛋。」
蘆焱沉默。沒人搞得清這個毛頭小子此時會想什麼。他又去掏對方的口袋。
中年人：「沒啦。如果周全到預備足夠自殺的毒藥，還會被算計？」他把自己從一個絕不可能舒服的姿勢換到稍微舒服點的姿勢，這讓他看上去有些憂傷，「我害怕。」
說出害怕是一個底線，他越過了底線，所以他哭了。
中年人：「我怕，所以把它給你，這能讓我壯膽。把自個兒先點著，就不怕他們把你塞那裡邊燒掉。」他踢了蘆焱一腳，「小子，人本來就是萬事的燃料，最好的和最壞的。」
蘆焱正想說點什麼，一支納甘左輪的槍管把他的腦袋杵到一邊去了。
戴著白底黑字的工會袖標的雙車玩著自己剛到手的槍，他神情不定地打量所有人，還不大適應自己的身份。
有人跟他打招呼：「十五爺，在外頭待煩啦？」
雙車：「煩啦，來找個試槍的。」
他拿槍杵蘆焱腦袋時已經挑中他了，他抓著綁在蘆焱手上的繩子把他拖了起來，向雙車問話的幾個人也架起了那個中年人。
蘆焱爆發了：「我拿了他東西！」
雙車用槍柄打蒙了蘆焱，把他的脖子夾在腋下。
蘆焱在那隻膀臂下窒息，他能看見那個中年人在通往鍋爐的過程中露出一絲詭異的笑容，他全無掙扎，但在宣言。
「如果革命，成於西元一九二七年，那就，連中國的孫子，也要豎起大拇指。現在，他們要預備另一個手指頭了。但是我不怕了！」
雙車又給了蘆焱一槍柄，於是那個笑容成了蘆焱在這地獄裡看到的最後景象。
雙車把蘆焱推得撞在牆上，拉到一個抵頭射擊的距離後卻沒有射擊。他放下槍，再翻手時有了一把刀，他割斷繩子。
雙車：「滾吧，小子。打雜小廝多的是，你直接走出去，沒人管。」
蘆焱：「我拿了他的東西……」
雙車：「我只不過瞧你最嫩，活出去也是個屁。」
蘆焱：「我拿了他的命！」
雙車便把槍掏了出來：「我媽死時說，她生了個壞種。可這壞種在她忌日這天總得做件好事。」他晃了晃槍示意蘆焱走人，「感她的恩吧。」
蘆焱猶豫一下：「我又不認得你媽！我欠他一條命！」
雙車的表情變得又難看又複雜。他扣動了扳機。
兩天後。上海街面已經清靜，幫會和軍警還在用小鏟子和刷子清除前幾天遊行留下的標語痕跡，那些痕跡顯示著中國曾進入過一個短暫的樂觀時代。
一輛垃圾車過來了，穿著號衣的清道夫放下了車把，一副木呆的神情，第一個湊過去的傢伙立刻掩住了鼻子：「媽的，糧車三天一趟，拉屍車一天三十趟！」
車裡只有小半車的垃圾，蘆焱以一個死人才有的僵硬姿勢蜷曲在垃圾上，一雙眼睛茫然瞪著天空。
在一個弄堂裡，清道夫把車停下，拿起銅鈴搖了幾下，已經沒人出來倒垃圾了，他做的事情彷彿只是出於慣性。
但在弄堂裡的某個小門出現的人們就絕非慣性了：一小群四月的倖存者，現在是不打算活到五月的復仇者，無論是工是學，現在都是兵的神情。
清道夫開始傳遞他運送的真正內容：一支手槍、一支古老的單發後膛裝填別旦式步槍，幾束點火引爆的炸藥是稀罕物，冷兵器中竟有十二磅鐵錘和套筒式刺刀這樣來路不明的東西。
年輕精壯的工人阿卯拿起那柄十二磅鐵錘，看著蘆焱的眼睛說：「這人不壞，死了還幫我們打掩護。」
清道夫不置可否：「誰知道？撿來的。」
阿卯向蘆焱道歉：「沒空埋你啦，反正我們隨後就到。」
死人赧然，便坐起來複活了：「我……不麻煩了。」
人們訝然。阿卯舉起錘子對著清道夫作勢虛擊。
清道夫：「撿來的啦。他自己跑來說他最會裝死。遊行時我見過，跑前跑後的可生猛。」又由衷讚歎，「他真是會裝死。」
蘆焱：「給我槍。」
阿卯取笑地：「哈！」
蘆焱：「我要做點事——就不怕啦。」
這個大家倒同意，可槍是不能給他的，阿卯給了他一根尺半長的木條。
蘆焱抗議：「他們把我們塞進鍋爐燒，你們倒好，也給我木頭。」
沒人理他，因為每一個人都或多或少地經歷了這樣的事，也因為清道夫開始做他的戰前動員。
清道夫：「大家聽著，我們今天都死定了。因為我們要去殺屠先生——那個幾天前還是國民黨陣營裡最得力的同志屠先生，現在，我們叫他陰謀家和叛徒屠先生。因為他，三天前這場屠殺的效率高了至少十倍。因為他的座右銘是，效率即使命。我們死定了。想殺他的人很多，軍閥、黑道、政敵、外國人，哪路的都有，可真這麼做的人都死定了。我們沒有在昨天、前天、大前天被槍打死、斧頭砍死、火燒死、水淹死……」他敲打著倖存者們微笑，「好傢伙，能站在這裡的傢伙，都是這個白色四月裡最幸運的傢伙，也是不打算活到五月的傢伙——我們只剩這個了……計劃不怎麼樣，就是大家一起上。沒組織，組織早被他殺光了，其實也沒計劃，吶喊和憤怒又何須計劃……連稍像樣點的人都被屠先生殺光了，所以，你們就跟我這個不像樣的上吧。」
他說話時，蘆焱悄沒聲地從垃圾車上下來，阿卯為示安慰，將他手上的木條抽出來一半。那並非木條，而是一柄木柄木鞘的日本短刀，削水果切手指都很好使，要割肚子就不好說了。
但是蘆焱覺得不那麼受輕忽了。
屠先生來了。國民黨建黨伊始便與江湖幫會千絲萬縷，而屠先生則是將半個中國的地下幫會統合為白色陣營先鋒的人。他現在春風得意，人們對新權貴的逢迎多到了他懶得拒絕的地步，於是他的出行由雙缸摩托車的小小車隊開道和殿後。摩托車聲震四野，又名「震骨機」，在某種程度上成了肅靜迴避的開道牌。
沒人看得見他，大家追隨的不如說是那些穿著日式學生裝和歐式摩托服的追隨者，年輕，冰冷，敏捷，狂熱，看人時倒像在研究從哪部分下手能讓人斷氣最快。
一個雷管被塞進玻璃瓶裡，再點燃，便是倖存者的手榴彈了。
於是在車隊後方的屋宇上出現一個奇觀：一個人在坡形的屋脊上奔跑，在半弧形的最好發力點上扔出手上的傢什，讓它落入下邊的街道。
爆炸。飛濺的玻璃中最倒霉的是那些站在街邊行注目禮的傢伙，殿後的保鏢們也捱了幾下，但他們處變不驚，就地放倒摩托車便開始射擊。
屋脊上的襲擊者再次出現，居然是個女人，她把一塊紅紗巾系在手臂上，這讓她看上去像一面活的旗幟。她又扔出一支燃燒瓶，街道開始燃燒。
車隊因此停頓了一下，從摩托車上跳下來的人端著俗稱「水連珠」的莫辛式卡賓槍和上了槍托的毛瑟短槍。載著屠先生的轎車開始加速。
一個襲擊者從里弄裡衝出來，扔下一塊釘滿鐵刺的長木板。他被撞倒，紮在輪胎上的木板被擰成幾截。車偏離了車道，蹭著牆壁，降到了小跑也追得上的速度。
清道夫從里弄裡衝出來，後面跟著他的同志。他拾起那支長得像矛的別旦步槍，在很近的距離上對司機開了一槍。一個黑衣服傢伙從還未停穩的車上跳出來，他像使用自己的手指一樣扳動著柯爾特左輪，他第一槍就放倒了正在裝彈的清道夫，然後每一槍都有一個人倒下。
突然，別旦步槍上的套筒式刺刀沒進了他的小腹，槍仍握在清道夫手上。清道夫有氣無力地微笑了一下。黑衣人將最後一發子彈射進清道夫的頭顱。
屠先生的八名保鏢有七個奔向被截住的轎車，剩下的那名槍手調整了一下標尺，開了準得出奇的一槍，屋脊上的紅紗巾不再飄揚，那裡騰起一團火焰。
蘆焱還在弄堂裡等著自己成為下一個，他抖得像是手上握著兩把刀。
阿卯倒是不緊不慢，把一束炸藥塞在腰間，拿起了錘子，還在蘆焱臉上拍了拍。
阿卯：「好好看我怎麼死。我死了，你就不怕了。」
他把垂在褲腰上的藥捻點著，然後操著錘子衝了出去。
蘆焱驚駭地看著那漸漸燒短的引藥：「殺屠先生！殺了屠先生！」他聲嘶力竭地叫喊，不讓自己因驚駭而麻木。然後他衝了出去。
街道上，八個槍手只剩下五個，襲擊者倒下的更多，他們知道，對自己這種生手而言，投擲爆炸物更為有效，於是滿街飛散燃燒的液體，間雜著雷管與炸藥的爆炸。一個槍手半邊胳臂燃著熊熊的烈火，仍在有條不紊地射擊。阿卯衝出弄堂便幾乎和一個槍手撞上，他一錘下去，對方弓在地上抽搐，彷彿蝦米。他衝向汽車，鐵錘狠砸在引擎蓋上，那是個無意義的舉動，但近在咫尺的復仇讓他成了個狂人。他一定看到車裡屠先生了，但那位手臂燃燒的槍手舍死衝上來將他抱住了。在雙方的角力中，藥捻燃到了盡頭。爆炸，他功虧一簣。
蘆焱茫然地在煙與火中走著，槍聲、爆炸聲、「殺屠先生！殺了姓屠的！」的吼聲還在響，而濃煙與烈火中看不到活人。他本能地走向那輛轎車，直到一個穿摩托服的傢伙出現在他正前方。蘆焱幾乎是平靜地看著他向自己開槍，但對方的槍裡已經沒有了子彈，只是把一柄空槍砸上了蘆焱的額頭。蘆焱在挨著那一下的同時胡亂地揮刀，在對方的臉上身上劃出許多紅色的血流。最後他一刀扎進了對方肋下，一具強壯的身體癱軟在轎車的引擎蓋上。
蘆焱拔出刀。後車門開著，清道夫和左輪槍手都躺在旁邊。現在車裡的那個人和蘆焱之間沒有任何障礙了，他看見一雙冷淡得稍帶厭倦的眼睛和一個黑漆漆的槍口——確切地說是六個，因為屠先生拿的是一支古老的六管手槍。
屠先生的語氣平靜得很，他已經把所有的熱情用到正在整個中國進行的殺戮大業上去了：「想殺我的人算你靠得最近，可你拿了把什麼破刀？」
蘆焱這才注意到自己手中那柄只剩下兩寸刀刃的破刀，他舔舔嘴唇：「下一個人一定更近。」
先生嘆了口氣：「謝謝你們總來看我。」
蘆焱：「……什麼？」
什麼也與他無關了，先生把槍口往上抬了一下。他這一路的人總愛打人腦袋，似乎他們討厭那玩意兒總產生和他們不一樣的思維。但是，這時候，一個燃燒瓶摔在車上，車裡車外濺開了燃燒的液體。屠先生躲了一下。
蘆焱撲了上去：「殺了姓屠的！殺了姓屠的！」
先生一次次地扣動扳機，但手被蘆焱抓著，子彈在車頂上開著小天窗。蘆焱手裡只有一把斷刀，他猛力扎著先生厚厚的中山裝與風衣。
蘆焱：「死啊！你死啊！死了那麼多人，你怎麼還不死？！」
他的喊聲介乎憤怒與懇求之間，後來又變成了哀求。而從四月十二日至今，蘆焱發現自己第一次在哭泣。
八年以後。
一輛敞篷車在跑馬也見不著幾匹的荒漠上馳騁，車上是一個西北軍的軍官和便裝年輕人，邊車和盤河車。邊車是主事，而盤河車是一個相當得力的助手。
邊車：「你確認是他？」
盤河車：「我只懷疑。你來確認。」
邊車：「四年前見過，在瑞金赤區邊沿。這回是西北赤區邊沿。」他翻著一張地圖，上頭紅線標畫的軌跡混亂如麻，「瞧瞧九年來我們追著他跑了多少地方。此人如拔了翅膀的蒼蠅，飛不起來，逃都逃得亂七八糟。唯一可循的，只要有了赤訊，他必設法與赤黨會合，卻又不得其門而入。我懷疑他是否根本沒與赤黨搭上線。」
盤河車：「荒唐。」
邊車也及時糾正自己的錯誤：「確實荒唐。一個能傷到屠先生的人怎會是孤魂野鬼。」
盤河車只管自身公務：「疑犯半月前以馬霍坡霍四古之名在臨潼入徵十七軍，居然是套上身軍皮進赤區封鎖剿匪的。我得信時部隊都已開拔，真是精怪。」
邊車也只好壓下話頭：「沒死的都變得精怪。」
他們遠方的黃土溝壑，一名後防哨在向他們打著旗語。兩人暗暗舒了一口氣，至少他們沒丟失目標。
車停在了溝壑的入口，在陪同軍官一聲「留在原地」的喝令聲中，正在穿過溝壑的西北軍停了下來。軍官自去與帶隊的交涉，邊車盤河車則第一時間投入他們此行的要務。
這支部隊士氣實在是不高，筋疲力盡，又被烈日曬得頭昏眼花，「留在原地」的聲尾還未落下，士兵們便一屁股坐在地上。
盤河車並不去指出他們的目標，因為那會讓人心生警戒。他把目光看著別處，和同伴低語時幾乎不動嘴：「就是……」
邊車搖手：「別說。我自個兒認出來更加牢靠。」
他的目光自那幫全無行伍之相計程車兵身上掃過，童工一般的少年兵、魯鈍木然的青壯兵……他的目光陡然移向一個騾馬兵，那是個滿面溝壑的半老頭子，正蹲在騾子的胯間專注地清理糞蛋。盤河車的冷臉上現出欽佩之色，他往後退了一步，沒掏槍，但槍隨時可能出現在他的手上。
邊車則很戒備地對這馬糞蛋一樣的半老頭子鞠躬施禮：「震驚上海的紅先生居然在馬屁股下討生活，真是恍然隔世，恍若他人。」
蘆焱茫然地蹲踞著。他混雜地穿著西北軍的舊軍裝和自己的破衣服，那副蒼老之相和土到掉渣的西北味足以讓他成為另一個人。這來自做作和偽裝，也來自逃亡歲月的折磨。總之他絕不像一個三十一歲的壯年，而像五十歲的老人。
蘆焱：「甚？娃娃你說甚？」
邊車：「先生請起。」
蘆焱木然起身，邊車掣出一根擁有鉛頭、勒繩和內藏的鋒刃的棒子，用鉛頭狠搗了蘆焱一下，趁著他差點癱倒的時候用勒繩把他連肩膀帶雙手向上反綁了。盤河馬開始搜身，他手指間夾了片小刀，遇到需要動粗的地方就利落地一刀割開。蘆焱身上的零碎落了一地，除了大頭兵必備的那些玩意兒，貼身捆紮的兩串死麵餅子和一個長條的皮水囊也暴露無遺。
盤河車聞一下：「捂臭了，餿了。」
邊車微笑：「西北軍有餓肚子攢口糧的習慣嗎？還是攢來熬隔離區的荒漠？」
蘆焱死撐：「有錢也買不到東西，就圖個口糧金貴嘞。」可藏在衣領裡的地圖也被一刀剖了出來。
盤河車看著，嘲笑：「自己畫的保安路線圖，居然還沒走樣。」
蘆焱：「那甚嘞？」
然後，藏在衣角的毒藥——那片九年前的紀念——也握在盤河車的指間。
邊車：「隨時預備著死？西北軍要有這號死士，赤匪進得了西北？」
蘆焱已經不再做作。邊車放開了手，一支槍滑到手上，瞄著，而盤河車隨手開啟水囊，一捧水潑到蘆焱臉上，清洗出蘆焱的本來面目，除了那股子土渣味，蘆焱並沒比原來年輕多少。
邊車敘著舊：「您真老了許多，歲月催人啊。聽我的同人說在川貴也發現過您的蹤跡，您是不是也來了一趟所謂的長征，走投無路又改道西北了？放心吧，您這就從苦海里掙出來了。赤橙黃綠青藍紫，我們拿顏色給先生的敵人編號，您是紅，名列第一。先生教我們尊重對手，要像敬他一樣敬重你們。所以，請吧紅先生，從現在起您就是我們的座上貴賓，中國最安全的人。」
蘆焱：「就這怎樣？就地一槍，腦袋拿走。否則我會跑，我的腿被你們打斷過，可我還是跑了。」
邊車同情地籲口氣：「死也死在往赤區的路上？我很想成全你，可屠先生沒放這個話。」
蘆焱嘆口氣，坐下，躺了。
邊車啞然：「這算什麼？撒潑放賴？我追了您四萬華里，傳說一樣的人物，放尊重些好麼？」
蘆焱悠然：「活命的心早八年就沒啦。我就是給你們添些堵，耗掉些力氣。」
邊車氣惱：「那我還不是一呼百應？您覺得被捆成生豬一樣扔上車好看麼？」
蘆焱四仰八叉：「那也是添堵。」
邊車一抬手：「來幾個力氣大的……」
然而並沒有一呼百應，西北軍的官兵或呆立或呆坐，幾乎沒動地方，但剛才閒散勁已全然不見。
這時，溝壑之上的一個小土丘崩落了，那只是一塊覆在黑漆漆槍體上的泥土色舊布，槍口森森地指著溝壑中的西北軍。設伏的紅軍東一個西一個分佈在溝壑兩畔，卻照顧著每一個射擊死角：開打的話必是單方面的屠殺。
蘆焱呆呆看著那些穿著他從未見過的軍裝，卻和他想象中一模一樣的人。當確信夢境成真，他一骨碌爬起——這時候我們彷彿又看見那個混沌無知的行刺屠先生的青年。
紅軍指揮官，一個像八年前的蘆焱一樣年輕的傢伙拿著喇叭在喊：「西北軍的兄弟們！我們不想跟你們打！都回去吧！告訴我們的同胞，敵人不在西北，把頭轉過去看，日本鬼子來了！」
邊車低聲詛咒。見鬼的是居然有個西北軍士兵也在喊：「繳槍不殺！繳槍不殺！」然後炫耀地說，「我被他們抓過一次的。」
紅軍指揮官：「謝謝那位兄弟！不過這回不用繳槍，沒了槍你們也不好交代。只要你們原路返回，別對我們開槍！」
這活兒不錯——從西北軍計程車兵臉上瞧得出這意思，他們向後轉走出溝壑時盡力壓抑著沒有歡呼。而一個紅軍戰士從隱匿處蹦了出來，他的手伸向懷裡，像要掏出一個手榴彈，實際上他掏出的是一副竹板。這傢伙腳底下裝了彈簧似的，呱嗒呱嗒地打起竹板歡送他的西北軍兄弟回家。
蘆焱情不自禁地笑了出來，往前掙了一步。盤河車的刀摁在他的動脈上。
蘆焱：「屠先生好像要我活著回去？」
猶豫，刀鬆開了。蘆焱奔向他尋覓了九年的隊伍。
邊車喊：「紅先生！」
蘆焱回頭，邊車把那顆毒藥扔回了給他，附帶一個不懷好意的笑：「先生要記得，您去的地方，我們要去，比您還容易得多。拿著這個，睡得別太踏實，因為我們隨時會來。」
蘆焱拿著那顆藥看了看：「你也轉告屠先生一句話。」他把藥揣了，「這九年我睡不踏實，跟你們沒相干，而是我總在後悔，那天真該有把好刀。」
他甚至做了個鬼臉，拔步去追趕那支紅軍小隊。
紅軍正策馬奔向溝壑外那片廣漠而蒼黃的無人帶，匆匆追趕的蘆焱追上了他們的指揮官，氣喘吁吁地大叫：「我跟你們走！我要跟你們走！」
紅軍指揮官：「我明白你的心情……」
蘆焱攔在馬頭前：「你明白個鬼！」
紅軍指揮官：「可上級的命令是不帶走一人一槍。」
蘆焱：「我不是他們的人！我也沒有槍！……同志，我就是你們！」
紅軍指揮官：「等等吧，兄弟。等這樣不開槍的仗打多了，你們會知道槍該指哪頭的，那時你們就是我們！」
蘆焱：「……你被曬昏頭了嗎？！」
紅軍指揮官不想糾纏，想來也是軍令：「後會有期啦，兄弟！」
蘆焱：「別他媽跟我喊口號！我也會喊！槍口一致向外！」
紅軍指揮官嘲笑地看了他一眼：「老子可不光在喊。」他繞開了蘆焱，策騎而去，身後黃塵滾滾。
蘆焱愣了幾秒鐘，詛咒道：「天塌下來也不能把你砸開竅！」
他繼續追趕那一騎黃塵。
邊車和盤河車看著極目處正在散去的奔塵，蘆焱是肉眼難辨的一個小黑點。
盤河車：「沒糧沒水，隔離帶上一個沒邊沒際的大沙鍋。他會不會死在路上？」
邊車明顯不信：「一個我們窮九年之功都沒逮到的孤魂野鬼？」
盤河車立刻明白了：「保安，撐死能數出兩條街。」
邊車：「和尚頭上的蝨子，他明擺在那兒，只要我們想抓。走吧，回去告訴屠先生。」
盤河車：「赤區，於他才是真正的死地。」
蘆焱蹣跚在黃土烈日之間，比沒糧沒水更慘的是他沒了衣服，一個只著內衣的人曝曬於烈日之下，便如熱鍋上的螞蟻。他掙扎向前，多走一步是一步，但放眼皆是的地平線使他失去了方向。最後他昏然跪倒，伸出雙手做出個掬水的動作，一頭紮在沙土裡。
不知過了多久，清水徐徐注入蘆焱口中。昏沉中的蘆焱死死地抓住盛水的土碗，直到喝完最後一滴才睜開眼睛。
喂他水的是個真正的西北老小子，久旱的皮膚彷彿大象皮，混濁的眼睛裡好奇絕對超過同情：「你叫馬賊劫了？我賭你會死，害我輸了兩毛五。」
蘆焱試探著：「……同志？」
野豆子的爹手一鬆，蘆焱的後腦勺不輕不重地磕在黃土地面上。
「你賠我兩毛五！」
幾個幾乎是光腚的小屁孩在周圍玩耍，塵土喧天。
蘆焱：「……這兒不是保安？」
豆爹：「保安？你要去保安？喝高了吧？天不收，地不管，這鬼地方叫一棵樹！」他收了水碗便走，順便把正玩得開心的兒子野豆子踹了一溜跟斗。
蘆焱絕望地瞧著這一切。一棵樹，黃土溝壑中紅白交界處的一個小村，小得一眼望到底，卻沉積下幾千年的絕症：煙、賭、酒的幌子比哪裡都誇張地飄著。
土娼花兒，衝他揚揚手上介乎抹布和手帕的東西：「來玩哦！」
蘆焱沮喪得想就此睡去。
不過小地方還是有點小人情，昏昏沉沉的蘆焱躺在了一個柴草棚裡，棚子一面沒牆，兩面漏風，比驢棚還要糟糕一些。鋪邊的一碗水已經喝光了，一碗摻和著雜麵餑餑和土豆飯的百家飯沒怎麼動。
兩個人從外邊衝進棚子，在蘆焱未及反應前就把他摁住。一隻布袋罩了下來。蘆焱劇烈地掙扎，在布袋罩他的嘴之前把那粒毒藥遞到了嘴邊。
來人：「敢吃？吃就打死你！」
蘆焱：「開槍啊！老子立馬就吃。」
靜止。蘆焱感受著腦門上的槍口，忽然露出譏誚的笑意。
來人：「你很會開玩笑啊，逃了九年的人死於同志的問候，那就玩笑大發了。」
蘆焱：「你們就這樣問候？」
來人：「你不信我是紅，可又怎麼確定我是白？」
蘆焱建議：「說來試試？」
來人語出驚人：「好吧。屠先生連你的真名都沒搞清，只好劃給你一個紅字，可我知道你叫蘆焱。」
「你怎麼知道？！」
來人：「我還知道你生於一九〇五年，本名蘆淼。十四歲時你愣跟你哥蘆焱換了名字，因為你不喜歡人生浩淼，只想如火焰熾燒。」
蘆焱反倒冷靜了：「再多說點？」
來人：「能傷屠先生，定是紅色中國極重要的人物——是人都這麼想。偏你跟共產黨扯不上一毛錢相干，只是白色恐怖時一個過路的，有正義心和激憤，加上陰差陽錯——要不要來碗水你把那藥吃了？看著怪懸的。」
蘆焱讓那片毒藥離嘴更近了。
來人苦笑一聲：「該怎麼安頓你這個硬塞來的燙手大山芋呢？」
蘆焱聽出些蹊蹺：「硬塞？我自己找來的。」
來人置若罔聞：「你別再往前了。你一心要去保安，那裡正廣納進步青年，屠先生的人扮個進步青年跟玩似的。只是把逮捕變成綁架而已，你藏不住。」
蘆焱：「我只是想去紅色蘇維埃，管他什麼安。朝達，夕死，足矣。」
來人：「真是輕狂孟浪。敢情你去那什麼安就為蹭頓午飯？那裡沒啥好吃的。」
蘆焱被噎得直瞪眼：「這什麼話？！」
來人：「實在話。別再像個沒頭蒼蠅似的了，先老實待這兒，等我們想好拿你是烹是炸。你今兒跟老鄉通名何思齊，那以後就叫何思齊。」
蘆焱：「……何思齊是誰呀？」
來人：「我怎麼知道？——走了。別揭開，槍指著呢。」
摁住他的人鬆開了，細碎的聲音表示著那兩人都要離開。
蘆焱立刻打算揭布袋：「我怕死嗎？」
來人：「那我們絕不會接納你——喜歡孤魂野鬼嗎？」
蘆焱猶豫。一個九年中跟耗子都不敢暢所欲言的人會喜歡孤獨嗎？他決定頂著那個布袋。
蘆焱：「握個手行嗎？」
那邊愣了：「萬一我是白呢？」