「您回來啦，聖上。看來您昨天晚上是在什麼地方好好享受了一番啊……我並不是要阻止您的微服私訪，可是我希望您至少能告訴我們您要去的是什麼地方。」
深夜——好不容易完成了政務返回臥室的劉輝，面對伴隨著輕微的衣衫摩擦聲而進入房間的珠翠，有些膽怯地縮了縮脖子。
「珠、珠翠……」
作為後宮的首席女官，珠翠曾經作為貴妃近侍而留在秀麗的身邊。在秀麗走後則轉侍奉劉輝。開始這是因為能夠和劉輝討論秀麗話題的人只有她一個，不過自從瞭解到她無可挑剔的能力後，她就作為執掌劉輝身邊大小事務的女官，成為了不可缺少的存在。
「無論是護衛計程車兵，還是早晨前來打掃的女官，一旦發現找不到主上的身影，會出現什麼樣的恐慌也是顯而易見的吧。只要和我交代一句的話，就不會造成多餘的騷動……而且居然連衣服都弄破了……」
一面幫劉輝脫下外衣，生氣的珠翠一面毫不留情地數落著。
對這一點劉輝也很中意。不會說多餘的事情，但是該說的卻清清楚楚說出來，該生氣的時候就生氣。能幹勤快、細心體貼，而且最重要的是，珠翠不會象其他女官那樣，為了籠絡身為主上的劉輝而想盡辦法獻媚。
絕對不愧對才色兼備這樣的形容的珠翠，聽說曾經連日受到過一人走廊都擠不下的眾多高官們的求親，可是她對於這些全都乾脆地拒絕了。
當詢問她是為什麼的時候，她曾經帶著美麗的笑容回答。
（因為我心目中已經有一位傾慕的大人。這有什麼不可思議嗎？）
劉輝就是在那個時候，決定讓她擔任自己的貼身女官的。
如果讓人知道是劉輝主動讓她擔任貼身女官的話，不要說是下面的宮女了，就連大臣們都會理所當然認為這也包含了晚間的寵幸，不過劉輝對此並沒有加以否認。反正該知道的人知道就足夠了，而且這樣的推測多少可以起到緩刑的作用。
如果讓人認為自己有好好和複數女性上床的話，那些「羅嗦的話題」也就能少一些了吧，就算只能爭取到短短的時間也好。
「對、對不起，那個，因為朕聽說秀麗病倒了，所以一時慌張……」
「秀麗小姐嗎？」
正在解開王冠上覆雜的紐帶的珠翠的手，一下子停下了。
「情形怎麼樣？會不會很糟糕？有發燒嗎？難道說是胸口的毛病。」
在這番暴雨般的傾瀉而出的問題中，充滿了對於秀麗的發自心底的關心。聽到這個恨不能立刻就飛過去的聲音，劉輝苦笑了出來。
「好象她是因為什麼緣故而掉進了河裡，所以患上了感冒。昨天晚上去拜訪時還燒得很厲害，不過今天早上我回來的時候，聽說已經幾乎不怎麼再發燒了。我想應該已經沒事了，如果不介意的話我明天給你一天假，你可以悄悄去看看她。」
「那就一定拜託了。」
珠翠一面仔細梳理著劉輝有些捲曲的頭髮，一面突然微妙地重重嘆息了一聲。
「……難不成，藍將軍昨天也在邵可大人的府邸嗎？」
「啊……怎、怎麼了？又有什麼對楸瑛的抱怨嗎？」
「只要他自己不有所改變，我就不可能放棄對他的抱怨。因為不管我對藍將軍強調多少次，請不要把後宮和青樓混為一談，他都永遠不肯聽。這個世界上除了他，還有哪個近衛將軍會平均每三天就跑到後宮來過一次夜的！託他的福，今天又有一個女官離開了後宮。」
「那、那是因為什麼樣的理由……」
「因為昨天那個女官給藍將軍發了書信，上面寫著‘如果今宵君不能來的話，妾身將如同露珠一般從君的眼前消失’。結果那個女孩就理所當然的以失望的心情離開了這裡。」
「……是、是這樣嗎？」
楸瑛昨天和平時沒什麼兩樣，而且直到半夜都在刷鍋。
好象是為了表達心中的煩躁一樣，珠翠加快了梳理的速度。
「這裡並不是只有享受戀愛遊戲的女官。就算有的女官一開始就心知肚名這只是個遊戲，也不知道哪種男人到底有什麼好，還是會不知不覺中就加深了熱度，最後鬧到事態無法收拾的地步。而一到這個地步，藍將軍就會自然而然地遠去，她們就轉而來找我哭訴。雖然這種事情應該又自己負責，但是我作為首席女官，有在最低限度的範圍內保護她們的義務。不過我能夠做的，也就只有象這樣向主上直接申訴而已。」
「唔，可是朕也不能要求保護自己的羽林軍將軍不能進入內宮啊。」
呼，從背後傳出來了煩躁的嘆息聲。
「既然藍將軍完全對別人的意見置之不理，那麼我們能做的也只有加強防禦了……真是的，那個難道是蟑螂不成？不管怎麼追打都會隨時隨地冒出來。而且一想到自己的工作就是要在藍將軍到達的時候立刻趕過去，免得有了中了他的毒牙，就覺得好無奈……」
看起來真的是相當辛苦了，所以不光是把對方稱為那個男人，甚至還降格到了蟑螂的程度。不用回頭看，劉輝也知道珠翠現在一定是露出了好象咬到了臭蟲時一樣的表情。仔細想來的話，在劉輝坐上王位之前就已經到了不少關於楸瑛的傳言，所以不用猜也知道，兩個人必定是經歷了長年的干戈衝突的。
（就算如此）
劉輝微微揚起頭，用手扶著下顎。
那個男人自尊心極高，不容許妥協，雖然有圓滑的一面，但是從本質上來說就是硬漢性格，對自己也很嚴格。
但是這樣的他，卻偏偏在女性問題上就好象換了個人一樣地不知檢點。對此劉輝經常覺得不可思議。如果他是喜歡戀愛遊戲的話，從剛才那個女官的遭遇來看，他似乎沒有在遊戲上放下太大的比重。明明只是好色。卻從來不停下追逐花朵的腳步。
既然他原本是很有主見的人，那麼一旦一定一下個物件的話，應該會放棄玩樂才對。
（好象也沒有什麼特別讓他執著的女官，如此頻繁地出入後宮也是個謎團呢。）
這個樣子簡直就好象是特意為了惹火珠翠而來的。
「啊啊，雪又開始下了。再加一點火吧。」
凝視著飄蕩在夜色中的雪白碎片，劉輝眯縫起了眼睛。他阻止了想要關上微微開啟的格子窗的珠翠。
「……沒關係，這樣就好」
「是。」
珠翠讓窗子維持了原狀，在火盆裡面加了幾塊炭。為了讓熱度更好地散發出來，她撥開了炭灰，同時加入了一塊香料。開始在室內飄蕩的香味，讓劉輝嘆息了出來。
「……珠翠，為什麼選擇這種香？」
「因為王上會露出如此煩惱表情的理由，我只想得到一個而已。」
珠翠比平時多準備了一件寢衣，手腳麻利地披在了劉輝身上。從開啟著格子窗飄進來的冷空氣，讓劉輝的吐氣也變成了白色。
「你真是體貼過頭了呢。順便也為我彈奏一曲二胡好嗎？」
似乎完全沒有想到他會提出這樣的請求，正在準備酒杯的珠翠的手停了下來。
「……由我彈奏就可以嗎？」
「沒關係，隨便給我彈些什麼吧。」
珠翠默默地開啟了收納著二胡的櫃子。曾經每天晚上都編織出音色的二胡，現在卻只能等待著彈奏者而陷入沉睡……就好象聖上一樣。
弓弦輕柔地滑動，旋律靜靜地開始流淌。那是讓人聯想到演奏者本人的凜然而沉穩，清純卻又華麗的豐富音色。
劉輝手扶著下顎，單純地眺望著從窗子縫隙中隱約可見的雪花。
二胡的音色，緩緩地讓他回到了過去。
（為什麼薔薇會有刺？）
明明還不到一年，卻好象是非常遙遠的過去的日子。
自從第一次拜訪她房間的那一天起，劉輝的噩夢就宣告了終結。
（因為薔薇愛上了人類的男子）
於是，劉輝也墜入了愛河。
她給了自己體貼，給了自己溫暖。被那雙手輕輕抱著而入睡時的溫暖，到現在都可以清晰地想起。搔的面頰癢癢的頭髮的味道，以及手指戲弄一般地梳理著頭髮的感覺，也都記憶猶新。
因為無論如何都不想放棄那柔軟的身體帶來的溫暖，所以劉輝決定從那天起，就和秀麗一起入睡。
（我想要聽昨天的故事的後續）
面對嘟嘟囔囔抱怨的秀麗，他找出了這樣的藉口。
其實在中途睡過去的經驗，就只有最初的一回而已，為了能在第二天還能夠使用同樣的手段，那之後他每次都只是在中途假裝睡著而已。
而不知道這一點的秀麗總是一面嘆氣，一面很有耐心地每天晚上重複著故事，特別是最開始的薔薇公主的故事，劉輝都聽到了可以背誦下來的程度。
（以前啊，有個名叫薔薇公主的，非常非常美麗的公主，因為她擁有可以治癒任何傷勢和疾病的不可思議的力量，所以很多人都來向她求婚……）
講述著故事的秀麗的聲音非常溫柔，從來不曾透露出過厭倦。
好象是為了想起當時的每一句話一樣，劉輝緩緩地垂下了睫毛。
——一個看中了薔薇公主不可思議力量的貪婪男子抓住了她，把她帶到了地上。
在很長很長的一段時間內，他利用公主不可思議的力量讓家族繁榮了起來。
可是，他無法封住他人的口。
不知道從什麼時候起，和薔薇公主有關的傳言，伴隨著她的花容月貌而流傳開來。
聽說了那不可思議的力量，和公主可以讓月光都黯然失色的美貌後，向她求婚的人從此絡繹不絕。
可是害怕失去公主的男人把她隱藏到了不為人知的地方關了起來。
為了尋找失蹤的薔薇公主，眾多的有心人踏上行程，分散到了全國各地。
另一方面，被關起來的薔薇公主，一個人被鎖鏈孤單單地束縛了起來。
只要是她想要的東西，男人什麼都會送來——除了名為自由的禮物以外。
只要希望就能實現——作為和這種不可思議的力量的交換。
不知道從什麼時候起，薔薇公主甚至忘記了逃跑的事情，只是任憑自己隨波逐流。
時光不斷流逝。
某一天，在薔薇公主面前出現了一個青年。
他跨越了層層的障礙，一心前來尋找薔薇公主，而在見到公主的瞬間，他對公主一見鍾情。
他帶著被鎖住的薔薇公主遠遠逃走。
雖然不知不覺中，薔薇公主失去了她不可思議的力量，但是青年卻並不在乎。
面對這個只是忠實地愛著薔薇公主本人的男子，公主緊緊封閉的心靈逐漸綻放出了花蕾。
不久之後，他們終於情投意合，生下了愛情的結晶。
可是那個孩子卻遭到了病魔的侵襲，失去了治癒能力的薔薇公主發現，如果以自己的生命作為代價，她還可以實現一次願望。
薔薇公主沒有猶豫。
（……雖然我會變回單純的薔薇，但是不管要過多少時間，我的心都是永遠屬於你的。所以，我會為了不再被任何人囚禁而生出刺來。只要看到薔薇的刺，就請你想起我哦，那就是我的愛的證明。請不要忘記，我是真心地愛你，你一定要幸福啊，讓我獲得了幸福的相公！我的刺，直到這個世界終結的那天為止，都會只為了你一個人而脫落……）
留下了一直要延伸到時間彼岸的愛的約定，薔薇公主的生命化成了露水。
（……所以，薔薇上才生長著刺。）
好象是因為這個溫柔的愛之物語而感到了不好意思，秀麗每次最後總是那麼簡單地概括一句。
——那時候他還什麼也不知道，以為這樣的夜晚今後還能成千上萬地度過。
那時候他做夢也沒有想到，雖然心靈的距離會縮短，但是兩個人的實際距離卻會越發的遙遠。
——……所以拜託了……請不要說什麼只愛我一個人。