那一夜，秀麗有某種莫名的預感。
報告已經全部整理成調查書，交給了葵皇毅。
該做的工作已經全部完成了。
那麼，恐怕就是今天了，她想。
考慮片刻後，秀麗獨自一人前往府庫。沒有父親的府庫，變得空空如也。
……這裡是劉輝最喜歡的地方。
這個初次與劉輝相遇的櫻花絢爛的地方。
這個平日裡總是有人留守的府庫，今天卻被黑暗無聲地掩埋了。
正當秀麗點燃一盞蠟臺，她聽到了「咔嗒」一聲輕響。
她想起了兩年前的一些事，如今那似乎也已成為遙遠的過去。
記得他們彼此裝作不認識的時候，劉輝每次都是像這樣，從最裡面的書架之間閃現身影。
那個曾經口口聲聲說自己不想做王的劉輝，如今已經不存在了。
秀麗轉身，對佇立在黑暗中，宛如將一半身影隱於其中的劉輝露出微笑。
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劉輝盯著秀麗，靜靜地站在原地，看了很久。
終於，他微微張口出聲，然而聲音卻已嘶啞。
「秀麗……」
「什麼？」
「……還記得在船上約定的期限嗎？」
「記得，‘待到櫻花綻放時’。」
那個不短，但也並不長的期限。
他用一種比沉默更安靜，比蝴蝶振翅更微弱的聲音，說出了這句話。
「……忘了它吧，孤希望你以紅家直系千金的身份進人後宮。」
他沒有說出秀麗的名字，而僅僅用了「紅家直系千金」這樣的稱謂。
如此誠實，確實很符合劉輝的風格。
因此秀麗也不打算有任何隱瞞。
「我有個條件。」
「……什麼條件？」
「也請你忘了一夫一妻制。答應我，一定要將十三姬從首席女官升
為妃子。時間交給你定，任何時候都可以。」
在劉輝開口之前，秀麗微微一笑，很快又繼續說了下去。
「……有件事我還沒有對你說過。我……不能為你生孩子。葉醫生告訴過我，我的身體無法生育。」
劉輝吃了一驚，一時屏住了呼吸。
「所以，我無法為你生下繼承人。你不能只有我一個妃子。……所以我求你，答應我一定要將十三姬也升為妃子。然後……‘紅家直系千金’就會辭去官職，進人你的後宮。」
比剛才持續更久的沉默漸漸消失於空氣，融進了黑暗。
劉輝沒有其他選擇，這一點秀麗很清楚。
劉輝曾在船上說過，他無法成為秀麗一個人的王。雖然當時這是另一種含義，但其實這一句話就已經表達了一切。
他無法成為秀麗一個人的王。
當時，秀麗認為那也沒關係。
所以他不止選擇秀麗一個人也無所謂。倘若秀麗作為官吏成了劉
輝的障礙，那她就會離開。只要劉輝是王就好。不管以哪種形式，自己都能為他效力，都能自始至終陪著他。
對秀麗而言，王只有劉輝一人。
彷彿聽到了秀麗的心聲，劉輝輕輕開口。
「……好吧，孤……答應你。」
秀麗露出微笑。
「我會成為你的妃子。……別哭嘛，只不過是從官吏變成妃子而已啊。」
劉輝一下子拉過秀麗，緊緊抱住，默默地流下了眼淚。
——直到最後的最後，劉輝依然是要奪走秀麗最重要的東西。
讓她辭官，選擇紅家直系千金而非秀麗，也不能實現只娶她一人的承諾……甚至要逼她吐露一直以來深藏於心中的秘密。
不該是這樣。
待到櫻花綻放時的約定決不應該是這樣的。
然而秀麗卻接受了這一切。
「……對不起……」
「不要道歉，沒關係。」
「…………」
「別哭了。」
秀麗抱緊了慟哭的劉輝。
此刻身處最痛苦的位置的人是誰，秀麗心中一清二楚。儘管如此，
劉輝並沒有逃避，而是選擇留在那裡。與他相比，秀麗所放棄的東西又算得了什麼呢？
「對了，劉輝，你是不是給每位紅姓官吏都寫了一封信？」
劉輝似乎吃了一驚，低頭看著秀麗。秀麗微笑著，拭去他臉頰上的
淚水。
她回想著紅姓官吏交給她的信。
「……你寫了‘我不想辭去你們，請回來工作’對吧？」
劉輝寫給每位官吏的信中，事無鉅細地記錄著他們各自的履歷和工作情況，並佐以熱情的字句，闡述他們是朝廷需要的人材，勸說他們回來。
這種做法絕對不會是因為對方乃是「紅姓官吏」。
真不知道他到底花了多少時間來寫信。
「……因為孤不想如此輕易就辭去他們。」
「為什麼？」
「孤所知道的‘紅姓官吏’……有絳攸、邵可……還有你。孤心目中的‘紅姓官吏’都是熱心工作，生性認真，待人溫柔，總是為別人著想的人。……那些一無所知的人又憑什麼說紅姓官吏都不適合為官呢?至少，孤不想在連這些人做了些什麼工作都不知道的情況下，就一個不剩將他們全部辭去。說到底，他們之所以會採取這種行動也是由於對孤的不信任。雖然無法向他們道歉，但也想盡自己的誠意。……孤希望得到他們的信賴。」
所以，他儘可能擠出了時間，逐一調查那些官吏的事之後，寫了那些信，希望能留住他們。
秀麗一時說不出話來。原來劉輝看過自己和父親，看過絳攸之後，認為他們有如此重要的價值。
「……可惜……只是徒勞。」
「……不是徒勞。」
「嗯？」
「你沒有徒勞。他們說，為了你，願意再回來為官。」
官吏們很後悔由於自己的行為將王逼入絕境。他們都表示，一定會回來為官，儘自己的一份力，不為紅家，而是為了王。
所以這絕對不是徒勞，它的的確確起了某些作用。
希望繼續讓這個人當王——秀麗衷心期盼。
而為此，她所能做到的就只有這件事了。
「辭官前，我會最後一次前往紅州，我要去說服父親他們回來。」
秀麗輕輕放開劉輝，嫣然一笑。
「這是我作為官吏，能為你做的最後一項工作了。我很快就會回來。——然後就會辭官，進人後宮。」
與劉輝分開後，秀麗獨自一人又信步回到了御史臺。
忽然，不知從何處傳來一陣龍笛的聲音。
音色典雅優美，猶如一柄從頭至尾鋒利冰涼的刀刃。
秀麗吃了一驚。——沒錯。
(這笛聲是……)
儘管只聽過一次，但她永遠也不會忘記，這種動聽到幾乎讓人起雞皮疙瘩——冰一般的音色。
與那時一樣，秀麗覺得自己似乎被音律所召喚，她專心追尋起笛聲的來源。
飄渺的薄雲，宛如被夜空絲絲切開，靉謎而又繾蜷。
昏暗迷濛的月，灑下似有似無的銀光。與那夜一樣，月色朦朧。
秋夜的涼風一過，吹起數片落葉。就連這一點也同那一夜如此相似。
在落葉飛舞而去的盡頭，映著月亮的明鏡般的池邊，站著笛聲的主人。
「葵大人——……」
笛聲戛然而止。
與第一次見面時一樣，葵皇毅用那嚴肅冷靜的雙眸，回頭看向秀麗。
那一瞬間，秀麗覺得皇毅似乎看透了一切。
甚至也許連她今夜作出的選擇也都瞭若指掌。
不知道是秀麗走近了皇毅，還是皇毅走近了秀麗，或許兩者都有。當她回過神來，發現葵皇毅已經站在了她眼前。
隨著一聲嘆息，話語也輕輕飄落到她的耳邊。比起平日，聲音中更添了一抹溫柔。
「……做出了愚蠢的選擇啊。你，還有那個王。」
一瞬間，一直壓抑在心中的某樣東西一下子湧了上來。
秀麗的表情頓時崩潰，忍不住嗚明起來。由於實在抽泣得太厲害，她甚至都來不及擦去那傾瀉而下的淚水。她咬緊牙根，放棄擦淚，緊抓著皇毅胸口的衣襟大哭起來。周圍的空氣中盪漾著一股熟悉的雅緻清香。
皇毅並沒有回抱秀麗，只是沉默著，任她在胸口哭泣。
秀麗自己也不知道她為何會哭泣成這般模樣。是悲傷，是不甘，抑或其他?然而，唯有眼淚汨汨湧出，想止也止不住。
對劉輝說的那番話不是謊言，也不是故意逞強。
一直以來，秀麗的手中緊緊抓著一個不願放棄的夢想。儘管如過眼雲煙一般，但畢竟它曾經實現過。所以她想，自己一定只是有些難以放手。僅僅是如此而已。這比起從未實現已經好太多了。畢竟，她享受了一場短暫的美夢。
以後再也不會在這個人手下工作了。
——還想……
「……還想……」
還想留在皇毅的身邊，見識各種各樣的事物。還想跟著他，學習很多很多自己所不知道的事情。
她知道。皇毅雖然經常嘲笑著自己，但卻一次都沒說過「誰讓你是個女人」這樣的話。
他一直看著秀麗。就算譏諷，就算痛罵，他都將她視為一名官吏。
所以，不管皇毅怎麼說自己，她也一定不會討厭他。
她希望得到這個人的認可，就像清雅和燕青一樣，哪怕只有他們的百分之一也好。總有一天她能做到。
「……可以開除我了……你很高興吧，葵大人？」
「是啊，看來總算能丟掉這個麻煩了。」
真無情。然而他的話語中卻不可思議地不見了平日的諷刺和冷漠。
「……我本來打算總有一天要讓葵大人你另眼相看的！」
「笨蛋，再過一百年也不可能。」
直到即將離去的今天，秀麗還是不知道這個人到底是好是壞，也根本不知道他在想什麼。
「就算少了一個可愛的下屬!也請您別去幹壞事哦……」
「天知道。」
「請您答應我。」
「我的一貫原則是不答應做不到的事。」
聲音波瀾不驚。秀麗想，也許這就是葵皇毅的本性吧。
皇毅低頭看著這個像幼兔似的緊抓著自己衣襟，正哭得稀里嘩啦的小丫頭。
(真是個愚蠢的王。)
嚴辭脅迫也好、好言相勸也罷、甚至漫罵羞辱，原本應該沒有任何人能夠讓這丫頭辭官。在皇毅所認識的官史之中，沒有人比她更適合被稱為「王的官吏」。她只是一心為了王，在官吏的位置上奉獻身心，一路跋涉至此。
然而，對於這個最忠心不二，竭盡全力，無論面對任何對手都全身心投入來幫助並守護著自己的「王的官吏」，那位王卻選擇了自斷臂膀。這下連來俊臣都會絕望了吧。王竟然不保護那僅有的幾個有希望成為「真正賢吏」的官吏，反而將他們像棋子一樣用完就丟。
「——那麼，就由為臣替陛下來做。這不正是官吏的工作嗎？」
……愚蠢的王，皇毅在心中重複說道。在這個朝廷上，她是一個比所有人都坦誠對待王的優秀官吏。誰也無法改變她的意志，而王正是唯一的例外，他能輕而易舉地令她的意志如細雪般融化殆盡。
原本，不管皇毅和晏樹他們如何慫恿安排，王都只需貫徹決心，守護住這個女孩到最後一刻。要讓她成為官吏或普通女子，最終的選擇權明明始終掌握在王的手中。
不為皇毅，也不為其他任何人。自始至終，能左右這個女孩的，唯有那位王的話語。
「我命令你去做最後一項工作。——作為敕使去紅州。」
秀麗驚訝地抬起頭，只見皇毅淡色的眼瞳正俯視著她。他的眼中看起來似乎閃過一絲猶豫，但這應該是不可能的。
「……要讓……我去嗎?不讓清稚去?」
「我應該說過，親人的恥辱就該由你自己去洗刷。在完成工作回來之前，你還是我的下屬。」
——這是第一次，一定也是最後一次。
秀麗擦去淚水。
「是。」
「去紅州的，有四個人。你和燕青，還有仙洞令君縹璃櫻也會一起去。」