儘管也許並沒有什麼用。但如果她可以活下去的話，那麼她就想要活下去。
大璃櫻擺出了一副這是他第一次見到秀麗的樣子。那雙眼睛，似乎在看著什麼，似乎又沒有。這是第一次，秀麗的樣子映入了那漆黑的瞳眸之中。他隨後將目光從秀麗身上移開。
「……璃櫻。」
「是。」
「即使你成為了縹家的宗主，什麼也不會改變。……至少現在不會。族人只會聽從姐姐——大巫女的命令。如果你想要為蝗災做些什麼的話，……你必須找到珠翠。」
小璃櫻顯得很困惑。
「珠翠？」
「……就算是我也不知道姐姐在哪兒，因為我並不關心那個。有了珠翠的‘千里眼’，你們也許可以‘看’到姐姐的所在。現在，在這座隱宮裡，幾乎沒有任何擁有異能的術者或是巫女。但是……她也許可以開啟通路。如果沒有太晚的話。」
這一次，楸瑛終於收回了他的劍。
「珠翠小姐在哪兒？要是晚了的話——」
「在‘時光之牢’……被關進那裡的人都毫無例外的失去心智，成為了廢人。姐姐現在的身體支撐不了多久了。有可能她打算強迫‘珠翠’消失，成為下一個身體。」
第3節
不合時節的雪花開始覆蓋整個庭院，就像純白色的絨毯一般。
「對不起，只要再多等一會兒…」
璃櫻深愛的薔薇姬，所疼愛的女兒。
「…就算那樣，如果她讓你活下去…那就好吧，我就將再多等一會兒。」
璃櫻並不知道自己為何會對那女孩說出這樣的話。
明明在離開薔薇姬的這二十年來，一直都盼望著與她重逢。
從出生起就如玩偶一般捨棄了言語、飲食和生活的璃櫻，在偶然瞥見被囚禁的薔薇姬的那一瞬之後，便「活」了起來。
從那一刻開始，璃櫻真正成為了璃櫻。
他拼命地學習如何說話，如何活動四肢，還有如何拉二胡來寬慰薔薇姬。
他覺得自己這對於凡人來說太過於漫長的生命，如果是為了她而活，就沒有關係。
璃櫻本打算在自己生命終結的那一刻鬆開束縛住薔薇姬的鎖鏈，哪怕要以犧牲整個世界為代價。就算這個世界上沒有其他人能為薔薇姬做到此種地步，璃櫻卻可以。他認為自己正是為了這個使命而生。
璃櫻所有的一切都是為了她而存在。
無論薔薇姬的身形如何變化，當璃櫻看到那不變的如閃電一般的雙眸，就無論多少次都會愛上她。璃櫻突然碰觸到自己蒼白的臉頰，指尖被透明而冰冷的水滴所溼潤。淚水滑過臉頰——那是璃櫻此生第一次流淚。他動容地含淚笑道：
「…我的公主喲…總是隻有你讓我活得像個尋常人…」
雖然在二十年前就失去了薔薇姬，但是璃櫻從來沒有為此而流淚過。
…也許，他終於意識到自己已經失去了她。
璃櫻所深愛的這寶貴人兒，當時哀悼她的離去，然後最終不再擁有。雖然如此，卻依然無法擺脫這般著魔的戀情，以及痛苦的思念。永遠只有薔薇姬給予璃櫻感情，讓他重新擁有人心。
「即便如此，我…愛著你。」
整整五十年，璃櫻守護在薔薇姬的身邊。他自己並不知曉，她用自己的生命換回女兒，然後已經不再存在於這個世界上。相對於薔薇姬自己而言，璃櫻只能夠在她身邊停留比凡人稍微更長一點的時間。璃櫻從未想過有一天，如永久存在一般的薔薇姬會這樣與他擦肩而過，天人永隔。他大可以等待，抑或是繼續徒勞地尋找。但就算璃櫻繼續找尋下去，薔薇姬也不再存在於任何地方…再也不在任何地方了。
在璃櫻發覺薔薇姬已經不在人世之後的這一年，他一直在思索：
她並沒有回到天上，而選擇了留在塵世，還與人類男子一起如凡人一般生活。而且，僅僅度過了對人類而言也過於短暫的十年。
薔薇姬明知自己的女兒會「命不久矣」，還是毅然生下了秀麗。然後為了換得她稍長一些的生命，自己陷入了長眠。
當薔薇姬再度甦醒，邵可和她的女兒都將不再存在於這人世間。當她選擇以長眠來換回秀麗的生命同時，也和自己所深愛的女兒和夫君宣告了永別。她接受了許多在人生中自然無法避免的事情：愛，悲傷，死亡，還有分離。
璃櫻無法理解這個選擇——也正是因為無法理解，他自己的那份愛情才會變得毫無希望。
這和璃櫻與薔薇姬所共渡的五十年恰恰相反：當時昨日和今天沒有區別，那份愛情就如同密閉的圈環。也許薔薇姬一直明白：此番不變的愛，不過是璃櫻對自己鏡中倒影的喜愛。事實上，這份璃櫻對薔薇姬的「愛情」和瑠花對璃櫻的依戀如出一轍。那「囚犯」也曾指責：把自己意願放在首位的傲慢的璃櫻與瑠花「只有微小的區別」。
雖然如此，薔薇姬依然在璃櫻的身邊停留了五十載。當她周圍的人都迅速老去、然後離世，她自己卻對之視若無睹一般，一如既往地留在璃櫻身邊。如果他拉二胡，薔薇姬就會側耳傾聽。由於在那之前已經相伴生活了五十年，璃櫻才可以忍受這二十年沒有她的光景。
「對不起。」
那既是「薔薇姬」，又不是薔薇姬的女孩。如果更早一些，就算要殺了她，也會想要把薔薇姬給帶回來。紅邵可，甚至璃櫻自己都對此深信不疑。這正是璃櫻即便聽聞小琉櫻帶她回縹家來，也沒有去相見的原因：他認為如果自己沒有見到那個姑娘，就不會想要殺了她。是的，璃櫻不與她相見是因為他並不想痛下殺手。
璃櫻所深愛的薔薇姬，所疼愛的女兒。她的希望正是那所剩的時間。
不知不覺再次與她相見時，才發覺若是聽不到她那莞爾的笑聲與悠揚的二胡就找不到自己存在的意義。
「呵呵，璃櫻，你是否也有些許成長吶？」
如果沒注意到讓那個女孩現在活在此處正是那所愛之人的願望就好了。也許和那一成不變的五十年不同，薔薇姬離開的二十年些許改變了璃櫻。再後來，在去到外面的世界之後，小璃櫻被徹底改變。
「父親！不，那樣是不對的！絕對不是那樣的！」
小璃櫻並沒有像他父親這般長壽不老，也不會像姑母瑠花那樣擁有靈力。
雖然如此，在這長久以來彷彿時光都停止不動的一族裡，只有小璃櫻一人試圖做出改變。短短的一年間，他的目光便迥然不同了。忽然，大璃櫻想起了曾經的一位女子：
「我來到這個縹家嫁給你，就是為了改變這個家族——一切都會有變化的。」
飛雪無聲地飄落堆積，璃櫻所撥出的也全是純白的霧氣。氣溫正在飛速下降，不合時節的雪花飄落在血紅的楓葉上。
那份持續守護縹家的偉大神力正在快速減弱。
「…我的姐姐，你的生命是否也將走到盡頭了呢？」
大巫女已經獨自支撐守護縹家的職責長達八十年。
就算所有族人都離縹家而去奔向「外邊」，瑠花卻無法放棄這個地方，且不斷為了這個家族消耗著自己的身體和精神。她沒有追隨一去不回的羽羽，而是自然而然地選擇了這個家。
璃櫻對自己的姐姐既不關心，也無愛意。但是，他些許瞭解她。正如璃櫻沒有鬆開束縛著薔薇姬的鎖鏈，瑠花則選擇用名為「縹家宗主」的羈絆束縛著自己的弟弟，不讓他離開身邊。當所有的族人都陸續離開瑠花，僅憑這份血之羈絆，瑠花開始異常依賴著璃櫻，以此來勉力維持著自己精神上的平衡。至少，當羽羽還在瑠花身邊時，她並沒如此這般依賴著璃櫻。也許，瑠花的精神就是從此刻開始崩潰的。
璃櫻感情素來涼薄，除了寥寥幾個例外，他幾乎不對任何人感興趣，更遑論執著。這也是他的自我保護方式——如果放任自己投入感情，也許就無法平穩安然地度過自己那漫長的人生。
與此正相反的是，他的姐姐瑠花卻連放棄任何一個「白子」都做不到。為了這個家，為了這名為「縹家」的一族，她選擇成為大巫女，併為此度過了八十載光陰。僅有這份自尊支援著瑠花。但是她那非凡的神力與孤獨，漸漸侵蝕著瑠花的意志和自尊，讓她逐漸走上與她們那愚蠢的父親相同的道路。
瑠花只能自做主張地，強硬地將這份自私任性的愛傾注給以血緣相連的弟弟。她緊握住這份抹消不了的血之羈絆——這和寵愛著一個玩偶是沒有區別的。由於他沒有義務愛著如此的姐姐，也沒有足夠興趣來妥善回應這份愛；璃櫻完全忽略了他的姐姐，就好像瑠花不存在一般。這本來就是相互的。
…但是，璃櫻至少為了自己的姐姐瑠花做了兩件事。
不是對他那名為「瑠花」的姐姐，而是對那從來沒有逃跑的大巫女表示尊敬。
然後，這一切很快將走到盡頭。
「…就算可以換用其他身體，瑠花自己的生命也將走到盡頭。」
在過去這短短幾年間，瑠花所使用的身體的壽命越來越短。
瑠花並非像璃櫻一般長壽且不會變老，她的本體正逐年衰老，已經超過了八十歲的高齡。但最近的十年裡，即便是璃櫻自己也沒見過瑠花的本體。在這漫長的歲月中，她讓自己的靈魂和肉體分離，宛如美麗的少女一般生活著。她那幽深的孤獨和極致的神力，在這八十多年裡無情地消耗著瑠花那所剩無幾的心智。
也許現在已經不是瑠花沒有回到本體的狀況，而是她根本再也無法回去。
然後，還有羽羽。
璃櫻時常會想：羽羽究竟是為了誰，才活到這般高齡。
「我的公主」
羽羽總是如此稱呼瑠花，伴著那黃昏般的音色和溫柔的微笑。
不知不覺地，璃櫻學著羽羽的樣子，開始這樣叫著薔薇姬，他那所愛著的人兒。
最後，小璃櫻的那些話再次迴響在腦海裡。
「向所有尋求幫助的人伸出援助之手正是我們縹家之所以為‘縹家’的證明，也是我們這一族所存在的意義。」
…小璃櫻的那些話，和許多年前由他那強大而美麗姐姐口中所說的話語如出一轍。
璃櫻從未想過有一天，自己的兒子也會說出那番話語。
他緩緩地閉上眼睛，轉身不再看那飄雪的庭院。
第4節
（「想設法解決蝗災的話，就去找珠翠」……）
從不知是璃櫻的主房還是別間裡出來後，秀麗突然陷入沉思。
珠翠是肯定要千方百計救出來的。但卻對那句話感到有種微妙的聯絡。不過現線上索還不夠，只能將其先放在日後能拿到的地方再做考量了。
或許是誤會了秀麗的表情，璃櫻不禁咬住嘴唇。
「……那個，很抱歉，我父親。對你……說了很過分的話。」
「啊。……不，沒關係。也許，我本來就希望有誰能這樣說說我吧。」
很不可思議，心情平靜了下來。縹璃櫻的話，或許也正是自己的話。
另一方面，楸瑛也目不轉睛地盯著那位神出鬼沒的可疑舊友。
「……喂迅，你這傢伙，究——竟想幹嘛？」
「不是說了嗎。我暫時不是璃櫻的敵人。我也可以保證小姐的安全。雖然是目前啦」
「我說的就是那個目前！」
暫且先交換了各自不在時所得的情報後，秀麗向璃櫻確認到。
「璃櫻，據說縹家有關於蝗災的知識，是真的嗎？而且就算沒有異能也沒關係……。就我所知，人們應該沒有辦法對付蝗災才對啊……」
「……或許如此吧。因為‘外面’連續不斷的戰爭，導致書籍也好知識也好貴重的研究也好多次遺失。尤其是上一代的大業年代更為嚴重。但是縹家不一樣。不止本家，從蒼遙姬的時代起就享有治外法權，包括‘外面’的縹家系所有神社和寺院。縹家在戰爭中長久地受到保護，所以資料也都得以完整儲存。關於這點和司馬迅所言一致。」
雖然對他過於瞭解縹家一點，有些令人在意。
「關於蝗災，我也有很多記憶。也學過關於災害的東西。但是，能夠真正發揮那些威力的……果然還是需要伯母的力量。」
秀麗想起有著少女般容顏的瑠花。秀麗也必須去見她。不管是有關蝗災也好，還是她下了「殺了王」的命令也好。
「要見瑠花姬，首先必須找到珠翠吧。‘時間之牢’是……」
「……那裡，不是普通人類能進入的地方。我聽父親說，那是以讓人精神錯亂為目的而建造的地方。我也不知道是否真的有人被扔進那裡。我確實聽說她很久以前就被關在那裡了……。我猜是因為珠翠多次解除洗腦後逃獄，導致只能把她關在那裡了……。要是她老實一點的話，還能得救的啊。」
「——在哪裡！」
在楸瑛急切的語氣下，璃櫻猶豫地移開視線。
「……確切的地點並不清楚。就像這座宮殿是伯母大人的居所一樣，這裡有很多地方是隻有巫女和術者才知道的。如果是隱蔽的宮殿或塔樓的話，我就無能為力了。當然父親大人也是。但是隻有一塊區域，一直都被封閉著……」
就連孩子都會產生不好的感覺，根本不想踏足那裡。
「時間之牢」也應該一直被封閉著。
「也許，就是那裡。」
那時，一直沉默著的迅開口道。
「——璃櫻，能分頭行動嗎？」
「哎？」
「救出珠翠的任務，就交給楸瑛一人能行嗎？還是說人手多一點比較好？」
璃櫻瞥了秀麗一眼。
「……不，四個人一起進入‘時間之牢’……非常危險。我聽說人們會‘迷路’。那個地方除了牢房的性質之外，肯定還施加了某種強大的術。而且還是古代的」
「古代？」
「其實原本‘時間之牢’本身究竟是從何時、以何目的建造的，這些都不清楚。有記載的書也是幾百年前的了。雖然不知何時起它被當做‘牢房’來使用了……因此‘時間之牢’究竟是怎樣的地方，誰也不知道。只知道，它能夠讓人精神錯亂，如果沒有異常強韌的精神力和意志的話，是再也出不來的。就連伯母大人也被長年關在這樣的牢裡，我想……還是不要四個人一起去比較好。」
「行了，明白了。」
迅啪地拍了下楸瑛的肩膀。
「——決定了。楸瑛，你就一個人帥氣地去救珠翠吧。」
「哎哎！？」
地發出叫聲的當然不是楸瑛，而是秀麗。
「等、等等、等下迅！！那樣怎麼說也太過分了吧！？」
「不過分。正常地想一下，只能這樣，不是嗎？大家一起大大咧咧地迷了路再死掉豈不是本利全無嗎。要能和珠翠一起殉情的話也是楸瑛的夙願吧。人生無悔。不過是個四男，就算少一個藍家也不會困擾。將軍的職位也被解僱了所以軍隊也沒有困擾。萬無一失啊」
楸瑛一臉抽搐地盯著舊友。
「………喂、迅。你還真是口無遮攔呢。而且還說的那麼準更加令人火大！」
「你肯定要去吧？該不會說什麼要帶上小姐和小孩子璃櫻一起去啊。也不可能不去救珠翠吧。你的長處也只有愛了。要貫徹到底！」
「你這傢伙、廢話也太多了吧！我是要去啊！！你呢，就不會說句‘我也陪你去，萬一有什麼事我會保護你死去’之類的話啊！」
「我才不要和你殉什麼情呢。而且我要護衛的物件是小姐不是你。你也差不多，該對老被真命天女給甩感到厭煩了吧。你就當這是上天賜予的最初也是最後的機會，快點去吧。」
「唔哇—，你這傢伙根本沒有當成朋友的價值啊！！就因為被十三姬給甩了，就拿我這個哥哥當出氣筒！再說也別給我隨隨便便就珠翠珠翠地直呼其名！真不爽！」
「你才是趁機說些多餘的話吧！」
兩人一對話，就連楸瑛也不禁怒火朝天，連說話的腔調都瞬間變粗魯了。
秀麗和璃櫻根本沒有機會插嘴。
「聽好了白痴楸瑛，要能順利救出珠翠的話，就可以靠‘千里眼’知道我們的位置。要是不行的話，珠翠就交給你處理了。由我們過去接你們。不是說‘干將’和‘莫邪’會互相吸引嗎，總有辦法吧。」
「你才是，在這裡答應我，笨蛋迅。雖然不知道你究竟為了什麼甚至來到縹家，——在我回來之前，絕對不准你動秀麗小姐和璃櫻。想殺這二位的時候，先以我為對手吧。你就答應我這點，這樣我就相信你的話。」
迅啪嗒地眨了眨眼，苦笑起來。
「……你真的是個天真的少爺啊。我說，那是以你會活著回來為前提的吧？」
「當然了！也許沒了我藍家和軍隊都不會困擾，——但是王會。雖然和珠翠小姐一起殉情是沒什麼可遺憾的，但現在不行。我當然會回來的！」
秀麗吃驚地抬頭看向楸瑛。
「珠翠才會覺得遺憾吧。知道了，我答應你。要是現在讓小姐和璃櫻死掉我也會很困擾呢。賭上我的名譽，在你回來為止，我會好好保護他們。要是沒有珠翠，也見不到瑠花。——快去吧。你也有一半的原因是為了那個才來的吧。」
「……你真是……什麼都能看透這點最討厭。」
楸瑛嘆了口氣，轉身面向秀麗，露出認真的表情。
「秀麗小姐……正如迅所言，我不能帶著你和璃櫻一起去。而且如果我一個人無法帶著珠翠小姐回來的話，就算你和璃櫻一起去也毫無益處。抱歉，請你原諒我再次把你留下。……大概會被王上痛扁一頓吧。」
「不。請你想成要是珠翠出了什麼事，才會被劉輝和我痛扁一頓吧。」
秀麗握起楸瑛的手。就算自己去了，也是礙手礙腳。剛才楸瑛很明確地告訴了自己。那樣才更加令人感激。
「——拜託您了，藍將軍。請一定和珠翠……一起回來。」
「我知道。璃櫻，告訴我那個地點。」
儘管有所猶豫，但和秀麗一樣，璃櫻也很清楚。無論是藍楸瑛的實力要比璃櫻強太多也好，還是這次楸瑛所說的一切都完全正確也好。就算是關於「時間之牢」，璃櫻所知也不比楸瑛多多少。這裡也沒有擁有能解決問題的異能擁有者。很可能所有人都會在「時間之牢」裡走散。璃櫻看向楸瑛佩戴的「干將」。破魔之劍，藍家直系，身手也強大，以及對珠翠的愛。也許這些都能起到作用也說不定。到了關鍵時刻還有迅這個保險。璃櫻終於點頭同意了。
「……我知道了。就交給，你了。地點在——」
璃櫻說出了那個地方。
到了楸瑛的背影已經消失於視線之外時，秀麗仍佇立著。迅拍了拍她的腦袋。
「小姐，讓你別擔心可能比較困難，但有一點我可以斷言。藍家五兄弟裡運氣做好的就是楸瑛。樂觀，而且基本上不會往壞的方向考慮問題。那是能夠吸引到運氣的本領吧？無論何時，那傢伙都能夠設法解決，所以才交給了他。而且無論珠翠處於什麼狀態……如果是楸瑛的話也許能做些什麼。反過來說，如果楸瑛無法做到什麼，那我們誰也做不到。」
秀麗微笑起來，一半是強迫自己，另一半也是覺得確實如此。
「是……」
「好了，我們也走吧」
「哎？去哪？」
與呆呆回問的秀麗相反，璃櫻一臉戒備地看著迅。
「……你，從一開始，就問能不能分頭行動呢。」
「是啊。在楸瑛忙著的時間裡，我希望你帶我去個地方。……不用那麼戒備，和小姐、楸瑛的約定我都會遵守的。也不是說楸瑛在的話有什麼不好。只是不想浪費時間而已。我想總比在這裡傻等要好得多吧。」
「……地點是？」
「據說自初代蒼遙姬起就收藏了各種藏書、研究的，學術研究殿。別名隱者之塔。」
璃櫻和秀麗都驚訝地睜大了眼。
「我不是說了，關於蝗災的事情，我也被命令去調查嗎？雖然聽說地層階以上只有高等巫女才能開啟，你只要帶我到能抵達的地方就行了。我想確認一下有關蝗災的資料。」
「哎哎！？那、那確實是沒時間傻等了啊！！當然我也要去！」
雖然璃櫻也是那麼想的，但到了這個地步確實感到非常可疑。
迅對縹家的事情知道得太詳細了。
縹家學術研究殿的存在本身，並不是什麼秘密。即是學徒們研究所用的有名的大圖書殿，也有瑠花的基本方針為指示，儘可能地下達了「外面」的人們的在留許可。但那也是璃櫻出生之前的事情了。
如今的縹家，很少有「外」人來訪。可以說，要知曉縹家內情，幾乎是不可能的。雖然仙洞省裡存有基本的資訊，但那也是隻有一定官階的官吏才能看到，且需要得到長官璃櫻或羽羽的許可才能閱覽。
「……我說你，為什麼這麼瞭解縹家？就算你說你母親貌似是縹家人，但你親自來本家，應該是第一次吧。」
「嗯？跟母親沒關係。也沒見過她。來這裡之前確實進行過一定程度的事先調查啦，不過大部分呢……是從知道的人那裡聽來的。」
「知道的人？知道縹本家的內部情報？」
迅一臉為難地扶著下巴。
「……這個不能由我說。但是，是和你有關係的人哦。」
「我？……我可不認識什麼‘外面’的人啊。到去年去茶州為止，我從來沒有離開過這個縹家。」
「……。哎呀，那種事現在也無所謂啦。怎麼辦，願意為我帶路嗎？不快點決定的話——麻煩的客人好像也來了哦。」
迅拔出「莫邪」，單手輕輕抱起秀麗向後飛起。片刻前所在的地方扎滿了形似短刀的刀物，接二連三地插在走廊上。見到此景的秀麗被迅抱著仰頭看向上空。那眼熟的黑色裝束，正是冒充迅前來刺殺秀麗的「暗殺傀儡」。
「唔哇——來了來了來了啊！！迅，就是那個就是那個！拜託你護衛啦！」
「好的好的知道了。嗯…，你這‘保護我’的反應還真是新鮮啊……。要是螢的話肯定會叫著‘別小看我啊！唔哇，有種就上啊！！’然後一口氣衝上去吧……」
迅奔進庭院。踏著的雪發出喳喳的聲響。不斷降落的飛雪不見停止，反而比原先落得更加厲害。秀麗怒目仰望著陰天。眼看著冰冷的雪片散落在頭上、肩上，融化於臉頰，如淚般流淌。
周圍的高山已被深雪覆蓋，但這縹家卻時而能看到從山那邊乘風飄來的風花凋落。昨天這個庭院還只有紅葉的，現在卻漸漸地變成一片雪景。
（……這是瑠花小姐的力量衰弱的證據……）
獨自一人長久守護著這個縹家的少女。
沒時間了。秀麗突然切身地感覺到這一點。對瑠花來說，已經沒時間了。
那個孤高的少女姬，即使從那珍貴的力量和時間中分出一些，也要來見秀麗。
美麗、高貴、又聰明的人。她應該並不只是想見一下秀麗才來的。也不是為了自己的安全。而是，別的什麼。秀麗這樣覺得。
在瑠花——所支撐著的重要的東西，完全崩潰之前。她在等著什麼。
把呆滯的秀麗敲醒，治癒她，以及引導他們去追自己的理由。
「你們究竟有什麼目的。既沒有父親也沒有伯母的命令，究竟在服從誰！」
璃櫻猶豫了下該不該拔出護身用的細劍，但放棄了。以幾個「暗殺傀儡」為對手，還是專心想著怎麼逃比較好。對抗敵人交給迅，自己還是想法準備逃跑比較明智。
「可惡……是不是我們隨隨便便到處亂走的話，‘某位’會感到困擾啊。別開玩笑了。這裡可是我家啊！呃，唔哇！？」
迅突然把秀麗扔向璃櫻。不止璃櫻，連秀麗也大吃一驚。
「唔哇！好冷！不對，我說迅！？我可不是蹴鞠用的球——」
「抱歉小姐，那些傢伙太吵了，我先去解決他們。璃櫻，拜託你了。」
璃櫻慌張地雙手接住秀麗，突然對迅喊道。
「——別殺了他們！！他們也是縹家的人！」
迅的側臉似乎有些緩和地微笑了一下。
「……我知道。讓他們稍微昏過去一下就行了。在那邊等著。」
先不說暗殺的手段，就他們已經露出身形這點就不是迅的對手。璃櫻抱著秀麗躲到積雪不深的庭木背陰處後，秀麗一邊壓著腦袋一邊拼命拉著璃櫻的袖子。
「璃櫻，我也拜託你，帶我去那個大圖書殿！迅雖然很可疑，現在也沒辦法了。還是說，蝗災的情報被迅知道的話會有問題？」
「不是……」
確實，對迅居然如此瞭解縹家覺得很奇怪，但關於蝗災並沒有什麼異議。璃櫻本來也打算離開父親的房間後立刻前往學術研究殿。只是，被迅先說了出來，禁不住開始亂想。
「…………我想，沒什麼。大圖書殿也不是什麼秘密場所，而且機密部門也如迅所言，只有高等巫女以上才能開啟。即使是我也進不去。而且就算萬一被誰看到奇怪的東西，像現在這樣被伯母大人全面封鎖的情況下，也不可能帶出去。」
「那麼決定了，去吧。那裡是我和璃櫻都必須儘早趕去的地方。而且一開始就是這種狀況的話，無論怎樣沒有迅我們也沒法到達那裡。」
正是如此。藍楸瑛留下迅，也是因為預見到了這種情況吧。雖然璃櫻也多少有些功夫，但完全抵不過專業的殺手。迅也說了沒有璃櫻和秀麗不行，在這期間內會保護他們，而且他也確實是強得沒話說。不在的話反而困難。
「……我知道了。去吧。究竟對蝗災能起到多大用處絕對有必要調查。雖然去是可以去……但是司馬迅到底是來幹嘛的？雖然你或者伯母是目的……之一，但絕不止這些。他難道不是瞭解了蝗災，才來我家的嗎？」
秀麗也一直在想，迅如此瞭解縹家的事，來這裡的理由，偶爾會一個人突然消失不知去了哪裡這些事。其實有一點，也並非想不到。只是那個想法是在太過突兀，秀麗決定藏在心裡。
「喂，二位。解決了」
順著迅的聲音，秀麗從草叢中探出頭，只見兇手們被捆起來，一齊丟在迴廊一端。而且還是選了個雪落不到的地方。真是正直的人。
「……怎樣？結論出來了？願意帶我去圖書殿了嗎？」
秀麗和璃櫻一瞬間互望了一眼，同時點頭道。
「去。」
「去。那裡，如果不是縹家人或沒有伯母大人的許可是無法進入的。」
突然迅所持的「莫邪」呤地叫了起來。像搖鈴似的聲音，輕輕地鳴動著。
璃櫻凝視著莫邪。
「……它在和‘干將’共鳴。藍楸瑛……看起來進入了‘時間之牢’了呢。……但是，我們在這裡擔心也是浪費時間吧。——走吧，我帶路。」
璃櫻踏著不斷積聚的雪往回走去。地面傳來雪從紅葉上落下的響聲。
仰頭望天，白雪如同冰冷的飛礫打在臉上。璃櫻的記憶裡，從未見過這種不合季節的大雪。這裡始終是靜謐又幽邃，雖然有時寒冷無比，卻非常美麗。
（……伯母大人）
璃櫻第一次覺得體會到伯母保護至今的東西。這份理所當然享受著的守護。
如果沒有伯母，根本不可能好好地住在這片冰冷又美麗的故鄉里。
也許，一族之中，璃櫻比其他人都更不知道這些。無論是伯母的偉大，還是她所守護至今的東西的價值。為什麼一族會無條件地服從伯母呢。並非因為瑠花強大的力量，而是隻有她，無論用怎樣扭曲的形態也好，才能保護縹家一族，接受在「外面」的世界失去居所的人們，只有她才能做到。這一點也許只有璃櫻從未曾明白過。
能夠操縱那樣強大神力的伯母的力量，確實正在衰弱。事到如今才注意到，自己根本想不到居然會有這一天來臨。
有什麼，將要終結。
（我，在那之前，要向伯母……那位大人）
——一定要去見她。
至今為止，璃櫻從未想過自己去見伯母。傲慢、自以為是，理所當然地堅信自己絕對正確，如同冰之女王般君臨一切。雖然功績也很多，但卻能滿不在乎地在利用了漣之後就把他捨棄。對身為男性被視作「無能」的璃櫻，伯母也從未有過任何期待，更不要說將他看做一個有人格的人來對待過。弟弟的孩子，僅此而已。
璃櫻絕對不喜歡那位伯母大人。她有很多他所不認同的地方，以及他認為其扭曲的一面。即使如此，如果不僅僅是這樣的話，就必須瞭解。這也是為了璃櫻自己。
在伯母所守護的東西，終結之前。
「璃櫻？」
順著聲音，璃櫻將視線從飛落的白雪緩緩移到秀麗身上。
……如果自己有了什麼改變，絕不是因為到了「外面」。
在「外面」，和羽羽、王、悠舜、旺季——以及這個女人的相遇，接觸到擁有各種思想的心靈，而不知不覺間，璃櫻也開始會用自己的心去思考。
（……珠翠也一定，跟我一樣）
切斷了牽線的過去的「暗殺傀儡」。一次又一次解除洗腦，逃獄出去，卻憑著自己的意識回到這個縹家的「人偶」。這並沒有什麼奇怪的。
在「外面」渡過的二十年。珠翠找到了自己重要的事物，並做出了選擇。
（選擇了，回到這個縹家）
不是作為人偶，而是作為一個人。
璃櫻按住被雪風吹亂的大衣，點頭道。
「……走吧。到縹家秘藏的學術研究殿——隱者之塔去。」
第5節
……真是讓人懷念啊，那多年不見的思念之情，如波濤般洶湧而來。
曾經，由於過於恐懼那份力量，而顫抖著縮成一團。一直被關著，那已經恐懼至極點的神經或許早已麻痺不堪了。
黑暗中，珠翠慢慢的睜開了眼睛。
神聖而耀眼，那是充滿了讓人畏懼與威懾的魔性之美貌。美麗而年少的公主。
珠翠微笑了。那個時候，這個或許是和平時一樣的夢或者幻覺之類的東西吧，她想。
自己，竟然會對著「母親大人」微笑之類的這種事。想想也知道應該是不可能的。不過，若是在夢裡的話這樣就好了。既然在現實中一次也沒能相見的話，那麼在夢裡這樣就可以了。
雖然聲音已經很嘶啞了，卻仍然可以好好的喃喃自語著。
「……終於，能夠再次相見了。‘母親大人’」
瑠花那清冷而透徹的眼光，注視著珠翠。從頭髮直至睫毛，毫無疏漏。
簡直就像是要將珠翠所有的變化絲毫不漏的全部看透一般。
「‘母親大人’……對不起，‘母親大人’。我，看過了‘外面’的世界，擁有了很多重要的東西……也有了很多想要守護的東西……。即使…誰……也不需要我也……沒有關係……。對我來說，讓人覺得我也有那無可替代的可愛之處，正是我與眾不同的地方。」
瑠花面無表情的容顏紋絲未動，冷冰冰的空氣，忽然顫動了起來。
啊，果然是夢啊，珠翠這樣想著。如果是「母親大人」的話，至少會對我的言詞有點反應才是，絕不可能一點反應都沒有。儘管如此，珠翠還是斷斷續續的繼續說著。
「為了守護……重要之物……我回來了。已經，再也，不會逃跑了……不管是從縹家也好，還是從「母親大人」那裡也好，絕對……絕對，都不會再逃跑了」
突然，溫熱的淚水從珠翠的眼眶中滴落了下來。一直，都在後悔著。
在幸福中過了二十年。但是，有時也會想起那美麗的天空之宮。被深深的靜寂所包圍的，神聖之森。一年的大部分時間都因大雪而被隔離的那蒼銀色的外面的世界。只留下一片那深濃的迷霧和那布穀鳥的鳴叫聲。
那寬廣如鏡般的湖面，猶如夕陽快要滴出的淚水般映照出一片黃昏的霞色。
雖然作為「暗殺傀儡」在這裡度過了漫長的時間，什麼也看不到，什麼也無法思考，就連感情也被封印著，即便如此，在心中和眼裡像是被銘刻般仍然殘留著那美麗而隱蔽的天空之宮。
儘管曾經跟著邵可和夫人，以及北斗一直到處旅行，但是，與這裡相比，在心中印象最深的除此之外別無他處。逃走了，又回來，珠翠已經發覺了，在這二十年的漫長歲月裡，她一直只是在逃避著。
無論是被怎樣的對待著也好，甚至就連一份美好的回憶都沒有也好。
「這裡……只有這裡……才是我的歸處。在那個時候，我卻逃跑了，對不起……‘母親大人’。已經，不想也不能再逃了……無論是遭受怎樣的痛苦也好」
瑠花仍舊默然無聲的冷冷的注視著珠翠。
無論珠翠說什麼，瑠花仍舊保持著連一丁點的動搖也沒有的絕對意志。
……當然。瑠花用巨大的神力在縹家做了八十年君臨天下的女皇，說起來，珠翠原本只是個「無能」的暗殺傀儡罷了。二十年來不斷的逃跑著，在縹家的時間更是少之又少。儘管如此。
「我，還是要與你……戰鬥，‘母親大人’。為了改變這一切的命運」
「真的是很愚蠢哪，至少也要等自己能夠從這個牢房中出去之後再說」
突然，她似乎感覺到瑠花好像笑了，卻又覺得可能是自己的錯覺也說不定。
「……這麼說來，在這‘時間之牢’中，已經過了一千個時辰了」
瑠花那透明的指尖輕輕的勾起了珠翠纖細的下巴。
「如果還想做點什麼的話，那就儘可能的做好吧，時間已經不多了」
瑠花的朱唇無聲的落了下來，與珠翠的唇重疊在了一起。
突然，感覺像是一陣香甜的氣息被注入了進來。剎那間，通過嘴唇，感覺有什麼——如烈火般灼熱的東西被灌了進來，從喉嚨滑了下去，強行闖入腹中似的。
接下來的瞬間，珠翠發出了一聲尖叫。本來應該是那樣的，但是，由於聲音已經嘶啞了結果卻沒能發出聲來。由於過份的疼痛讓她輾轉反側。簡直就像有個火團在身體中四處亂竄，猶如烈火焚身般在腹中愈演愈烈。就連那從眼中溢位的淚水，也如同黏稠的岩漿般，似乎能從臉頰處感覺到那如同灼燒般的痛楚。
冷淡地瞥了正陷入痛苦中的珠翠一眼之後，瑠花的影子完全的消失了。
「————」
能夠聽到無法出聲的珠翠所發出的悲鳴之聲的人，一個也沒有。