……不知從何處傳來了琴聲。音調高高低低，卻有著令人神往、靜謐而美妙的音色。
年幼的劉輝身上包著髒兮兮的毛毯，一聽見琴聲便睜開眼睛。
忘了是從何時開始聽到這琴聲，畢竟對年幼的他而言，那是像古時候一樣久遠的事了。他所能記得的只有，琴聲是在兄長突然消失身影后開始聽見的。
母親死了……接著兄長也消失了。
在那之後，劉輝一直是孤單的。
無數個夜晚，為了尋找兄長而徘徊於黑夜之中，直到小小的身軀沒有力氣了，才蜷曲著身體於寒夜中睡去。有時甚至懷疑，是不是一閉上眼睛，自己就會像故障的人偶一般再也無法動彈。
因疲累而一片空白、無法思考的腦袋，有一天，突然傳進琴聲。
（————）
劉輝睜開正要閉上的眼睛。眼前原本是無論晝夜都只會呈現黑白的世界，突然射進了一道光線，彷彿是在眨眼間就將一切塗抹上色彩。劉輝屏氣凝神地抬起頭。
那琴聲，不只令劉輝無神的眼眸活了起來，甚至連那隨著寒冬而封閉的感情都因強烈的共鳴而震撼。深深滲透進內心的音色使得胸口一陣激動。專心聆聽間，冰凍的心也為之溶解，化作眼淚紛紛滑落。直到聽見自己哽咽的哭聲與感受到臉頰的溫熱，劉輝才發現自己原來正在哭泣。
最後一次哭泣是什麼時候的事了啊？已經想不起來了。就連尋找兄長這個支撐自己的理由，都如脆弱的蛋殼般出現裂縫，而裂縫中空無一物。在所有人眼中，劉輝就像是個不存在的鬼魂。本以為是那總叫自己乾脆消失算了的母親不見了，但沒想到消失的，其實或許是自己吧。害怕自己要是停止在雪中前進的腳步，可能真的就會融化在雪中。到最後，只剩下這樣的恐懼促使著劉輝，拖著那破碎的蛋殼，無論多麼茫然失落，也仍持續徘徊前進。
那些差點失去的情感，彷彿被琴聲攪亂似的重新復甦。幾乎忘了如何表達感情的劉輝雙眼，因為強烈憶起的寂寞悲傷而令眼前的世界染上一片灰白。
都怪那琴聲實在太溫柔了，令人不禁哭泣。
他抽噎著，蜷曲著幼小的身軀，不斷流下眼淚啜泣。直到此時，才終於不是靠頭腦，而是打從內心瞭解到失去母親與兄長的事實，並瞭解伴隨而來的是什麼樣的孤獨。胸口彷彿開了一個黑洞，冬天呼嘯的冰冷寒風，就從那黑洞裡吹過。
……那一天，當劉輝的情感終於恢復了溫度之後，就那麼瑟縮在迴廊角落哭著睡著了。然而隔天早晨醒來，卻發現身處於熟悉的臥房裡。還記得當時的自己，為此感到相當不可思議。
從那天起，劉輝便不時聽見那同樣的琴聲。冬天結束，春天來臨，甚至在夏天過去之後，都還聽得見不知何處傳來的琴音。好幾次追尋著聲音，想尋找琴音的源頭，但只要劉輝一接近，琴聲便中斷。失望之餘，只好總是保持最近的距離默默聆聽。
不知從何時起，劉輝開始將琴聲當作搖籃曲，總在琴音之中睡去。
季節更替，又到了紅葉飄落的寂寥秋天。兄長已經消失一年了。
那天，在琴音中醒來的劉輝，儘管身上包著髒兮兮的毛毯，卻依然因寒氣而顫抖。
一如往常，踩著不穩的腳步踏出迴廊，想追尋音色的來源，卻發現天還沒亮。
耳朵和手腳都凍僵了，有什麼白白的東西飄落在小小的鼻頭上。抬頭一看，黑暗的夜空正飄落無數紛飛的白雪。
迴廊上空無一人，只有以一定間隔擺放的紅燈籠，無懼冰雪似的燃燒熊熊火光，還不時迸出火花。劉輝左看右看，卻都不見人影。簡直就像全世界只剩自己被留下，不由得開始拼命找尋琴音的源頭。
不知該朝何處往哪裡走。劉輝奔跑於漆黑之中，只有琴聲是唯一能依靠的目標。走下回廊，奔到庭院中，單薄的室內鞋很快就沾滿了泥雪。
以往每當劉輝一靠近就戛然而止的琴音，只有在這一天夜裡，不知為何始終不停的迴盪在耳邊。為此，劉輝不但不覺得高興，反而感到沒來由的恐懼，總覺得一定發生了什麼不對勁的事。空無一人的後宮院落，火光下的黑影如可怕的怪物般伸縮。持續不斷的琴音，是最後的聲音。
（等等我。）
「——把你的眼睛和耳朵都閉起來。」
耳邊傳來溫暖又冰冷的聲音。在輪廓模糊的世界裡，劉輝照做了。關上耳朵時，彷彿還聽得見臨終前的痛苦聲音，伴隨著巨大的落地聲響與水聲。
不知道經過了多久，劉輝被放回地上。世界再次迴歸寧靜。
「……沒事，可以睜開了。」
劉輝還是照做了。
那一大群人，已經一個不剩。那許多的火炬，也都消失了。
睜開眼睛看見的，只有迴廊上孤單的一盞燈，還有那個人。或許燈光也是那個人點亮的吧。劉輝本能地抗拒轉動腦筋思考，只是茫茫然的抬起頭，望向那人。
而那人也正低頭直視劉輝。究竟有多久沒有人與自己這樣四目相望了呢。看見劉輝拼命而真摯的眼光，那人微笑了起來。
「好久不見了，劉輝太子。」
「好久不見了，蒼之君。」
聽劉輝這麼一說，那人突然驚訝地睜大雙眼。紫藤色的美麗戰袍，在火影中晃動。
「那名字，是誰告訴你的？」
「有時候，一個恐怖的伯伯會來找我。他說你就是『蒼之君』。」
「…………恐怖的伯伯啊……」
旺季的表情似乎正忍著不笑出來。接下來，他便跪在劉輝面前，為他仔細擦拭起衣襬沾染的雪泥。
劉輝發抖著。已經忘記究竟是因為寒冷，還是有其他原因。他早就學會讓恐懼、嫌惡以及不想看見的事物從記憶中消除的技巧。知道這裡只有兩人獨處後，劉輝鬆了一口氣。鎧甲雖然冰冷，那人的手卻很溫暖。當他為自己拂去臉上的雪片後，劉輝更抓住他的手捨不得放開。將那雙手壓在自己的臉頰上，感受著他的溫暖，眼淚就這麼滾了出來。心情和初次聽見琴聲時一樣，受到深深的震撼。是因為許久未曾感受到來自他人肌膚的溫暖嗎？還是睽違一年，終於有人喚了自己的名字？又或是為了眼前這人未曾離開自己而欣喜？可能這些都是吧。
劉輝的小手將對方的手壓在自己的臉頰上，抬眼望向近在眼前，那人的眼睛。
那雙眼令人聯想到晴朗的七夕夜晚，佈滿閃亮星星碎片的夜空。而有如美麗夜空的那雙眼也正注視著他。即使有些危險，但劉輝並不在意。
「劉輝太子……你為什麼會跑到那裡去呢？」
「我聽見……琴的聲音……」
「…………」
「不知道為什麼，我總覺得就在今晚，那琴聲會被雪掩埋、消失……」
聞言，旺季忽然低頭看了劉輝一眼，露出難以言喻的表情。就連兄長都不曾用如此認真、像是大人看大人的表情看過劉輝。會這麼做的……只有恐怖的伯伯，和眼前這人。
劉輝也不知道自己為什麼會那麼說。只是——沒錯，他就只是突然有這種感覺。感覺今夜之後，再也聽不到那琴音。像母親的死與兄長的失蹤一樣，永遠回不來了。
「兄長突然消失不見。我還沒學會超過一百的數字該怎麼數，但我一天加一個數，數到一百後再重來，已經重複三次了，兄長他……到現在都還沒回來。我好怕那琴聲也會像這樣，再也不回來了……」
無法清楚說明，開始吞吞吐吐的劉輝臉紅了起來，垂下眼睛。
那人沉默著，始終注視著劉輝。過了一會，才靜靜地開了口。
「……你不希望我消失嗎？」
「是啊。」
「就算有一天我會要你『——』也一樣嗎？」
「——」是個劉輝不懂的字眼。然而即使疑惑地歪著頭，凍僵的臉還是拼命的綻開笑容。就算不懂「——」的意思，那總不會比母親對自己做的事更過分吧。
令人落淚的琴音。來自他人肌膚的溫暖。不會從劉輝身邊逃離的人。這樣就夠了。
「是的。」
剎那間，空氣停頓了下來。那人從劉輝臉頰抽離雙手，反過來握住劉輝的手。
「劉輝太子，你願意和我一起走嗎？」
「咦？」
「和我一起，離開這座城，捨棄一切。你願意嗎？」
大雪紛飛，落在篝火上的雪片無聲地融化消失。
緊握的手傳來溫熱，那是劉輝從未體驗過的溫度。只要跟這個人走，一定能到一個寬廣而溫暖的世界吧，那裡一定不像現在身處的世界如此冰冷。可是……
「不行，我不能和你一起走。」
微笑著拒絕。拒絕了這溫柔的邀約。
「我不能走，因為這裡是我該在的地方，我必須在這裡等我兄長才行。雖然很寂寞又悲傷，也發生了好多難過的事，但我還是得在這裡等待。如果沒有人等他，他就不會想回來了，不是嗎？我能為兄長做的，就只有這樣而已。」
「…………」
「討厭的事，真的有很多。其他兄長也很可怕，我不喜歡。有時候，會覺得喘不過氣來，好痛苦。即使如此，還是有重要的事物留下，在這裡。所以我不能捨棄這些到其他地方去，不能捨棄，不能走……現在還不能。」
說這番話時，那人臉上出現什麼樣的表情，已經記不得了。
「我一直都好討厭母親，可是當她一死，卻覺得自己胸口好像開了一個黑色大洞。雖然不是珍愛的事物，但那仍然是我的一部分，不是能輕易捨棄的……我無法丟掉這些，到其他地方去。如果不帶著那些一起走，我就不再是現在的我了。所以我要在這裡，等待兄長回來。以我的所有，不逃避也不離開。」
將那些自己也理不清的混亂情感拼命表達出來後，那人溫暖的手撫上劉輝的臉頰。
「你打算，等到什麼時候呢？」
「等到確定那些我重視的人們不再需要我的時候。」
「到時候你會怎麼做？」
「到時候……」
劉輝低下頭。他從沒想到那之後的事。伸出手，抓住臉頰上溫暖的手。
「……到時候，我還可以跟你一起走嗎？你願意等我嗎？」
等到那天來臨。那人表情扭曲，看起來似乎是想笑，結果卻變成哭泣的模樣。
紫藤色的戰袍飄動，那人張開了口。
「————」
突然刮過一陣強烈的夜風，大片雪花狂飛亂舞。那人回答的話語被風吹散了，劉輝根本沒聽見。只有當時他鮮明的表情留在心中。若將兄長比喻為纖細的玻璃工藝，那人就可以比喻成一把磨光的寶劍。沒錯，就像兄長給的那把「莫邪」劍一樣美，而且冷硬堅強。這個人，和「恐怖的伯伯」有點像，但也完全不一樣。
那雙手抱起劉輝，紫藤色的鎧甲觸感冰冷，但劉輝並不以為意。從高處遠望四周，那是老是蹲在地上，低著頭的劉輝所不熟悉的。過去也從未有誰像這樣抱起劉輝。所以，只要跟這個人走，一定能經常看見這片景色吧。劉輝內心不禁為剛才拒絕了他而感到些許後悔。
「劉輝太子。」
「是。」
「今天過後，我就會離開這座城了。想必暫時無法再相見。」
「暫時？要數一百多天嗎？」
「不，會比那更久。要數更多、更多天。」
看見劉輝那失望沮喪的模樣，那人不由得微笑了。大概因為平日不常笑吧，那笑容很不自然，但就像他緊握劉輝的掌心一樣，裡面有著真實的溫暖。
「……可是，我不會像你母后和兄長那樣消失的，總有一天，我還會回到這座城，雖然會是很久以後，而且我並不知道這麼做是對是錯。有時候，我甚至會覺得自己不要活在這世界會比較好……不過我也和你一樣，無法將自己的一部分捨棄，因為那樣，我就不是我了……現在，還無法、無法捨棄。」
劉輝拼命豎起耳朵傾聽，雖然他話裡的意思連一半都聽不懂。不過，劉輝還是隱約的瞭解到，自己無法離開這座城的理由，和那人無論如何都必須離開這裡的理由，在最深層的部分其實是相通的。也因此明白，自己無法阻止他。
「你，你馬上就要走了嗎？」
「是啊。天亮以前。」
看見劉輝低垂著頭，那人安慰似的握緊他的手。
「不過在那之前，我都會陪著你的，好嗎？只要你願意的話。」
劉輝笑開了臉，對方也隨著綻放微笑。雖然他看起來還是忘了該怎麼笑的模樣。
「那我們做什麼好呢？要再玩手球，或是擲骰子嗎？還是畫畫圖？對了，不如我教你怎麼數超過一百的數字……」
「彈琴吧。」
劉輝不加思索的回答。轉動脖子，尋找著剛才看到的琴桌與那把琴中之琴。然而旺季卻以迅速到近乎不自然的動作扳回劉輝的頭。在那瞬間，劉輝視野角落還是瞥見了迴廊的另一端。在那裡，似乎散落著像是人的手腳。火光閃動之下，有黑影搖曳。無論是純白的雪，還是那扇門，四處都濺滿了漆黑的什麼。
那被劉輝封印在心底的記憶之箱，再次開啟了一條縫隙。
冬日裡的水池。哀號聲。漂浮在水面，有如活生物般搖晃的女人黑色長髮。母親那熟悉的衣裳。蒼白浮腫的手腳，她成了一尊被丟在水面的人偶，一動也不動。
那是母親的——
忘掉吧。旺季抱著劉輝這麼低語。很快的又改變了語氣，不斷反覆。請忘掉吧，包括今夜的一切。這都是夢。面對那真摯的請求，劉輝只能點點頭。
將腦袋染成一片白色，然後用無法對焦的眼光注視著那人。劉輝讓自己看見的所有東西都沉進記憶底層。沒錯，非忘記不可。一切都得忘記，那些討厭的事，全部都忘了吧。現在想做自己、想活下去的話，就只能這麼辦了。
劉輝輕聲的說出想聽琴聲的願望，他想再次聽見那令人泫然欲泣的音色，是這音色從裝滿現實的箱子裡把必要的感情還給了劉輝，也是這音色讓他記起了該如何哭泣。對他而言，就像是一首溫柔的搖籃曲。
「能不能請你拉琴給我聽呢？我時常聽到的那個琴音，只要聽了就能忘記一切，連討厭的事情都能全部忘記，也能好好睡一覺了。我會忘記的，把一切都忘記。所以……」
像「莫邪」的那個人，拗不過劉輝苦苦相求而答應了他。
兩人來到某一間小房間裡，找出滿是塵埃的小琴後，他便開始彈奏了起來。劉輝在旁邊打轉，不時問著一些「為什麼琴是七絃的哪？」之類的問題。過沒多久，他便開始打起瞌睡，琴聲也停了。感覺到身子被抱了起來，舒服的搖晃著，模糊中也知道自己被抱到床上了。
即使被抱到床上，劉輝還不願鬆手，緊抱著那人的脖子，所以對方只好繼續抱著劉輝在室內踱步。不經意地，窗戶開啟了，吹進深夜刺骨的寒風，窗外是一片銀白的雪世界。
那是個安靜無聲的世界，白雪不停的飄落，很快就遮蓋了眼前的一切。
看不見前方的世界。耳邊似乎聽見了這句低語。白色的氣息，飄散在夜色中。
「莫邪」鈴鈴作響。聽起來，似乎因為找到了另一半而露出歡欣。不知為何，劉輝恍惚地想著，這個人需要「莫邪」。或許他沒有說出口，但劉輝莫名地就是知道。突然，對方略帶粗魯地揉了揉劉輝的頭髮。
「……你連身邊唯一留下的重要東西，都想分給別人嗎？」
「就算沒有了劍，還是會擁有回憶。」
「連兄長將這把劍送給你時的那份心意，都能如此輕易放手嗎？這麼做真的好嗎？」
犀利的指責令劉輝低下頭，這個人完全看透了自己想討好他人的心態。如果想被喜歡，想被愛，就只好先付出什麼。這正是劉輝個性中的弱點。
「劉輝太子。」那人凝望著眼前那被皚皚白雪掩沒而看不見的前方世界，毅然決然地開口說。
「——總有一天，我會回來取走『莫邪』。在那之前，就請你收好它吧。」
不是前來「收下」，而是「取走」。
不是劉輝，也不是任何其他人。自己才是真正的君主，所以會回來「取走」屬於自己的東西，總有一天。
「到時候再讓我問你一次吧。是否真的願意將它交給我。」
「……那，如果我說不願意呢？」
反射性地提出這句疑問，連劉輝自己都吃了一驚。
然而對方卻似乎一點也不意外，只是微微一笑。那笑容既燦爛又美麗，並且帶有深意。
「到時候——」
記憶像被蟲蛀了一個洞，到這裡便中斷了。接下來想起來的，已經是那人關上窗，並讓劉輝躺上床的記憶。
劉輝心想，他要離開了。突然覺得好寂寞，躺在床上嗚咽著哭泣起來。
「……我們還能再見面嗎？」
他從毛毯上輕拍了拍劉輝的肚子。最後看見的，只有那磨亮寶石般的微笑。
「會的。只要你別再逃避做自己……雖然那對你我來說，未必會是件好事。不過要是無法避免的話，也只能正面接受了。總有一天，讓我們再相見吧。」
那天晚上的記憶，盡是蟲蝕的痕跡。那天，在那個地方所發生的一切，全都想裝作不曾看見。那段染血的恐怖記憶，如果能沉沒在遺忘的深淵水底，隨著琴音一起忘光就好了。
然而只有這段對話和那人的側臉，始終在水面搖晃著沒有消失。
……如他所言，那天之後，那人和他的琴聲就從城裡消失了。
偶爾劉輝也會想找尋，但不久後認識了邵可，再加上光陰流逝，那張臉和那段記憶也就漸漸塵封。
唯一一夜的邂逅。那一道如「莫邪」般冷硬、靜默而美麗的目光——
——「蒼之君」。
●●●
「——旺季將軍。」
聽見靜蘭的聲音，旺季這才猛然回過神來。
「東坡郡太守子蘭的屍體，剛才已經被人找到了。在那之後，地震雖已平息，但東坡郡府提出要求，希望您能在東坡多停留幾天。說是針對子蘭襲擊旺季將軍的那件事，想詢問您當時的詳細情形——」
「現在哪還有閒工夫多停留幾天。今晚就出發，如果真有必要，就讓迅留下來。」
「至少延到後天再走吧？這裡是州境，您應該知道，州境是不易維持治安的地方。在州府與郡府提出對策之前，我認為旺季將軍您應該留在這裡。」
「……好吧，我明白了。不過，最遲只能延到後天。」
旺季望著靜蘭的眼神難以言喻，使靜蘭少見地顯露出倉皇狼狽的模樣。不多久，旺季突然像是透過靜蘭想起了什麼似的，低語道：
「……真的一點都不像。」
靜蘭身體一震，嘴唇也很快地抿成一直線，睥睨著旺季的猜疑目光，似乎想質問他是否意指劉輝容易妥協，和自己一點都不像。但旺季卻聳聳肩說：
「不是那樣的。我的意思是說，他和誰都不像。不管是和哪一位兄長或是父親，雖然的確流著相同的血，但他跟誰都不像。我只是有時會思考這件事的意義罷了。」
旺季丟下靜蘭，徑自走出帳篷。抬頭一看，夜空中已開始看得見冬日的星座。
過去旺季曾留在朝廷與叛逆的太子戩華敵對。面對勢力有如旭日東昇的戩華，旺季留在日薄西山的朝廷與之抗衡，直到最後一刻。當旺季在貴陽攻防戰中失敗後，儘管身為戰敗武將，卻儲存了性命，之後更成為文官巡視各地，不常回到貴陽。
在過去，戩華不只是敵人，同時也是留下旺季性命的人。然而旺季始終堅持絕不臣服戩華的立場，也使自己成為舊臣們眼中的危險份子。不管是他所擁有的蒼家血統、援助貴族子弟的作為、乃至對政事的種種諫言，都是旺季引人反感的原因。尤其當旺季以連坐法逮捕了即位呼聲最高的第二太子時，最是受到朝臣的激烈反對。即使如此，旺季依然不顧群臣百宮反對的聲浪，毫不留情的對清苑處以流放之罪。這麼一來，更是一口氣點燃了朝廷裡的導火線。其他太子與妾妃，一方面竊喜失去清苑這個對手，一方面卻也擔心起自己是否受到波及。在這樣的危機意識之下聯手結盟，對旺季的反目情結也於此時到達巔峰。
而那個雪夜，距離第二太子遭到逮捕的秋天，正好過了一年。
『不知道為什麼，我總覺得就在今晚，那琴聲會被雪掩埋、消失……』
……曾經想過，或許就這樣拋下一切吧。
這時，彷彿讀出旺季這番心思而來到身邊的，就是這位年紀最小的太子。
那時，在那裡，如果沒有劉輝太子，或許一切終將變得不同。
劉輝太子是個與眾不同的存在。總覺得他和其他年長的太子擁有不一樣的特質。那並非成長背景的問題，而是與生俱來的天性。就拿清苑來說，如果沒有劉輝，他或許早就變成另一個人了。但劉輝卻不是這樣，就算沒有清苑，旺季認為現在的他依然不會改變。
不想看見的東西就不去看，討厭的事就忘掉它，連記憶也一併抹除。相對的，一旦有喜歡的事情就一頭沉迷進去。對年幼的太子來說，為了不從現實中逃開，這是在這座城裡活下去而不發瘋的必要手段。
而曾幾何時，從現實中逃開卻成了目的。
再次與劉輝見面時，他已經成為皇城裡唯一僅存的太子了。
曾說過不逃走的他，卻說出要從這座城、這張龍椅上逃走的話。留下病榻上的父親，曾無數次逃離這座城，也逃離那些被強加在他身上的職務與責任。
不願意即位。嘟囔著「那種事情，交給霄宰相他們去辦不就好了嗎」之類的話。
就在這個時候，旺季和霄宰相做出了決定。
既然如此。
既然如此，那也沒關係。
規矩是有的。過去由戩華與霄宰相一起決定的，一個冷酷的規矩。
「和你約定過了吧，劉輝太子。是我要你忘掉的，所以就算忘了也沒關係。」
為什麼硬要押著心不甘情不願的你即位。
很遺憾那理由一點也不親切。沒有一點是為了你。
「不能一起走」。當時的劉輝太子是這麼說的。只有一次的機會。那既是決定了劉輝的命運，也是同時決定忘記命運的一句話。無法一起離開。
捨棄自我，此後的人生也不再從任何事物之中逃離。旺季在當時，也下定了這樣的決心。
經過十年以上的歲月，旺季再度回到城裡來。遵守約定，沒有就此消失。
剩下的，只有那最年幼的太子。
『和我一起，離開這座城，捨棄一切。你願意嗎？』
懷念地想起這再也不可能說出口的一句話，旺季靜靜低語。
「約定的時刻，即將來臨。我將前去取走屬於我的劍。到時候，再讓我聽聽你的答案吧。」
●●●
旺季。第一次聽見這個名字，是什麼時候的事了呢？
旺季將軍回來了——朝廷裡散佈著這樣的耳語，空氣中滿是浮躁的氣氛。
（那是……對了，是兄長們全都被御史臺捉起來的時候——）
在爭奪王位時，幾乎不曾發揮機制與作用的御史臺。
漫不經心走在後宮裡的劉輝，特別容易聽見這些蜚短流長。但也可以說，因為這些流言耳語之中，總會出現兄長清苑的名字，所以才特別容易吸引劉輝的耳朵注意吧。
那位御史大夫回來了……清苑太子那時候的……失勢之後輾轉於各地……那些貴族和妾妃才會肆無忌憚……不過他回來……御史臺的綱紀也將肅正吧……他一定會將自己的子弟兵全部安排進御史臺，一舉檢舉並汰換掉現任御史官員……那些脫不了關係的貴族與官吏也會毫不留情的加以處刑……聽說他連眉頭都不皺一下……真是可怕啊……畢竟他對戩華王和太子們心懷怨恨吧……一定也會著手肅清後宮的女官和侍官吧……不過，趁戩華王臥病在床時回來，這未免太露骨了點。
……絕對是故意的吧……至今都墊伏在地方上……簡直就像在模仿年輕時的戩華王嘛……難道將戩華王放他一條生路的恩情都忘了嗎……真是連狗都不如……落難貴族……狡猾得像條老狐狸的男人啊……不過你知道嗎？聽說他的血統比起戩華那是更……哎呀不能說了……
過了不久，所有妾妃與異母兄弟們，都在御史臺的審判下被砍頭了。女官與侍宮口中的那些謠言真偽，劉輝終究無法肯定。只知道連後宮那些交頭接耳散播謠言的人數都突然減半了。每當劉輝為了前往府庫而離開房門時，總會發現官員的人數又減少了。
和旺季見面時的事，到現在都還記得很清楚。
隨著一大群人規律的腳步聲，原本輕薄鬆散的後宮忽然像被壓上一顆大石頭，氣氛突然變沉重了。劉輝快步穿過後宮，感覺到空氣像拉緊的弓般緊繃。
有什麼人要來。
這令人厭惡的氣氛。劉輝心想。「監察……御史臺……旺季……」等等隻字片語傳進耳中。
腳步聲停住了，就停在劉輝房門外。
原以為會是由侍官與女官恭恭敬敬將門開啟，沒想到卻是毫不客氣的被擅自開啟。
開門時發出的聲音實在太大了。
大得連劉輝那小而堅硬，一直緊閉的殼，說不定都出現了裂縫。
身後的御史與高官一齊下跪時，只有那個男人直視著劉輝的雙眼。
力道懾人的眼神，有著經過磨練的硬質與冷冽。令人聯想起七夕之夜的黑眸。簡直就像是「莫邪」的化身。劉輝甩了甩頭，想讓這突然閃過腦海的印象更鮮明。那時似乎就要想起什麼了，卻又覺得似乎是不該想起的事。眼前的旺季留著整齊的鬍鬚，衣著整潔，耳環相碰發出清脆的聲音。
冷風從敞開的門扉中吹進來，那和冷風一樣冰凍的聲音，喚了劉輝的名。
「——你就是，劉輝太子？」
劉輝原本屈起一條腿，抱著膝蓋坐在窗臺上讀書。身上還穿著邁遢的起居服，被叫了名字也提不起勁回應，就這麼無精打采的望著旺季。
感覺得出旺季一瞥打量了劉輝全身上下，而光是這一點就讓劉輝開始討厭他。那種眼神就和霄宰相或其他大官一樣，像是在評估劉輝有沒有利用價值——
撿起從手中滑落地面的書，劉輝感到這一切都令人厭煩。
「……如果你們是想廢嫡，高興怎麼做就怎麼做吧。如果要我走，我也會照辦。反正這座城又不是我的，這裡也不是我該在的地方……」
不明理由的，一陣頗費猜疑的沉默掠過。
旺季輕蔑地嗤鼻一笑。劉輝耳朵只聽見他似乎正在吩咐些什麼。晏樹……皇毅……這裡沒你們的事了……去著手處理內侍省和後宮監察的事吧……從頭一一調查清楚……是不是有不法賄賂或盜領挪用的情形……一旦發現證據即刻收押……將所有參與不法情事的女官和侍官全部拘捕起來——
周遭哀號四起，伴隨著死神般的腳步聲，眾人紛紛離去。最後只剩下旺季。
為什麼只有旺季留下來，劉輝並不明白。
雖然知道旺季正看著自己，但劉輝卻不去看他，只是遠望著窗外，城的另一端，只要不是這裡，哪裡都好。就這麼過了許久，都沒有將目光轉移。
就這樣經過了好長、好長一段時間。旺季比劉輝想像中的還有耐性。雖然知道他應該在等待什麼，但那到底是什麼，劉輝就不明白了。最後，旺季似乎也發現了。
發現劉輝什麼都不明白。不明白什麼？……就連這點也不明白。
只是——總覺得自己似乎快要放棄了什麼重要的東西，此時劉輝內心初次感到忐忑不安。全身冷汗直冒，連指尖都微微顫抖了起來。令人厭惡的感覺，使他起了一身的雞皮疙瘩。真討厭那雙眼睛。那雙美麗的、冰冷的、犀利的目光深深刺進劉輝心中，彷彿連那些封藏於內心深處的東西都要被挖出來了。那雙有如「莫邪」化身般的眼神，這輩子連看都不想再看見。也不想被他看見。
「……劉輝太子。您剛才說，這座城不是你的，『這裡也不是你該在的地方』，是嗎？」
從他的語氣之中感受得到諷刺。不過諷刺也好，評估或毀謗也罷，這種事情劉輝早就習慣了。不認識的人高興怎麼嘲諷都只不過是表面，只要封閉起自己，劉輝內心保留的部分就能毫髮無傷。然而旺季這番話，卻像一把尖針，確實地刺進劉輝心中。明明這應該是第一次和「旺季」這個人見面才對，為何心卻受到如此大的震撼。不但感到心悸，甚至有點輕微的暈眩。自己早該習慣被人瞧不起，為什麼事到如今還會出現這種反應？不想被那雙眼睛輕視——不想被這個人輕視。
「看來，你連自己為何待在這座城裡的理由都丟棄了。原來你已經墮落到什麼都能輕易放棄了啊——過了十年，這就是你的答案嗎？」
——十年？
躂。耳邊傳來無情的腳步聲。
劉輝慌忙回頭一看，那個有著冷酷雙眼的男人已經不在那裡了。
就像是將一切——包括劉輝在內——都棄置不顧一樣，看也不看一眼就離開了。
從這天起，劉輝就開始畏懼旺季。連看都不想看見他。