晏樹淺褐色的雙眸加深了顏色，撇撇嘴角也笑了起來。
好像再也沒有比這更開心的事，晏樹用那帶著殺人微笑的妖豔雙唇，執起還握住的秀麗一隻手愛憐地親吻。彷彿那是一個對戀人宣告別離的吻。
滋滋。蠟燭發出最後的燃燒聲。殘餘的一小段蠟也燃燒殆盡，火焰消失了。
「是嗎。」
晏樹纖細而優雅的手指撫觸著秀麗的喉頭，接著手指便像蜘蛛絲般纏繞上去。
「早啊，我的公主。果然你還是活著醒著的時候最危險又最可愛了。正因如此，雖然有點可惜，但還是非殺了你不可。好嗎？」
沒有一絲躊躇，晏樹加重了指尖的力道。正當秀麗顰起眉頭時。
——後方那扇門被開啟了。
●●●
「——不準動！把小姐還來！」
砰！地帥氣踢開最後那扇門的燕青與靜蘭，看到眼前的景象不禁一呆。
「……咦？怎麼沒人？」
空無一人的室內，別說殺手了，連棺材和凌晏樹都沒看見。
「不會吧！不可能不在這裡啊？這是最後有可能的地點了。一定在哪裡有暗門通往隱密的地下室，或是得穿過什麼謎樣通道。等我們進去了，凌晏樹那傢伙絕對會說『呵呵呵，來得可真晚哪』，一定是這樣沒錯！」
兩人到處找了半天，並沒找出任何暗門或機關。而且不管等了多久，也沒看見任何壞角色呵呵笑著登場。終於，燕青沮喪的說：
「……難道……我們找錯地方了？」
「別、別傻了！那怎麼可能！你就算了，我怎麼可能判斷錯誤！」
此時，突然傳來不知是誰「哇！」、「倒了好多黑衣人耶？」簡直像是鬼屋探險隊員發出的那種哀號。
兩人一回頭，正好和兩個探頭探腦望著室內的男人四目交接。在對方拔腿逃跑前，燕青動作更迅速的逮住了他們。看到其中一人的長相時，燕青不禁敲了敲手。
「你不是秀麗的那些冗官夥伴之一嗎？」
「哇呀呀呀饒我一命………咦？這不是燕青嗎？你果然在這！因為一直不見你來，還以為料錯了呢。這是第一次遇見比我還笨的人耶！」
聽到這番話，靜蘭和燕青都湧現不好的預感。難、難道——
「……你們來信說找到小姐被藏的場所，是在別的地方嗎？」
「嗯，應該是。畢竟沒辦法進入其中確認。曾有一次我們打算借酒裝瘋闖進去一探究竟，卻被看起來很可怕的男人給趕跑了。後來我們便輪流組隊裝作路人甲在那屋子附近監視，在今天傍晚看見凌晏樹走進去了。」
—一聽見晏樹的名字，燕青和靜蘭都驚訝地彈跳起來。不會吧？
「等一下！這是怎麼回事？那是哪裡？是說你們為什麼會找得到那裡？」
「……不是啊，想也知道誰會選自己家當藏匿地點啊？這也太容易被猜中了吧。只有小混混才會有那種腦袋。厲害的狠角色才不會做出這種日後可能害自己被逮到的選擇呢。對方可是個大壞蛋耶，一定會動更多腦筋才對吧？所以我們大家聚在一起拼命想了好久，對吧？」
「對啊對啊，秀麗以前就兇巴巴的說過好幾次，要我們遇到困擾時就大家聚集在一起腦力激盪！蘇芳也說，想不出來的話，就從秀麗過去經手的案件裡找線索。」
「等一下、等一下。你說秀麗過去經手的案件……啊啊啊啊啊啊不會吧！」
燕青和靜蘭也終於發現了。
御史臺經手過，加上若原本宅邸的主人死得離奇的話，宅邸多半會被朝廷查封。既然已成為空屋，一般人為了趨吉避凶絕對不會靠近。燕青大喊著跑了出去。
「——是被殺死的兵部侍郎那間空屋啊！我這大笨蛋！」
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門被靜悄悄的推了開來。秀麗耳邊傳來窸窸窣窣的耳語，倒像是沒安裝好的門發出咿咿呀呀的聲音。晏樹當然不可能沒察覺，回頭一看，從門縫裡看見有誰手中提著燈，眼睛朝屋內窺看。
「打、打擾了！我們是公所派來的青年鬼屋探險協力隊……今天來此，是想調查這棟房屋是否已經合乎判定為鬼屋的標準了……」
「咦？只是調查？不是直接判定了嗎。話說回來，就算被指定為新鬼屋觀光地點，會有什麼改變啊？」
「你有沒有聞到一股腐臭味？」
「你剛說的，是不是跟村裡自治會的青年協力隊內容搞在一起啦？」
這些亂七八糟又漫無目的的對話，使晏樹瞬間覺得被打敗了。秀麗也被打敗了，不過她並沒錯過這個好時機。
很快地伸手朝鋪在棺材底部的棉布下方摸——果然找到了。
「晏樹大人～～！惡作劇就到此結束吧！呀嘿！」
將那東西抓在手裡，用力朝晏樹額頭砸下。
「咦？」
啪地一聲，紙摺扇發出滑稽的聲音，打在晏樹頭上。即便是過去做過許多壞事的凌晏樹，也沒遇過這麼滑稽的反擊。雖然毫無生命威脅，但被紙摺扇這麼用力一打，還是痛死了。
「你這丫頭！那是什麼？這東西不是給你這樣用的吧？當作廟裡的符咒嗎！」
趁著晏樹雙眼泛淚按住額頭的當下，秀麗抓住棺材邊緣縱身一跳，朝外飛奔而出。
「喔，是紙摺扇！剛才那個吐嘈真是絕妙啊！」
「膽敢用紙摺扇打那個恐怖傳聞一堆的門下省大官，絕對沒錯……」
「是秀麗！」
「找到了！真的在這裡！喔，太好了！猜中了！」
「欸，她穿得還真華麗。」
秀麗一邊用手心將紙摺扇拍的啪啪作響，一邊上下打量著晏樹。
「大家，謝謝你們了！幫了我大忙……那麼現在，準備好了嗎？」
下個瞬間，秀麗放聲大喊：
「任務結束，大家辛苦了！做得很完美——現在為了各位自身的安全，請全力逃跑吧！」
「喔，收到——！」
咚咚咚咚，從視窗傳來「協力隊」動如脫兔，整齊劃一的逃跑聲。就連精銳部隊恐怕都無法這麼整齊劃一的逃跑吧。
啞口無言的望著這一幕，晏樹不加思索地大笑了起來。
「晏樹大人～～你這個人啊，實在是沒救了。」
「啊哈哈。常常有人對我這麼說啊。尤其是女人。不過大部分的人後來都會改口說愛上我唷。她們總說，你這男人真是無可救藥了，但我就是愛你。所以你也別客氣了，就說吧。」
秀麗額頭爆出青筋。
「哼哼哼，開什麼玩笑。我再重新說一次，你真是個無可救藥的男人，凌晏樹！真是的，那顆桃子果然是不幸的桃子，葵長官說得沒錯。」
「對我來說，那可是愛的桃子呢。不是那麼容易得到的喔。」
「那當然！那種危險的桃子你要是拿去到處發，那才傷腦筋吧！」
就連厄運信都比那桃子好。
「……然後呢？接下來你打算怎麼辦？」
晏樹抬頭望著秀麗。深茶色的雙眸中閃著危險的妖豔，盯得秀麗全身寒毛直豎。晏樹是一隻美麗的野獸，而自己就像一隻無處可逃的兔子，就要被吃掉了。儘管他看起來只是傭懶的坐在那裡，自己卻逃不了。
手中的武器只有劉輝放進棺材裡的一把紙摺扇，雖然不是毫無用處，但也派不上太大用場。就跟劉輝這個人一樣。
秀麗豁出去，深吸一口氣後直視著晏樹說：
「你問我打算怎麼辦？——我現在當然要去工作了。」
「又是工作？晚上把男人丟著去工作，你太過分了吧。不願意陪我玩嗎？」
「等下次吧！」
「下次？」
「只要還有一口氣，不管天涯海角我都會追上你，將你繩之以法！」
呵呵。晏樹笑了。用那雙冶豔得令人目眩的深褐色雙眸打量著秀麗。
「明知我是什麼樣的人，仍不畏懼追來啊，真令人感激。我果然還是喜歡醒著時的你。真是個了不起的女人，你那些話，就連清雅都還不敢對我說呢。」
「謝謝你喔！那就這樣啦，我要走了。」
「那可不行。」
原本像個孩子般坐在空棺旁的晏樹，突然無聲地移動身形。秀麗感到全身都出了冷汗。明知不逃不行，自己卻像被蛇盯上的青蛙動彈不得。
「就算只有一天，我也不能讓你活著。我的直覺一向很準。」
「你太抬舉了吧，我只是個監察御史，而且還是最下級的。」
「不，你不但聰明有勇氣，而且絕不放棄，是個幸運的護身符。本來我想將你放在身邊的。你看，就算手中只有一把紙摺扇，你仍能想出用它逃之天天的辦法。」
「……」
「你是不是想，只要再撐一下，浪燕青和茈靜蘭就會趕來救援了？」
「！」
「啊哈哈。那兩個人最愚蠢的地方，就在於太相信自己的聰明與實力了。結果就是經常忽略思考，反而自掘墳墓。年輕人都很容易犯這種錯。相比之下，的確得好好稱讚剛才那群冗官。他們雖然不強，手中什麼都沒有，卻能拼命思考到最後直到得到正確答案。這也是你一向的做法。就算你不在，他們也已經從你身上學到如何努力了。」
晏樹以毫無破綻的姿勢站起身，舉手投足都帶著貴族的優雅。
明明沒有特別受到威脅，秀麗的膝蓋卻不由自主的發軟。想起很久以前葵長官曾說過「那傢伙比我厲害多了」
「那兩人還得花上一點時間才能從我府邸趕來，這段時間足夠我殺你了。說實話，平時的我一定會放你走吧……就連現在都還覺得殺了你有些可惜。」
晏樹傭懶地將一頭波浪長髮撥到肩膀後方。深深嘆氣。
「可是……就因為你或許能令旺季大人實現願望，所以不能放過你。」
實現？不是阻礙？
這時，秀麗感到有什麼聯絡上了。在思考前她已經先開了口：
「——請放我走吧，晏樹大人。」
「我不是說了……」
「就像旺季大人需要你一樣，劉輝也需要我。直到最後。」
晏樹的長髮搖曳，從他臉上失去了所有笑容。
當他不為人所知的地方被暴露出來時，這就是他真正的表情。
秀麗毫不畏懼，用力站穩膝蓋發抖的雙腳，從丹田擠出聲音：
「所以我一定要走。到劉輝身邊去。無論如何——即使對手是你。」
就在秀麗轉身和晏樹追上的同時，事情發生了。
晏樹本該毫無困難抓住秀麗，一切就此結束才對。
但此時，放置在房內角落，被人遺忘的另一副棺材卻突然開啟了。
強烈的屍臭撲鼻而來。秀麗小時候每天都會聞到那樣的味道。
人類的屍肉腐爛掉落時的味道。
晏樹大吃一驚，朝腐臭的來源投以一瞥。
秀麗卻沒有回頭，連看都不看那個殭屍一眼，迅速擺脫了晏樹，從剛才冗官夥伴們逃離時開啟的門飛奔出去。
不知隱藏在何處的殺手紛紛現身，擋住她的去路。
此時，一根棍棒劈下，將殺手與秀麗隔開。接著燕青與靜蘭更一口氣趕上前，瞬間打倒回廊上的數名殺手。
「小姐！」
秀麗一確認了來人是燕青和靜蘭後，不由分說的便縱身一跳，舉起紙摺扇就往兩人頭上敲。
開口第一句話既不是「讓你們擔心了，對不起」也不是「謝謝你們救了我」。
反而是氣得七竅生煙，破口大罵：
「你們來得太遲了吧！要不是大夥先趕來，不知道會變成怎樣呢！」
兩人無話可說，一時之間只能摸著被打的頭，乖乖說著「對不起……」，「對不起啦……」向秀麗道歉。
秀麗也沒打算把時間花在重逢的感動上。
「——你們兩個都聽好了。現在我要借匹馬離開貴陽，但燕青和靜蘭你們得去另外的地方。現在，馬上，用最快速度。」
「咦？現在就要馬上和你分開嗎，小姐？」
「沒錯！不然跟在我屁股後面又能幹嘛？」
秀麗毫不留情的回答，語氣中毫無感傷。燕青彷彿聽見靜蘭內心不平的吶喊，但秀麗說得確實沒錯，自己和靜蘭跟著她也派不上用場。
「你們倆都帶了手下嗎？」
「不，只有我和靜蘭兩人，沒有其他人了。」
「嗯，這樣啊……對了，影月說不定已經從碧州前往紫州了吧？」
燕青大驚。確實聽說秀麗睡著時也能從夢中得知現實中所發生的事，可是——
「你怎麼會知道的？就連我都是昨天才得知此事，是你夢見的嗎？」
「啥？什麼夢啊？我只是猜測如果是影月的話，此刻一定會率領醫療團隊從碧州趕往受災地而已。那麼，既然燕青這邊已經接到聯絡，差不多也該帶著醫療團隊從碧州來這些地方待命了吧……為了預防萬一。」
戰爭帶來的多數死傷，影月一定先預料到了。
「我想影月他們一定會在那邊有所行動，你們就去和他會合。」
「可是，那邊到底是哪邊啊？」
「麻煩最晚要在中午前會合。我只說一次，所以仔細聽好。這是件重要的事，非常的重要。」
接下來秀麗便將場所以及「希望你們做的事」簡短的講解了一下。
交待完之後，燕青和靜蘭都露出嚴肅的表情。
「……這只是我的推測。還不知道是否真會如此。不過我還是希望你們去。」
燕青揉揉秀麗的頭髮。果然秀麗是最棒的。這就是燕青選擇的命運。
「——明白了，交給我們吧。」
「那，小姐你——」
靜蘭的話只說了一半。
因為就算不問，也早已知道答案。秀麗笑了。
「靜蘭，我要去的地方，不說你也應該知道吧？」
「……是。」
「那，我走了。再不走就來不及了。你們倆如果可以的話，儘可能絆住晏樹大人的腳步，拜託了。不過不必太勉強。還有，謝謝你們趕來。」
之後，秀麗便穿著那身縹家公主的服飾，在深夜中飛奔而出。
●●●
聽著從迴廊傳來的騷動，晏樹嘆了一口氣。
那兩個人一趕到，光憑晏樹一個人就不可能抓住紅秀麗了。
眼前的棺材中，那幾乎不成人形，勉強只能說是一大塊腐肉的屍體正向外爬出，擋在晏樹面前。整個身體有一半都見骨了。
「……沒想到你竟然能靠自己的意志行動。是不是內在的魂魄回到身體裡啦？明明不知道飄到哪裡去的魂魄，為了心愛的公主，一定會用盡最後的力氣，努力撐到這一刻吧？朔洵。」
每動一下，身上的肉塊就紛紛掉落。對那刺鼻的腐臭味，晏樹像是早已習慣似的無動於衷，只冷冷的望著眼前的「弟弟」。
「……我啊，真的非常討厭你。也根本不需要那將我和皇毅、悠舜推入地獄的彩八家血緣。更不希望旺季大人知道我跟你的關係。想要的東西，我會靠自己的力量得到，不需要的東西我就捨棄。可是令人厭煩的是，血緣這種東西又沒辦法從身上除去，所以我本來打算總有一天要解決掉所有跟我有血緣關係的人。不過悠舜已經先幫我做了這件事。」
臉上的肉也有一半都掉光了，凹陷的眼窩中卻閃動著過去不曾見過的光芒。那是這副肉體原來主人的精神與意志。他張開嘴巴，似乎想說什麼，舌頭卻滑溜溜的掉到地上。看來，是沒辦法再說話了。
「從前和黑仙見面時，他說想看我的人生會怎麼走。我說你這個人的嗜好也真怪，不過隨你高興怎麼做吧。他說要定下契約的話就得給他一件東西。我才不要呢，我的就是我的，既然如此，那就乾脆不定契約了。之後他還是會不時跑來找我，大概在十年前吧……發生了各種事，我突然想訂契約了，就說，那把我弟弟給你吧。我調查過你的性格，知道你本來就覺得活著沒意思，所以你說，我是不是個很為弟弟著想的好哥哥啊？有需要就有供給嘛。」
一步一步，腐臭的屍體朝晏樹逼近。晏樹也不閃避。
「你死時黑仙會出現在你身邊就是因為這個原因。沒想到將死之際，你又嚷著想活下去。黑仙問我那契約該怎麼辦，雖然你是我弟弟但這也太任性了吧，但沒辦法啊，我就說那姑且讓你再多活一陣子吧，剩下的我會再做清算。當時真沒想到，會是將小姑娘的生命轉移到你體內的辦法。不過聽說是因為沒辦法從一般人身上取命的關係。想想，你可是靠著心愛女人的生命活下去的呢！這還真叫人有點嫉妒。不過，你本該是為了小姑娘自殺的，卻又獲得她的生命變成殭屍，我都搞不清楚這是什麼狀況了。」
晏樹撿起放在秀麗原本睡的那副棺材另一端的東西。
「話說，訂了契約之後能做什麼，頂多就是能自由使用你的身體而已。剛好那時我正愁不知該如何殺了縹瑠花。應該要給你一點額外贈品才行喔？畢竟你也算是派上了用場，真是多謝你啦。還幫我綁架了小姑娘，你真是個大壞蛋呢！」
晏樹的眼光不經意的停留在空棺上，然後高興的笑了起來。
「……對了，小姑娘或許就是給你的額外贈品吧。真是個不錯的禮物。雖然被她給跑了。」
秀麗過去曾說晏樹的笑容和朔洵有點像，不過內在卻是完全相反。此時的晏樹正露出了那惡魔的微笑。
「……真正無聊的不是世界，而是因為你自己是個無聊的男人。只要到中央朝廷來，我們都會陪你玩的啊，你卻寧可在鄉下像個水鬼似的扯別人後腿。雖然你是我弟弟，還是不免為你掬一把同情淚。身為兄長，能為你做點什麼真是太好了。至少你獲得不少人生經驗了。人生是很有樂趣的吧？人死了就成為過去。應該學學小姑娘，她連看都不看你一眼，全力賓士的活在當下。我絕對不想像你一樣，成為回憶之中的人，死都不願意。我要充分的愛，充分的活，感受各種雀躍，如果覺得無趣了，就靠自己把人生變得有趣。比起耍帥的死掉，我寧可選擇難看的活下去。這就是我和你的不同。」
晏樹從撿起的劍鞘中拔出劍。
「照這麼說來，現在的你可真是活得最難看了。不惜讓小姑娘看見你這麼難看的樣子也要幫她逃走……現在的你，我終於願意承認是我弟弟了。你的確好好愛過了不是嗎？真是個無可救藥的弟弟啊……跟我一模一樣，真討厭。」
深褐色的雙眸，這時不知浮現出怎樣的表情？
「我這個哥哥很帥氣吧？比起強上一倍兩倍的我，你怎麼可能敵得過？誰叫我才是哥哥呢？好了，現在你魂魄也回來了，我也得實現諾言才行。清算的時間到羅，而且也該是讓你好好安息的時候了。下次，你要試著更努力的活喔，直到你能明白人生雖然很麻煩，但也有很多樂趣為止……最後能幫上小姑娘的忙，恭喜你呢。」
最後這番話裡似乎夾雜了一絲髮自內心的慈愛與體貼，不過也可能是朔洵的錯覺而已。從未能分辨出他說的哪句是謊言，哪句又是真實。這個大騙子兄長。
直到最後，朔洵都沒能分辨出晏樹話中的真偽。
靜蘭和燕青衝進屋內，看見腐臭的殭屍都驚訝的呆住了。
就在兩人面前，晏樹像拿著玩具似的舉起那把劍，劍光一閃。
除了輕微的一聲「咚」之外，還伴隨著腐肉落地的黏膩水聲。
朔洵的頭掉落地面，腐肉紛紛脫離，變得越來越小。
當燕青和靜蘭終於回過神來時，晏樹已經從壞了一半的拉窗跳出去，消失在黑夜之中。
看見晏樹只留下瞬間殘像就消失後，靜蘭嘖了嘖舌，卻沒有追上去。
強烈的腐臭令燕青只好一邊捏著鼻子，一邊檢視那臭味的來源。
「這是怎麼回事……剛才這東西還會動，還站在那裡？難道真的是殭屍不成？」
「……就是這傢伙阻止了凌晏樹的嗎？」
突然，燕青靠近那具半是白骨的破爛胴體，蹲下來察看屍體的手部。
「……總覺得這枚戒指，和朔洵手上的那個好像……」
「朔……你是說這傢伙是茶朔洵？不會吧！」
然後靜蘭也馬上想起朔洵的遺體從茶家消失的事。消失的屍體。
還有，在茶家發生傳染病時，靜蘭和燕青也都曾一瞬目睹了幫助秀麗的朔洵身影。雖然秀麗本人當時失去意識並沒看見。
「要是這真的是朔洵，我真的要對他另眼相看了。默默幫助心愛的女人，實在太帥了。自己變成這個樣子，本來應該死都不想讓她看見的吧？」
靜蘭放開搗住口鼻的手，嘆了一口氣，點點頭。
「……應該還有時間將他埋起來吧？」
頓了一拍後，燕青欣慰的笑了。
「是啊……不過，這些屍塊該怎麼收齊啊？掉得到處都是，困難度相當高啊……」
「而且，埋在毫無關係的前兵部侍郎宅邸角落，好像也不大像話喔？」
「唔……朔洵這傢伙，到最後還是這麼會找麻煩啊……」
靜蘭和燕青開始莫名的煩惱起來。
●●●
離開府邸後的秀麗，正好過見裝成醉漢在附近伺採的鳳叔牙。
「叔牙！我不是叫你們快逃了嗎？」
「我可是蘇芳的代理人耶，而且男人在有些時候是不能逃的！」
「你在說什麼啊。」
「在這裡等到最後一個夥伴平安離開，是我的職責啊。」
「大家都出來了？」
叔牙看看秀麗，嘻嘻一笑。
「你是最後一個。」
「……不，燕青和靜蘭還在裡面。」
「蘇芳說，不用管他們兩個啦。還說跟他們兩個在一起會倒大楣。」
蘇芳到底灌輸了他們什麼偏見啊。
「秀麗，你還需要什麼嗎？」
「嗯，有沒有馬……？」
「好，我騎來的那匹馬就給你吧。系在那邊的草叢後面，飲食跟水也都還有一些，本來我是打算當早餐吃的。還有一個提燈，統統給你。」
在秀麗開口道謝前，叔牙略顯害臊的繼續搶著說：
「……那個，我們啊，是不是很努力？是不是派上用場了？」
那靦腆又帶著一絲自豪的笑容，不知為何讓秀麗胸中一陣激動。
『就算活著也頂多只有一天。無法活得更久。』
秀麗的表情又像哭又像笑的扭曲起來。
——這一定就是最後了。
秀麗摟住叔牙的脖子，點頭說：
「對啊，你們好棒，讓我刮目相看了。謝謝你們來救我，要幫我跟大家多說幾次謝謝喔。」
一個緊緊擁抱後，很快的放開手，秀麗轉身離開，只留下道別的話語。
一邊解開將馬匹系在樹上的韁繩，秀麗一邊抬頭仰望星空，確認方位。
天空的一角，鮮紅的妖星依然高掛天際。但秀麗卻皺眉了。
（……妖星的樣子……好像和之前有點不同……）
比起秋天結束時看見的，似乎如燃燒般的更加鮮紅了。
「……拜託你了，要加緊腳步跑喔。我剩下的時間有一半都得靠你了！」
輕柔地摸摸馬頸，秀麗抿住雙唇。
用力一拉韁繩，馳騁於深夜中的貴陽。
孤身一人。