久違地踏上紫州的大地，地面雪跟泥土都混在一起。
寒風呼嘯的聲音，像極了女人發出的哀鳴，狂亂的吹過五丞原。
那天夜裡，夜空中星光閃爍，彷彿哪位仙女一時興起的將星星碎片撒了滿天。
這不是冬季過後的紅州星空，而是自己從小看到大，熟悉的紫州夜空。
劉輝走出帳篷，看著野營的營火燒得紅光閃動，和天上的星光相呼應。
「……會染風寒的，陛下。」
劉輝沒有回答，取而代之的是嘆了一口氣，染白了周遭的空氣。凝神朝貴陽的方位尋找，但也只能看到一片荒漠深淵般的黑暗。
「好暗哪……」
別說貴陽城裡或村落的稀疏燈火，就連野營的火光都沒看見。
「旺季將軍似乎為了以防萬一，將附近居民驅離避難吧。」
這樣啊。劉輝低喃。一股對村民們的歉意湧上心頭，更哽在喉嚨。
「……因為我們的緣故被迫驅離……村民們一定受寒了吧……」
對他們真是抱歉了。
劉輝的感想並不是「這樣也好」，也不是「這麼一來就不必顧慮他們了」。而是擔心村民會不會受凍。
楸瑛表情扭曲了起來，胸中一陣激動。
不是因出自好意，而是為了另一半原因而回到國王身邊的。沒錯，為了現在那對人民滿懷歉意的國王，楸瑛願意陪在一旁。因為他的國王，就在這裡。
「……結束之後，我們去向他們道歉吧。我也會陪你去的。」
劉輝嘴角似乎浮現一絲笑容。楸瑛說的話，有如虛無飄渺的遊絲。雖然曾有瞬間彷彿可以看得到真實，但卻永遠抓不住。
明天這個日子，和楸瑛那如夢般虛渺的話語一樣，對現在的兩人而言，就像是抓不住的遊絲。
刺骨寒風從只看得見黑影的山間呼嘯吹過。劉輝低聲說：
「……沒看見旺季的軍隊呢。」
「已經接獲他們從貴陽出發的訊息。畢竟會談就是明天正午了……既然我們會選擇五丞原邊界處紮營，想必對方也一樣吧。」
當天光發白，世界開始呈現一片淡藍色時，雙方人馬一定會開始緩緩策馬前進了吧。
剛好在正午時，雙方即將相會於約定的場所。
「……楸瑛，天亮之後，照孤所說的行動。」
楸瑛抿著唇，本想說些什麼，卻又吞了回去，點點頭後輕聲的說：
「……是。」
劉輝懷念地聽著河川濁流發出的轟轟巨響，抬頭望向前方的山。
「……煙已經不再飄起了呢。」
「是啊……這代表一切準備就緒了吧。」
根據探子回報，從數日前開始，那座整日飄煙的隱山就不再飄出煙來了。劉輝也親眼確認過，整座山都像是睡著了似的安安靜靜。
這麼一來，劉輝也無法再見到那位山屋裡的老人。
「對了陛下，關於那座山……有一組小隊自願明天守住那座山以防萬一。畢竟無法保證會談時，山裡的人會不會採取什麼行動。只要能在發現不對勁時馬上通知您就行了，所以我就派那組小隊去吧，您覺得如何？」
「無妨，就分頭行動吧。」
「遵命。」
營火漸漸熄滅，周遭也越來越安靜了。
然而劉輝卻未返回帳篷，持續站在刺骨寒風中望著某個方向。楸瑛也不勉強他，只跟著凝望劉輝視線的方向。是貴陽。
在那之後，國王口中就不曾再提起秀麗的名字。
不過楸瑛還是察覺到了。每當他一人獨處時，總會望著貴陽的方向。
好幾次，好幾次都像這樣。楸瑛望著他的側臉。
「……現在什麼時辰了？楸瑛。」
但今晚，那已是他最後一次這麼做。
「子初之刻。再過兩刻……貴陽就要敲響夜半鐘聲了。」
按照那封怪信提出的期限，正好是夜半時分。再過兩刻，期限就要到了。
「……已經，來不及了吧。」
再怎麼說，劉輝現在也無法從這裡單騎飛奔到貴陽，已經來不及了。更何況現在朝貴陽前進，只會跟旺季的人馬撞個正著。
劉輝抿著唇，佇立於平原的蒼茫風中。
楸瑛像影子般隨侍在他身側，一起等待期限的到來。
茫然之間，只有時間像烏龜一樣慢慢流逝。
終於，宣告夜半時分的太鼓聲，悲悽地響徹平原之上。
——倒數。
在消失於風聲中的太鼓聲壓迫之下，劉輝文風不動。抬起頭，祈願般地望向滿天星斗，臉上的表情分不出是在哭，還是在笑。
夜空中，一顆短短的流星劃出一道弧線滑落。
「……時間到了。」
不打算禪讓的意志。
劉輝以沉默度過期限，向那不知名的對手證明了這一點。
看見腰間的「莫邪」似乎正閃閃發光，劉輝凍僵的臉露出微笑。
「……你也知道快和他見面了，是嗎？」
「咦？」
「沒什麼……好了，我們也稍微歇一歇吧。」
踩著無聲的腳步，劉輝轉身走回帳篷。
還未實現的約定，該去的地方，都只剩下一個了。
——明日正午。
直到最後，劉輝口中依然沒有提起秀麗的名字。
劉輝的身影消失在帳篷裡，看起來就像是被夜晚給吞沒了。
●●●
……將時間回溯到稍早之前。
貴陽城內響起悲涼的子時鳴鐘，燕青和靜蘭也都在城裡聽見了。
他們知道旺季已經率軍出城。表面上的名義雖然是巡視州內，但百姓有時是很敏感的。不知是否察覺到即將發生大事，整座貴陽城安靜得連風聲都快要聽不見。甚至連本該夜夜笙歌的花街柳巷都是如此。
（……當年我受流放之刑時，也曾聽見這鐘聲哪……）
和母親被關進囚車，趁夜被押送至茶州的那天。關於貴陽，最後抓在手裡的就只有這蕭條的子時鳴鐘。對靜蘭而言，這是象徵分離的鐘聲。
腦海中浮現昏昏沉睡的秀麗。好久以前，一到秋天靜蘭便常在庭院裡敲下柿子樹上的果實，讓秀麗撿起來。爬到高高的柿子樹上時，總能望見過去生活過的那座城，這時靜蘭經常停下手邊的動作，站在樹上發呆。有一天，秀麗對這樣的靜蘭說：
「靜蘭，從那邊眺望風景一定很舒服吧？」
靜蘭慌慌張張的回問：「你要爬上來嗎？」秀麗卻搖搖頭說：
「不用了，總有一天我會自己爬上去。從上面看見的景色，我要留到那時候再享受。聽我說，靜蘭。總有一天，不只是讓別人敲下柿子分給我，我也要做一個分柿子給別人的人。等我長大以後。」
等我長大以後，就換我到你那邊去羅。秀麗是這麼說的。
過了幾年之後，秀麗真的如她所說的辦到了。爬上柿子樹的秀麗和靜蘭一樣，環顧整個王都之後，將眼光落在那座城上。好久好久，只是靜靜地凝望那座城。
彷彿決定了下一個要爬上去的就是那座城似的。
宣告子時的鐘聲漸漸迴盪開來，終至無聲。靜蘭扭曲著表情笑了。
所以這次秀麗也一定會跳起來的。跳起來，用力的跑完人生。
朝自己的目標，用自己的力量。
「……靜蘭，離期限還有兩刻鐘，再忍耐一下。」
身邊的燕青隨性地放鬆著，保持平常心的功夫之徹底，簡直令人為之火大。
「鳳叔牙寄來的最後一封信，剛好錯過沒接到。也只好算了……」
燕青為了打探貴陽和朝廷內部的訊息，主要拜託的人，除了仍留在朝廷奮鬥的一群紅姓官員外，就是秀麗那群冗官夥伴了。靜蘭突然想起某事，瞪著燕青說：
「你為什麼要告訴那群冗官有關小姐的事？萬一他們擅自行動該怎麼辦？」
「不，是叔牙自己先察覺的，我也很訝異。怎麼說呢……呆呆也是這樣，他們那群人總是能嗅出事情的端倪，而且問他們理由，都說是『直覺』。」
不是抽絲剝繭發現事情真相，而是突然有一天毫無理由就察覺了。燕青自己也因為住過山裡，所以常被人說有這種「野性的直覺」，或許呆呆他們也在不知不覺中，擁有屬於下級貴族特有的直覺了吧。畢竟他們身處的階級和情勢，使他們需要對臺面下的波濤洵湧特別敏感才行。
「他跟我說『秀麗該不會被誰幽禁在貴陽了吧』……」
「……這的確很像呆呆會說的話……」
像靜蘭這種凡事都愛講大道理的人簡直難以理解，但蘇芳他確實有能耐從毫無線索的情形中掌握事實。而且就算想羅織大道理瞞過他，他也不會上當。
「就算是這樣，你也不必承認啊！要是他們在期限前鬧出什麼事來，對國王造成不利的話——」
「要是敢對叔牙他們那樣的人說謊，他們就不會再相信我第二次了。你或許覺得，有時為了方便撒謊是有必要的，但說穿了，那只是榨取別人的自私理由罷了。聽好了，你以為小姐為什麼能博得那群人的信任，就是因為她從沒對他們說過謊啊。」
「…………」
「那幾個人哪，在期限前是不會輕舉妄動的。他們已經答應我了，而我也相信他們。」
靜蘭噤口不語，把頭轉向一邊。燕青苦笑想著，他還是一樣，只願意把重要的事託付給階級與自己同等級以上的人。所有事物如不在他的支配掌握之下，他就無法感到安心。基本上，要靜蘭相信別人，或要他把什麼交給別人，對他而言是非常困難的事。他無法輕易相信他人。
不過，已經漸漸在進步了。只要把道理說給他聽，他也願意接受。光是這一點就和以前大不相同。
「叔牙說，他們也在貴陽城中暗自尋找小姐的下落……」
燕青和靜蘭不同，他不認為叔牙等人會闖出禍來。靜蘭看人總以頭腦好不好來衡量，燕青心中卻有另外一把尺，認為叔牙他們的專長在於如何保護自己、待人處世的智慧。他們的信條有二：「君子不立危牆下」和「三十六計走為上策」。
現在這樣的狀況，表現出站在國王那方將會使自己陷入不利，這一點他們比靜蘭還清楚。正因如此，他們才會充分發揮那獨特的直覺，慎重的在不超出招來危險的範圍內行動。一旦認為有危險，為了保護自己他們也會馬上逃遁。這對燕青和秀麗來說也是最能安心，卻值得信賴的做法。或許是蘇芳要他們這麼做的吧。
「最後的信裡寫著，發現了疑似幽禁秀麗的場所，但只說了再聯絡就斷了音訊……」
之後就再也沒收過叔牙寄來的信，看來是剛好錯身而過了。
「……你也將今天的期限告訴他們了嗎？」
「說了啊。告訴他們很危險，所以絕對別來。話說回來，他們『發現』的場所到底是哪裡啊？」
燕青歪著頭思索。燕青最終還是沒說出旺季或孫陵王、凌晏樹的名字，叔牙也沒問。他們憑本能知道，有些事不知道比較好。心裡有秘密的人，弱點也會變得越來越多，因此，裝傻與不多問也是他們的處世方式之一。
「說不定只是什麼荒郊野外的空屋吧？」
「嗯……或許吧……如果真是那樣，也可確保他們幾個平安，也算是好事。」
畢竟叔牙他們只憑著「秀麗被幽禁在貴陽」這一條線索進行搜尋，的確很有可能去一些毫不相干的空屋廢墟或破廟裡找人，然後誤會自己「發現」了。這可能性相當高。正因他們做事總憑直覺而不分析道理，所以如果產生誤會，通常都會是四十五度角的完全搞錯方向，這也算是他們的特徵。
相反的，靜蘭和燕青則是打從一開始就知道面對的敵人是誰，所以當然也就縮小了搜尋方向。
想將睡在棺材裡的姑娘避人耳目的藏起來，可以藏的地方很有限。
「不在仙洞省。也不在後宮或花街。我們和小姐的情報，似乎從垣娥樓裡的胡蝶大姐那邊洩漏了不少，所以本來還以為鐵定是藏在那裡的呢。」
凌晏樹是胡蝶長年的恩客，這件事燕青也是經過此次調查才得知。胡蝶雖不至於出賣秀麗，但很可能在枕邊人凌晏樹的花言巧語誘導下，無意間將自己一直疼愛的鄰家女孩秀麗的近況，閒話家常的說了出來吧。
自古以來，妓院這種地方就經常被如此利用，最高階的妓女通常擁有身分地位高貴的恩客。只要善加利用妓女和妓院這個管道，往往能套出不少有利情報。話雖如此，胡蝶可是貴陽花街的一流名妓，在一般情況下，口風應該很緊才是。靜蘭一邊想，一邊揉著太陽穴。
……女人會不經意說溜嘴的情況就那麼幾種。其中之一，就是迷上對方那個男人的時候。
「這也沒辦法，男人還不是一樣，在心愛的女人面前總是比較多嘴嘛。」燕青說。
「……我知道。也沒怪她的意思。」
靜蘭這句話的口吻真的毫無批判，也不像在逞強。使得燕青倒是有些驚訝，看來他真的打從心底沒有責怪胡蝶的意思。燕青覺得有些欣慰。
「這麼說來，剩下的可能藏匿場所，就只有這裡了。」
「……換作是我，絕對會一直隱瞞旺季。也不會告訴孫陵王、司馬迅和葵皇毅。如此一來，就算任務失敗，只要將小姐滅口就神不知鬼不覺了……所以，能藏的地方就只有這裡了。」
燕青伸手輕敲了敲身後的圍牆。
「一定藏在自己家裡了吧。」
兩人從白天起便一直監視著的，正是凌晏樹位於貴陽的宅邸。
「……話說回來，這裡幾乎看不到有傭人耶？雖說凌晏樹是出了名的不愛回家啦……」
圍牆另一端，像是沉澱於黑暗之中，有種詭異的安靜。那種靜不是因為現在是三更半夜，而是從大白天開始就這樣了。宅院本身看起來並非荒廢，應該有定期整理，但卻感覺不出有人在裡面生活的氣息。
「倒是隱約感覺得到殺手的氣息啊。」
「嗯。不禁叫人覺得這屋子是不是專門給殺手拿來睡覺用的……看吧，就算是我，要在期限前不被任何人發現就救出小姐也是絕對不可能的……」
老實說，燕青和靜蘭光是想不被發現就已經很困難了。本來燕青還真的考慮過在引起騷動前先把全部殺手打昏，靠蠻力救出秀麗。不過一來到這裡，就馬上放棄了。
吹過一陣詭異的風，吹得樹梢葉子嘩嘩作響。一隻黑色的大鴉發出拍動翅膀的聲音。
側耳傾聽，彷彿聽見滴答、滴答，時間一刻一刻流逝的聲音。靜蘭閉上雙眼。
「……時候，就快到了。」
滴答、滴答。時間一刻一刻的逼近，彷彿也聽得見以相同節奏跳動的心跳聲。
「是啊。很快就是夜半時分了……」
——只要等到深夜零時。
期限就過了。
靜蘭心想，劉輝現在一定也在遙遠的五丞原等待這個時刻的到來吧。
劉輝不會來。
過去選擇一個人前往幫助秀麗的劉輝，已經不會來了。
然而這樣也好。靜蘭第一次能夠這麼認為。你只要做到這個程度就好。
代替劉輝，這裡有燕青也有靜蘭。就像秀麗不斷幫助劉輝一樣。這次輪到我們了。
——滴答。
不知道停在附近哪棵樹上的黑色大鴉，拍著翅膀飛走了。
那個瞬間，燕青和靜蘭倏地睜開閉上的眼。
電光石火般的蹬上圍牆，跳躍。
夜幕之下，兩人的身影彷彿被黑暗吸收，消失在圍牆後方。
●●●
黑暗中，晏樹用手撈起閃閃發光的寶石。晏樹將手伸進那個寶石箱，簡直就像是個孩子的玩具箱，又像晏樹本人一樣充滿了各種矛盾。在一片腐屍氣味之中，只有寶石的光輝格格不入。
搖曳的火光將影子詭異地拉長，不但沒有照亮室內，反而令黑暗更濃重。
「嗯，這樣就行了吧。」
最後手中捻著一對淚滴狀，做工細緻的小巧紅玉耳環。晏樹很喜歡這對耳環。
仔細的將耳環扣在沉睡於白棺中的秀麗耳上，讓晏樹心情大好。
「被囚禁的公主，不打扮漂亮一點怎麼行。」
晏樹愛憐地撫摸棺中秀麗的臉頰。不只為她戴上耳環，還為她略施了脂粉，豐滿的嘴唇上也點上硃紅。更在纖細的脖子上掛了華麗而優雅的寶石項鍊，手腕與腳踝也戴上同樣的寶石鏈。只有雙手交握的手指上什麼飾品都沒有。
晏樹滿足地微笑望向那些同款式的寶石鏈。鏈子們就像是美麗的枷鎖，是他最喜歡的東西。
「那個全身腐爛的礓屍帶你前來時，一路上掉落的腐肉都沾到你身上，弄髒了你那身漂亮的衣服和臉蛋，真是抱歉哪。不過你放心，那個壞殭屍再也不能對你怎麼樣。我已經把他丟進角落的那副棺材中了。」
雖曾一度換下秀麗被腐肉弄髒的衣服，但當那套縹家公主服飾被洗乾淨送回來後，晏樹還是決定幫她換回這套服飾。不過，以晏樹的品味來說，除了公主服飾外，那些豪華數倍的寶石首飾當然不可或缺，全都穿戴上後的秀麗顯得一身雍容華貴。
「我聽說你母親是縹家的人，或許因為如此吧，這身打扮真適合你，真適合。」
晏樹隨性地從寶石箱中又撈出一把黃楊木的梳子。
拿梳子仔細刷梳秀麗一頭黑髮，反覆梳過幾次後，一頭秀髮更顯光澤，晏樹心滿意足地摸摸秀麗的頭髮和下巴，就好像摸著自己心愛的玩偶一樣。
「……睡著時的你，真像個娃娃般的可愛啊。不過我更喜歡醒著時的你。」
褐色的雙瞳閃過捉狹的笑意。晏樹望向秀麗的眼神，彷彿是看著一隻汪汪吠叫的可愛小狗。
不久前的晏樹對秀麗就像是餵食流浪狗般的溫柔。隨心所欲、愛理不理，有點瞧不起她，也不是那麼真心，對晏樹而言，只是個隨時可以從人生中抹去的存在。然而現在，他開始對這隻即使不喂她食物也會自己追過來的小狗感興趣了，甚至開始懷抱起扭曲的喜愛之情。
「聰明可愛，嗅覺靈敏，即使短手短腿卻能追趕我到這個地步的孩子，除了清雅之外就只有你了。女孩子就是要元氣十足的追在後面跑才可愛。」
秀麗伸手不耐煩的揮開正在摸她鼻尖的晏樹指尖，然後翻了一個身繼續睡。晏樹幫她把手放回原位，一點都沒有不高興。在秀麗所擁有的東西當中，晏樹最喜歡的就是她這雙手。那是勞動者的手。偶而晏樹也會幫秀麗修剪指甲，所以秀麗的雙手指甲短而清潔，還散發一股肥皂的香味。秀麗不適合香水。
「嗯，殺了你果然可惜。不像胡蝶一個晚上就膩了，你從今年春天開始，或許是受過皇毅和清雅的鍛鏈吧，越來越符合我的喜好了啊……」
事實上，能和晏樹長時間相處的人是非常稀有的。
「畢竟，每次我一有喜歡的人，就會開心的用盡全力設下陷阱殺掉對方啊……這是我的壞習慣……所以對我而言，重要的人總是為數不多，而且還有逐年減少的趨勢。長大之後，人與人之間的邂逅也少了，能遇到喜歡的人真的不簡單呢，一定要好好珍惜才行。」
晏樹嘴上說著乍聽之下好像很有道理的話，骨子裡卻有一百八十度相反的意思。
趴在棺材邊，晏樹向下望著秀麗緊閉雙眼的睫毛。從旁邊看，像極了一隻全心全意等待主人起床的大型犬。
「你知道嗎，旺季大人帶著迅和陵王出發了……丟下我一個人。」
竟然連這種事都向她抱怨了。
遠遠傳來了鐘聲。鏗、鏗……
鏗、鏗……晏樹討厭這個聲音。聽起來實在太令人寂寞哀傷了，每次聽到都會感到一陣揪心。其中尤以這深夜裡的子時鳴鐘持續最久，也最令人討厭。晏樹握緊秀麗的手，閉上眼睛，簡直就像一個祈禱鬼魂快點離開的孩子。
告知時刻的鐘聲共有九響。九響鐘聲迴盪在蕭條的夜裡。
當那彷彿會一直持續下去的餘音消失時，晏樹長嘆了一口氣，苦笑起來。
「……明明我們是這麼努力……不只我被丟下，你也被放棄了呢。這下我們可是同病相憐啦。」
按照當時留下的書信，距離約定的夜半期限還有兩刻鐘。原本蠟燭的燭心發出夏蛾般的「滋滋」聲燃燒著，也將配合著期限的來臨燒完。
手邊並未接獲國王已單槍匹馬朝貴陽前來的任何情報。
晏樹用眼角確認了蠟燭的剩餘量，一邊溫柔撫摸秀麗雪白的面頰。
「我和你一樣，不管怎麼努力，最愛的人還是不會幫我們……我呢，本來都已經下定決心了呢，
要是國王真的一個人前來，絕對不設陷阱也不刁難，會好好把你交還給他的呢。這是真的喔。不過宣告文還是得給我就是了。」
這一個月來，晏樹對秀麗產生了前所未有的奇異情感。或許是因為秀麗一直昏昏沉睡吧，對晏樹而言，秀麗就像個令人喜愛的玩偶，什麼都能直率的對她說。當然，所謂的「什麼都能直率」，對凡事小心謹慎的晏樹來說，還是有一套他自己的標準。
晏樹把秀麗看得很重要，也親自照料、疼愛著她。一開始只把她當作最後的一點附贈品，但當隱約察覺到國王不會來了之後，對秀麗的愛憐與同情大增，變得比以前更喜愛她了。就像疼惜著被主人丟掉的寵物一樣。
「國王要是真的不來，我該拿你怎麼辦呢……像這樣每天幫你戴上漂亮的首飾等著你醒來，好像也不錯？……你會繼續成長嗎？要是悠舜還活著，就可以問他該怎麼飼養你了。像是這副沒情調的棺材……不如在上面畫點桃子圖案吧。」
晏樹和一般人不同的，也就在這種地方。和清雅不同，晏樹判斷人的基準不在於是否具有利用價值。只要能打動晏樹的心，他就願意展開行動，也會對對方抱持感情。就算已經沒有利用價值，只要是難得看上眼的，或是已經認定是同伴的，就不會丟下對方不管。
「不過，通常在被我丟下之前，對方不是已經死了就是逃了……在這一點，你不會從我身邊逃走算是挺不錯的。所以我才會這麼喜歡你。」
滋滋。蠟燭燃燒的聲音。蠟淚緩緩滴下，燭身也越來越低矮了。
晏樹握緊最喜歡的秀麗的手，像個打盹的孩子閉上眼睛。
握著那雙比自己體溫還低的手，清楚感到自己的體溫流向秀麗的身體。知道自己身上還能流出溫暖的血，令晏樹從喉嚨裡發出低沉的笑聲。
滋滋、滋滋，聽著越來越短的蠟燭發出燃燒的聲音，晏樹什麼都不做，只是滿足的享受著這酣然時刻，彷彿一隻剛吃飽的優雅的貓。
終於，將於兩刻後準確燒完的蠟燭，也只剩下一小殘段了。
當這一小段蠟燭燒完時，就是夜半時分了。
也是約定的期限結束的時刻。
晏樹傭懶地抬起睫毛，眼角瞥見最後一小段蠟燭被火吞沒，無聲消失。晏樹站起身來，雙手抓住秀麗兩邊腋下。一頭又長又卷的頭髮就落在秀麗身上。晏樹偏過頭，像要親吻秀麗似的靠近她。
用指尖愛撫般地緩緩觸控纖細而優雅的寶石鏈。
雙唇相碰，晏樹臉上帶著微笑，用貓低鳴時的甘美聲音，彷彿正在對命中註定的戀人說話：
「……我說小公主，你就別理那個拋棄你的國王了，跟我在一起吧？」
眼看最後一段蠟燭就要被火焰吞沒，搖曳不定的火焰突然在消失前，奮力冒出一大團火花。
就在此時。
撫摸著秀麗的晏樹，發現有什麼牽動了他的指尖而猛然睜大雙眼。
指尖感受到跳動，脖子上的脈搏急遠加劇，同時一陣顫慄的快感沿著晏樹的背脊攀升——那是來自活人的心跳。
只有活人才會發出的聲音，晏樹比什麼都還永遠愛著這個。
充滿生氣的感覺傳到指尖，如虹的氣勢彷彿能吹散黑暗與火焰。
醒來了。
此時晏樹耳邊傳來的聲音，叫人無法分辨是幻覺還是真實。
兩道星光似的圓形光芒，似乎在一瞬間快速的從秀麗胸口迸發。
接著，便是那深沉而鮮明的聲音，如清脆鈴聲般響徹周遭。
『秀麗——早啊。該是起床的時間羅。』
國王的聲音。
彷彿聽見一把世上獨一無二的鑰匙轉動的聲音，一如那告知時刻來臨的鐘響。
秀麗牽動著嘴唇，無聲地做出回答。
——是啊，劉輝早。時間到了呢。
晏樹眼睜睜的看著這一切發生。
秀麗緊閉的雙眼，開始慢慢開啟。
那雙幾可媲美七夕夜空的雙眸之中，潛藏著強烈的意志，全身熱血沸騰。
眼前的她，一切都正漸漸恢復為紅秀麗。
比起睡著時的她更充滿魅力，毫不掩飾的堅強意志，雖然柔韌卻又帶著一股不知名的蠱惑力量，深深打動晏樹的心。
接著，那有如滿天星斗般的眼神，更堅定地望向晏樹。
「……晏樹大人。」
雖然還留有一絲疲憊，但那依然無損於她的燦爛。就這樣，秀麗微笑了。
「難得您邀我，但很遺憾我還有工作要做，不能和你一起走。」