「不行、不行，你一定辦不到的啦。不可能，你說是不是，皇毅？」
「……不，就算是悠舜，只要有心一定也辦得到。」
「你騙人！『打從心底想做個好人』這種夢想，再給悠舜一百年他都不可能達成的！待在無可救藥的笨蛋身邊，只想好事不打壞主意的生活未免太安逸了吧！學著當好人，每天傻呼呼笑著的悠舜，反而讓人起疑心，不可能、不可能，悠舜絕對辦不到。」
「好了啦，晏樹！就是無法實現才叫作夢想啊。你還年輕，多努力學著點。」
聽著兩人的對話，躲在羽扇後的悠舜發出一聲嘆息。
「……就是這樣，我才討厭待在你們兩個身邊。好不容易平靜的心情都被搞亂了，真悲哀。不如跟笨蛋在一起要輕鬆多了啊，什麼都不用想，只要說好話，做好事就好，還會受到感激呢，真不錯。」
悠舜露出沮喪的表情。這番話究竟是真心話還是胡說八道，兩人其實也分不清，只知道悠舜確實是那個最害怕自己能力的人。也知道他以為只要待在旺季身邊，自己就能成為正正當當的人。只要主子需要，他連眉毛都不皺一下，就能獻上屍橫遍野的計策。
正因如此，他才幾乎不自己選擇主子。
連晏樹都贏不了他。這個想當善人，卻是壞到骨子裡的大壞蛋。皇毅聳聳肩。
「不過，不知道是誰，連凜夫人懷了身孕都沒發現就前往北方行腳喔？」
「咦？真的嗎？所以你才會被揍成豬頭三啊，悠舜？啊哈哈，這也難怪她了。」
悠舜回到朝廷後不久，有一天上朝時，頭部竟呈現出不可思議的形狀。這位大宰相的說詞雖是「受到妻子失敗的新發明波及的結果」，但那怎麼看都是被揍的痕跡。還說什麼失敗的新發明。
悠舜無言以對。沒想到天底下，還有事能瞞過自己的眼睛，女人真可怕。
想也知道，悠舜當然收到了來自凜的休夫狀。為了求凜回心轉意，悠舜不知道動了多少腦筋，想了多少計策，結果全都派不上用場。對凜這位自立自強的新女性而言，根本就不需要悠舜，當然費盡唇舌也說服不了她。悠舜有生以來，第一次嚐到背水一戰的恐怖滋味。最後挽回她的，卻是一句單純得近乎愚蠢的吶喊：「我愛你！請你回心轉意！」悠舜這才明白，自己根本一點也不聰明，其實是個大笨蛋。
「對了，悠舜……國王的那個提案，想必也是你給他出的主意吧？」
「是啊。這麼做也可以保住旺季大人。雖然對璃櫻來說是無妄之災啦。」
一邊竊笑，悠舜一邊看著尚未寫完的空白部分，沉吟著說：
「接下來，這裡該如何是好……」
此時，才聽見一旁的草叢發出沙沙聲，就看到黎深從中冒出頭來。
「喂！你們兩個快離開悠舜，不准你們又來逼迫威脅他。」
「黎深，悠舜在嗎——咦，怎麼你們又來纏著悠舜，不覺得自己可恥嗎？」
黎深和奇人介入三人之間，一副想保護悠舜的樣子。悠舜則是臉上掛著溫柔的笑容安撫他們。
看到這一幕，皇毅和晏樹都火大了起來……這些人又被騙了。他們一直都是這麼認為的。
晏樹突然眯起貓般的雙眼，嘻嘻一笑，便撲向悠舜壓倒他。
「不好意思喔，比起你們，我們和悠舜在一起的時間可是長得多了呢，你說是不是啊，皇毅？」
「對啊，真是的，你們這些少年人搞不清楚狀況。悠舜的這些事跟那些事都不知道，還敢以好朋友自居咧。」
「什、什麼啊！悠舜的這些事跟那些事到底是哪些事，快說！」
一陣風吹來，悠舜手中的宣紙被吹得飄了起來。
「啊——」
抬頭一望，滿天櫻花花瓣間，是一片美麗無比的春日晴空。
「晏樹這個傢伙，既然每次都想殺我，最後幹嘛阻止我啊！這個背叛者！」
「嘿嘿，我說你也應該收斂收斂了吧。」
陪著勃然大怒的旺季，陵王在櫻花樹下啜飲著美酒。就是因為知道在最後的最後，只有晏樹會不顧一切為你找尋任何活下去的可能，所以悠舜和皇毅和我才會一直不管晏樹啊。陵王心想。
（畢竟那傢伙，比起旺季的心意，還是會以自己的心意為最優先啊……）
如果是陵王或迅，或許都無法阻止旺季。
「不，不過真令人意外啊，姑且不論制裁與否……」
「不行！該依法判我罪才對啊！」
「你很羅唆！你不過就是帶了大軍前往紅州，迎接那個笨王回來而已！事情就讓它這樣結束！你都已經接受『莫邪』了，就該認了吧。」
「話雖如此，紫劉輝收了璃櫻當養子，這又是什麼跟什麼！他可是我外孫耶！」
旺季一邊生氣，一邊大口喝酒。陵王也露出微妙的表情。
「……不過，璃櫻無論在血統或王位繼承權上，都是無可挑剔的啊……這確實是個好主意。如此一來，身為璃櫻外公的你，也可獲得不成文的赦免了。」
「這絕對是悠舜出的主意！沒半個人聽我的意見就擅自決定，最可憐的還是璃櫻了。之前的老爸是個年過八十的痴呆老頭，這次的老爸竟然變成紫劉輝。我這外孫的父運實在太差了。」
父運是什麼東西啊。陵王這麼想著，一片櫻花花瓣翩翩落入杯中。
「國王想必打定主意，這輩子都不和其他女人結婚了。比起你姐姐死後，連續娶了六名妃子，生了一堆小孩的戩華王，我還比較欣賞劉輝。既然他堅持到這個地步，不管是獨身一輩子，還是收養養子，都叫人願意支援他了啊。而且這對璃櫻來說也不錯……雖然他本人好像驚訝得魂飛魄散就是了。」
旺季的姐姐，過去曾是幫助太子戩華，從戰禍中逃離的上一代黑狼。
捨棄了家族與家人，一切的一切。再次與姐姐相會時，已經成了敵人。
旺季屬於朝廷，姐姐屬於戩華那一方，直到最後，兩人都處於敵對的狀態。
姐姐和女兒飛燕都不在了，自己卻還活著。這令旺季感到不可思議。
然而，飛燕還留下了璃櫻。一看到璃櫻，旺季心中就會有股自己也難以理解的情感萌生。和自己不同，卻又確實擁有自己的一部分。就算今後旺季死了，璃櫻也會帶著那一部分繼續活下去。旺季是這麼想的。而那同時，也是飛燕的一部分。說起來理所當然，但是活到這把年紀了，旺季才終於能這麼想。有如徙蝶，生命繼續向下傳承。
旺季抬頭望著無限散落飛舞的淺紅色櫻花瓣。
只能存活一代的櫻花。與那狂野的美作為交換的，便是這既飄渺，又毫不戀棧地滅絕的宿命。
——我最喜歡像只打不死的蟑螂，活得堅忍不拔，從不逃避的父親大人了……
旺季微微一笑……活得像只打不死的蟑螂般堅忍不拔，沒有什麼比這更飄渺而毫不戀棧的了。
那種櫻花真正的意義，或許也相同吧。
●●●
……睜開眼時，只見櫻花如雨般不斷落下，自己彷彿躺在一張花瓣床上。
看著櫻花花瓣，這才想起在那之後，已經過了一個月。
醒來時，身邊是望著自己哭泣的父親，本來吵著想隨母親一起走的，見到這樣的父親時，秀麗不禁打從內心覺得回來真好。
頭上罩下一個黑影，是蘇芳探頭過來看著自己。
「那個讀訴狀的女人請了病假，其實是在偷懶嗎？葵長官送了這麼一封文書來了喔。」
「嘖……該不會是減薪的通知吧！幫我燒了它吧。」
「是新任務的命令書。你不去的話，就輪到清雅羅。」
「哇啊啊啊！我要、我要，請給我！」
秀麗像池塘裡的青蛙似的，從床上直跳起來，搶走蘇芳手中的任務命令。
將任務命令開啟來看，蘇芳也從後面跟著窺看著說：
「……很適合你的任務嘛。你打算去嗎？」
秀麗的眼睛閃閃發光，就像人家常說的「眼睛會說話」。
「——當然去。這應該是清雅之前也在做的事吧？在藍州時，聽姜州牧提過。那我怎能輸給那個陰險蛾男呢！」
「就讓清雅先升格為侍御史又有什麼關係，你們的年資本來就不一樣。」
「你說什麼傻話？侍御史的任期只有一年，接下來就能升上中央官員飛黃騰達了，這可是每個御史最想爭取的重要職位啊！所以我怎麼能還在這裡磨磨蹭蹭呢？」
「就像司馬迅馬上被提拔為兵部侍郎那樣？」
「沒——錯！萬一那樣，你想這世界會變得有多難待？絕對不要，對吧？」
蘇芳噗哧一笑。最早認識的秀麗就是這麼一個女人，當初真覺得她煩死了。
可是現在看到這樣的她，自己卻感到如此安心。終於，原本的秀麗回來了。
肩上還纏著繃帶，但那一直籠罩著她的黑影卻已消失的無影無蹤。眼前的人已經完完全全回封原本的那個秀麗。
「有你在，我就不擔心了，小姐，我走啦，改天在哪再見吧。」
秀麗不加思索地拉住蘇芳的衣袖。後來才知道，那段時間，蘇芳和叔牙這些下級貴族，首次同心協力，組織起像是常平倉的志願團體，回到老家，向身為地主的父執輩募集食糧與物資送往黑白州支援。茶州府和茶家也做了一樣的事。當然黑白州牧努力開源節流的成果也發揮了力量，但真的是多虧了他們的努力，黑白兩州的人民才不至於引發武裝暴動。
秀麗溼潤的雙眼凝視著蘇芳，然後她說：
「我幫你父親墊的保險金要記得還喔。不如，把你那些越來越多的狸貓飾品典當換錢——」
「狸貓可是我的幸運吉祥物啊啊啊啊！」
蘇芳揮開秀麗的手，朝邵可家的庭院一溜煙地逃跑了。
（……我怎麼覺得，呆呆你就是因為戴了那些狸貓的飾品，才開始變得不幸的啊……）
不過，蘇芳本人似乎不這麼認為。做人最重要的就是信心了，說不定會有那麼一天，他真能獲得幸運呢。
秀麗輕輕揮著手中的任務書，忽然感到身後傳來一股熟悉的氣息。
回過頭，秀麗微笑了。
劉輝來到邵可家後，漫步於庭院之中。打從王位之爭後，就不曾開花的櫻樹，今年開滿了花。雖然劉輝的櫻花還很小，也稱不上盛開的程度。
漫步於後院的櫻花雨中。
感到人影晃動，劉輝一回頭就笑了。秀麗一定沒有發現。
過去，總是劉輝追著秀麗不放，而秀麗一個勁兒的逃。但最近秀麗變得開始主動接近劉輝了。就像一隻不理人的貓，終於願意親近時的那種感覺。
（……這話要是讓她知道了，一定又不願意靠近了吧……）
這陣子，劉輝和楸瑛特別談得來，兩人總聚在一起商討對策。在一群老愛阻礙人談戀愛的大官中，只有楸瑛是劉輝忠實的夥伴。
劉輝站著不動，秀麗果然自己靠了過來。要忍著才能不讓自己露出笑意。
「——你知道這件事了嗎？劉輝。」
秀麗揮揮手中的檔案，乾脆直接塞進劉輝手裡。
「嗯？這什麼？——任務命令，可惡，我沒聽說！」
「我就知道。」
「悠舜～～」
你不是說，會幫孤完成所有願望嗎？這麼一說，悠舜便頂著一顆奇形怪狀的腦袋，彷彿經過沉痛領悟的對劉輝宣言道：
「女人說起謊來是很可怕的，我現在已經明白這個道理了。關於這件事，我決定不再幹涉。」
關於這件事是怎樣！你想說話不算話嗎？沒想到關於秀麗的事，悠舜如此乾脆的違背承諾。不過，還有其他事情很想向悠舜問個清楚。
（……離開王都時，臉上那冰一般悽絕美麗的笑容，是孤的幻覺嗎？）
不管叫他再笑幾次，都找不出當時那抹笑容的蛛絲馬跡。悠舜露出的，永遠都是溫柔的笑。
然而在那之後，即使看見悠舜溫柔的微笑，不可思議的是，劉輝再也不會迷惘了。
劉輝眯起眼睛，再次凝神細看那份任務命令書。花瓣紛紛落下，妝點著紙面。不久，連劉輝的鼻頭都沾上了花瓣，他嘆了一口氣。
「……孤明白了。」
「咦？等、等一下，明白是怎麼回事？你答應嗎？」
秀麗發出驚訝的聲音，臉上的表情說明了她非常意外。
「怎麼，看你剛才笑得那麼志得意滿，不是應該欣然接受嗎？」
「是、是這樣沒錯。可是，難道你就沒別的話說了嗎？沒別的意見了？」
「別的意見是什麼意見？不就是兩三年見不到面而已，不是嗎？」
——秀麗的新任務，是必須花上數年時間巡視全國的「巡察使」。
這在御史臺是屬於長期任務，不是年輕體力好的官員是無法勝任的。包括周遊列國行腳在內，是非常辛苦的任務。但只要能累積這樣的全國監察經驗，回到中央將會因精通全國州政，令這段時間的經驗與實力產生爆炸性的成長與發揮。悠舜與葵皇毅似乎就是因為這樣而決定的。
歷代許多成為國王左右手的大官，都曾經歷過這條路。
秀麗露出奇怪的表情，似乎想抱怨什麼，卻又沒有立場抱怨。很明顯的，是不滿意劉輝的反應，但又不想讓劉輝知道。就是這樣的表情。
（明明都寫在臉上了……）
「怎麼？還是你不想周遊巡察，願意嫁給孤了嗎？那孤可是樂意欣然接受唷。現在馬上可以來個一零一次求婚，獨身宣言也隨時可以改成大丈夫主義。」
「那可不行。」
「怎麼這個就拒絕得這麼快！」
忽然，全身沾滿櫻花花瓣的秀麗，演起了莫名的小短劇。
「劉輝，我、我明白的。人生也是會有光憑愛卻沒辦法完成的事。」
「平常什麼事都那麼糾纏不清的，別就只在這件事上輕言放棄啊！」
這時邵可正好經過，聽見兩人之間的對話不禁愣住了。這、這對話是——
這是過去，每天、每天、每天都要被妻子叨唸的話啊。邵可不禁憶起過往而淚如雨下。劉輝陛下……結婚後，可有得你辛苦了。
即使如此，比起當時，這話語卻讓邵可感到更多溫暖與溫柔。真是不可思議。
邵可帶著漲得滿滿的胸口與淡淡的微笑，靜靜地離開了那裡。
「說孤是全天下最不懂得放棄的人，不正是你嗎？孤已經做好覺悟了。決定等你回來。孤的計劃是等你拼命工作，累得要死要活時，回來對孤說：『劉輝……我累了』，到時孤的機會就來了！」
「都告訴我本人了，這計劃不是等於失敗了嗎？」
「啊，對喔！」
然而劉輝已經不會因此感到挫折了。現在處於下風的人反而是秀麗。
耐心等待一定會有好事發生。
「呵呵，沒關係啊。反正你就好好地去為孤工作吧，孤不會阻止你。」
於是，秀麗露出生悶氣的表情。原本期待劉輝會吵著說寂寞不想分開，而自己則帥氣的揮揮衣袖，不帶走一片雲彩。沒想到卻是這樣的反應。
看到秀麗有點生氣的表情，劉輝的決心也不免受到動搖。
一直以來，劉輝總希望秀麗能給他什麼。什麼都想要。可是現在，已經沒有從她身上奪取什麼的必要了。劉輝早就將全部握在手中。現在的他，比起要求，更想做的是給予。想將自己擁有的全部都給秀麗。而不可思議的，總覺得一旦這麼做了，想要的東西一定就會自己靠近。就像旺季所做的那樣。雖然這不是個帥氣的方法，但劉輝也只懂得這麼做。
「秀麗。」
「……幹嘛。」
「不要這樣板著臉嘛……孤話先說在前面，你想逃也沒關係喔。」
秀麗訝異地抬起頭，正好看見不知何時已近在眼前的劉輝的臉而手足無措。
「你想逃也沒關係。反正逃不逃，都由你決定。」
劉輝咧嘴一笑，臉近得連氣都呼在秀麗臉上了。凝視著秀麗，終於停止靠近。
留給秀麗足夠的餘地與時間，如果她想逃離的話。
秀麗慌了手腳，臉越來越紅。心想自己現在的表情一定很奇怪吧。想說什麼，張開嘴卻什麼都說不出口。明明好想當場逃開，卻發現從指尖傳來一陣甘美、麻癢的微顫，正沿著脊椎往上爬。全身寒毛都豎立了起來，雙腳動彈不得。
眼裡瞬間充滿了淚水。什麼嘛，什麼嘛。
——這太狡猾了。
秀麗瞪了劉輝一眼。劉輝卻笑了。自己可沒有做任何狡猾的事，而是堂堂正正的給了秀麗退路。之所以不逃，完全是出自秀麗自己的意志。
沒錯，想逃的話，絕對二話不說認輸逃離，這也是秀麗的優點之一。
「……孤當然會很寂寞。可是，之前也說過了，反正你很快就會回來了。」
輕輕吐出這句話後，溫柔的唇疊了上來。是的，就在不知第幾次櫻花綻放的時候。
看吧。你一定很快就會回來的。一定會。
●●●
以鄭悠舜為首，上治年間出了許多英明的宰相與有名的大官。他們的名聲燦爛如星。
以上治五年為界，受後世讚譽為「最高上治」的劉輝治世終於正式揭開序幕。
在他一生之中，從未掀起戰爭，並修復了所有大業年間留下的戰爭傷痕，為各地帶來多項蓬勃發展的文化復興。開花結果的劉輝治世，正如父親戩華被比喻為蒼玄王再世一般，身為戩華之子的劉輝，則經常被後世喻為蒼周王。
終其一生，劉輝只娶了一位妻子的事，以及其妻之名，也被後人詠歎成詩。
——終於迎娶了這位妻子，是在上治十五年，劉輝三十二歲的時候。
物件是這個國家的第一位女性官員，也是留下諸多傳說，馳名後世的官員紅秀麗。
當時的她，已經與李絳攸齊名，成為國王的左右手，為國家立下許多功績。卻毫不戀棧官位，接受了劉輝的求婚。
也就是在這一年，日後成為史上首位女性宰相，茶州出身的朱鸞，在行之有年的女人國試中及第了。這件事也被認為是促成紅秀麗下嫁國王的遠因之一。
除了紅秀麗之外，劉輝治世亦是歷史上出現最多傑出女性的時代。致力於中立仲介的縹珠翠，提供國王非戰的方針，並積極促進學問的開放與普及，成為上治年間學術研究呈現爆炸性發展的基礎。紅家的百合致力於經濟，將無償事業推展至全國，在大幅提升國家經濟水準上有著極大貢獻。政治方面除了前述朱鸞外，還有擔任工部尚書的尚書令夫人柴凜都是出色的女性；軍事方面則有藍家的十三姬；藝術方面有碧家的碧歌梨，將才能流傳到千年之後。其中，只有紅秀麗彷彿是歷史上虛構的傳說，不時引起後世歷史學家的爭論。原因在於，她的一生實在太短暫了。
結婚後的第二年，生下女兒的紅秀麗，像是用自己的生命換來女兒般的香消玉殯了。另有一說，是她在自己的健康和生產之間，不顧周遭的反對，選擇了生下女兒。
享年三十歲。
與紫劉輝的婚姻生活，只有短短的一年就宣告結束。傳說在臨終之際，她留下了「這短短的時間，就這樣結束了呢」的不可思議遺言。
一生中有一半時間都以官員身分奔走於全國各地，歷任多種官位，犀利辛辣的行事作風和陸清雅不相上下，被稱為國王的右眼。雖然貴為紅家的女兒，留下的極少資料卻都幾乎散佚，為她的生涯留下許多謎團。
紫劉輝不知為何在年輕時便收養了縹家公子璃櫻為養子。然而，璃櫻日後並未繼任王位，而將繼承權讓給了紅秀麗的女兒，自己則師事於鄭悠舜與景柚梨兩位名相，更在多年後繼李絳攸成為次任宰相。這是睽違數百年後，縹家第一次出現在中央為官的男性，璃櫻也和珠翠共同被尊為今日名官輩出的縹家中興鼻祖。
紅秀麗生下的獨生女，除了古代幾位女王之外，繼名君紫劉輝之後，即位為史上罕見的女性君主。她不但完成了父王紫劉輝留下的豐功偉業，更創造出被後世稱為「三代之祖」的光輝治世。像是要接替母親短暫的生命一般，她一直活到了七十多歲。
傳聞中，她的政治作風、堅強的意志力與生存之道，都與其母紅秀麗相似。
……「武有藍茈，文有李紅。」這句俗諺所歌頌的四人之中，儘管英年早逝，甚至被認為是虛構的人物，卻仍牽引著整個國家與人們的命運、留下無數傳說、給予後世重大影響的，正是紅秀麗。
●完●