是潮起的時候了，他想。
「你，來當次任的茶州州牧吧——浪燕青。」
迴歸故里的茶鴛洵，正在巡視準試的學習現場，他以柔和且含糊的聲音這樣對著這個十六七歲的少年說道。
啞然之間似乎被這樣那樣巧妙地哄騙了，正想著「啊？」的時候，已經頷首答應了。
算起來，已經過了十年了。
……有時候會想，這一切難道不是夢麼？
十年是長還是短——這很難說清楚。只是，在收到茶鴛洵的訃告的時候，首先想到的是「啊啊，已經過了那麼久了啊？」，屈指算起，然後陷入沉思。然後，同時也想到——這個夢，完結了。
那個太保去世的時候，茶家遲早會把自己以莫須有的罪名從州牧的位置上彈劾下來。當察覺到這一點的時候，……少少的放心了。
若說州牧的工作非常困難，其實也不然。也從來沒有覺得討厭或者想要逃避的時候。只是——是的，只是，漠然地這樣地了悟：自己的工作總算完成了。自己已經再也沒有擔任州牧一職的必要了。
跟那對商人姐弟的約定，也已經快到了第十年了。之後所必須要做的事情只是——以自己所構築的基盤作為基礎，面臨與茶家的最終全面對決，然後讓下一任茶州州牧能順利繼任——僅此而已。
若是這樣的話——自己就能自由了。
「——你還會再回來的吧？」
為了將象徵州牧身份的證明佩玉還給國王，他一個人踏上了去往貴陽的旅程，那一天，對於副官這看來平靜的詢問，燕青沒有回答。
只是笑了笑。
然後，踏上旅途。那是作為州牧，也是作為官吏，決定最後的旅途。
——對前來為他送行的州府的全體官吏，他不再回望。
倒在這座府邸門前，真的只是偶然。
「嗯，悠舜所說的地方究竟在哪裡啊！？——」
雖然猛暑是在未計算到的之外，但是他還是大致根據預定的行程到達了貴陽。只是在擊退晝夜不停追趕的茶家刺客的某個時候，他把地圖給弄丟了。之後就只能憑藉記憶了，這讓燕青覺得人生真是不可靠的東西，常常得到上位三位的獎賞。現在，從副官那裡聽來的話大多都忘記的乾乾淨淨了，所以只有斷片的——而且記得的只是相當難解的情報。比如說——
（若是迷路的話，就在居住區裡向人詢問：「戴著假面的男人住在哪裡？」——……但，「戴著假面的男人」究竟是什麼東西……）
不管怎麼想，「戴著假面的男人」怎麼也不可能跟國王有什麼關係啊！
「啊……好像還有一個啥來的……記得是在紅區……啊，這裡的確是紅區吧？就在附近吧？……啊啊，肚子好餓……。啊，總算發現一家沒有看門的府邸了！就讓我在這裡休息一下下吧……」
現在的燕青渾身灰頭土臉，又長著雜亂濃密的鬍鬚和頭髮，連他自己都覺得糟糕，自己在別人看來肯定是個可疑人物。在貴族居住區的彩七區中晃悠到現在，各個府邸的看門人們都引槍相向來驅趕他，以至於他連借個陰涼休息一下的地方也沒有。這時候能夠發現一家很奇怪的破落宅邸，這讓燕青十分開心，迅速溜進那門的陰涼中。為了忘卻飢餓，燕青決定不管三七二十一先在這涼爽的陰影下睡一覺再說。
——究竟要吵到什麼時候啊？他被不知道是誰發出的用力的聲音搖醒了。
「喂，起來！你、你沒死對吧？起來！」
睜開呆滯的眼，不知道什麼東西碰到了乾裂的唇，然後涼水流進了喉嚨。——注意到的時候，燕青已經在無我夢中將一碗水都喝乾了。
「……哦喲？」
「太、太好了……！」
眼前的少女皺著小臉，幾乎要哭出來了。
燕青注意到不知何時有人將一塊濡溼的布巾放在他的額頭上。
肚子裡的蟲子卻在這個時候不分場合地大聲地叫了起來。
「…………」
「…………」
少女對這個熊男只有一瞬間的躊躇，——然後決然地拉起了燕青的袖子。$
「雖然不是什麼大事，進來吧！就算是強盜也不要緊，因為我們家沒什麼值錢的東西，所以就請不要抱有期待了！」
這就是他與她的初遇，以及與十年未見的那個男人的重逢。
（總覺得變得很不可思議哪！）2
身輕如燕地在夜晚的街道上賓士，燕青放任不羈的鬍鬚舒展著。
原本以為該偷偷潛入宮城的，誰知道卻因為成為了黃尚書的雜用下人之二，所以得以堂堂正正地登堂入室。若是因此的話，大概也可以調查到國王的行動以及寢宮的位置之類的事情了吧？
「黃尚書……嗎？」
燕青不自禁地回想起跟著秀麗所遇到的「出其不意」，不由得深深嘆息。……在遇見那個人的瞬間，他不自覺地打了個冷戰。
沒想到副官的熟人「戴著假面具的男人」居然就是戶部尚書！
「……你說你叫浪燕青？」
隨著李絳攸的介紹，很明顯地假面尚書的聲音發生了變化。一邊的景侍郎也稍稍地瞠目。原本心想：不足道的茶州地處偏僻，而且以自己這一頭雜亂的鬍鬚和頭髮，就算報上本名也不會有誰注意到的不是嗎？但是為什麼就這樣一下子就被識破了？而且是被兩位中央大官識破。
（……看來只有我沒記住假面情報—……）
為了不給人添麻煩，就算是悠舜的熟人，他也沒想過要去投靠，所以即使是聽話只聽到一半的自己不好，但是，即使如此，這世上誰能推測出「戴著假面的男人=戶部尚書」亞？！
夜晚驅散了一些令人揮汗如雨的悶熱暑氣，下街——還有日落後才綻放的美麗花朵，引誘著人們走向歡樂的夜之街道。
不知道是否是因為連日的酷暑，即使有著明亮的燈光，但是路上的行人數量還是非常地少。然後與之形成鮮明反比的是，這裡那裡的各處都有頻繁發出的喧譁騷動聲。大概是因為這暑熱而焦躁了吧——
「……又來了……嗯嗯，不過那又不是我的錯——」
映入眼簾的是絲毫不遜色於大貴族的宅邸的漂亮的宅樓，那騷動就是來自於那門前。稍嫌骯髒的衣著，雖然蠻橫狂妄，但是怎麼看怎麼都只是以外地人的破落戶組成的烏合之眾，高聲喊叫著真令人厭惡。不管怎樣都想要爭先恐後進入的擁擠狀況。
雖然是茶家僱用來追殺燕青的，但是卻貌似被王都的繁華給炫花了眼，完全忘記了之前的任務了。果然不愧是王都！
燕青一邊轉繞著劉海，一邊拾起了棍子。
——與此同時，再也忍受不了這非常無禮且鄙俗不堪糾纏不休的喧鬧騷亂，姮娥樓的幕後女主人？胡蝶正要帶領手下前往驅趕的時候，只見門前，身上被綁滿了繩子的茶州破落戶滾了出來。
看到這一切，被譽為「一笑傾國」的貴陽第一名妓？胡蝶，不禁眯起了風情萬種的眼。
「……哼？雖然聽說從茶州來的盡是一些酒囊飯袋，……但是每天都看到這些茶州人被捆綁著丟出來，總覺得這裡邊有什麼內情的樣子吧？這次看來又不需要我們出場了呢……不過——」
胡蝶仔細地掃視那些破落戶，如同嚴冰初融一般的微笑洋溢在臉上。
「身手不錯呢。如果下手的話連藍大人也不一定是他的對手哪！」
「……唉，又天亮了啊！今天還是睡眠不足了哪！」
為了收拾到處添亂的茶州賊盜，燕青今天也忙碌直到晨曦初綻時分，最痛苦的事情莫過於此了。更何況，在返回邵可府邸的路上，在大樹邊上發現兩個睡得很香的小孩，不由得感到事出突然。
（啊，真是的，其他的破落戶就算了，這兩個傢伙該怎麼處理啊……）
途中，這兩人總能以最正確且切實的方法追蹤自己，燕青好幾次抓住了他們，想要把他們送回茶州的時候，每次都被他們給逃掉了。從父輩那裡繼承來的腳力以及查知危機的能力，連燕青也自嘆弗如。
現在也沒什麼關係，況且也沒多少空閒來管他們，不如就放任這兩個傢伙好了，燕青就這樣不聲不響地返回了邵可的府邸。然後，今天也可以看到秀麗的房間裡依舊點著明亮的燈光……燕青的臉上露出了複雜的神情。
他以不讓人發覺的動作靠近窗邊，發現端正地坐在書桌前的身影似乎正在出神思考。偶爾也可以聽見輕微的翻動書本的聲音。
燕青粗魯地撓了撓腦袋，悄悄地坐在了窗子下面。
——每天，都可以在近處看著在戶部辛勤勞動的秀麗。她心裡有什麼想法，不明白才奇怪了呢。
那是……絕對無法實現的夢想。
如同湖面上映著的月亮一般，不管如何伸手，都無法夠到的幻影。
……她很聰明，而且是非常現實的少女。從來不會去考慮「若是」之類的事情。明白什麼是無法實現的事情。但是即使如此——也無法制止自己翻開書本。就如同明明知道那只是湖面的月亮，但是還是不自禁地想要伸出手去的那強烈的嚮往。
——成為官吏。
燕青無聲地垂下眼。
理應已經決定了的心卻因此動搖著。
每次回來的時候，從這間屋子發出、映入眼簾的燈光，也照亮了燕青的心。
她不管再如何嚮往、不管再如何努力，都無法入手的東西，現在，正握在燕青的手裡。
……那是燕青為了某些原因，而躊躇著想要放開的東西。
與秀麗生活的這段時間之後，這手掌、卻再也放不開了。
十年了。原本是他的監護人的茶太保之死。想著「是起潮的時候了」。從此，茶家失去了家主，就該進入了混亂時期了吧？相對而言，州府的陣容則更為齊整。而在最後，整頓州府並且進行指揮的，卻不可以是連準試都未合格的州牧。
是到了還卻那被授予的東西的時候了。沒錯，……但是。
自己是否連不可以丟棄的東西都想要捨棄了呢——心中的某處發出瞭如此的聲音。
「——你還會再回來的吧？」
面對親愛的友人們的心，自己卻什麼都沒有回答，只能以背相對。
那翻動書本令人懷念的聲音。
那聲音喚醒了以前的自己，並向自己如此地問詢著。
「有沒有忘記了什麼重要的東西？」之類的。
——若非如此，那為何這令人難過的夢中的聲音，卻讓自己感到如此地負疚？
彷彿是顧忌周圍，秀麗房間的燈光無聲地熄滅了。
燕青抬頭望向漸漸明亮的微藍天際，深深地吸了一口氣。
「燕青，燕青……真是的，你又調皮過頭了！你將來到底做什麼才好啊！」
遙遠的地方傳來了溫柔的兄姐們的聲音。
「淘氣大王也就罷了，但是做武官可不成哦！因為太危險了呢！」
「是呀。雖說不指望你能乖乖呆在家裡，只要不做危險的事情就好了。喂，給我乖乖的，我好給你上藥！」
「但是就算如此，不管怎麼想，你也不適合做個繼承家業的商人哪……」
「呵呵，但是因為燕青很聰明，所以若是長大了，與我一起去當官如何？因為你是強大且溫柔的孩子，所以一定很合適的哦！」
一起成為官吏？……最喜歡的二哥溫柔地撫摸著自己的腦袋，燕青開懷地笑著點頭。
「好！因為小哥很弱啦，所以我可以保護你。因為有很多做壞事的壞官吏，所以小哥一定要把他們逮捕歸案的說。我一定要成為一個武官，這樣就可以幫助小哥了！」
大哥不禁撫額，姐姐們也好像很擔心地嘆著氣，但是燕青卻很明白，自己其實正被他們深深愛著
二哥呵呵地笑著，很是開心的樣子。
「謝謝你，燕青。呵呵，你是我最驕傲的弟弟哦！所以現在你就好好地玩耍去吧，再過不久，你得跟我一起唸書哦！」
伸出手撫向燕青的臉頰，——發出了「叩」的一聲奇怪的聲音。看向地板，卻發現兄長們的頭顱睜大了眼滾落在血泊中。
令人窒息的血的氣息、被鮮紅浸染的世界。淋漓的紅色水聲之中，如同塵埃一般急轉落下、被斬切得零落破碎的家人們……
那許多、無法實現的溫柔的約定。