塗一鳴搖搖頭：「失道了，失道了。」
祖爺說：「騙子有什麼道？」
塗一鳴臉一沉：「你懂什麼！我們‘江相派’，一拜天為父，二拜地為母，有情有義橋下過，無情無義刀下亡，劫富濟貧天為證，貪財貪色天報應！你說騙子有什麼道？師父明知你會殺他，他卻不殺你，反而養著你，這就是道！」
祖爺一愣，立即說：「那殺人也是道？」
塗一鳴說：「殺壞人是道，殺好人就是失道。」
祖爺沉思了一下，「殺無辜的人呢？」
塗一鳴知道祖爺又想起了弟弟妹妹，低頭片刻，說：「這是失道。人有時很難把控自己，為了堂口的利益，有時顧不了那麼多……」
祖爺一聽怒了：「顧不了？顧不了就濫殺無辜？都是孩子啊，什麼都不懂，跟你們無冤無仇啊！」
塗一鳴也怒了：「誰知道那是你弟弟妹妹？你看看大街上有多少叫花子！不是餓死，就是凍死，早晚都得死！就現在，就今晚，有多少乞丐凍死，你知道嗎！你管得過來嗎？這就是個吃人的世界！他們不被阿寶吃，也被這個世界吃！」
祖爺冷冷地說：「這就是你們的道？」
塗一鳴嘆口氣說：「你以為師父不懺悔嗎？你知道堂口每年會拿出多少銀子救濟窮人嗎？你知道師父每年光湯藥就送出多少副嗎？你知道這十里八村的人都拿師父當活菩薩嗎？幾個叫花子的命換來一大群人的溫飽，不值嗎？」
祖爺說：「如果死的人是你女兒或你兒子呢？」
塗一鳴不做聲了。
祖爺說：「都是爹生娘養的，都是父母的心頭肉。」
塗一鳴說：「你不知道，師父這是好的，你看看外省的幾個堂口，都成什麼了？騙財騙色，燒殺淫掠，無惡不作啦，畜生啊！」
祖爺說：「你們和畜生也差不多。」
塗一鳴大怒：「你……」右手一抬。
祖爺說：「要打我？畜生！就是畜生！畜生！」
塗一鳴看著祖爺，把手裡的鐵釘悄無聲息地縮回袖子裡，「我不和你一般見識！」
兩人都默不作聲了，良久，塗一鳴說：「你要恨就恨，但我告訴你，真正的阿寶不是畜生！當年洪門五祖之一方照輿祖師爺創立‘江相派’時，與各路綠林好漢遙相呼應，劫富濟貧，反清復明，黎民百姓無不暗中叫好！祖師爺仙逝後，其下乾、坤、坎、離四大房的弟子個個都謹遵師訓，心懷善念，不貪財，不貪色，懲惡揚善，劫富濟貧。」
祖爺沉默了，他說的這些都是真的，因為祖爺的祖上也是天地會的，天地會就是洪門，祖爺小的時候，爺爺經常給他講天地會反清復明的故事，只不過「江相派」這一支與天地會漸行漸遠，爺爺很少提及。
塗一鳴見祖爺不說話，不知他在想什麼，「怎麼不說話了？」
祖爺沉思了好久，心情沉重地說：「其實……我祖上也是天地會的……」
這一句如同驚雷，把塗一鳴震得身子一抖，在他眼裡，祖爺只是個來歷不明的叫花子，先前張丹成也曾讓他問過祖爺的真實姓名和身世，祖爺不說，他們也沒辦法，後來乾脆不問了。沒想到還同出一門！
封建社會最講究認祖歸宗，塗一鳴趕緊追問詳細情況，祖爺有條不紊地講解起來，講到當年祖上如何反清復明，後來又如何加入太平軍等等，唯獨沒說他父親的事兒。
這就足以讓塗一鳴目瞪口呆了，他怯怯地問：「娃子，你知道到你這一輩，佔什麼字嗎？或者，你知道你父親佔什麼字嗎？」
所謂佔什麼字，就是封建族譜中每個人所起的名字中的那個固定的字是什麼，一般指中間那個字，這個字直接反映一個人的輩分。這些字由最初的老祖宗訂立，並設定好順序，一輩輩地往下傳，比如某人姓張，到他這一輩正好佔「雲」字，那麼他和他的兄弟就都叫張雲什麼，如張雲山、張雲騰、張雲烈等等，下一輩如果是「慶」字，那麼這些人的下一代中間那個字就是「慶」，如張慶文、張慶財等等。同族的人，一看名字就知道誰的輩分大，誰的輩分小。
輩分是綱常倫理的基礎，三綱五常又是整個封建社會的思維基石，所以亂了輩分就是大逆不道，打罵長輩、殺死長輩、與長輩通姦，更是十惡不赦的大罪。
祖爺記得自己這一輩的字，他佔「觀」字，他父親佔「臨」字，祖爺如實相告了。這一告不要緊，塗一鳴的腿都軟了，連滾帶爬地跑到張丹成那裡報信了。h4 祖爺入道/h4張丹成聽後大驚，趕緊拿來天地會族譜查詢，一直上推到雍正年間，果然都如祖爺所言，所有的名字都能對上號，張丹成傻了，這麼推下來，他佔的這個「丹」字正好在「觀」字後面，他比祖爺矮一輩，祖爺是他的師爸才對！
普通家庭重輩分，堂口更重輩分，張丹成現在等於關押了自己的長輩，而且還殺死了兩個叔父輩的人，這要傳出去，他也別在江湖混了。想到這兒，張丹成的冷汗都出來了。
「怎麼辦，師父？」塗一鳴問。
張丹成思索了良久，長長地嘆了一口氣：「作孽啊，作孽啊。」
祖爺倒沒太在意這個事兒，只是聽塗一鳴提起天地會，有一種親切感，所以就將祖上的事說了。塗一鳴走後，他愣愣地發呆，不知接下來會發生什麼事。
突然，地牢的門開了，緊跟著一陣急促的腳步聲，張丹成率領周震龍、塗一鳴還有幾個阿寶進來了。祖爺一看，嚇一跳，都光著上身，後背別一把明晃晃的大刀，還沒等祖爺說話，撲通都跪下了。
「‘江相派’木子蓮堂口第十三代掌門人張丹成拜見師爸！晚輩有眼無珠，犯下滔天大罪，今日特攜眾弟子前來領罪，請師爸執行家法！丹成引頸謝罪！」張丹成低著頭伸著脖子，將大刀舉到祖爺面前。
祖爺懵了，腦子急速運轉，突然明白了：都是天地會的後代，自己的輩分肯定比他們高！
一時間，祖爺不知道說什麼好了，也不知道該怎麼做，地牢裡一片寂靜。
過了好一會兒，祖爺趕緊上前攙扶張丹成，畢竟七十來歲的人了，光著膀子就在那跪著，祖爺於心不忍。
張丹成死活不起來，說：「這是大罪，罪不可赦，砍下我的腦袋，以祭奠兩位長輩在天之靈！」
祖爺百感交集，想起弟弟妹妹不覺流淚了，默默地淌了好久，這種情況，怎麼下得去手，「老先生請起吧，冤冤相報何時了啊。」
張丹成抬起頭，對祖爺說：「師爸宅心仁厚，算上這次，已是兩次救命之恩了，死罪可免，活罪難逃。」說罷，將左手擔在木凳上，右手舉刀，咔的一聲，將自己的小拇指剁下，殷紅的鮮血隨即噴了出來。
「師父！」周震龍、塗一鳴等人跪著擁在張丹成周圍。
張丹成拾起自己的斷指，舉起來，對周圍的人說：「你們照做。」
周震龍與塗一鳴相互看了看，也將手指擔在木凳上，刀光閃過，地上又多了兩個斷指。剩下的幾個阿寶，相互看來看去，最後一咬牙，全都剁了。
君君臣臣，父父子子，祖爺被這套綱常倫理深深震撼了，他流著淚攙扶起張丹成，說：「大家都起來吧，還是那句話，冤冤相報何時了，所有的事一筆勾銷吧。」
周震龍哭著說：「是啊，畢竟是一家人啊。」
張丹成說：「趕快傳話設宴，我要和師爸開懷暢飲。」
已是夜半子時了，管家又把廚子喊起來，大起爐灶，烹雞煮鵝，很快一桌酒席就弄好了。
張丹成讓祖爺坐上座，自己居右，周震龍居左，塗一鳴居下。
祖爺這才敢把真實身世透露出來，講到軍閥刺殺全家的事情，張丹成眼珠子直冒火星，「王八蛋！這些軍閥跟滿清一個操行！」
酒過三巡，張丹成一聲嘆息，說：「師爸接下來作何打算？」
這一問，把祖爺問住了，前段時間，滿腦子都是替弟妹報仇，如今，這段仇消了，接下來就是父母的大仇了，可現在去殺軍閥，那根本不可能，他也不知作何回答了。
張丹成見祖爺不說話，問：「師爸何不留在堂口？」
祖爺一驚，留在堂口？做阿寶？行騙？
張丹成說：「不瞞師爸，我見你第一面，就覺得你是個梟雄，有膽有謀。我老了，再過幾年就七十三了。七十三，八十四，閻王不叫自己到。我經營這個堂口幾十年，卻經營得這番慘淡，有何臉面去見祖師爺啊。唉……想當年，我張丹成何等威風，那時候東有張丹成，西有段金山，南有喬五妹，北有康少華，四大堂口遙相呼應，大清權貴俯首帖耳，江湖好漢爭相追隨，誰能料到我會漏局？結果不僅把自己弄成不男不女的陰陽人，還連累其他幾個堂口的兄弟一同跳場，唉……」
周震龍和塗一鳴聽到這，備感惆悵，「師父。」
張丹成說：「震龍，一鳴，你們跟了我這麼長時間，忠心耿耿，我沒有幾年活頭了，堂口總要有個人來打理，祖宗的基業不能斷在我的手裡，四壩頭造反後，我心裡更加難過，眼下無人了……震龍寬厚老實，為人中肯，但太過仁慈，婦人心腸終歸統領不了大局，還會給自己帶來災禍；一鳴武藝超群，但謀略不足，行事太過沖動，也難以坐鎮堂口，為師整日都為後事著想，難啊。」
周震龍和塗一鳴面現慚愧，「師父。」
張丹成繼續說：「師爸，今日晚輩當著我倆徒弟的面，請求你留下來，無論如何，我們是一家人，我死之後，由你主掌堂口，有震龍和一鳴輔佐你，你意下如何啊？」
還未等祖爺開口，周震龍和塗一鳴一同說：「謹遵師父教誨，我們定效犬馬之勞！」
祖爺迷茫了，思緒一片混亂，莫說別的，就張丹成一口一個「師爸」，就叫得自己冷颼颼的，封建社會，侄子把叔叔看大的有的是，但這種年齡小輩分高的事真發生在自己身上了，還有點不適應，「我考慮考慮吧。另外……老先生比我年紀大多了，就叫我名字即可，否則……」
「不行，不行，以前不知道，怎麼叫都行，如今知道了，再亂叫，豈不是大逆不道！」
祖爺無語了。
祖爺花了整整三天時間，反覆思考，他想到了父母，想到了弟弟妹妹，他們死於這個堂口，現在自己卻要加入這個組織，他們的在天之靈，怎麼看？
如果不加入，自己去哪兒？家沒了，如果認祖歸宗，這兒就是家，張丹成滿腔真誠，又如何拒絕？
但這終歸不是正道，是騙，自己從小就讀四書五經，常講禮義廉恥，「江相派」雖出自天地會，但如今已經失道……
就在他思考的時候，塗一鳴來了，塗一鳴是個粗人，但說話總能說到點子上，他的幾句話讓祖爺作出了最後的決定：「你不是問什麼是道嗎？你繼承了師父的大位，這就是道。現在整個阿寶群體都失道了，需要一個人扭過來，你自己的弟弟妹妹死了，你想過沒有，如果堂口被沒有良心的人執掌了，還會有多少無辜的人被殺？多少無辜的人被騙？這些阿寶還會作多少孽？大道中興，就看你了！」
這句點到祖爺的心坎上了，大道中興，斷其惡氣，揚其善氣，恢復當初洪門五祖劫富濟貧的道義，讓阿寶們從畜生變回人，這或許就是自己追尋的道。
祖爺終於加入阿寶的隊伍了。穿過刀林陣，喝過雞血酒，一拜天為父，二拜地為母，祖爺入道了。
《佛偈》上說：「為人莫作虧心事，舉頭三尺有神明；善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」五年後，張丹成去世了，去世前飽受病苦折磨，但終究有人守護，祖爺在他身邊。他走的那天是臘月初七，人已經被病魔折磨得不成樣子了，枯瘦如柴，肚子塌陷，兩排肋骨凸起，腦袋像斷了一樣抬不起來，只能靠祖爺用小勺喂水。
當晚亥時，進入昏迷狀態，三呼一吸，出的氣多，進的氣少了，有時偶爾會支起胳膊，好像要推開什麼，又像是掙脫什麼，死時，眼角流出一行淚。祖爺知道，他無後，人死無後，最為淒涼，他一直想要個孩子，年輕時風華正茂，忙於行騙，後來想要孩子時，又被人切了睪丸，連男人的自尊一同被切走了。彌留之際，他曾有一陣迴光返照，緊緊抓著祖爺的手，勉強擠出兩個字，弱弱的，但祖爺聽清了，是「報應」。
張丹成走了，祖爺「登基」了。五年間，他學會了一個阿寶所應具備的一切本領。此外，他還有一般阿寶所沒有的品質，超人的智慧、非凡的膽略，尤其是那根深蒂固的善念，讓他從裡到外都成了無與倫比的大師爸。
張丹成走後，周震龍也看破了紅塵，他跟了張丹成三十多年，摸爬滾打，風風雨雨，此刻，他感覺自己也該離開了。周震龍向祖爺請示離開堂口，祖爺問他打算去哪裡，祖爺並不是想阻止他，而是怕他老了，沒人照顧。他說他已經想好了去處，將來會告訴祖爺。祖爺也沒再問，臨行前，祖爺給他準備了大量金銀，他沒要，他要求祖爺把所有他的東西都散發給周圍的窮人，就這樣，一個人，孤孤單單地走了。
塗一鳴沒走，他始終把堂口當做家，他的「飛釘」功夫早已傳給了祖爺，現在沒事就陪祖爺喝茶，有時兩人會切磋一下鏢法，祖爺會讓著他，讓他開心。
祖爺坐鎮堂口後，進行了一次人事上的大洗牌，廢除了延續幾百年的堂口等級制度，設立了新的獎懲制度。由於祖爺開了「江相派」的一代新風，作風與為人都與當年洪門五祖相似，有的小腳提議對新掌門人改稱「祖爺」，這樣既尊敬，又親切，於是祖爺的稱謂就這樣誕生了。與此同時，王亞樵那邊也傳來訊息，當年下令刺殺祖爺全家的那個軍閥已經死於內部爭鬥，據說中了七槍，頭上一槍，胸口六槍。
那年年底，祖爺帶著幾個小腳回了老家，打聽後才知道，當年那些殺手走後，還是鄉親們幫著埋的家人屍體。祖爺在鄰居的帶領下，來到那塊墓地，一家人就埋在那個大坑裡，墳地多年無人打理，已經長出很多蒿子。祖爺撲通跪下，仰面朝天，淚流滿面。
祭奠完後，鄉親們都邀請祖爺去自己家裡吃年夜飯，祖爺沒去。他給了鄉親們一些錢，還是回到自己的家中，白天已經讓小腳們打掃了灰塵，房子乾淨了許多。
坐在空空的屋子裡，祖爺的思緒如潮水般湧動，親人們的音容笑貌在腦海中翻騰。夜空寒寂，交子除夕，遠處傳來陣陣爆竹聲，家家戶戶都歡天喜地、辭舊迎新，祖爺走出屋子，站在院中仰望蒼穹，天邊綻開的煙花點綴著他孤獨的世界，他陷入了無盡的惆悵。h4 茶樓受辱/h4祖爺花了一整夜的時間給我講述他的過去，講完時，天都快亮了。
我從未聽過這麼驚心動魄的故事，我不知該說什麼，也不知他為什麼會告訴我這麼多，我傻傻地坐著，茶杯的水早已涼透。
「傻亮，」祖爺說，「現在你知道我剛才為什麼說我當初還不如你了吧？我只是個叫花子，現在都成爺了，你好歹還是個堂倌，你說你是不是也可以做爺？」
我不知該答什麼，心想：誰能和你比呀，我殺只雞兩手都發抖，你殺兩個人都不眨眼，我可沒這膽量和魄力。
祖爺見我不說話，接著說：「傻亮，想不想跟爺啊？」
我心裡一驚，難道今天叫我來，是想讓我跟他入夥？當騙子？我一陣冒汗，咱窮雖窮，但傷天害理的事從小就不會幹，也不敢幹，我怯怯地說：「爺，小的沒這本事，也沒這膽兒，小的有口飯吃就行了，可比不了您……」
「哈哈哈哈。」我還沒說完，祖爺就笑了，笑得我毛骨悚然。
祖爺說：「你就想一輩子這樣了？做一輩子跑堂的？就不想掙錢娶個媳婦？不孝有三，無後為大啊。」
祖爺這句話說到我心坎上了，男人大了，誰不思春啊？每天客來客往，紅男綠女一大堆，我只有躲在門後偷看的份兒，有時漂亮姑娘來了，我給人家沏茶時會忍不住看幾眼她鼓鼓的胸扣，然後佯裝沒事馬上離開。晚上我也想，想著自己有一天能洞房花燭，傳宗接代，但一想到自己是個窮光蛋，也只好撓撓屁股，摳摳鼻子，而後矇頭睡去。
祖爺突然又問：「傻亮，你母親怎麼死的？」
我回答：「肺癆。」
祖爺說：「找郎中看過嗎？」
提起這事，我就心痛，我說：「開始看過幾天，後來沒錢了，又沒處借，郎中送了幾副藥很快就吃完了，接下來就挨著，後來吐血了，再後來就……」
祖爺說：「死後如何下葬的？」
我感覺祖爺在揭我的痛處，這是我一生都備感辛酸的事。老孃死後，買不起棺材，就用席子裹了，放進盛衣服的臥櫃裡，村裡人幫忙抬出去，就這樣埋了。老孃受了一輩子苦，最後連身壽衣和口棺材都沒有，每次想起這事，我就不自覺地流淚。
祖爺見我哭了，遞給我一個手絹，說：「如果你還想過這樣的日子，你就回茶館吧，如果你想跟我，就回來找我。」
從祖爺府邸出來後，我一路小跑回到茶館，祖爺的話一直在耳邊縈繞，我不知該如何抉擇。我不明白為什麼祖爺會選中我，我不聰明，長得也很豬頭，而且膽子和老鼠有一拼，這和阿寶格格不入啊。
白天，我依然跑堂，昨晚一夜沒睡，兩眼乾澀無神，又加上腦子裡想著祖爺的事，整個人心不在焉。中午時分，祖爺來了，我不敢看他。他依舊一聲高叫：「傻亮，給爺來壺龍井！」
「來了！」我高聲唱喏，為他沏了一壺上好龍井。
他依舊一把白紙扇，兀自地喝著，兀自地扇著。
我看了他兩眼，他沒搭理我，我忙著招呼其他客人。
過了一會兒，進來兩個年輕人，吊兒郎當的，我趕忙迎上去：「兩位爺，裡面請。」
「給爺上壺好茶！」
「好嘞！」我趕忙給他們去沏，沏好後，小心翼翼地將茶碗端到他們面前，「兩位爺，您慢用。」轉身剛要走，只聽「啪」的一聲，茶碗掉在地上了，我不知怎麼掉的，可能是我剛才轉身時，袖子掃的。
掌櫃的交代過，遇到這種情況，要趕緊道歉，並檢視茶水是否濺到客人腳上了，如果客人腳上灑上了茶水和茶葉，要立即用自己的袖子給擦乾淨。
我不停地鞠躬道歉，「對不住爺了，對不住爺了。」看到一個人腳上確實被灑上了茶水，趕忙俯下身，想用袖子給他擦乾淨。
剛觸到他的腳，沒想到對方一腳把我蹬開，正蹬到胸口上，我感覺像岔了氣一樣，疼得半天喘不上氣來。
「媽的！你知道老子這雙鞋多少錢嗎！就你那雙髒手，也配擦這雙鞋？」那小子罵道。
我捂著胸口蹲在牆根兒，我知道今天又作下了，以前也碰到過這種情況，也捱過巴掌，我只想著這事兒能儘快過去就好，我不想爭辯，也不敢爭辯。
掌櫃的一看事不好，忙從圍桌裡走出來，堆著笑臉說：「兩位爺，您息怒，您息怒，我這小徒弟不懂事，毛手毛腳的，對不住了，對不住了，今兒這茶水免費，算我給爺賠不是了。」然後轉身向我，「還不快滾進去！」
我起身剛要走，沒想到那個小子說：「等一下，」然後衝我招招手：「你過來。」
我估計他要扇我，我捂著腮幫子，慢慢挪過來，害怕地看著他。
他對我笑了笑，說：「你看你長的這副揍性！這樣吧，你把我這鞋上的茶葉末子舔乾淨，這事就算了，否則，老子今天把這茶樓連同你一塊砸了！」
我知道我很賤，從小遭人奚落得也不少，但這種舔鞋的事卻從來沒有，看來人家真沒拿我當人啊。我無助地看了看掌櫃的，掌櫃的為難地點點頭，示意我馬上給他舔。
我突然想起了祖爺，回頭向他的座位投去求助的目光。我認為祖爺肯定會幫我，他是俠義之人嘛！
沒想到祖爺根本沒往這兒瞥一眼，他依舊扇著扇子，悠閒地喝著茶，好像這茶樓裡發生的一切根本沒觸及他一絲一毫。
我絕望了，慢慢蹲下，伸出舌頭，把對方圓口布鞋上的茶葉舔乾淨。對方看著我舔他的腳，哈哈大笑，快樂到了極點。
我感覺自己一點尊嚴都沒有了，舔完後，跑到後堂，找了個沒人的角落，哇哇大哭起來。
夜裡，我悄悄地走向祖爺的宅府，走到半路，又遲疑了，往回走，回頭走了一陣，又轉回去，反反覆覆幾次，終於走到祖爺門前。
我站在門口，不知他睡沒睡，伸手叩門，門開了，管家一看是我，說：「進來吧，祖爺等你呢。」
我一愣，跟著管家進去了，祖爺正坐在椅子上喝茶，見我來了，說：「想明白了？」
我低頭不說話，過了一會兒，悶悶地說：「今天……您都看到了……我還以為……」
「你以為我會幫你，對不對？」祖爺截斷我的話，「我告訴你，我可以立馬殺了那兩個混蛋，但那是我，不是你，你自己要活出尊嚴！」
祖爺一聲吼，我不做聲了。
「你自己明白就好，這個世界，不是你老實就能生活的！明天開始，你來堂口吧。」祖爺說。
我抬起頭，「祖爺，我……」
祖爺說：「放心吧，殺人放火的事，我不會讓你乾的！」
就這樣，我跟了祖爺。h4 我在師父堂口的歲月/h4跟了祖爺，就意味著衣食有了保障。堂口每隔一個月就有一次「食祿」，也就是聚餐的意思。一般都是壩頭資格的人參加，有時也會帶一些表現好的小腳。
祖爺每次都會叫上我，二壩頭當然高興了，因為我是他的人，但其他幾個壩頭不解，這麼個笨蛋醜玩意兒，憑什麼讓他上桌？祖爺有話說，「傻亮以前是跑堂的，端茶倒水他在行，讓他上桌！」
其實，每次吃飯，都有專門的僕人伺候，根本不用我端茶倒水，但自從我來了堂口，祖爺就讓我幹這些事，每次吃飯，我都累得要命。別人又喝又吃，我一會兒給這個斟酒，一會兒給那個倒茶，剛坐下，又有人要抽菸了，我趕忙拿出火石給他打著，一頓飯下來，肚子沒填幾口菜，還忙得腰痠腿痛。
但我不在意，至少，這都是自己人，不像在茶館，別人拿我當狗使喚。在這裡，大家是兄弟，他們是壩頭，是長輩，這是我應該做的，累雖累，但我高興。
我發現祖爺是個很有定力的人，每次喝酒，他都不少喝，每個壩頭敬酒時，他都喝，但從沒見他醉過，不像二壩頭，每次都喝到桌子底下，又吐又拉，最後還得我給他收拾。
剛到堂口那會兒，我感到這是其樂融融的一家人，我又找到了久違的家的感覺。但吃了幾次飯，我發現，每個壩頭之間，甚至壩頭和祖爺之間，都是有矛盾的。只不過有些東西沒有擺上桌面，但有時氣氛很不對。有一次，二壩頭差點和三壩頭幹起來，就因為幾句話。三壩頭笑二壩頭「土鱉」，說他該學學詩詞歌賦，否則脫不了「土鱉」的勁兒。二壩頭當然不幹了，說：「你他媽懂個屁！老子每年給堂口拿回多少銀子？你他媽就知道騙色逛窯子！」
每當這種時刻，祖爺都不說話，看著他們表演。當他們發現祖爺臉色驟變、真的生氣了，就都不做聲了。此時，祖爺就像什麼事都沒發生過一樣，平和地說：「吃菜，吃菜，喝酒，喝酒。」所有壩頭都會面面相覷，疑惑地看著祖爺，祖爺依舊微笑著說：「喝酒，喝酒。」所有人隨著祖爺一飲而盡。然後祖爺便哈哈大笑，其他人先是發愣，然後也跟著祖爺大笑起來，也不知道他們是真懂祖爺，還是裝懂。總之，祖爺的心，我永遠猜不透。
時間久了，我發現這裡面有幾層關係，首先是祖爺，他是堂口的老大，具有絕對的權威，他一瞪眼，誰都不敢吱聲。然後是大壩頭和二壩頭，他倆跟祖爺的時間久，屬於祖爺的近衛軍，事實上，他倆關係也很好，而三壩頭和五壩頭最談得來，都是文化人嘛！四壩頭雖然入堂口時間不如大壩頭和二壩頭長，但和二壩頭關係不錯，因為他製作的道具二壩頭用得最多。至於六壩頭，天天在外邊跑，看不出和誰遠和誰近。七壩頭就是二壩頭的狗，一副奴才相，我懶得搭理他。
除了吃喝不愁之外，我還差點碰了女人。那是我加入堂口後一個月，有天開完堂會，二壩頭對我說：「大頭，二爺帶你去見見世面。」當時一起去的還有三壩頭和五壩頭，還有幾個小腳。
說真的，我活了20年，還沒碰過女人的手，等到了妓院，我才明白，原來二壩頭說的「見世面」是這個意思。進門前，二壩頭告訴我：「記住，現在你是爺！這裡面所有的姑娘都是伺候你的！不要手軟！臉皮不要那麼薄！」
我的心怦怦直跳，我看了看其他幾個小腳，他們摩拳擦掌，一副躍躍欲試的樣子。
進了青樓，老鴇笑著迎面而來，真客氣。二壩頭、三壩頭、五壩頭都是輕車熟路了，很自然地端起了爺的範兒，我們這些小腳拘謹地緊跟其後。喝花酒時，分了兩桌，三個壩頭一桌，我們這些小腳一桌。
幾個壩頭給自己點完姑娘後，讓我們也點。我們哪敢，我甚至都不敢抬頭看姑娘們，最後二壩頭說：「慫蛋玩意兒！我來點！」他一口氣點了幾個，那幾個姑娘高興地來到我們身邊。
坐在我身邊的是小家碧玉型的，個子不高，但人很水嫩，皮膚很白，眼睛裡波光盪漾。剛坐下，一股淡淡的胭脂香味迎面撲來，衝得我有點迷糊，她很快就抓住我的手，我慌了，不敢看她，臉憋得通紅。
事後，有個小腳對我說：「兄弟，你知道嗎，當時你那個德性，整個腦袋就像一個漲紅了的牛蛋！」我心說：就你好！你他媽鼻子周圍的肌肉老跳，就像拉完屎的牛屁眼一縮一縮的。
二壩頭看我們放不開，就衝我們瞪了瞪眼！他一瞪眼，我們就逼著自己放開了。
喝酒的時候，姑娘們會往你嘴裡夾菜，我長這麼大，除了母親，這是第二個女人給我夾菜。我心裡明白，就我這個慫樣兒，姑娘看的是我兜裡的鈔票。她們肯定想：給誰夾不是夾啊，就當餵豬了。
喝了兩個時辰的花酒，幾個壩頭帶著姑娘上樓了。二壩頭上樓前回頭對我們幾個小腳說：「別他媽光顧著喝酒，往這來不是為了喝酒的！」
酒是亂性的，喝了酒膽子就會變大。看著其他幾個小腳擁著姑娘上樓了，我竟也不由自主地隨著姑娘上去了。
進了姑娘的廂房，又是一陣濃郁的芬芳，那屋子裡的被褥和紗帳估計都被燻了香，總之就是香，衝得人頭暈。
姑娘對我說：「爺，洗洗吧。」說著將我拉到角落的盆架旁，架上有一個銅質洗臉盆，裡面半盆清水。
我想，是該洗洗了，頭暈啊，低下頭，撩起水就往臉上撲，洗了幾把，清醒多了。回頭看姑娘，發現姑娘愣愣地看著我，傻了一樣，我不解，問：「怎麼了？有手巾嗎？擦擦臉。」
姑娘咯咯笑起來，把我笑傻了，「怎麼了？」
姑娘掩面說：「爺，這不是讓你洗臉的，是讓你洗下面的。」
我的腦袋轟的一聲，羞得滿臉通紅。洗下面的？也就是說有無數人用這個盆洗過下面。我剛才卻用它洗了臉，我感到一陣噁心。
姑娘邊說邊把外衣脫了，露出嬌小的身體和紅色的肚兜，「爺，我幫你洗吧。」說著，要解我衣服。
我忽地躲開了，姑娘不解：「爺，怎麼了？」
我說：「你多大啊？」
姑娘說：「十六。」
我從兜裡掏出一把錢塞到她手裡，然後一溜煙跑下樓去。身後傳來姑娘的聲音：「爺，別走啊！」
事後，大家會合時，二壩頭問我玩得怎麼樣，我說，挺好，挺好！二壩頭笑著說：「你個大腦瓜子，還挺好，以後二爺經常帶你來！」
回到堂口後，過了段日子，有次開完堂會，祖爺對我說：「大頭，你留下，我有話跟你說。」
其他人散去後，祖爺把我叫到屋子裡，我不知他要幹什麼，下人端了茶上來，祖爺說：「上好的龍井，你嚐嚐。」
我不知祖爺葫蘆裡賣的什麼藥，接過茶杯，喝了兩口。
祖爺開啟扇子，扇著，笑著說：「你怎麼沒做啊？」
我一愣，「什麼沒做啊？」
祖爺咳嗽了一聲：「和那個姑娘啊！」
我一驚：「啊？您怎麼知道？」
祖爺哈哈大笑。
我恍然大悟：祖爺派人暗中監視我。
祖爺說：「說說，為什麼？別不好意思，要說實話。」
我吞吞吐吐地說：「她才16歲，我當時就想起了自己的妹子，在家都是爹孃的心頭肉，誰也不是自願的……」
祖爺收斂了笑容，凝重地說：「天下人誰無兒女？男人只知道嫖娼時的快感，卻不曾想過，假如自己的女兒也在別的男人胯下，自己是個什麼心情！己所不欲，勿施於人。大頭，祖爺沒看錯你。」
印象中，這是祖爺第一次誇我。但一想到連這樣的事情祖爺都瞭如指掌，我開始害怕祖爺了。
在堂口的日子感覺過得好快，轉眼幾個月過去了，當初那個堂倌也逐漸轉變成名副其實的阿寶，我也漸漸適應堂口的生活了。有天晚上祖爺又把我叫來，再次問我後不後悔，我實在猜不透他是什麼意思。
正在我躊躇間，祖爺拿起茶壺，笑著說：「這壺茶沖淡了，你再去沏一壺新的來，你這個茶樓堂倌自從來到堂口後，還沒正式給祖爺沏過茶呢。」
聽旁人說，祖爺對茶很講究，每次品茶，些許的差異，他都能品出。我在茶館幹過幾年，茶道這個東西雖談不上精通，但學過的和沒學過的就是不一樣，茶、水、火、器、空，每樣兒我都在行，早年跟茶館的掌櫃學藝時，沒少挨訓，沒想到這些本事現在還派上用場了。
我小心翼翼地為祖爺沏了一壺茶，給祖爺倒上一杯，祖爺品後，說：「幾個月不跑堂，手藝生疏了！」
我呆呆地立著，不知該說什麼。
祖爺一抬手，示意我坐下。隨後祖爺突然發問：「大頭，你覺得祖爺我人怎麼樣？」
我沒想到祖爺會突然問這個問題，堂口的老大問自己的小弟他人怎麼樣，小弟除了回答好之外，還能有什麼話說呢。
我支支吾吾地回答：「挺好的，挺好的！」
祖爺冷笑：「好？殺人好？還是放火好？」
我頭頂一陣冒汗，「都好……」一言甫出，頓時感覺自己說錯話了，「祖爺，我是說……」
祖爺哈哈大笑，笑得我莫名其妙。
祖爺看了我一眼，接著說：「我是殺過很多人，也騙過很多人，這當中有的罪有應得，有的是出於無奈。如今時局動盪，‘江相派’到了生死存亡的時刻，四大堂口命運未卜，現在是最難熬的時候。」
聽到祖爺這番話，我心裡一陣發堵，我感覺自己的命特別不好，剛出生沒多久父親就死了，自己剛長大成人母親就死了，好不容易加入了黑社會，還趕上堂口最難熬的時刻，好像我走到哪兒，哪裡就會沒落。
祖爺所言不虛。前幾天他剛參加了東、南、西、北四大堂口共同召開的大堂會，就是商討各個堂口的命運以及如何應付時局。四大堂口自從方照輿祖師爺創立之始，幾百年來遙相呼應，什麼大風大浪都見過，大家彼此配合，走過了無數溝溝坎坎，這才使得「江相派」綿延幾百年，香火依然旺盛。
解放戰爭爆發後，國民黨節節敗退，東、南、西、北四大堂口的日子也越來越難過，尤其1948年以來，國內形勢動盪，國民黨一潰千里，「江相派」能活動的地盤也越來越少。情急之下，祖爺給另外三大堂口的掌門人發了邀請信，召集了這次大堂會。
祖爺作為東派「木子蓮」堂口的掌門人，帶著幾個壩頭參加了這次會議，祖爺還帶去了堂口的大量金銀，贈給其他堂口，用來渡過難關。其實，這種四大堂口掌門人會合的大堂會，每年都有一次，其他幾個堂口的「大師爸」都知道祖爺的傳奇經歷，對祖爺還是較為尊敬的，所以這次祖爺臨時召集會議，大家都予以配合。況且這次，祖爺一下拿出這麼多金銀給他們，他們更是感動得唏噓不已。
四大堂口都有自己的特點，每個「大師爸」也都有自己的特點。我們東派「木子蓮」堂口，真的就像朵蓮花，有「出淤泥而不染」的味道，尤其是祖爺執掌以來，守住了阿寶的道，劫富濟貧，樂善好施。而我們的「大師爸」——祖爺，很儒雅，辦事利索，無論對手下還是對外人，都很文明。
南派的「越海棠」堂口，清一色全是女阿寶，當年張丹成所說的那個喬五妹，就是「越海棠」的第十三代掌門人。後來喬五妹死後，堂口交給了有「冰美人」之稱的江飛燕。江飛燕12歲入堂口，聰明伶俐，31歲接手堂口，冷若冰霜，施美人計拿下了黔、桂、粵、湘四地的高官和黑道，南方四省幾乎被她趟平，真是巾幗不讓鬚眉！但她定了一條戒律：堂口的姐妹永遠不能結婚，在她們的眼裡，男人是拿來用的，不是嫁的。
西派的「龍鬚芽」堂口，阿寶們結構普遍年輕化，可能與西部多山有關，上了年紀的腿腳不利索，老胳膊老腿的，弄不好局還沒做成呢，先把自己摔死了。他們那個堂口的人一旦上了年紀，就養老了，所以造成堂口人員臃腫，老傢伙們不幹活，幹吃俸祿。時間久了，內鬥就出現了，有時吃一頓飯，就會死好幾個老傢伙，為什麼？年輕的把老的毒死了，所以西派是最不穩定的堂口。他們堂口的掌門人，叫秦百川，個子高，絡腮鬍，皮膚黑黑的，跟西部軍閥素有來往。
北派的「雪萌草」堂口，整體很散，可能跟八路軍開闢敵後戰場有關，「雪萌草」從抗戰以來就慘淡經營。解放戰爭爆發後，解放區的老百姓接受了解放思想，深信鬼神的人不多了，所以這個堂口其實名存實亡了，「大師爸」錢霖躍帶著幾個阿寶流竄作案，早就沒有根據地了。
大堂會上，各大堂口掌門人得出一致結論：堂口不能丟，可以啟動「出殺」，甚至可以「殺富」，先渡過難關再說！