「什麼意思，就是自從選舉之後洩露那些事情的也是這個人？」
「當然啦！」她慶祝勝利般地將杯中剩下的啤酒一飲而盡。血管裡的腎上腺素逐漸升高，讓她血脈賁張。這將是她一生中做的最好的報道。這就是她南下所要追尋的東西。
「約翰，你是對的！」
「哪裡是對的呢？」他有些困惑地問道。他多喝了幾口啤酒，早就有些迷糊了。
「現在肯定不是撂挑子不幹的時候。就算要我去殺人，我也得把這件事情一查到底。你會幫我的吧？」
「只要你需要——當然了。」
「別他媽這麼沒精神啊！」
「只是……」哦，算了，管他的呢，別猶豫了，「你還記得，你說過，要是我不把整件事情和盤托出，你就要閹了我，是吧？」
「你已經說了啊。」
「但你能不能，還是……扯我的蛋呢？」
「你的意思是……」是的，他是這個意思，他的眼神把一切都說清楚了，「約翰，我不和同事談戀愛。」
「談戀愛？誰說要談戀愛？我們倆喝了那麼多啤酒還談什麼戀愛啊？現在我就想好好地來上一炮。」
她大笑起來。
「我想我們倆都應該好好來上一炮，應該的。」他堅持不懈，不屈不撓。
他們倆手牽手離開了餐廳，她仍然狂笑不止。
唐寧街釋出了一個宣告，或者說是一個簡報，因為並沒有以新聞通稿的形式釋出，而是通過新聞秘書長弗雷迪·雷德芬之口公之於眾的。他說得言簡意賅，「首相從未向自己的兄長提供任何形式的敏感商業政府資訊。他從未與他討論過任何關於雷諾克斯化學制藥的問題。首相的兄長病情十分嚴重，目前處在嚴密的醫療監控之下。主治醫生說他的身體狀況無法接受採訪或回答問題。然而，我向你保證，他直截了當地否認了購買任何雷諾克斯股票的事情，也堅決說自己在帕丁頓沒有假地址，並肯定自己與這件事情沒有任何關係。目前我能說的就這麼多。你們能寫的也就這麼多。」
「省省吧，弗雷迪，」人群中的一名記者咄咄逼人地說，「就說這麼點你可走不掉。如果科林格里奇兩兄弟是無辜的，那《觀察家報》那篇報道你到底怎麼解釋？」
「我無法解釋。可能身份弄錯了，那是另一個查爾斯·科林格里奇。我怎麼說得清呢？但我結識亨利·科林格里奇已經很多年了，就像你我也是老朋友一樣。我清楚他的為人，他做不出這麼骯髒下流的事情來。我這位老朋友是無辜的。這一點你們可以相信我！」
他的語氣十分激烈，將自己的名譽和首相拴在一起。記者們面對這位過去的同事，起了一絲敬意，今天就暫且饒過科林格里奇吧。
「我們是無辜的！」第二天《每日郵報》頭版就出現了這個醒目的標題。其他人也沒能挖出更新鮮的定罪證據，所以大多數報紙都寫了類似的標題，但也只是暫時而已。
「弗朗西斯，這種時候就只有你還笑得出來。」
「亨利，一切都會好轉的，我向你保證。只要線索沒了，那些獵狗崽子們就會退散的。」
兩人同坐在內閣會議室，棕色的桌布上散落著一份份報紙。
「謝謝你的忠誠和陪伴，弗朗西斯。這個時候這對我意義重大。」
「暴風和烏雲正在漸漸散去呢。」
但安慰沒什麼作用，首相重重地搖了搖頭。「我也希望是這樣。但你我都清楚這不過是個喘息的片刻。」他長嘆一聲，「我完全不知道同僚中我還有多少堅定的支援者。」
厄克特沒有反駁他這個觀點。
「我可不能逃避。我必須給他們一些可以信賴的東西，告訴他們我沒有什麼好遮掩的。現在又是需要爭取主動的時候了。」
「你打算幹什麼呢？」
首相靜靜地坐著，咬著筆頭。他抬頭看了看眼前高聳的油畫，畫中人是羅伯特·沃波爾，他任期最長的前輩。就這樣百年不變地站在大理石壁爐上方，「他熬過了多少醜聞和危機呢，弗朗西斯？」
「肯定比你要多得多。」
「我沒他那麼能幹。」科林格里奇悄聲說道。他直視著畫中人睿智深沉的黑色眼睛，想從裡面找到一點鼓舞與靈感。突然間，陽光穿透了秋日灰白的天空，灑滿了整個房間。這給他帶來了些微的希望，生活還將繼續。
「‘週末觀察’那幫狗孃養的邀請我週日去上節目，為自己辯護，說要平衡一下，聽聽雙方的說法。他們就是一窩毒蛇，我要相信他們才怪呢！不過，我想我必須去赴這個約——然後表現得很好！他們承諾說，討論《觀察家報》上那些胡說八道的東西不會超過十分鐘，然後就討論一下整體的政策和我們對第四次連任的期望。我主要是去引導一下人們的視線，從那些亂七八糟的事情轉移到比較重要的政策方針上來。你覺得如何？」
「我覺得，首相？我是黨鞭長，我沒有什麼‘覺得’要發表。」
「我知道我讓你失望了，弗朗西斯。但現在我身邊最好的戰友就是你了。等這件事情結束了，我向你保證——你想要的一切都會有的。」
厄克特感激地緩緩點了點頭。
「你會去嗎？如果你是我的話？」科林格里奇又一次發問，「弗雷迪·雷德芬說太危險了。」
「什麼也不做也危險啊！」
「所以呢？」
「這種火燒眉毛的時候，這麼危急的關頭，我覺得應該聽從你的內心。」
「很好！」科林格里奇大喊，高興地拍了拍手，「很高興你是這麼想的。因為我已經接受了邀請。」
厄克特讚許地點點頭，但首相突然咒罵了一聲。他正看著自己的雙手，鋼筆的墨水漏了，他手上全髒了，嘴上也是。
佩妮·蓋伊以為帕特里克·伍爾頓今天會來電話。他不知道怎麼找到了佩妮的內線電話號碼，然後就一直打，想邀請她再出去一次。他堅持不懈，她卻固執不從。那只是黨派會議的一夜風流，沒別的了。儘管她不得不承認他很幽默風趣，作為這個年紀的人也很健壯。那是一次錯誤，但也算是愉快的回憶。然而，眼下的這個電話來自厄克特，想跟她的老闆通話。她接通了電話，幾秒鐘之後，老闆辦公室的門被小心地關上了。
又過了幾分鐘，佩妮聽到奧尼爾提高了聲音，不過她聽不清他喊了些什麼。過了一會兒她這邊電話的燈滅了，說明電話打完了。奧尼爾那邊沒有傳來任何響動。她又猶豫了幾分鐘，接著在好奇和關心的雙重驅使下，她輕輕敲了敲他的門，小心地推開了。
奧尼爾坐在房間角落的地上，就在兩堵牆之間，頭深深埋在雙手之中。
「羅傑……？」
他抬起頭，一臉驚異，眼中全是混亂與痛苦。他的聲音低沉沙啞，說話內容語無倫次。
「他……威脅我，妮妮。他媽的……威脅我。說我如果不做，他就……我必須要改檔案……」
她跪在他身邊，把他的頭攬進自己的雙乳之間。她從沒見過他如此慌張和彷徨，「什麼檔案，羅傑？你必須要做什麼？」
他無力地搖了搖頭，拒絕回答。
「讓我來幫你吧，羅傑。求你了。」
他猛地抬起頭，臉上出現近乎瘋狂的表情，「沒有人能幫我！」
「我送你回家。」她一邊說著一邊試著把他扶起來。
他狠狠地推開了她。「從我這兒滾出去！」他大吼大叫，「別碰我！」接著他看到她眼中的痛苦，心中的怒火似乎減輕了一些。他癱倒在角落裡，像個做了錯事的小男孩一般羞愧地低著頭，「我毀了，你看。完全毀了。你什麼也做不了。誰也幫不了我。你走吧。」
「不，羅傑——」
但他又把她推開了，動作很野蠻，她仰面跌倒，「滾開，你這小蕩婦！……你走吧。」
她滿眼熱淚，滿心疑惑，慢慢站了起來。他低下了頭不敢看她，一言不發。她走了，聽到門在她身後「砰」地關上了，並且從裡面上了鎖。