背叛的幽靈應該一直陰魂不散地縈繞在門口，否則一樁婚姻很快就不新鮮了。
「瑪蒂，看到你真是驚喜，」厄克特一開門看到路燈下的她，平靜地說道，「你不是一直在躲著我嗎？」
「您也知道這不是真話，厄克特先生。是您在躲我吧！黨派大會的時候，我每次一想接近您，您簡直就是跑開的。」
「這個嘛，伯恩茅斯的那幾天可真忙啊。而且你是《每日紀事報》的人。我必須承認，如果有人看到我跟那份報紙的記者聊天，那不大——」他努力尋找一個詞，「——合適；特別是像你這樣的——怎麼說呢——金髮美女。」
他的雙眼中閃爍著星星點點的喜悅，但她再一次猶豫了，就像她無數次拿起電話想打給他又放下一樣。她不太確定自己這是為什麼。這個男人很危險，她心裡很明白這一點，他給了她不該有的感覺。然而，站在他面前的時候，她從頭到腳都感到興奮不已，好像有電流貫穿全身。
「要是有人看到你我在某個黑暗小角落裡頭碰頭地聊天，可能會誤會的，瑪蒂，」他繼續說道，語氣嚴肅了些，「你們那個頭版給我的首相大人造成了致命一擊啊！」
「給他致命一擊的是洩露民意調查的人，不是我。」
「這個嘛，時機就是一切。而現在你又來了，要問我問題。」
「這是我的工作，厄克特先生。」
「今年冷得有點早，我覺得。」他環顧了一下四周，好像是在看天氣，又好像是在看有沒有人目睹這一幕，「你還是進來吧。」
他接過她的外套，請她在書房的一張大皮椅上坐下，給兩人都倒了一杯威士忌。
「我希望我倆這麼見面不會不合適。」她鼓起勇氣說。
「這兒不是伯恩茅斯，這裡沒有探頭探腦的眼睛。」
「厄克特夫人……」
「和一個朋友在聽歌劇。短時間內不會回來，說不定晚上都不回來。」
只用這三言兩語，他就把一件陰謀的斗篷披在兩人身上了。她有一種舒服、踏實和溫暖的感覺。
「今天可真夠受的。」她邊說邊喝了口威士忌。
「彗星出現在空中，燃燒得如此美麗壯觀，這可不是每天都有的事。」
「我能坦白跟您說話嗎，厄克特先生，甚至不遵守議會的規矩？」
「那你最好叫我弗朗西斯。」
「嗯，我儘量——弗朗西斯。不過……我父親是個性格很強的人，給人留下很深的印象。他有清澈的藍眼睛，冷靜清晰的思維，在某些地方您總讓我想起他。」
「想起你父親？」他有些驚訝地說。
「我需要您的建議，去弄懂一些事情。」
「要找個父親一般的人物？」
「不，不是父親，甚至也不是黨鞭長。而是作為一個……朋友？」
他笑了。
「一切都是巧合嗎？」
「什麼都是巧合？」
「之前洩露的資訊，民意調查。您知道嗎？那個調查就放在我門口。」
「真是太離奇了。」
「還有雷諾克斯的股票。我有很強烈的直覺，有人在幕後操縱這一切。」
「陰謀搞垮亨利·科林格里奇？但是瑪蒂，這怎麼可能呢？」
「可能聽起來挺傻的，但是……」
「洩露資訊是交易的一部分，瑪蒂。有的政客想把報紙上關於自己的醜聞按下去，那就得潛入內部，洩露點別人的資訊來做交換。」
「搞垮一個首相可不是說幹就幹的事情。」
「瑪蒂，亨利·科林格里奇不是被反對者搞垮的，很顯然是他哥哥胡搞瞎搞雷諾克斯股票給搞垮的。這是他們家自己給弄糟的，不是什麼陰謀。」
「但是，弗朗西斯，我見過查理·科林格里奇。黨派會議的時候跟他聊了好幾個小時。我很驚訝，他是個很平易近人，很坦誠的醉漢，看上去連兩百鎊都拿不出來，更別說拿出幾萬英鎊去投機炒股了。」
「他是個酒鬼。」
「他難道會因為股票市場上幾千英鎊的利潤，去威脅弟弟的事業？」
「酒鬼一般都不負責任。」
「但亨利·科林格里奇不是個酒鬼啊。你真的覺得他會墮落到幫他哥哥進行內部交易，好讓他有錢喝酒？」
「我明白你的意思。但僅憑這些就猜測黨派高層可能有人故意造成這些混亂，是不是就很可信呢？」
她咬著雙唇，眉頭緊皺。「我不知道，」她老老實實地承認道，「但有可能。」接著又固執地補充了一句。
「你也許是對的。我會把這一點記在心裡。」他將杯中酒一飲而盡，他們倆沒什麼好談的了。他把外套遞給她，送她到門口。他的手放在門把上，但沒有開啟。兩人離得很近。「瑪蒂，聽著，你這些擔心和懼怕都有可能是正確的。」
「我不是懼怕，弗朗西斯。」她糾正道。
「無論如何，接下來的幾個星期都會鬧翻天。我們可以再見面嗎？討論一下這些觀點，看看又會有什麼新發現和新轉折？就你和我，完全私密的。」
她笑了，「你知道嗎，你說出了我的請求。」
「厄克特夫人週末總有段時間不在倫敦。她要麼出去玩，要麼就是去參加其他的活動。週二和週三晚上我一般都一個人在家。你想來的話就來吧。」
他凝視著她，眼神平靜，彷彿可以看透她的內心。而此刻她的內心翻江倒海，感到隱隱約約的刺激和危險。
「謝謝你，」她柔聲說，「我會的。」
他開啟了門。瑪蒂走下臺階後又轉過身，「你會站出來參加競選嗎，弗朗西斯？」
「我？我是黨鞭長而已，連真正的內閣成員都算不上。」
「但你很強大，你瞭解權力。而且你還有點危險。」