「我是不是應該謝謝你的誇獎？但，不，我不會參加競選的。」
「我覺得你應該參加。」
她又下了一級臺階，但他叫住了她。
「你和你的父親關係好嗎，瑪蒂？」
「我很愛他。」說完這句話，她就匆匆消失在夜色中。
他又倒了一杯威士忌，在椅子上坐定。腦子裡一幕幕都是今天發生的種種大事，還有剛剛過去的這一個小時。瑪蒂·斯多林非常聰明，而且漂亮。也特別清楚地表明瞭自己可以隨叫隨到。但這樣做到底是為什麼呢？好像可以列出無窮無盡的可能性，這件事本身也十分誘人。他有些滿足地沉思著，電話突然響了。
「弗蘭基？」
「本，時間都這麼晚了，不過真高興接到你電話啊！」
蘭德里斯沒理會他語氣中的嘲諷，「現在的情況真有意思，弗蘭基。寧為太平狗，不做亂世人。這是不是中國的說法？」
「我想這是一句詛咒。」
「我覺得老夥計亨利·科林格里奇會同意的！」
「我坐在家裡，跟你想的一樣。」
「弗蘭基，你可沒時間閒坐著啊。遊戲開始啦，你做好準備了嗎？」
「做什麼準備，本？」
「你可別這麼——怎麼說來著？」
「遲鈍？」
「是的，別給我放煙幕彈！我需要你和我一起，拋頭露面，弗蘭基。」
「拋什麼頭，露什麼面？」
「你到底想不想去競選？」蘭德里斯不耐煩地問道。
「競選黨派領袖？我只是黨鞭長而已，我不是拋頭露面的人。我是飛機的翅膀，是為飛行員助一臂之力的。」
「當然啦，當然啦。但你想要這個位子嗎？如果你想要，老夥計，我會盡力幫你的。」
「我？當首相？」
「弗蘭基，我們現在在玩一個新的遊戲了，就是臉皮要更厚些。而你的臉皮幾乎和我一樣厚。我喜歡你做的事情和做事的方法。你明白如何操縱和利用權力。所以我問你，你想玩嗎？」
厄克特沒有立刻回答。他的目光落在牆上的一幅油畫上，豪華的鍍金畫框中，一頭鹿正被狂吠的惡犬包圍著。他現在有胃口嗎？他緩緩說出下面的話，讓自己都吃了一驚，「我非常非常想玩。」
這是他第一次向除自己以外的人坦白野心。但坦白物件是蘭德里斯，這個每一分鐘都赤裸裸展現自己慾望的男人，他絲毫沒有尷尬和羞赧。
「很好，弗蘭基。太棒了！所以我們就從這兒開始吧。我會告訴你明天《每日紀事報》將刊登什麼。是我們一個記者，瑪蒂·斯多林的一篇分析文章。這個年輕妹子金髮、長腿、奶子特別漂亮——你認識的吧？」
「我想我見過吧。」
「她的文章裡會說，這是一次公開的競賽，人人的手都伸進了科林格里奇的血泊中，會有更多的混亂和騷動。」
「我想她說得對。」
「混亂，騷動，我喜歡。這樣報紙才賣得快啊。你覺得應該選誰來下手？」
「這個嘛，我們來看看……這些事情一般只有幾個星期的時限，所以有些老油條，常常在電視上露面的那些‘影帝’，他們最有先機。潮流就是一切。如果你引領了潮流，那潮流就會助你到達成功的彼岸。」
「有沒有具體到哪個老油條？」
「邁克爾·塞繆爾，很有可能。」
「嗯——年輕、帥氣、原則性強，看上去很有頭腦——我一點兒也不喜歡。他肯定是那種多事精，什麼事都想插一手，隨時一副重建新世界的架勢。心眼太多，經驗又太少。」
「那你覺得應該選誰呢，本？」
「弗蘭基，風水輪流轉。上一秒你還努力遊向岸邊呢，下一秒你就順著我沖廁所的水跑到下水道去了。」
厄克特聽到電話那頭的男人喝了一大口酒，又接著侃侃而談。
「弗蘭基，我跟你說件事。今天下午我在《每日紀事報》內部組織了一個絕對機密的小分隊，讓他們儘可能多的聯絡黨內議員，問問他們打算怎麼投票。週三我們就要登出調查結果——我很有把握地預測一下吧，年輕的米基·塞繆爾將會以微弱優勢領先。」
「什麼？你是怎麼知道的？民意調查還沒結束呢。」接著傳來一陣恍然大悟的嘆息，「哦，本，我剛才太幼稚了，是不是。」
「啦啦啦啦，你說對啦，弗蘭基！你拎得清，所以我才喜歡你。我知道那他媽的調查是什麼結果，因為我他媽的就是調查出版商啊！」
「你的意思是你修改了調查結果。但你為什麼要把塞繆爾推到臺前來呢？」
「他是第一個要被衝到下水道的人。你的名字也會出現在民意調查中的，弗蘭基，排名比較靠後一些，但作為黨鞭長來說，成績也算不錯了。但年輕的米基會遙遙領先，這樣大家就有個靶子了，都想朝著他打。我估計，幾周之內，他就會吃驚地發現自己到底有多少損友。」
「那我在這個偉大計劃裡是什麼角色？」
「你後來居上啊，就像最後的大主教。你做那個在妥協情況下產生的候選人。其他所有的混蛋都忙著拆對方的臺呢！你就潤物細無聲，慢慢往上爬，做大家都最不討厭的那個人。」
「山中無老虎，猴子稱大王。」
「什麼？」
「沒什麼。我能相信你嗎？」
「相信我？」他聽起來極其驚駭，「我是辦報紙的啊，弗朗西斯。」
厄克特爆發出一陣陰暗的大笑。這個報業巨頭還是第一次好好叫他的名字，蘭德里斯是認真的。
「你都不想問問我，我想從中得到什麼嗎？」報業巨頭問道。
「我覺得我已經知道了，本。」
「什麼呢？」
「一個朋友。一個在唐寧街的朋友。一個很好的朋友。一個像我一樣的朋友。」