谷三妹和小晴天走了。陳妻笑了笑：「這倆人長得都挺俊啊！」陳懷海推迷糊：「是嗎？我咋沒看出來？」
谷三妹和小晴天回到屋裡，看到小棉襖坐在炕上，這倆人沒說話上了炕，背對著小棉襖躺下。小棉襖發聲：「咋都沒動靜了？不說話不耽誤事，留耳朵就行。我娘回來了，從今往後，她是腚坐鍋臺手把勺，餵你一勺是一勺，不想餵你是一勺都吃不著。有鉤鉤心的都趕緊收一收，要是再把鉤露出來，別怪我不講情面，全給你們掰直了！」
小晴天和谷三妹走後，陳懷海整了酒菜為老婆接風洗塵。他倒了兩盅酒。老婆拿起筷子蹾齊放在陳懷海面前。
陳懷海說：「棉襖娘，‘筷子不能長短不齊，長短不齊心事多’。這話你揪著我的耳朵說了多少回，我一直忘不了。你說這老規矩是你娘跟你講的，我沒記錯吧？」老婆說：「哪回都說忘不了，你還能記住啥？」
「記著你！」陳懷海擎起酒盅，「來，咱老夫老妻喝一口。」老婆望著陳懷海：「你還是老模樣兒。」「你不也還是老模樣兒嗎！」「騙人！我自己啥樣我清楚。」
「我沒騙你，你要是變了模樣，我還能認得你嗎？來，喝口！」陳懷海咂巴著嘴，「多少年了，頂數這口酒有味兒！」老婆囁嚅著：「懷海，我對不住你……」
陳懷海激動了：「你確實對不住我！當年我窮，你爹不讓咱倆在一塊兒，咱倆定好了日子，說好的是雞叫第一聲咱倆就跑。到了那天，我聽見雞叫就跑了，可咋等你也不來，等我回去找你，被你爹逮住了。他說我大早上去你家，沒安好心，給我好頓揍。」老婆說：「那事也不能怪我，都怪我家那隻大公雞不知那天為啥啞了脖子，後來我幫你把那隻雞偷出來燉吃了，也算我償還你了。」「那時候真窮，你為啥看上我了呢？」「你腚前腚後圍著我轉，把我眼睛迷了唄。」
陳懷海說：「當年你是咱那十里八村的漂亮人兒，圍你轉的青瓜蛋子多著呢。」老婆說：「可我覺得只有你能給我撐起一個家！」「棉襖娘，我對不住你，我沒給你撐好這個家啊！」「懷海，要不是我一時糊塗，被人家騙了，也不會讓你一個人孤零零地頂著咱的家。」
陳懷海打起精神：「說到底，都怪我把兩個孩子弄丟了，要不是為了找他們，你也不能被人騙走。棉襖娘，過去的事都過去了，說了沒有用，從此再也不說了。眼下咱們一家齊全了，打鼓重開張，咱們好好過日子！」老婆誠心道：「懷海啊，那個貨郎病死了，眼下我也重病在身。我來就是想看看你，看看孩子，看完我就知足了。打個站兒，我回山東老家去。」
陳懷海掏心窩子道：「棉襖娘，兩個孩子盼你盼了多少年，我盼你盼了多少年，你就忍心見我們一面就走嗎？娘在哪兒，家在哪兒，咱們給孩子一個家吧！」老婆搖頭：「我這副模樣，給你和孩子丟人啊！」陳懷海瞪眼：「子不嫌母醜，丟啥人？等我把你養白養胖了，臉蛋子油光鋥亮，我陳懷海的媳婦就光彩了！」
小晴天看見陳懷海請呂大夫給他老婆看病，就貓著腰走到窗前，悄悄往裡看。她聽到呂大夫說：「嫂子，你的病我看過了，這麼說吧，在別人手裡能不能治我不清楚，但到我手裡可治。」陳懷海笑道：「棉襖娘，呂大夫今天這麼說了，你就放心吧。」小棉襖高興了：「娘，大夫說您的病能治好！」
陳懷海送呂大夫到院子裡，呂大夫對陳懷海低聲說：「此病難治，兩手準備吧。陳掌櫃，我說句見底的話，你就算把錢全花了，也頂多能拖些日子。」陳懷海說：「能拖幾天就拖幾天，我認。」「你這樣是白燒錢啊！」「白燒就白燒，她這輩子太苦了，能多活一天就能多過一天舒坦日子，我的心也能多舒坦一天。」
陳懷海和呂大夫說的話，小晴天在暗處全聽到了。
看到陳懷海和呂大夫走出去，娘問小棉襖：「谷三妹和小晴天呢？」小棉襖說：「誰管她倆在哪兒呢！那谷三妹整天神神道道，說沒影就沒影了。就覺得她有好多事在忙，可又看不明白她在忙啥。那小晴天整天閒得五脊六獸，估摸去街上溜達了。娘，您咋問起她們來了？」
娘笑道：「那倆人都心直嘴快，你頂我一句，我頂你一句，熱熱鬧鬧，天天有小戲兒啊！」小棉襖皺眉：「娘，您是不知道，她倆都揣著心思，盯著我爹呢。」
娘說：「這是好事啊，都盯著你爹，就是說你爹招人稀罕。」小棉襖說：「可我爹就一句話，‘我等棉襖她娘，死活都得見上一面！’也就為他這句話，我才饒了他。娘，我跟您講，她倆要是再敢動歪心思，我第一個動刀子！」
「別說胡話，女人家得溫柔點，要不上哪兒找婆家去。」娘拉過小棉襖的手，「棉襖啊，娘做夢都盼著能見到你們，盼著你能找個好男人，樺子能找個好媳婦。過了幾年，一開門啊，小崽子們就蹦蹦跳跳地上炕了，打滾的，翻筋斗的，嚎的，吵的，鬧的，那該多好啊！」
小晴天把她聽到呂大夫跟陳懷海說的話告訴了谷三妹。谷三妹誠意道：「你這人哪都好，就是把不住嘴，話不能亂說。」「我哪亂說了？就是告訴你嘛……要說老陳媳婦，我是又羨慕又嫉妒。好的時候不來，拖著一身病來了，這不是給老陳添堵嗎？她要真活不成，我還挺難受的。夫妻這麼多年，分開這麼多年，好容易見到，又要分開了。他倆這一輩子太難了。」小晴天說著，不禁眼淚汪汪的。
谷三妹勸道：「晴天啊，這事千萬不要再跟別人講了，尤其是小棉襖和樺子。」
豫菜張趴在炕上咳嗽，老婆拍打著他的後背說：「明天咱找大夫再好好看看。」豫菜張長嘆一口氣：「我累半輩子賺了這個家業，一個後人都沒留下，你說我要是走了……我是說等咱倆都不在的那一天，這家業給誰啊？」「趁活著，你得使勁吃，使勁喝。」「那又能吃多少喝多少？攢了千金萬銀，花不了就都是狗屎一堆。」
上午，豫菜張到賀義堂屋裡，拿出幾件髒衣裳要讓老婆去洗。賀義堂上前奪衣裳：「掌櫃的，我的衣裳哪能讓嫂子洗呢，趕緊放下！」「你別跟我撕巴了，我是掌櫃的，你管不著我。」豫菜張拿著衣裳走了。
他把賀義堂的衣裳放在炕上說：「賀掌櫃的衣裳你一塊兒洗了吧。他整天忙店裡的事，沒空洗衣裳，咱得替他分擔點。」老婆望著豫菜張：「你還挺惦記他的。」「都是一家人，哪能不惦記，往後你多照顧他點，縫縫補補啥的，他一個爺們兒粗手笨腳，哪兒會。」「當家的，你這是咋了？」
豫菜張認真道：「賀掌櫃累，咱們得照看好他，他好了，店就好了，咱倆就都好了。還沒聽明白？」老婆點頭：「你說啥就是啥，我聽你的。」
傍晚，賀義堂正吃飯，豫菜張端一盤魚進來說：「這是你嫂子給你燉的魚。她說你太勞累，得補補。」賀義堂急忙站起來：「那我得謝謝嫂子。」豫菜張笑著：「一家人謝啥，趕緊嚐嚐，看好吃不。」賀義堂嘗一口：「這魚燉得不錯。」「你嫂子的手藝可不是吹的，往後想吃啥就跟你嫂子說。」「哪能總麻煩嫂子。」豫菜張認真道：「一家人能說麻煩二字嗎？你慢慢吃，我回屋了。」
過了幾天，豫菜張整了一桌子酒菜請賀義堂。他先給賀義堂倒酒，賀義堂忙說：「哪有大掌櫃給二掌櫃倒酒的，我來。」「你別動，這酒我非倒不可。」豫菜張倒了兩盅酒說，「賀掌櫃，你受累了。」
賀義堂擎起酒盅：「掌櫃的，我在這吃住，乾點活兒是應該的。再說你和嫂子對我這麼好，縫縫補補洗洗涮涮都給我包了，嫂子還給我做了這件新棉襖，厚厚實實的，暖和人啊！」豫菜張說：「暖和就好，自打你來了以後，飯館的生意紅火了，我也落得清閒，可以安心養病。賀掌櫃，謝謝你，來，幹了！」二人乾杯。
豫菜張又給賀義堂倒酒。賀義堂要自己倒。豫菜張說：「你就讓我倒吧，再不倒可能就倒不成了……」他倒完酒慢慢說，「賀掌櫃，實不相瞞，我這條命……不長了。」賀義堂寬慰道：「掌櫃的，這話可不能亂說！人得了病都愛往不好的地方想。其實到頭來啥事沒有，所以得放寬心。」
豫菜張誠心誠意道：「你不用安慰我，病在我身上，我明白得很。賀掌櫃，你比我念的書多，比我見的世面多，比我腦瓜靈，比我能成事，這個家交給你，我放心了。賀掌櫃，你聽清楚了嗎？」
賀義堂吃驚了：「掌櫃的，你……你在說胡話吧？」豫菜張一臉嚴肅：「都是大實話，是掏心窩子的話！」「掌櫃的，家裡還有你媳婦呢，咋能歸我管啊？」「女人能成啥事。這些家業放她身上，她不得麻爪嗎？」
賀義堂說：「嫂子那人心胸開闊，明白事理，勤快潑實，善良賢惠，是個持家的好手。她是個大好人！」豫菜張盯著賀義堂：「你的意思是說她還不錯？那你主外，她主內，你倆一塊兒管這個家，行嗎？喝了這杯酒，我這話就落地了。」
「掌櫃的，我……我沒聽明白。」「這有啥不明白的，就是我走以後，我媳婦就是你媳婦，你照看好她，照看好這個家，明白嗎？」
賀義堂望著豫菜張：「掌櫃的，這事來得太突然了，我……」「行不行就這杯酒了，你倒是喝呀，想急死我嗎？」豫菜張把著賀義堂的手，硬讓他把酒喝了，「好兄弟，這我就放心了。」說著他的眼淚流淌下來。賀義堂不禁熱淚盈眶。
第二天上午，豫菜張鄭重其事地請陳懷海做「中人」，讓賀義堂寫了遺囑，他按了血紅的手印。就這樣，賀義堂名正言順地接手了豫菜張飯館。
沒過七天，豫菜張撒手歸陰。賀義堂按照豫菜張河南老家的風俗給他辦理了喪事。豫菜張的老婆也算滿意，就對賀義堂說：「你現在是當家的了，往後就叫我棗花吧。」賀義堂連連點頭：「好，好，棗花好啊！」
夜晚，賀義堂坐在炕上看書。棗花端著一盆熱水走進來說：「當家的，你累了一天，泡泡腳吧。」賀義堂客氣著：「往後我自己弄，你別管。你也累一天，要不你先泡吧。」棗花笑著：「我是女人家，伺候爺們兒的事就該幹。你趕緊的吧。」
賀義堂泡著腳還看書，棗花問：「看啥書呢？也給我講講唄。」「我看的是生意經。行啊，我這就給你講一段。」賀義堂翻書剛要講，棗花說：「當家的，你要是覺得這飯館名不舒服，可以改，我沒意見。你想改啥就改啥。」賀義堂搖頭：「這名挺好的，不用改，我不在乎。我想老張啊！」
棗花眼含熱淚低語：「老張啊，你沒看錯人啊！」
這天，柱子低聲告訴賀義堂：「掌櫃的，咱家沒有新鮮鯉魚了，可那兩位客點了鯉魚焙面。」賀義堂問：「昨晚魚還活泛呢，咋死了呢？」柱子說：「誰知道呢，今早就翻白了。」賀義堂說：「那就是剛死不久，肉緊成，吃不出來。」
一盤鯉魚焙面放在客人魯和客人齊桌前。客人魯說：「這家的鯉魚焙面是一絕，就奔著你是吃魚的行家，我才把你帶到這來。」客人齊吃了一口魚，望著客人魯搖頭。客人魯也吃了一口魚，他品了品就喊柱子過來：「夥計，你家這鯉魚焙面味不對，魚不新鮮啊！把你家掌櫃的叫來！」
賀義堂急忙過來問啥事。客人魯說：「這盤鯉魚焙面的魚不新鮮，不信你嚐嚐！」賀義堂鄭重其事道：「這鯉魚下鍋前還跟我告別，它朝我轉了轉眼睛，還淌了一滴眼淚，怎麼能不新鮮呢？」
客人魯冷笑：「你糊弄誰呢？魚會轉眼珠子不成精了？你還是自己嚐嚐吧！」「不用嘗，我家的魚我清楚得很。這魚是新鮮透了！二位，你們要是兜裡錢不夠，這盤魚就送你們，只求別跟我開玩笑了。二位吃好喝好，有事吩咐。」賀義堂低聲說罷走了。客人魯剛要起身，客人齊按住客人魯。客人魯問：「你拉我幹啥，我揍他！」客人齊一笑：「打壞了還得給人家治傷，不值當，來，喝酒。」
過了幾天，客人魯和客人齊來到豫菜張飯館，又點了鯉魚焙面，當時飯館裡就他們一桌客。過了一會兒，客人魯喊夥計，柱子趕緊過去應酬。「夥計，你這魚沒收拾乾淨啊，你看這是啥？」客人魯拿筷子在魚肚子裡翻出一個泛黃的硬物，「叫你家掌櫃的來！」
賀義堂急急過來問啥事。柱子說：「掌櫃的，你看這魚肚子裡裝的是啥？」賀義堂拿筷子挑起硬物仔細看著：「這是魚肚子裡的？這麼大個東西，收拾魚能看不著嗎？」客人齊說：「看著了咋在魚肚子裡呢？你家這魚收拾得不乾淨，弄不好能噎死人！」
賀義堂冷笑：「二位，你們揣的是啥心思，別以為我不清楚。上回你們二位來吃魚，說魚不新鮮，這回又找茬來了！」「先別吵吵，弄明白這是啥東西再說。」客人齊夾起硬物放進酒盅裡涮了涮，原來是一枚金戒指。賀義堂拿過金戒指：「我說我手上的戒指哪兒去了，原來剛才洗魚的時候掉魚肚子裡了。」他立刻把金戒指塞進兜裡。
客人魯喊：「這戒指是我不小心掉盤子裡的！」賀義堂說：「你哪隻手戴的？戴過戒指手指上肯定有印，我看看。」
客人魯反問：「你手指上有印嗎？」「收拾魚燉魚，魚又上桌這麼久，我手指上哪還有印？不好意思，驚著二位了，這樣，這盤鯉魚焙面的錢就免了，權當我給二位賠禮。」賀義堂走了。客人魯和客人齊一臉無奈。
過了兩天，柱子告訴賀義堂，有位食客從魚肚子裡吃出來一條金項鍊揣兜裡了。賀義堂就問那食客：「我聽說您在這魚肚子翻出來一條項鍊？敢問那條項鍊在哪兒呢？」食客承認他放兜裡了。
賀義堂說：「凡事得講個理字，那項鍊在魚肚子裡，而魚在我這店裡，這樣說來，那項鍊就是我這店裡的東西，您不能揣自己兜裡去。」食客辯駁：「這是我給我媳婦買的項鍊，不小心掉盤子裡了！」
賀義堂說：「今天我媳婦洗完魚，說項鍊丟了，眼下項鍊在魚肚子裡，這應該是我媳婦的吧？要不我把我媳婦叫過來，讓她看看？」「這項鍊不可能是你媳婦的，結賬！」客人站起來。
賀義堂說：「您可以走，只是前腳出去，後腳就得被捆起來！等把警察叫來，小事變大事，吃不了兜著走啊！」食客只好從兜裡掏出項鍊扔在桌上。
賀義堂把金項鍊拿給棗花看，棗花說：「不是我的我不要。當家的，上回魚肚子裡吃出個金戒指，這回又吃出金項鍊，巧事哪能總碰上啊？這事不對勁，你得好好琢磨琢磨。」賀義堂說：「天下的巧事多著呢。東西你好好收起來吧。」