早上，老白頭一進酒樓就悄聲告訴陳懷海，日本鬼子的倉庫昨夜讓放火團給燒了！大火燒紅了半邊天。裡面全是大米白麵。
這時，小晴天過來找谷三妹。陳懷海說：「她昨天跟我說要出去辦點事，這會兒還沒回來呢。」小晴天說：「辦啥事能辦一宿啊？」
「那我就不清楚了。」陳懷海說著往後院走。小晴天跟著追問：「老陳頭，谷三妹不是酒館的人嗎？她一宿沒回來！我看她準沒幹好事，說不定去找漢子了！」
陳懷海說：「找漢子是她的事，我管不著。」小晴天撇嘴：「你看你，嘴上說不管，臉上掛著不樂意。你咋不去找她？」
倆人正諞著，谷三妹進來說：「掌櫃的，我回來了。」「事辦完了？」陳懷海的眼睛落在谷三妹的鞋上，那黑麵棉鞋上沾著白麵，就說，「快回屋歇歇吧。」他看著谷三妹走出去。
小晴天戳陳懷海一指頭：「還瞅不夠啊？老陳，我要是一宿沒回來，你去不去找我啊？」陳懷海說：「我想趕你走都趕不出去，還能找你嗎！」小晴天笑著說：「你也就是嘴上說說，心裡疼著我呢！」
谷三妹回來就掃院子，小晴天端著一盆水往地上撣：「谷三妹，你這兩天去哪兒了？」谷三妹低頭掃著：「出去辦點事，都耽擱在道上了。」「下回出門帶上我唄，我也想出去溜達溜達。」
谷三妹說：「想溜達你自己出去。」小晴天詭笑：「我知道你為啥不想帶我去。別以為你乾的那點事我不清楚，早晚給你逮個現形。」
谷三妹有些緊張，故作鎮靜道：「我啥事，你給我說清楚！」小晴天試探著：「怕了？臉色不對，心裡有鬼！」「你才有鬼呢，疑神疑鬼，整個神經病！」谷三妹提著掃帚走了。「我神經病？這屋裡人一個個神神道道的，都是神經病！」
陳懷海感冒了，渾身疼得厲害，他裹著被子坐在桌前。谷三妹送來一碗小米粥、一碟榨菜絲和一個鹹鴨蛋：「讓多穿點你不聽，受風寒遭罪活該！趕緊吃吧。」
陳懷海剛要吃，小晴天提著食盒進來喊：「有人的腿真夠快！」她看了眼桌上的飯菜，一撇嘴：「這吃的是啥啊，黃乎乎爛乎乎的，噁心死人了。」谷三妹說：「小晴天，掌櫃的吃飯呢，你別胡說。」
小晴天開啟食盒，從裡面端出一盤紅燒肉和一碗大米飯，又從兜裡掏出一頭大蒜放在桌上，滿臉笑意道：「老陳，這是我給你燜的紅燒肉，就著大米飯，再來一頭大蒜，可香了，包你吃完了就迷糊，迷糊完病就好了。」
陳懷海笑問：「啥迷糊完了病就好了？」小晴天解釋：「這大肉塊兒吃完了上頭，上頭了就困，困了就睡，睡足了病不就好了嗎？」
谷三妹說：「病了得吃點清淡的，不能太油膩。」小晴天瞪眼：「老虎病了，你給它草吃它能吃嗎？再說你那就不油膩嗎？鹹鴨蛋黃都淌油了，還說不膩？」「這才多點油啊。」「那也是油膩，老陳，別聽她的，咱吃肉。」
谷三妹說：「不行，喝粥！」「我說啥就是啥，病了就得補，吃肉！」小晴天夾起一塊兒紅燒肉遞到陳懷海嘴邊。陳懷海說：「我自己吃。」小晴天堅持：「都喂到嘴邊來了，吃！」
谷三妹說：「小晴天，掌櫃的病著，你能不能別鬧了？」小晴天反駁：「我鬧？我是為老陳好！」「那你也不能逼著人家吃啊！」「哪逼了？我是喂他吃。」
谷三妹平靜道：「掌櫃的，你別聽她的，喝粥吃鹹菜，對你的病有好處。」
小晴天盛氣凌人：「還別聽她的，你是誰啊？能做起我家老陳的主嗎？谷三妹，我告訴你，我家老陳是我的，生是我的人，死是我的鬼，就是到了棺材裡，他摟的也得是我！」「你……不可理喻！」谷三妹轉身走了。小晴天笑道：「跟老孃鬥？我鬥不過你？老陳，來，吃肉。」
春夜雨疏風驟。谷三妹、小棉襖、小晴天躺在炕上，谷三妹和小晴天都背對著小棉襖。小棉襖說：「都睡著了嗎？我爹過生日，給他買點啥好呢？」小晴天轉身對著小棉襖問：「老陳頭啥時候過生日？」
小棉襖說：「我爹後天過生日。他不看重這個，我不能不管啊！要不弄桌好酒好菜，給我爹來個驚喜？」小晴天興奮了：「這主意不錯！誰也別吭聲，等老陳頭晚上回了屋，一看滿桌的好酒好菜，得多高興啊！」
小棉襖問：「谷三妹咋沒動靜？」小晴天說：「你別看她不說話，耳朵早支稜起來了。谷三妹，這事都擺在檯面上誰也別爭，一桌菜分三份，各做各的，行嗎？」
小棉襖說：「我不會做菜，得指望你倆。」小晴天挺大方：「那就一桌六個菜，我和谷三妹一人一半，行嗎？」谷三妹說：「吵吵鬧鬧的，我哪敢說不行啊！」
兩天後的晚上，陳懷海進屋看到桌上擺著酒菜愣住了。谷三妹和小晴天跟著走進來。小晴天笑嘻嘻地說：「老陳，今天是你的生日，盼你旺興！」谷三妹緊跟：「掌櫃的，我也盼你旺興！」陳懷海奇怪道：「誰說我過生日？」
小晴天笑著：「小棉襖說的，沒錯！」谷三妹也說：「掌櫃的，我們知道你對生日不講究，可該過還得過。」陳懷海搖頭：「過啥啊，今天不是我生日。小棉襖饞了，騙你們的！」小棉襖走進來坐在桌前：「不好意思，我記錯了，該打。多好的一桌菜啊，不能白瞎了，大家吃吧！」
早飯後，小晴天拉著谷三妹走進屋關上門說：「姐，你坐。」谷三妹不耐煩：「有話趕緊說，我還忙著呢。」
小晴天熱情道：「姐，你稀罕狍子皮嗎？稀罕的話，我給你弄一張。狍子皮可是好東西，做成皮襖好看又暖和，穿出去誰看誰眼饞。」谷三妹望著小晴天笑道：「人都說狍子傻，穿上狍子皮不是傻了嗎？你想讓我變傻啊！」
小晴天擺手：「姐，你想哪兒去了，我沒藏壞心眼。要不這樣，你稀罕啥跟我說，我給你弄來。我覺得你人不錯，就想給你送東西。」谷三妹說：「少跟我繞圈子，說，你想幹啥？」
小晴天拉著谷三妹的手：「姐，你長得好看，又能幹活兒，找啥樣的爺們兒找不到，非看好那老頭幹啥？」谷三妹說：「誰說他是老頭，我看他少興著呢。」「哪兒少興了？一臉老褶子，跟擰了皮的包子一樣。」「人家長啥樣你管得著嗎？你看不好就別看，誰也沒逼你看。」
小晴天覥著臉子：「跟你嘮嗑真累，話捋直了說，你讓讓我，把那老頭送我吧。咋樣你才能答應，給個痛快話！」谷三妹說：「真好笑，他不是酒不是菜，能送嗎？」「不管能不能送，攥到我手就行。」「那你就伸手抓他去。」
谷三妹欲走，小晴天拽住她：「谷三妹，咱倆今天就當面鑼對面鼓把這事說清楚，你要是把老陳讓給我，我感謝你一輩子不說，我還……」谷三妹正色道：「小晴天，感情的事不是能讓能給能送的，你要是喜歡他就自己想辦法。」「可你在中間橫著，礙眼啊。」「你才在中間橫著呢！」谷三妹開啟門要走出去，小晴天拽住她不讓走，這麼一撕扯，把谷三妹的衣裳扯壞了。
陳懷海走過來喊：「你倆鬧騰啥呢？不成樣子！」小晴天說：「老陳，谷三妹把你讓給我了。」谷三妹嘟囔：「你胡說八道！」陳懷海鄭重其事地對二人說：「我今天最後說一遍，我有媳婦，我的媳婦是棉襖她娘。」
小晴天說：「你媳婦沒影了，你都不知道她在哪兒。」「我是不知道她在哪兒，可我得等她。棉襖她娘，老天活要見人，死要見屍，除非我死了！我今天把話都說清楚了，你們要是再鬧騰，我就把你們都轟出去！」陳懷海說罷轉身走了。
小晴天望著陳懷海的背影輕聲自語：「他媳婦是咋修來的福分啊，這輩子能有這麼一個爺們兒，也不枉來世上走一遭了！」
這天下午，一個小夥走進來告訴陳懷海：「你媳婦在外面呢！」陳懷海先是吃了一驚，然後著急道：「她在外面幹啥呢？咋不來我這？」小夥說：「本來她說要來找你，可走到街頭又反悔了，死活不走，她還讓我把兩個孩子叫來讓她看一眼就行了。」
小夥子領著陳懷海小跑過來擠進圍觀的人群。一個邋遢女人坐靠在樹下，她望見陳懷海，迅速抱緊樹埋下頭。陳懷海走到那女人近前蹲下身望著，激動地問：「是棉襖娘嗎？你倒是抬頭讓我看一眼啊！」
那女人的身子顫抖著，眼淚滾落下來。陳懷海拉她的手。她緊緊抱著樹不鬆手。谷三妹和小晴天擠進來望著這場面。
陳懷海說：「棉襖娘，我和孩子都在家等你呢，跟我回去吧。」那女人哽咽著說：「我不去了，你把孩子叫來，讓我遠遠瞅一眼就行了。」
陳懷海深情地說：「瞅一眼哪兒行啊，你得摟著他倆！棉襖娘，咱這才是一家人啊！」他站起來大聲對圍觀者說，「各位街坊鄰里，這是我陳懷海的媳婦，我要帶我媳婦回家了！」
陳懷海揹著老婆走在街上，肉餅王問：「陳掌櫃，這是誰啊？你娘嗎？」陳懷海大大方方道：「這是棉襖她娘，我媳婦！」他揹著老婆走到茶樓門口，主動對站在門口的趙掌櫃說：「趙掌櫃，這是我媳婦！」賀義堂迎面走來笑著：「喲，又揹回一個來？」陳懷海說：「這是我媳婦！」老婆說：「你閉嘴吧！」陳懷海說：「我高興著呢，為啥閉嘴？我要讓街坊鄰里都知道，陳懷海有媳婦了！」
老婆的臉貼在陳懷海背上。陳懷海不斷和好漢街的熟人打招呼，告訴人家他背的是自己老婆。他揹著老婆進了酒樓，大聲對眾酒客說：「各位，這是我媳婦，從今天起，我這山東老酒館有內掌櫃了！」
老白頭站起鼓掌：「好！有內掌櫃，這老酒館就更紅火了！」眾酒客爆發出熱烈的掌聲。陳懷海說：「今天是大喜的日子，各位的酒我請了！」
小棉襖和樺子從酒樓後門跑進來，望著老爹背上的女人。陳懷海喊：「棉襖，樺子，這是你們娘！」小棉襖和樺子都沉默著。
陳懷海揹著老婆走進自己屋裡，正要把她放在炕上，老婆說：「我衣裳埋汰。」陳懷海硬把她放在炕上說：「埋汰我也稀罕。餓了吧，想吃啥，我給你弄去。」老婆說：「懷海，我身子骨怕是不行了。我來就是想看看你，看看孩子，你們都挺好的，我就放心了。」
陳懷海笑著：「放心了就安心養病。我去叫那倆孩子。」老婆說：「你別去！他倆丟在乾飯盆的時候才幾歲，一晃十來年過去了，他們哪能記得住我長啥樣啊！孩子眼生，不怪他們。」「就算忘了，你也是他們的娘！」「算了，別為難孩子了。」
小棉襖和樺子進來，打量著眼前陌生的女人，好一陣子，小棉襖才輕聲問：「你真是我娘？」陳懷海大聲說：「你爹我能認錯嗎？這就是你們的娘！」小棉襖和樺子哭著喊：「娘，我有娘了！」當孃的這才伸開雙臂，抱緊兩個孩子……
春夜，院子裡很靜。谷三妹往陳懷海屋裡走，小晴天看見了，就緊跟谷三妹。倆人一同進屋。谷三妹看陳妻坐在炕上，就說：「內掌櫃，歇著呢？我是谷三妹，在酒館幫工。」小晴天緊接著說：「內掌櫃，你好啊！我叫小晴天，是……」
陳妻問：「你是小棉襖的姐妹？」小晴天一愣又一笑：「我是老陳的……兄弟，對，是過命兄弟！老陳去幹飯盆找由麻子報仇，我倆是不打不相識，後來好得跟一個人一樣，摟著膀子把仇報了，要沒我，老陳他早就……算了，不說了，等老陳跟你講吧。」陳妻笑了笑，請倆人坐下。
谷三妹問陳妻從哪兒來？陳妻說從山東來。小晴天問她咋在山東呢？陳妻說這事說來話長。小晴天說長不怕，慢慢說。
谷三妹斜看小晴天：「說來話長，就是不想多說了，你還刨根問底，煩不煩啊！」小晴天反駁：「這有啥煩的？正好閒著沒事，講講唄。再說動動嘴的事，也不累。」陳妻只好說等有空再講。
谷三妹岔開話題：「內掌櫃，酒館雜事多，掌櫃的忙不過來，你這缺啥少啥儘管跟我講，我給你置辦。」小晴天緊接道：「她也挺忙的，就我沒啥事，還是跟我講吧。」陳妻連連道謝。
正好陳懷海進來了。谷三妹說：「掌櫃的，我怕內掌櫃悶得慌，過來陪她嘮嘮嗑。」小晴天笑著：「我也是，過來嘮嘮嗑。」陳懷海點頭：「謝謝你倆。嘮完了就休息吧，都挺累的。」