陳妻哈哈大笑，笑得眼淚都出來了：「這小晴天太逗了。她也是一片好心，你千萬別怪她。對了，谷三妹給我做了一個棉靠墊，她穩重心細，能拿得起活兒，擎得住家。小晴天心直嘴快，狗肚子裡裝不了二兩香油，可也是個善良的人……」
陳懷海說：「跟我說她倆幹啥？你只管好好養病，等病好了，你想在大連咱就在大連，想回老家咱就回老家，全聽你的。」
小棉襖和樺子一左一右攙扶著娘在酒樓後院緩緩走著。娘說：「好久沒走過這麼多步了。」小棉襖說：「娘，您得多出來走走，要不腿該沒勁了。從今天起，我和樺子每天攙娘出來走一會兒。」
谷三妹拿著碗走過來，小晴天端著藥鍋跟在後面。谷三妹說：「內掌櫃，該喝藥了。」小棉襖問：「小晴天，你咋把鍋端來了？」
小晴天說：「怕藥涼了唄，再說萬一不夠喝，盛也方便。回屋喝藥！」小棉襖和樺子攙著娘回屋坐在炕上，娘讓倆孩子走了。
谷三妹端碗剛要盛藥，小晴天一把搶過碗，盛了藥遞到陳妻面前。陳妻端起藥碗。谷三妹說：「熱，慢點喝。」
小晴天戧道：「人家還不知道冷熱嗎？用你說！內掌櫃，我給你來一段？邊喝邊聽我唱，多好啊。」
谷三妹說：「小晴天，內掌櫃喝藥呢，你能不能消停點？」小晴天翻眼：「咋哪兒都有你呢？我和內掌櫃嘮嗑，你管啥？真是狗拿耗子……」
陳妻突然劇烈咳嗽，嘴裡的藥噴了出來。谷三妹趕上前接過藥碗，遞給小晴天，用自己的袖子給陳妻擦嘴。陳妻又一張嘴，一口血噴了谷三妹一身。
小棉襖在門外喊著：「娘，我忘了跟您說件事了……」聽著她就要進來，谷三妹急忙抱住陳妻，用自己身體擋住陳妻的臉。小棉襖進來問：「你們幹啥呢？」
谷三妹掩飾道：「我給你娘按按後背。」陳妻的臉埋在谷三妹身前：「棉襖啊，娘困了，等娘睡醒了你再講。」
谷三妹用胳膊擋著陳妻的臉問：「按得舒服嗎？」陳妻說：「太舒服了。」小棉襖出去了。谷三妹鬆開陳妻。陳妻流著眼淚道謝。谷三妹說：「喝藥吧。小晴天，多虧你把藥鍋端來了。」小晴天笑了笑。
陳懷海在外辦完事走進屋，見老婆坐在炕上縫補衣裳，就說：「讓你多歇著，你就是不聽。」老婆說：「吃飽了啥也不幹，那不成白吃飽了。」「你能在家裡好好坐著，就是你的活兒。」「你就別管我了，能為你們做點啥，我高興。」
陳懷海坐在老婆身邊問：「我出門這兩天，家裡都挺好的？」老婆點頭：「都挺好，每天店開門前，三爺都把賬本拿給我看。我說不會看，三爺說不會也得看，看多就會了。」「三爺說得對，我不在家，你是內掌櫃，賬你得管著。」「小棉襖和樺子沒事就來陪我。谷三妹和小晴天輪著過來照看我，你得替我多謝謝她倆。」
陳懷海說：「行，這事你就放心吧。」老婆說：「谷三妹確實是個持家的好手。小晴天手疾眼快，倒是滿精神頭，可毛手毛腳，過日子差了些。」「棉襖娘，你咋又說起這些了？」「剩下的日子有數，我走了屋裡需要一個疼你的人，一個能幫你擎住這個家的人。」
陳懷海急了：「誰說日子有數了？大夫明明說你的病能治好！還有，你再提她倆，我就把她倆都攆走！」老婆加重語氣：「懷海，谷三妹是個好女人！」「可我心裡……只裝著你！」「裝著我就虧了你了！」
這天，陳妻和谷三妹坐在炕上包包子。陳妻說：「這山東包子和北邊包子不一樣，山東包子講究一個大字，皮兒大，餡兒大，這大肉丁吃到嘴裡，能咬到整塊的肉，解饞著呢。」谷三妹說：「是啊，我們都把肉剁成肉末，你這是切成肉丁。」「還有，這肉不能全瘦，得來點肥的，肥二瘦八，最香不過了。你看，這麼一捏一擰，就包完了。懷海就愛吃這樣的包子。」「你包的包子就是好看。」
陳妻接著說：「懷海對吃穿不講究，不管啥衣裳，穿上就脫不下來，不穿零碎捨不得扔，得多盯著他點，看衣裳穿的日子差不多了，就悄悄給他換套新的，你要是不說他看不出來。」谷三妹低頭包著包子，心裡明鏡似的。
陳妻看著谷三妹：「我記得懷海娘臨走的時候，拉著我的手說，‘我兒子就交給你了，吃啥喝啥我不管，穿啥戴啥我也不管，只要能讓我兒子穿上合腳的鞋，我就能念著你的好，閉上眼了。’知道他娘為啥這樣說嗎？他娘說，爺們兒的鞋最重要，鞋合腳了，才能出得了門，出了門就能晃開膀子，晃開膀子就能賺來吃喝。懷海腳大，腳掌寬，腳面高，給他做鞋一定得寬底高面，還得大半號。」她拉住谷三妹的手，充滿真情地說：「你都記下了？有你在，我放心。」
小晴天忽然走進來喊：「喲，包包子哪，咋不叫我呢？」陳妻鬆開谷三妹的手：「誰知道你去哪兒了。」小晴天看見這情景笑了笑：「這包子包得真好看，教教我吧。」陳妻說：「你個破馬張飛的，幹不了這活兒。」
小晴天不服氣，她也包包子，可包得很難看，還漏餡了，就說：「咱手上活兒不行，可嘴上活兒行啊，說來就來一段。」
春暖花開，風和日麗。下午，陳懷海要帶老婆出去溜達溜達。老婆坐在炕上說：「我腿腳不好，出門費勁，不去了。」陳懷海說：「我揹你還不行嗎？」「揹我也不去。」「你這人怎麼了，能不能聽話？」
老婆問：「你急三火四的，要我出去幹啥啊？」陳懷海坐在炕沿上說：「還能幹啥，溜達溜達唄。大連街熱鬧著呢，咱看光景去。大晴天的，走吧，來，我揹你。」「我自己能走。」「怕你腿疼。」
這時，樺子走進來說：「娘，我揹你。」樺子揹著娘出來，陳懷海跟在後面。一輛馬車停靠在門口，小棉襖站在馬車旁。樺子把娘放在馬車上。幾個人都上馬車坐穩當，陳懷海笑著喊道：「各位貴客，我們出發了，駕！」
陳懷海趕著馬車。小棉襖和樺子一左一右攙著娘。陳妻望著滿街的風景喜笑顏開。陳懷海滿面春風：「這才是家味兒啊，多少年了，都回來嘍……」
馬車在一處民宅前停下。陳懷海叫著：「三位貴客，下車吧。」老婆問：「懷海，這是哪兒啊？」「進去就知道了。」「你不說清楚我不進。」
小棉襖說：「娘，這是我爹給您置的三間房，都粉刷好了，就等您呢，您看缺啥少啥，我們趕緊添置，弄好了咱們全家都搬進去。娘，我爹想給您個驚喜。」
陳妻望著陳懷海熱淚盈眶道：「你咋不早跟我說？他爹，謝謝你，我就不進去了，趕緊拉我回去吧。」
陳懷海說：「弄好了，你總得進去看一眼啊！」「到時候咱們一家人住一個院裡，多好啊。娘，咱們進去吧。」小棉襖說著就攙娘。娘推開小棉襖說：「不要再逼我了！我不去！」小棉襖驚奇地看著娘。陳懷海長嘆一口氣：「都上車吧。」
夕陽把西天染成一片血紅，陳懷海面無表情地趕著馬車，幾個人都默默無語。
一家人回到酒樓後院，陳懷海從屋裡走出來，小棉襖跟在後面說：「爹，我娘她咋了？您一片心思，費了多少勁啊，她咋就看不上眼呢？我就不明白，一家人好容易湊一塊兒了，咋還夾生了呢？！」陳懷海哽咽著：「她不是看不上眼。你不要怪你娘，你娘怕去了新房以後，萬一哪天走了，再把晦氣留下……」
上午，人們各忙各的。谷三妹走進陳懷海屋裡，坐在陳妻近前問：「內掌櫃，你找我啥事啊？」陳妻說：「小谷啊，我知道你會寫字，你幫我寫封信吧。這事除了你我，不能讓任何人知道，包括懷海。」
谷三妹為難道：「內掌櫃，你這麼瞧得起我，我沒啥可說的，只是我不能揹著陳掌櫃做事啊。」陳妻說：「那我求你行嗎？為了懷海好，為了兩個孩子好，也為了你好，你就答應我吧！我給你跪下了！」谷三妹急忙說：「你別這樣，我寫！」
歲月如梭。衣衫破爛、白髮蒼蒼的那正紅坐在破炕上喝酒，小菜是洋釘子蘸醬油。他嘴裡叨唸著：「敢問那爺今年高壽啊？那爺我今年六十八歲了。六十八正是好時候，三十如狼，四十如虎，五十如金錢豹，六十如穿山甲，七十如獨角獸，八十如穿地龍啊。講得好，那爺我現在是穿山甲騎上獨角獸，誰人可敵！」他一拍桌子，緩緩站起身：「那爺威武，敢問那爺何時進宮啊？快了快了，皇上心眼亮堂，看得見忠臣良將。可你辮子沒了，皇上不認識你怎麼辦？那爺我這身皮是皇上的皮，這身肉是皇上的肉，骨頭連著筋，都是皇上的。天啊，這一身可厲害了，皇皮皇肉皇骨皇筋皇血，真是鐵打的忠臣之身啊，哈哈哈。」
外面鄰居喊：「那爺，你媳婦走了！」
那正紅立刻下炕，趿拉鞋從破房子裡跑出來，他看見老婆揹著包裹遠去，把嘴裡的一口酒嚥下去，聲音顫抖著涕淚滂沱：「她……她把我休了……」
綠樹蔭下，一個小孩蹲在街邊吃燒餅。那正紅過來說：「慢點吃，別噎著。孩子，你想學拳腳嗎？學了拳腳，就不被人欺負了。」小孩說：「我想學。」「我教你幾招，你學會了，一般人打不過你。我也不能白教，你得把燒餅給我吃。」「行，那你得先教我。」
那正紅說：「我教了你，你不給我燒餅吃怎麼辦？這樣，你讓我先吃一口。」小孩撕下一小塊燒餅遞給那正紅，然後把燒餅塞進懷裡問：「可以教了嗎？」
那正紅接過燒餅趕緊塞進嘴裡，嚼巴嚼巴伸伸脖子嚥下去：「你看好，要是有人抓住你的胳膊，你應該這樣……」他和小孩比劃著，他把小孩擒拿住了。小孩父親跑來喊：「住手！你都多大歲數了，咋還欺負孩子呢！」
那正紅趕緊鬆開小孩：「我沒欺負他，是教他摔跤呢。」「你跟霜打的茄子一樣，站都站不穩，你還要摔跤？」「我在宮裡的時候，可是小王爺們的摔跤師父！」
孩子父親撇嘴：「啥王爺不王爺的，你趕緊給我滾一邊去！」那正紅說：「出言不遜，不信咱倆比劃比劃。」
孩子父親上前一掌把那正紅摔了個跟頭，拉著孩子走了。那正紅緩緩爬起，把腳下一塊兒小石頭踢飛，叨唸著：「哪兒來的石子兒，把爺墊了個跟頭！」
半拉子、雷子、亮子從馬車上往酒樓搬蔬菜。方先生走了過來高聲說：「鬥蛐蛐的別說賣燒餅的，賣燒餅的別說賣豆腐的，賣豆腐的別說賣臭豆腐的，賣臭豆腐的別說賣豆子的，賣豆子的別說種豆子的，種豆子的別說地孬……小夥子，我周遊四方，碰上你了是緣分，碰上飯館裡的你了也是緣分，碰上飯館裡的捧著飯的你了，更是緣分。寧舍一頓飯，不捨一段緣，有吃喝給我來點，多謝了。」
半拉子笑著：「說了半天，是討飯啊。」方先生說：「碰上你了，肚子餓了，不是討飯是緣分。」「我手裡也沒捧飯啊！」「飯菜飯菜，菜就是飯，飯就是菜，你捧著菜呢，就是捧著飯呢。」
半拉子搖頭：「我這嘴說不過你。」方先生說：「我從來不吃白食，我吃喝完了再說；我從來不伸手，你還得伺候著我；我不能彎腰，你還得小心伺候著我……」
半拉子問：「你說啥？我還得小心伺候你？」方先生說：「小心伺候我，把我肚子餵飽啊，我這肚子要是餓著，嘴就張不開，嘴要是張不開，那就講不了話，講不了話你還能聽見我講話嗎？聽不見我講話，那我不又得餓肚子了嗎？」
半拉子擺手：「別講了，你這肚子金貴著呢，我伺候不起，換一家吧。」方先生說：「伺候不起不怪你，要怪就怪我自己，肚子沒嘴不說話，沒人知道它餓了。肚子肚子你聽話，咱們前面找吃喝，有肉有菜也有酒，吃飽躺著樂悠悠……」
方先生走進酒樓問三爺：「你家陳掌櫃呢？我聽說他仁義、仗義，想見識見識。」三爺說：「敢問怎麼個見識法啊？」「從頭看到腳，從外看到裡，皮肉骨頭連著筋，一直看到心肝上。」「我家掌櫃忙，您沒要緊的事等空閒時再說吧。」
方先生說：「敢問你是神仙嗎？你咋知道我沒要緊的事呢？我沒要緊的事，來找陳掌櫃幹啥？吃飽了撐的嗎？怎麼，你看我這身打扮，非富非貴，就垂著眼皮看人了？要是換個達官貴人，你是不是就沒這麼多話了？！」
三爺一時語塞。陳懷海走過來問：「三爺，這是怎麼了？」方先生打量著陳懷海：「看你這架勢，掌櫃的？」
陳懷海笑著：「敢問先生您是……」方先生爽快道：「鄙人姓方，耍嘴皮子的，從街頭耍到街尾，又從街尾耍到你這兒，餓了。」「餓了不怕，我這館子專門治餓病，想吃啥您吩咐。」「有啥來啥，肚子不挑。」「跟我走吧。」「前面帶路。」
陳懷海帶著方先生走了。三爺望著二人的背影：「這張刀子嘴，扎人啊！」