樺子和小尊開始偷偷約會了。小尊拿著樺子給她買的冰棒問：「樺子哥，為什麼給我買冰棒？我說過愛吃冰棒嗎？」樺子說：「那回咱們去水庫‘跳冰棒’，你說要是跳進水裡能撈出冰棒就好了。你還喜歡吃幹炸偏口魚，不裹面的那一種，等哪天我讓廚房給你炸點，還有燻鮁魚，都是你愛吃的。」小尊笑著：「這些你都記住了？樺子哥，你對我真好！」
小棉襖告訴爹，樺子和小尊最近經常出去玩兒，今天又出去看電影了。陳懷海就讓谷三妹幫忙管管樺子，樺子犟得很，怕一個人擰不動他。
谷三妹說：「自打小尊來了後，樺子的臉上可是露出笑模樣了，說不定小尊能治好樺子的病呢。」
陳懷海說：「我也看出來了，可我本以為他們三個一塊兒玩兒呢，誰想那倆人把小棉襖撇出來單獨行動，苗頭不對，得趕緊滅了，等大火燒起來就麻煩了。」
「我跟孩子處得不錯，怕為這事再弄生分了。」「我主說，你敲邊鼓，孩子就算怨也怨不到你身上。這可是家裡的大事！」
樺子一回來就朝自己屋走，陳懷海問：「吃了嗎？」樺子走著說：「吃了。」陳懷海追問：「跟誰吃的啊？」「吃的大肉面。」樺子說著進屋關上門。
陳懷海回頭看著站在身後的谷三妹：「現在該咋辦？你倒是說話啊！」谷三妹笑了：「老陳，你這輩子大風大浪過了多少，我可是頭回見你麻爪兒，這就叫一物降一物嗎？」陳懷海搖頭：「他那滷水專門點我這豆腐。」「豆腐，前面帶路！」
「走起。」二人走進樺子屋裡。
陳懷海問去哪兒玩兒了？樺子說看電影去了。陳懷海問跟誰去的？樺子說跟小尊去的。陳懷海問電影好看嗎？樺子說挺好看的。陳懷海問叫啥名啊？好的話，我帶你娘也去看看。樺子說想不起來了。
陳懷海正色道：「樺子，你和小尊都不小了，男女有別，出門在外要是總在一塊兒玩兒，讓人指指點點，對你不好，對小尊更不好，你明白嗎？」樺子說：「那我們不出去了，在家玩兒。我喜歡跟小尊一起玩兒。」
陳懷海加重語氣：「不是在哪兒玩兒的事，是不能總在一起玩兒。就算為了小尊的名聲，你也得離她遠點。」樺子說：「爹，我不能離小尊遠點，我喜歡她。」
陳懷海沉默片刻，坐在樺子身旁說：「孩子，你把心裡話掏出來了，爹也跟你掏掏心裡話。遠的不講，就從1931年日本小鬼子佔領咱們東北開始，直到今天，這些年來，他們在我們中國的土地上燒殺搶掠，我們中國人丟了多少命，受了多少苦啊！你是沒看見，那仗打得老慘烈了，看一眼夠你記一輩子的！」
樺子問：「你看過？」陳懷海說：「我跟馬旅長去東北打鬼子，啥沒見過？剛剛還是一群活蹦亂跳的小夥子，轉眼就全躺在地上了，死了還不是全屍，胳膊腿東一個西一個，都分不清誰是誰的！孩子，日本小鬼子跟我們有不共戴天的仇！」
樺子爭辯：「可小尊一家是日本平民，是被騙到這裡來的，不能把這筆賬算到他們頭上。」陳懷海說：「不管他們是怎麼來的，他們都是為戰爭而來。國與國的戰爭，牽扯著國家裡的每一個人，誰也不能置身事外。」「那你為啥管小尊家的事？」「我管的是酒的事。」
樺子說：「小尊是好人，她從來不欺負中國人。」陳懷海說：「她就算不欺負中國人，你也絕不能喜歡她！因為她是日本人！」「日本人也有好人！」「那也不行！」
谷三妹忙說：「你爺兒倆別吵啊，咱慢慢說。」「爹，這是我的事，你就別管了。我這輩子非跟小尊在一塊兒不可！」樺子說著上炕躺下。「你是我兒子，我不管你管誰！」陳懷海火了，上前拽樺子，「你給我起來！多少人為這場大仗送了命，你倒好，還惦記上人家女人了！小狼崽子，你對得起死去的那些人嗎？你對得起他們的在天之靈嗎？」「你別說了，我不聽！」樺子被子矇住頭。
陳懷海掄巴掌要打樺子。谷三妹抱住陳懷海的胳膊不讓打，二人撕扯起來。
谷三妹火了，給了陳懷海兩拳，拉著他趕快走出去。二人來到院子裡，陳懷海埋怨谷三妹沒有幫他反而幫倒忙。谷三妹指責陳懷海不該動手打孩子。
陳懷海瞪眼：「那是我兒子，我還不能打了？」谷三妹說：「就樺子那性子，萬一給打犯病，又一句話都不說，我看你咋整！」「就算把他打傻了打殘了，也不能跟日本姑娘弄到一塊兒去！」「你先消消氣。感情官司最難擺弄，不是發頓火就能解決的。日子還長，咱慢慢想辦法。」
陳懷海搖頭：「這倆人已經纏到一塊兒去了，要是不趕緊扯斷，等纏緊就沒法弄了。」谷三妹說：「小尊才多大，他倆就算有那心也結不了婚，過幾年說不定倆人對不上眼兒自己就掰了呢。再說，小尊爹孃保準也在中間橫著呢。」「你這麼一說，我倒寬心多了，但也得盯緊。」「寬心就好，你寬心我也寬心。」
陳懷海說：「不對啊，我讓你幫我說話，你一句沒幫我說，還捶了我兩拳，在孩子面前討足好處，你這便宜佔大了！」谷三妹一笑：「我不是點頭了嗎，點頭就是贊同，就算說話！」
村田和妻子美惠也發現女兒小尊和陳掌櫃的兒子有些太親密了，鄰居們開始說閒話。美惠說：「我擔心如果繼續下去，萬一他倆產生男女之情就麻煩了。」
村田說：「雖然小尊還小，沒到結婚年齡，但不影響她愛上一個男人。」夫妻倆決定要跟女兒談一談。他們認真地告訴小尊，今後不許她再和樺子一塊兒玩兒。
樺子見不到小尊，難過得飯也不吃，躺在炕上，被子蒙著頭。谷三妹坐在一旁勸說：「我聽說小尊爹孃不讓她跟你玩兒了？不讓玩兒就不讓玩兒唄，小尊得唸書，不能總玩兒。姑娘有的是，等娘給你找個好的。」樺子悶聲道：「誰也沒有小尊好，我就想跟小尊在一塊兒。」
谷三妹說：「在一起還不容易，娘給你出主意。」樺子從被子裡露出頭。谷三妹說，「小尊爹孃不讓小尊跟你玩兒，是怕影響她的學習，等她畢業了，你們再一起玩兒唄。」「等她畢業了，我想娶她。」「樺子，就算你想娶人家，也得等人家到年歲啊。小尊還小，得好幾年後才能結婚，你現在急也沒用啊。你聽孃的話，安下心來，該吃吃該喝喝，該幹啥幹啥，等小尊長大，到時候你要是還喜歡她，她也喜歡你，這事不就好辦了嗎？」
樺子老實說：「可是看不到她，我心裡空落落的，幹啥都沒意思。」谷三妹說：「那也得忍著，爺們兒嘛，哪能被女人纏死呢？我跟你說，千萬別去盯著人家，把人家爹孃惹火，這事就黃攤了，明白嗎？走，跟娘吃飯去。」樺子這才下了炕。
谷三妹把和樺子的談話告訴陳懷海，陳懷海認為這樣治標不治本，沒用，乾脆來個快刀切爛麻，一刀利索。谷三妹說那太傷孩子的心，誰沒年輕過，誰沒浪過，都是一個味兒。
陳懷海嘆氣：「這倆孩子一個是誰都看不上，一個是專門盯一個，這都中啥病了？」谷三妹說：「感情的事得慢慢來，急不得，解決不了就得先拖著，拖來拖去，說不定就把事拖成了。」
陳懷海說：「樺子得拖散！我現在才明白，你就是用這招把我拖到手的。」谷三妹揚眉道：「聽這話音兒，到我手不甘心？」「豈止不甘心，我是死心塌地了。」
「這句話中聽，我記住了！」
這天，樺子瞅著小尊背書包從院裡走出來，就悄悄跟在後面，走到一個僻靜處，樺子跑上前喊小尊。小尊問：「樺子哥，你找我有事？」樺子說：「我……我就是想看看你，跟你說幾句話。」小尊的眼淚冒出來。樺子手足無措，用袖子擦去小尊臉頰的眼淚。
小尊說：「樺子哥，我也想見到你，可他們整天看著我，放了學就得回家，不讓我出來玩兒，我都快悶死了。」樺子說：「小尊，你想去哪兒玩兒，我帶你去。」
小尊高興地跟著樺子走了。
小尊因為和樺子玩兒而曠課，村田來告狀，陳懷海掂著棍子要打樺子。谷三妹拉著陳懷海不讓打。陳懷海氣哼哼道：「我跟他說不要總跟那個小尊在一塊兒玩兒，他就是不聽。這回好，小尊連書都不念，倆人瘋跑去了！」樺子說：「這事不怪小尊，是我拽小尊去玩兒的。」陳懷海越發生氣：「你們看看，到現在還替人家說話呢，樺子我告訴你，只要我活著，你倆這輩子都成不了，你死了心吧！」樺子笑了笑說：「我不會死心！」谷三妹硬是把樺子拽進屋去了。
三爺見樺子好幾天沒出門，就勸陳懷海別把孩子憋壞了。陳懷海說：「憋壞就憋壞，要是再敢找那日本丫頭，我打折他的腿！」三爺說：「大哥，樺子到這個歲數該稀罕女人了，要是啥也不想，那不成傻子了。你沒看他成天梗梗著脖子嗎，那是火憋的，趕緊給他找個媳婦，成婚洩了火就好了。你就聽我的吧，準沒錯。」
於是，陳懷海、谷三妹開始張羅著給樺子找媳婦。媒婆領著魯老海和他女兒來到酒樓。媒婆說：「陳掌櫃家開了這麼大個酒樓，那是家大業大。陳掌櫃這人就更不用說了，好漢街的主心骨，站在大家嘴上的人。這位魯大哥家沒開店，可也養著好幾條船，靠在海里撈飯吃，累是累了點，也吃穿不愁。魯大哥也是厚道人，沒怪毛病。不是一家人不進一家門，都是好人厚道人，就得進一家門。」
陳懷海和魯老海都沒有意見，魯老海的女兒害羞地低下頭不說話。媒婆讓陳懷海把兒子叫出來，打個招呼見個面。陳懷海請大家先進屋坐，讓谷三妹去叫樺子，可是屋裡沒人。
樺子和小尊離家出走了。倆人走在街上，樺子告訴小尊，她想去哪兒就去哪兒，他帶了些錢，花完了他幹活兒養小尊，他有力氣，啥活兒都能幹。他保證一輩子對小尊好。小尊聽了非常高興。他們在海邊玩兒了一天，夜晚，他們坐在篝火旁，樺子烤魚給小尊吃。
小尊吃著魚：「真好吃。樺子哥，跟你一塊兒真好。我們日本的魚也好吃，那是家鄉的味道，不知道我什麼時候能回家鄉去。」樺子說：「你要是回去，我們就見不到了。」「我可以再回來啊，要不你跟我一塊兒去？」「我不去。你趕緊吃魚啊！」
夜深了，海風不斷吹來，樺子和小尊在礁石下依偎著。小尊說冷。樺子摟緊小尊。小尊問樺子以後住哪兒？要是能在海上蓋一間房子該多好。樺子說他想想辦法。倆人摟著睡著了。
陳懷海夫妻倆發現樺子不見了，趕緊去找。夜深了，其他找樺子的人都陸續回來，唯獨谷三妹還沒回來，陳懷海既操心兒子，又擔心老婆，真是百爪撓心，坐臥不寧。
谷三妹從上午找到下午，下雨了，谷三妹像落湯雞似的渾身溼透，還一直在找。雨中，小棉襖攙著陳懷海走，小棉襖打著傘。谷三妹冒雨走來問樺子回家沒有？小棉襖說還沒回。
「我再找找去。」谷三妹轉身走了。陳懷海喊：「你給我站住！這麼大個地面兒，你去哪兒找啊？跟我回家！」「走一步是一步，說不定在哪兒就找到了呢，你就別管了！」谷三妹硬是走了。陳懷海讓小棉襖趕緊把傘給娘拿過去，他望著谷三妹的背影，不禁熱淚盈眶。
下午，樺子揹著小尊站在村田家院門外，二人的衣服很髒，面容憔悴。美惠跑到小尊近前問：「小尊，你這是怎麼了？」小尊閉著眼睛不說話。樺子說：「她受風寒病了。我們找大夫看過，也吃了藥，病不見好，還越來越重了。」村田趕緊讓倆孩子進屋。
出了這樣的事，村田來找陳懷海：「陳掌櫃，我今天來，是想跟你談談這兩個孩子的事。樺子是個好孩子，只是我家小尊還小，沒到談婚論嫁的年齡，所以，我打算讓小尊去新京一家日本技術學校上學，這樣對他們都有好處。」陳懷海說：「千萬不要因為我家樺子才讓小尊去的，那樣我們可擔待不起。」
村田真誠地說：「是正好有這樣一個機會，我希望小尊去。陳掌櫃，你是我在大連認識的第一個中國人，也是我非常信任和佩服的人，我希望這件事不會影響我們之間的友情。」陳懷海沉默片刻：「村田先生，你想多了，我是開酒館的，大門對街敞著，來了都是客。」
小尊要走了，正在疊衣服，樺子站在窗外問：「小尊，我聽說你要去新京了？得幾年能回來？」小尊說：「聽說得兩年才能畢業。」
樺子說：「得那麼久啊！去了一定要給我寫信，你就郵給我姐。小尊，我死等你！」小尊流著眼淚：「樺子哥，我也死等你！」倆人隔窗緊緊握手。