年過半百的中醫翁泉海怎麼也想不到，他來到上海行醫沒多久，竟然遭受了牢獄之災。
事情源於一個寒雨綿綿的傍晚。翁泉海在自己的診所給最後一名患者診過病，正準備關門，一個穿著考究的男人急匆匆闖進來，喘著氣說：「翁大夫，我叫秦伯山，我弟病危，特請您前去診治。」
翁泉海客氣地說：「秦先生，實在對不起，我剛到上海，現在只坐診不出診。」
秦伯山央求道：「翁大夫，我知道您是江蘇孟河來的名醫，也知道您剛來上海不久，更知道你們孟河醫派醫規甚嚴。可是救人如救火，我弟弟要是能來，我也不會勞您大駕，他病得著實太重了，求您救救他啊！」他雙膝跪倒，給翁泉海磕頭。
翁泉海急忙伸手拉秦伯山，可是，秦伯山就是不起來，哀求說：「您要是不去，我就跪死在您面前！」
翁泉海無奈，只好跟著秦伯山前去診病。走進秦府，深宅大院，顯得豪華氣派。秦伯山引著翁泉海走進秦仲山的寢室，屋裡瀰漫著藥味兒和不祥的氣息。翁泉海在床前坐定，隔著幔帳給秦仲山切脈。秦仲山緊緊抓住翁泉海的手說：「我有的是錢，只求這條命。如果你能治好我的病，我絕不虧待你。」翁泉海神情凝重，沒有言語。
翁泉海診過病來到客廳，對秦伯山和秦仲山的妻子說：「恕我直言。病人脈若遊絲，似豆轉脈中，舌苔全無；面色萎黃，形體瘦弱，寒熱往來，氣弱難續，已病入膏肓，恐難支撐數日。早做準備吧。」
秦伯山懇求道：「翁大夫，求您再想想辦法，我們不怕花錢。」翁泉海搖搖頭說：「銀子金貴，可碰上命了，就如塵土一般，我實在無迴天之術。」
翁泉海走到門口，秦伯山一把拉住翁泉海的胳膊說：「翁大夫，您既然來了，不能就這樣走了啊，求您開個方子吧，也算給病人一點安慰。」翁泉海站住想了想，沉吟道：「可以開個安慰方，但是我有話在先，用我的方子，不可同時用其他的方子。切記！」
然而，秦仲山當晚服了翁泉海開的藥，天還沒亮竟然死了！秦伯山、秦仲山兄弟倆感情深厚，弟弟死了，秦伯山悲慟欲絕。他認定弟弟是被翁泉海害死的，他要告倒翁泉海，不讓他再害人。
秦伯山不心疼錢，不怕花銀子，他一紙訴狀，將翁泉海告上了法庭。這真是飛來橫禍，翁泉海心想，難怪自己那些天右眼皮老是跳呢。秦仲山雖病入膏肓，但也不至於吃了他開的藥當晚就一命嗚呼，這裡面一定有蹊蹺。事已至此，只好兵來將擋，水來土掩！
被告人翁泉海涉嫌醫療事故一案開庭了。檢察官和辯護律師針尖對麥芒——針鋒相對展開激辯。檢察官的起訴書稱，死者姓秦名仲山，一年前病重，請數名大夫診治，病情不見好轉。後來，秦仲山之兄秦伯山請被告翁泉海診治，秦仲山服用被告翁泉海的藥，當夜斃命。所以說翁泉海開具的藥方可能與秦仲山死亡有關。
辯護律師認為，檢察官說被告翁泉海開具的藥方可能與秦仲山死亡有關係，但法庭上要以事實為根據，不應該出現「可能」兩個字。
檢察官解釋說，我們接到此案後，請上海中醫學會對被告翁泉海開具的藥方進行了鑑定，此藥方並不致命，但是秦仲山確實是吃了被告翁泉海的藥後當夜死亡，所以說這兩者之間可能有因果關係。另外，被告翁泉海曾說過，秦仲山會數日之後死亡。檢察官問翁泉海說這樣的話，是診斷失誤還是口誤。翁泉海回答，診斷無誤，也無口誤。
檢察官抓住這一點進行推論，被告翁泉海作為孟河名醫，成名已久，他的專業性毋庸置疑，所以他的處方應該是準確的。可患者秦仲山當夜亡故，除了因服用他的藥物所致，還有可能是他診斷失誤，從而導致用藥失誤！目前，秦仲山已經死亡，診斷是否失誤，無從考證，但診斷失誤必會導致用藥失誤，即使藥方不致命，可藥不對症，也有可能致人死亡！
律師辯稱，檢察官的起訴書存在疑義，其推論也不能成立。因為既然上海中醫學會對被告翁泉海開具的藥方進行了鑑定，此藥方並不致命，充分說明用藥無誤。秦仲山死亡必另有原因，跟被告翁泉海無關。此案存在諸多疑點，應該等調查清楚後再進行庭審。
法官認為律師的話有道理，便宣佈休庭。
翁泉海暫時被拘押，偏巧他父親帶著葆秀和孫女翁曉嶸、翁曉傑來上海投親，聞此噩耗，頓時就蒙了。安排好倆孫女，翁父和葆秀到看守所探望翁泉海。二人來到到牢門外朝裡面望去，見翁泉海正在給人犯切脈。
看守喊：「翁泉海，你家人來看你了。」翁泉海望著父親一愣：「爸，請您稍等。」
他給人犯切過脈才起身走到牢門前問，「爸，您怎麼來了？」
翁父說：「我帶著葆秀和倆孫女來看你啊，你怎麼就攤上官司了？」翁泉海說：「爸，兒子謹遵醫道，診斷準確，銘記‘十八反’‘十九畏’，處方合理乾淨，心裡敞亮！此事定會水落石出，請您放心。」
聽兒子言之鑿鑿，翁父心裡有了底，感覺踏實了不少。
回到翁泉海診所後院，葆秀急忙做飯，她手腳麻利，不一會兒，幾個菜上了桌。可是，翁曉嶸、翁曉傑都不動筷子。葆秀催姐妹倆趕緊吃飯，不然就涼了。曉嶸、曉傑都說吃不進去。
翁父說：「吃不進去也得吃，人靠一口氣頂著，這口氣是吃出來的！不管碰上什麼難事，人都得站著，要是餓倒了餓病了，那就真被難住了，吃！」他拿起筷子大口吃起來。葆秀忙著給姐妹倆夾菜。
28歲的葆秀是老姑娘了，她模樣俏麗，心靈手巧，勤快能幹，這麼大了不是嫁不出去，而是等著她的心上人——翁泉海。翁泉海的結髮妻子七年前去世，女兒曉嶸、曉傑還小，多虧葆秀悉心照料。葆秀內心把曉嶸、曉傑當成自己的女兒。現在，曉嶸已經16歲，曉傑也14歲了，可葆秀還把她倆當小閨女寵著、疼愛著。
飯後不久姐妹倆睡了，葆秀坐在旁邊守著，怕進蚊子，不讓開窗。她還說：「風為百病之長，無孔不入，《內經·風論》中提到，‘風者，善行而數變’；《內經·靈樞》中說‘聖人避風，如避矢石焉’，就是說人躲避賊風應該像躲避箭矢一樣謹慎……」翁曉傑笑道：「秀姨，您又給我們上課了。」
葆秀拉上窗簾欲走，一陣嗡嗡嗡的蚊子聲傳來，她到處找蚊子。直到在自己胳膊上一巴掌拍死個蚊子，她才安心走出去，關上房門。
葆秀來到堂屋門外，見翁父坐在那裡抽著菸袋鍋，她走到近前說：「伯父，時辰不早了，您早些睡吧。」翁父愁眉緊鎖說：「葆秀啊，我得還我兒子一個公道去，煩勞你照看好我那兩個孫女。」
葆秀深情道：「伯父您這說的是哪裡話，我爸臨走的時候，把我託付給您，這些年，您對我照顧如親生女兒，我早把您當成自己的父親，把曉嶸和曉傑當成自己的孩子，翁家的事就是我的事！既然官司還沒了結，那就是還有疑義，咱們再等一等吧。」
葆秀安慰翁父說再等一等，可她自己卻一刻也不想等，決心要探出事情的緣由，還翁泉海一個公道。她要先從死者秦仲山家下手。早晨，翁曉嶸發現秀姨不在家裡，就急忙去告訴爺爺。翁父也不知道葆秀去哪裡了，倆女孩子急得抹眼淚。翁父安慰倆孫女不必著急，葆秀那麼大個人，不會跑丟，一定有重要的事要辦，辦完事她就會回來。
這會兒，頭髮蓬亂、衣服破舊的葆秀正在秦仲山家門外站定。女用人剛開啟門，葆秀就上前打招呼：「阿姨早，我看您這氣色不大好，是不是剛剛病癒啊？」
女用人看著葆秀問：「你怎麼知道？」
葆秀說：「您面色蒼白如紙，這是病後氣血虧虛啊，另外，您是不是四肢冰冷，全身乏力？」女用人忙問：「這是什麼病？」
葆秀微笑道：「這是脾胃虛弱，運化失常，氣血生化無源。我給您個調理的方子，您可以試試。這方子我用過，挺不錯的。」女用人笑著說：「那敢情好啊，看病得花錢，這就省了。」
葆秀求道：「好心的阿姨，您給我弄點吃的好嗎？」女用人抿嘴說：「小事一樁，等著。」不一會兒，女用人拿來乾糧，還有一碗水。
葆秀吃著乾糧問：「阿姨，這戶人家得了什麼病啊？」女用人說：「命都沒了，還管得什麼病幹什麼！」葆秀笑著說：「我要是趕上就好了，說不定我能治呢！」
女用人撇嘴：「你別吹牛，我家老爺有的是錢，上海灘有名的大夫尋了個遍，潑出去的銀子海了去了，可到底還是沒治好。」葆秀央求道：「阿姨，我是遠道來的，初到上海灘，兩眼一抹黑，求您給我指條路，能吃飽飯就行。我們也算有緣分，求您好人做到底，幫幫忙，我不忘大恩！」
女用人想了想說：「我家老爺剛去世，家裡亂糟糟的，正好缺人手，我幫你問問。」過了一會兒，女用人笑嘻嘻地出來說：「好事讓你攤上了，我家太太叫你。」
葆秀跟著女用人來到秦府大堂，秦仲山的妻子上下打量著葆秀，好一陣子才說：「我家也就是臨時缺把手，又看你可憐，要不，你跨不過秦家這一尺三寸高的門檻子。聽說你懂點醫術？看來還是個靈巧人兒，那你給我看看吧。」葆秀忙擺手說：「太太，我怎麼敢給您看呢，您還是找大夫吧。」
秦妻氣哼哼地說：「找什麼大夫，一個個張嘴華佗再世，閉嘴扁鵲重生，面兒上看都是滿肚子學問，可一旦伸上手，草包肚子就露出來了，全是騙錢的。來，給我捏捏膀子。」葆秀忙走上前，不輕不重地給秦妻按摩肩膀。
秦妻繼續說：「我家老爺為了治病，請了多少有名的大夫，寧雪堂的吳雪初啊，堂醫館的趙閔堂啊，還有泉海堂的翁泉海！花了多少銀子啊，可到頭來人還是死了。都是廢物啊！」秦妻活動著膀子，「舒坦！果然有兩下子，從今往後，我這膀子歸你了。」
葆秀在秦家安頓好之後，怕家裡人掛念，就瞅個機會悄悄回來，把去秦仲山家打探的事告訴翁父。
翁父埋怨說：「孩子，這麼大的事，你怎麼不提前跟我打聲招呼呢？叫人多擔心！」葆秀安慰道：「伯父您儘管放心，我心裡有底。您年紀大了，這些事得我們小輩來辦，您就省省心吧。」
翁父望著葆秀感嘆說：「孩子，這些年你對翁家盡心盡力，對兩個孩子就像她們親媽一樣。眼下，泉海碰上了要命的官司，你又不畏艱難……」
葆秀打斷道：「伯父，您不要再說了，如果當初沒有您收留，我就會像一根草在風中飄著，能不能落地都兩說，翁家的大恩，我一輩子都報答不了。這次我打探到那秦家請了不少大夫看病，事情到底出在哪兒，我一定要弄個水落石出！」
秦家請的大夫裡面，趙閔堂算得上一號。秦仲山死後，趙閔堂心裡便有些不安，好在翁泉海成了擋箭牌，他才可以置身事外。
這天，因為一件雞毛蒜皮的事，趙閔堂的妻子又躺在地上鬧起來，她閉著眼睛，手裡握著咬了一半的大蔥。一向懼內的趙閔堂看到老婆舊戲重演，趕緊關上診所門，走到老婆跟前低頭認錯，好言相勸，求她趕緊起來，怕外人看到不好。
趙妻咬了一口大蔥說：「每回你都這麼認錯，可一到節骨眼上就忘了。兒子留洋在外，我連個幫手都沒有，淨受你欺負，不行，這回你得寫個字據！」趙閔堂嘆了口氣說：「一堆糟心事，你還添亂，嫌我這張老臉磨得不夠薄嗎？我早晚得被你折磨死！」
趙妻爬起身，話音如放鞭炮般叨叨開了：「誰折磨誰啊？有本事你休了我！我早知道你天天晚上在被窩裡咬牙切齒琢磨我。想當年你留洋沒錢，要死要活要投海，不是我爹賣了二十垧地，外加六根老山參，湊齊了一千塊大洋借給你，你會有今天？你爹那個老王八犢子還不上錢，就把你搭配給我，你七個不願八個不意，不是你爹喝了毒藥逼你，你身邊早就雲啊朵啊連成片了！我和你要了三年孩子你不給，我要投河，沒辦法你晚上關了燈還戴著墨鏡口罩上炕，害得孩子這麼大了還色盲！這一筆一筆我都給你記著！」
趙閔堂搖頭嘆道：「你天天吃大蔥，我不戴口罩能行嗎？」趙妻質問：「那戴墨鏡幹什麼？」趙閔堂忍不住笑了：「那天我不是鬧火眼嗎？這些陳年老糠晾了曬了多少年，你有完沒完？」
趙妻也笑：「牢記歷史，早晚算賬！不說這些了。我說當家的，那秦仲山死了，跟你有什麼關係？也不是你一個人治的。人家也沒抓你把柄，你擔心什麼？不是都讓那倒霉蛋翁泉海一個人背了嘛。」趙閔堂皺眉道：「話是這麼說，可我確實出手了，一腳踩進稀泥裡，不乾淨啊！這事已經上了法庭，弄得動靜太大，就怕人家來個回馬槍。不行，我得趕緊出去一趟！」
趙閔堂滿腹心事地來到吳雪初的診所，吳雪初正持針給一個患者刺血治療。據他自己說，這是他吳家祖傳幾百年的療法，十分有效。吳雪初這個人很有意思，但凡他給達官貴人看過病，他總要和人家合影留念，然後把照片放大，掛在診室最醒目的地方，作為他炫耀的資本。
這會兒他見趙閔堂來，頗為高興地說：「閔堂，你看這牆上我跟患者的合影，比你上回來是不是又多了幾人？這是財政局副局長婁萬財，這是公安局副局長魏康年，這是鹽業鉅商宋金輝，這是富豪秦仲山，這人你認識。」
趙閔堂冷笑：「秦仲山都死了，你還掛著跟他的合影幹什麼？看著不心慌嗎？你切過他的脈啊！」吳雪初一愣，趕緊讓徒弟小梁把那張照片摘掉了。趙閔堂繼續說：「雪初兄，秦仲山的案子還沒落地，心就不落底兒啊，你說這案子會不會再翻了呢？翁泉海開的藥方我從齊會長那打聽到了，是安慰方，不會致命，除非他的方子和我們的方子一起服用，兩方相剋。如不是這樣，秦仲山怎麼會突然斃命呢？」