葉眉一路上坐在羅成身旁，一直有點興奮。
她根本不審視自己為何興奮，只把興奮變為一連串有些挑戰的話題。
她先是回答了羅成的問題。羅成問她：「和夏飛早認識？」她說早認識。因為夏光遠六十年代在北京大學讀經濟系時，曾是她父親的學生。羅成問到她父親是誰，她如實說了：「葉棟楠。」羅成驚訝這位知名的經濟學老教授竟有這麼個小女兒。她便說，她父親快五十歲時，才有她這個老么。她也是在北京大學讀了經濟系。問到為什麼沒留北京，她說，因為省報到北京招聘，她又想到外地闖一闖，就來了。
聊著聊著，她帶刺的話題就出來了。她說：「栓柱一家人也太軸，受欺負可以上訪告狀，犯不著這樣虧本投入。告得贏就告，告不贏緩緩。他們這麼做，雖然令人同情，但也過於非理性。」羅成說：「山溝裡的老百姓根本就不知道官司怎麼打，冤怎麼伸，各級衙門大門朝哪兒開，衙門裡是什麼名堂。」葉眉說：「那他們上下告了七八回，也該知道告不成，就該算了。何必搞得家破人殘呢。這都是非理性，不算賬。」羅成說：「什麼叫理性？你的意思是，栓柱爹媽告狀告不贏就算了，先把孩子供養上學，慢慢再發財致富，對吧？但是我問你，如果十個人站在你面前，一人往你臉上唾一口，然後一人給你一萬元，你幹嗎？」葉眉說：「我不幹。」羅成說：「幾秒鐘的尊嚴賣十萬塊，你都不幹，你理性嗎？你十萬塊可以出國留學，可以投資開公司，然後換來無限成功。但你不這樣算賬。」葉眉又說：「可以不讓侵佔栓柱家宅基地的鄰居拆樓房，讓他們賠更多的錢，幫栓柱家建新院蓋新房，這樣在資源利用上更合理。蓋的房子拆掉總是浪費。」羅成說：「只有拆了，才能讓老百姓覺得有法有理，政府才有品牌。政府的品牌是發展經濟的重要資源。」
葉眉看到這個虎著黑臉、讓人有些畏懼的鐵腕人物認真地和她辯論起來，心中稍有些得意。好像小女孩的調皮遊戲把大人蒙得上當一樣。
當一路小雪快到天州市區時，她已經成了和羅成平等對話的老熟人了。
她毫不客氣地說出這樣的話：「你是不是覺得你來了，就能改變天州窮困落後的面貌？」羅成看到葉眉臉上掩藏著一股並不認真的笑意，一下覺得自己對這個女孩講得太多了。他一指車窗外問：「是不是要進市區了？」
洪平安立刻從司機旁轉過頭來，開始對羅成介紹起兩邊情況。
羅成隔著小雪看起天州市區來。
天州他過去來過，這次感覺自然全不一樣了。
這是個六十來萬人的中小型城市，轄著周圍二十個區縣，共五百萬人口。大半天來穿山越嶺，現在是進入它的中心了。中國中小城市的平均繁華程度，或者還略低一些。英雄路、八一路、人民路、解放廣場，聽著洪平安的介紹，開過一條條街道，羅成說：「街道太髒。」洪平安說：「小雪一化，尤其髒。」一輛垃圾車從街道上馳過，車廂沒有遮蓋封閉，車上的塑膠袋、紙片一路飛下來。羅成皺了眉，對洪平安說：「這輛垃圾車尾數是048，你們去查一下。」
又聞到一股惡臭，羅成問：「這是怎麼回事？」
洪平安說：「是條汙水河，還沒治理好。」羅成說：「下車看看。」停車，看見一條幹枯見底的黑河。羅成問：「治理了多長時間？」洪平安回答：「兩年。」羅成問：「為什麼還沒治理好？」洪平安說：「資金問題。」羅成問：「這樣的汙水河還有幾條，總長多少？」洪平安說，還有兩三條，總長他可以去查問一下。
羅成又問：「城市吃水如何？」洪平安回答：「吃自來水。」羅成問：「水質有問題嗎？」洪平安說：「三分之二的飲用水沒問題，三分之一受汙染。」羅成問：「這三分之一計劃什麼時候解決？」洪平安說：「兩年內。」羅成問：「市委市政府吃水不在這三分之一內吧？」洪平安說：「是。」羅成說：「所以還不著急。」
汙水河旁有一片房屋，燈籠綵帶，顯得很旺盛。房前停滿了汽車。
羅成問：「那一片是什麼？」洪平安說：「是歌廳。」羅成說：「大白天人氣就這麼旺，歌舞廳不都是夜晚營業嗎？」洪平安說：「今天是正月初五，來玩的人多。」羅成說：「是紅燈區吧？」洪平安不置可否地笑了一下：「您過去看看嗎？」
羅成揮了一下手：「今天先不看了。」
車開了，羅成虎起黑臉又進入他的角色了。他無暇顧及身邊的女記者葉眉。
洪平安指著街道左邊說：「市委市政府大院到了。」
羅成卻發現街道右邊冒起濃煙。洪平安搖下車窗看了看：「那是天州劇院，正在門口燒垃圾。」羅成揮手讓停車。劇場門口的空場上正在展銷景泰藍瓷器，堆滿了大大小小的瓷器，有的還帶著包裝箱。眾多攤販正在指揮下往兩邊挪，讓出中間寬闊的通道。七八個人正在清掃滿場地的草蓆、碎紙，堆在中央放火燒。
羅成問：「劇場經理呢？」一個拿著掃帚的中年瘦男人說他就是。