常勝和老太太都一愣。劉姐先笑了。老太太道：「出笑話啦，連自己媽都不認識了。」又對家麗，「這是劉媽，上河緣劉爺爺家的女兒。」
「劉媽好。」家麗知錯就改。劉媽隨即道：「行了，常勝，文姑，不耽誤你們了，晚上還不知道吃什麼呢。」老太太虛留了一下，劉媽執意要走，她便不留了。家麗隨著爸爸走進院子。她有一種異樣的感覺。陰沉沉的，不像老家農村的場院，寬寬大大，能曬到太陽。院子裡一顆棗樹，枝枝丫丫。建國初期的城市生活，跟農村生活的差距並沒有那麼大。如果說有，家麗的第一感覺惟有侷促。美心坐在當門口。
「媽。」美心叫了一聲，屁股沒抬起來。肚子圓滾滾的。像螳螂。
「別起來了。」老太太說。顧全大局。
家麗站著不動。老太太笑道：「在家裡老唸叨媽媽，見著真佛了，又不知道唸經燒香了。」
當然是謊話。家麗清楚，她看看奶奶。又看看爸爸。
「叫人。」老太太下令。
家麗服從命令。「媽。」清清脆脆叫一句。
美心好像也沒打算接，只說，都累了吧，路上吃東西了沒有，常勝，看看米桶裡還有沒有米，把那半碗蘿蔔乾拿出來。
常勝抱怨，「哪還有什麼米，只有一點黍黍面。」
「媽來了，怎麼能沒吃的？」美心道，「去劉姐家借點白糖。」
常勝服軟，悶頭真去借。老太太見不得兒子受氣，道：「別管了，我來吧，黍黍面有，鹽總有吧。」
常勝說那有。
美心說油鹽醬醋是齊的，醬園廠工作，這個不愁。
「你們休息。」老太太放下東西，就朝外頭走，家麗跟著。常勝說媽你去哪。老太太說不走遠，就在壩子上轉轉。
淮河土壩子，全市的重點工程。夏季雨多漲水，最怕潰堤，壩子上還有土方堆著。近秋，壩子上的草還沒凋零，天有點熱，但晚風一吹，倒還神清氣爽。走在壩子上，抬眼望去，像走在一條土龍身上。老太太仔細看著，瞅準了才彎腰，一揪，攥在手裡。家麗問是什麼。老太太教她，這個叫大姑娘腿，那個叫灰菜，還有苦菜。難得有那麼多漏網之魚。她原本以為地都被吃出皮了。
摘完到家，老太太就下廚，菜洗乾淨，拌上鹽，抹一點點油星子。黍黍面和好，菜放進去，在炭糊子爐子上攤菜餅子。
一會，做好了。一盤子菜餅。
美心感慨，「媽來了就是不一樣。這些日子，都不知道吃的是什麼，總感覺沒吃飽，我就說，別回頭孩子生出來都是黃綠黃綠的。」老太太吩咐常勝，想辦法再弄點吃的。
常勝掐手脖子，「能弄的都弄了，省出來給功臣，你看我這，都是浮腫的。」
家麗不多說話，一個勁吃。吃了兩個。老太太把盤子往旁邊端端，「行了，留點肚子。」
家麗撇撇嘴，老太太讓她去洗碗。家麗倒也沒說什麼，悶頭去幹。美心嘖嘖稱奇，「都會洗碗了。」
老太太道：「做飯洗碗打掃都會，咱們這種人家，出不了嬌慣丫頭。」美心說媽管人有一套。吃完飯，老太太從包袱裡掏出一隻銀項圈，遞給美心。
給孫子的。美心為難，「還沒生出來呢，誰知道是什麼。」
老太太說吉祥話，「不是胡瞎子都說了是男孩麼，這個項圈戴正好。」常勝說媽，你不是說胡瞎子是胡說麼。
「有時候胡說，有時候也不胡說，自己要判斷。」
家麗從廚房出來，橫奪項圈，「奶奶，這不是說好了是我的麼。」
「你不是有銀鐲子了？」
「項圈比鐲子好看！」家麗嚷嚷。
「項圈是男孩子戴的。」美心解釋。常勝耐不住，發火，「什麼都要，放手！」老太太又好歹勸，說把包裡的虎頭鞋給她，家麗才罷手。尋常不到九點就睡覺。今天已經晚了些。要分住處。
老太太故意說：「回到家了，跟你爸媽睡吧。」
家麗死活不幹。還是跟奶奶睡。老太太笑說奶奶也不能跟你一輩子。家麗說有一天是一天。進屋，躺簡易木板床上，煤油燈一盞，昏沉沉的。「以後你不嫁人？」老太太嘟囔，「總得走的。」
「哪都不去。」家麗倔強。
常勝和美心也躺下了。煤油燈還沒吹。美心說尿急，常勝扶著她到院子口上廁所。進門又感覺餓了。美心摸到廚房，看還有沒有什麼吃的。常勝跟在後頭。美心說你媽真會做，野菜都能做出肉味。「哪來的肉味？」常勝不解。
「豬油味，我聞出來了。」美心肯定地。
「幻覺。」
美心隨手拿起布褡褳，又聞了聞，恍然大悟。她憋住不理論，回到屋裡才說：「不是今天有片饊子要拿回來嗎？」
常勝一愣，說：「哦，沒兌到。」
美心不饒他，「哪兒去了？自己吃了？」
「沒有沒有……」常勝支支吾吾。
「家麗吃了？」美心猜。
常勝還說沒有，但底氣明顯不足。
美心明白了，恨道：「你這個女兒，就是個活土匪！」
常勝不理她，躺下，小聲，「說的好像不是你女兒似的，還不是你生的。」
美心躺下，又起來，「不行，肚子空，我吃口鹹菜。」