過了秋，美心上班不正常，此前流產兩次，她必須小心。地保住，才能有莊稼。家裡還是緊著她吃——趁家麗不在的時候。
家麗已經開始上學，八歲，應該上三年級，但因為基礎差，只好從二年級開始學起，好在學校教學談不上嚴，就認認字，玩玩。她比班裡的孩子都大。田家庵區一小離北菜市不遠，一早常勝送她過去，跟年級組長打好招呼，老師領著過去，到二一班。家麗不怕生，老師領著她上講臺，家麗居高臨下，目空一切的樣子。
「歡迎新同學。」老師說。
同學們鼓掌。
「新來的同學做個自我介紹。」
家麗站起來，虎頭虎腦，「我叫何家麗。」是江都口音。她還沒掌握淮南方言。普通話也不太好。
全班鬨堂大笑。家麗拳頭擂教案，「笑什麼笑！」
一錘定住音，霎那間安靜。沒人笑了。這人不好惹。
「新同學注意控制自己的情緒。」老師說。
家麗點頭微笑。收斂野性子。
在全班的矚目下，何家麗按照老師的指示走到最後一排，把書包一丟，湊個空位子打算坐下。
兩邊的男孩故意持住勁，只留給她窄窄的一條小縫。何家麗見了，心裡有數，腳先跨過板凳，再來個千斤墜，壓！屁股下沉，生劈出一條活路來。坐穩了，兩邊咕拗，攻城略地，男孩們咬牙切齒憋足氣守住，徒勞，城池盡失。家麗發育早，比他們都高，力氣也大。何家麗得意地笑幾聲，坐好，上課了。
下課十分鐘。同桌的男孩不樂意，面子上掛不住——其實也不算同桌，桌子是長條木桌，後面擺長條凳，所以等於是五六個孩子一排，都算同桌，只不過這個男孩剛好在家麗旁邊。
「哪來的國民黨特務？來我們這撒野！」
「讓開！」家麗一推，男孩打了個趔趄。
「呦呵，怎麼著，想練練？」幾個男孩圍著家麗。
「我再說一遍，讓開。」家麗不打算客氣。她在江都老家跟同村的武進士學過幾手，正愁「深藏不露」。
男孩不讓。
「尊姓大名？」家麗按照江湖的規矩。
「行不改名坐不改姓，湯為民！」
「行了，我知道了，湯為民，麻煩讓開，別擋著路。」家麗依舊耐著性子。
「這就想跑？門兒都沒有！反動派就應該被打倒！」為首的男孩充滿「革命」熱情。
周圍男孩們起鬨說打倒打倒。
「去廁所，要不要跟著？娘娘腔。」家麗先禮讓三分。
男孩被激怒了，叉著腰，「我不跟娘們動手，你給我道歉！」
家麗一伸手，麻溜地，把他紅色褲帶解下來，一抽，跟抽了龍王三太子的龍筋似的。男孩大驚，連忙護住襠部，提溜著褲子。
「這是哪個老奶奶的裹腳布，怎麼還當上褲帶了。」家麗藐視，冷笑。女孩們圍過來笑。惡人自有惡人磨。
「還給我！」男孩伸手要奪，家麗往後一閃，他捉住一點繩頭，「你撒手！」男孩怒目。跟著要伸手扳家麗的肩。家麗一個反抓，腳下一踢，男孩沒站穩，再來個背摔，男孩身子在空中劃了個弧線，咚的摔在地上。所有人愣住。家麗得意。兩三秒，男孩摸摸頭，見有血，大叫了一聲。教室裡亂成一團，外面天空黑了，一會，盆倒般下雨。
父親常勝被老師教到學校之前，家麗已經到家了，沒帶傘，就頂著塊油布。老太太道：「劉媽女兒沒跟你一塊回來，怎麼這會就回來了？」老太太也跟著孩子們叫劉姐為劉媽。
「沒有，放學早，老師說雨大先回家吧。」家麗撒了個謊。
院子裡的水沒過腳脖子。
老太太在屋裡收拾，把東西都放到高處，床上，櫃子頂上，桌子腿系根繩，繫到窗戶欄杆上，廚房爐子也滅了。美心提著盞煤油燈。家麗問：「阿奶，去哪？」老太太把傘遞給家麗，道：「扶著你媽，去劉媽家。」
「去她那幹嗎？」家麗還問究竟。
「讓你去你就去，眼睛不看，要發大水了。」老太太沒好氣，十萬火急，誰有工夫解釋。
發大水。這個在父母和奶奶口中提過無數次的詞，如今到了眼前，家麗覺得不可思議。看樣子，發大水是件壞事，可家麗卻莫名興奮。
美心站在門口了。老太太繼續指揮家麗，「你媽彎不下腰！褲腿給她卷卷！」
家麗看看，不情願，但還是照辦。撐開傘，三個人趟著水，出了院門，先上壩子，繞過屋角，再往南走不了幾步就是劉媽家。剛踏上土壩，家麗看呆了。眼前的淮河，在雨幕中像一條翻滾的黃龍，咆哮著在田家庵打了個轉，又奔騰向東。
「走啊，發什麼愣！」老太太催促家麗，「注意腳下，扶著你媽！」美心現在是重點保護物件。
劉媽住這片少有的二層樓。
雨還在下。天色比鍋底還黑。三盞煤油燈點起來，亮堂堂的。老太太扶著美心坐下，劉媽拿塊毛巾給她擦頭髮。家麗撐開傘要出門趟水。老太太喊：「回來！瘋什麼，老實坐著。」家麗只好坐穩了。
美心對劉媽嘆，「就是沒女孩樣。」
劉媽笑道：「也好，女孩當男孩養，老大皮實點好。」美心又問劉媽她女兒秋芳回來沒有。正說著，秋芳上來了，說了聲雨真大，回旁邊自己屋了。老太太也笑：「這才像個女兒家。」
胡瞎子推門進來，「哎呀，真是水龍王發怒了，今年又是不得了。」美心笑道：「胡神仙，這風大雨大，你是怎麼摸來的？」
「秋芳扶我過來的。」胡瞎子說。眾人又讚了秋芳一番。
人在屋簷下，不得不多說點好話。
又一會，鄰居朱德啟的老婆和大老湯的老婆都上來避洪。雨下得急，排澇系統負荷不了，一樓淹了，無一例外。
幾個人閒著沒事，都說餓了，可到底變不出吃的。只好說閒話頂餓。
大老湯老婆喇稍（土語：好強），她丈夫大老湯是江都人混淮南的頭頭，在外貿局算個半個小科長，妻憑夫貴，她說話一向大聲。「胡神仙，您倒給算算，這雨什麼時候停吶？還等著回家做飯呢。」
胡瞎子戴著黑圓圈鏡子，跟阿炳似的，掐指算算，「今年是庚子年鼠年，碩鼠竊糧，所以有了饑荒，再加上閏六月，一年竟有384天，子鼠是水，逢著秋生金水上加水，這雨，一時半會停不了。」
朱德啟老婆瞟瞟窗外，笑道：「明眼人都知道這雨停不了。」
因為大老湯之前多看了美心兩眼，湯婆子便恨住了美心，她存心挑事，跟著說：「胡神仙，你倒給算算，美心妹妹肚子裡是不是個帶把的？」老太太打岔道：「早算過了，是帶把的，不用再算了。」家麗天真，問：「什麼是帶把的？」
大人們都笑了。湯婆子點了一下家麗的額頭，「你就不帶把。」
家麗反擊，「那你也不帶。」