婆媳倆檢票，老太太扶著美心，進淮濱大戲院了。
氣派。一樓全是沙發軟席。舞臺寬闊，臺口有米高，垂著絳紅色天鵝絨簾幕。木質臺板，平整光滑。五排三座、五座。老太太說這位置好，去廁所方便。
年紀大了，憋不住尿。
大幕拉開，先唱《貴妃醉酒》。老太太聽得如痴如醉。美心也略懂京劇，但她不喜歡楊貴妃。唱了兩摺子，下去了。報幕員上，該唱《玉堂春》了，梅葆玖上臺，唱的是《女起解》選段，只聽到咿咿呀呀玉聲傳耳，整個戲院的人都激動，忍不住跟著輕和。老太太將才休息只顧著跟人交流，忘了上廁所，這會子憋不住，跟美心打了個招呼便去洗手間。二黃搖板起，是念白，跟著是二黃慢板，緊接著是西皮流水，眾人皆知的唱詞，「蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前。未曾開言我心好慘，過往的君子聽我言。哪一位去到南京轉，那二郎把信傳：就說蘇三把命斷，來生變犬馬我當報還……」
跟蘇三一樣情狀，美心也是背井離鄉。這唱詞打到她心尖上，美心眼淚下來，手則跟著臺上曲調打拍子，一下一下落在座椅扶手上。老太太上廁所回來，貓著腰進。美心和到動情處，憋一口長氣，慢慢吐，啊——呀——咿——啊——
手猛然墜落。啪。沙發扶手被擊中了。
哎呀！美心輕聲叫喚。
身子不能動，皺眉，肚子疼。
「怎麼啦？！」老太太嚷。
「恐怕……」美心有數，「老三要提前出來了……」
劇院工作人員上，找了擔架把美心抬出去，保健院不遠，請了個拉駕車的師傅，一路送過去。這回順溜。剛到沒多久，甚至常勝還沒趕到，孩子便生下來了。
又是個千金。
常勝走到保健院門口，聽到裡頭傳來訊息。扭頭要走。
老太太趕上，「常勝！」
常勝站住腳。
「去看看，你老婆，你孩子！」老太太道，「到底是親生骨肉！」
何常勝調整呼吸，這才回轉身子，朝病房去。家麗抱著妹妹家文趕來。湊到老太太邊上。看奶奶的表情，家麗明白了。
她逗了逗妹妹家文，「招弟，你招弟失敗了。」
病房裡，事發突然，美心哭都沒力氣。
常勝走近了。女兒屬於早產，被抱進保育室。常勝蹲下來，兩手伸過去，握住美心的手。「對不起，常勝。」美心說。
「跟你沒關係，都是命。」常勝說。
「怎麼辦？」美心說。
常勝不說話。
家麗卻並不沮喪。她又有了同盟軍。街坊四鄰更是轟動。何家連生三個女兒，是茶餘飯後的好談資，更糟糕的是，大老湯老婆也生了，第二胎又是個兒子。湯為民有了弟弟，哥兒倆好。
美心躲起來坐月子，不想見人。只有劉媽帶著秋芳來看她時才見見。老太太要留客，毛刀魚下掛麵。秋芳想吃，想留下，劉媽不好意思。老太太硬留。母女倆便也不客氣。家麗帶著家文回來。見一屋子女人長吁短嘆，道：「你們呀，就是思想不夠進步。」
美心道：「你看這孩子，又來了。」
家麗道：「說了，男女平等，你們大人呢，還在為生男生女的問題嘆氣，這可不是社會主義的當家人。」
美心道：「滿嘴胡話，自己都不知道自己在說什麼。」
劉媽笑道：「家麗又見高了，長得快。」
美心說沒少吃。家麗耳朵尖聽到了，「唉，媽，這你可別冤枉我，我們全家都是可是緊著你這塊重要土地吃飯的，我是邊邊地，吃也只是喝湯，這個黑鍋我可不背。」說罷，拉著秋芳出去玩。美心說，馬上就要上初中，送你說快不快。劉媽說可不是。
秋芳跟家麗一屆的。
「你不生老二？」美心摸摸劉媽肚子。
劉媽笑道：「她爸老在外頭跑，這次回來，怎麼著也努力努力。」
美心道：「我和他爸說了，到此為止。」
「常勝同意？」
「有什麼不同意的，本來說好了到老三停，其實這都是第五個了，實在生夠了。」
「你不怕沒人給你養老送終？」劉媽說，「看看胡瞎子，多慘。」
「不是還有女兒麼，胡瞎子是光棍一個人。」
劉媽說：「商量好了就行。」
常勝進屋，見劉媽在，打了個招呼，去院子裡做木匠活了。劉媽問老三叫什麼。美心說：「叫何家藝。」
「什麼講究？」
「去看藝術家的時候生下來的。」
「家藝，好名字。」劉媽讚道。