老五老六離不開人，剛好美心在家，半下午，老太太假託要去淮河商店看看，出門了。守在公司門口的牆邊上。到點，家麗下班了。沒回家，而是往南走。老太太跟著。到龍湖路，一拐，進院子。果然區委大院後門。沒撒謊。只不過家麗沒上樓，而是進了後排的一戶小平房。老太太觀望了一會，才悄悄靠近，蹲在窗戶底下。
屋裡頭有聲音傳出。是《兄妹開荒》，男的唱，「雄雞雄雞高呀麼高聲叫，叫得太陽紅又紅，身強力壯的小夥子，怎麼能躺在炕上作呀懶蟲，扛起出頭上呀上山崗，站呀麼站崗上……」男的唱完女的唱，是家麗的聲音：「太陽太陽當呀麼當頭照，送飯送飯走呀走一遭，哥哥刨地多辛苦，怎讓他餓著肚子來呀勤勞，挑起擔兒上呀麼上山崗，一頭是米麵饃，一頭是熱米湯……」
原來是排練。老太太的心放到肚子裡。
探出點頭，朝裡頭瞟：湯家老大！老太太差點沒摔著。這個家麗！明修棧道暗度陳倉！不行！為民這小子不簡單，那天的話竟然一點沒聽進去。老太太本想進去喝他們兩聲。再一想，不行，小不忍則亂大謀。得想辦法。
回家跟美心一合計。美心提了個辦法，「反正是做事，做這樣，就不能做那樣，咱們想個法子，把家麗支援開不就得了。」
沒多久，機會來了。市裡舉辦橫渡淮河游泳活動，紀念暢遊長江五週年。美心幫家麗報了名，代表蔬菜公司。領導找家麗談話，「小何，我們單位就看你的了。」
家麗著急，「主任，那天我得參加區里人口普查匯演。」
「小何，你這什麼態度，單位需要你，你應該為單位爭光，個人的活動放一放。」
胳膊擰不過大腿。家麗只能選擇去游泳。為民得到訊息，老大不高興，但他勸她，「要不我也不演了。」
「不行，這是區裡的任務。」家麗顧全大局。
「兄妹開荒，妹都沒了，兄怎麼開？」為民把紅布腰帶丟在地上。懊惱。「找人幫幫忙。」家麗說。
想來想去，只有秋芳能救場。她唱戲不錯，《兄妹開荒》她會唱。晚上，家麗來跟秋芳說這事。秋芳故作扭捏一下，答應了。劉媽過來問：「麗啊，什麼事那麼高興。」家麗表明來意，說是區里人口普查的演出，找秋芳來唱戲。
「呦，她能唱什麼？笨嘴拙腮的。」劉媽客氣。
「《兄妹開荒》。」
「這戲不錯，跟誰搭戲？」劉媽問。秋芳急得打手勢，不讓家麗說。家麗機靈，自自然然笑道：「這個還不清楚，區裡會給配人吧。」劉媽也沒多問，談道：「這戲火過一陣，這幾年唱的少了，」說著比劃兩下，自顧自唱，「一頭是米麵饃，一頭是熱米湯，哥哥本是莊稼漢那麼咿呀嗨，送給他吃了，要更加油來更加勁來，更多開荒——」
秋芳、家麗鼓掌。劉媽驀地落寞，「以前我跟你爸倒唱過。」
秋芳不言。這是她唯一無法安慰媽媽的事。她爸又有日子沒回來了。
沒多久，為民媽湯婆子也知道兒子要唱《兄妹開荒》了。為民在洗手。湯婆子湊到旁邊問：「《兄妹開荒》練得怎麼樣？」
「還行。」為民不跟媽媽閒聊。
「跟誰唱？」她主要關心這個。
「張秋芳。」為民用水潑臉。
湯婆子笑了一下，沒再問。晚間，和大老湯在床上，湯婆子用癢癢撓打了一下大老湯，「喂！兒子要唱《兄妹開荒》，在淮濱大戲院門口。」
大老湯不看他老婆，嗯了一聲，「這小子嗓子隨我，亮。」
「得了吧。」湯婆子不同意他的觀點，「隨的是我，我嗓子才亮，《白毛女》從頭唱到尾。」說著就哼唱起來，「人家的閨女有花戴，我爹錢少不能買，扯上了二尺紅頭繩，給我紮起來……」大老湯阻斷她，「行行，行了，大晚上的，嚎喪，孩子睡覺呢。」振民躺在他們旁邊，睡得正香。
湯婆子道：「你猜為民跟誰合唱？」
「誰？只要不是何家人就行。」
「當然不是，」大老湯老婆翻了一下眼，「跟——秋芳。」
「哪個秋芳？」
「還能有幾個秋芳，劉媽家大閨女！」
「秋芳是不錯，文文靜靜的。」大老湯應和。想了想，又說：「朱德啟家大女兒也不錯。」