到晚上，兩張大床拼在一塊，姊妹幾個並排睡。
老五放了個屁。又響又臭。家麗捏鼻子，「這蘿蔔屁！誰這是。」老五不敢承認。老六揭發她，「是小玲！」跟著，老六自己也沒忍住，也放了一個。家麗受不了，棚子拉開一條縫，讓風進來點。家文翻個身，對老三老四，「明天不能吃蘿蔔了。」
正說著，老四放了個屁。也臭。但臭得不一樣。
「老四！你吃什麼了！這個味！」家麗懷孕，對味道敏感。
「蘿蔔！蘿蔔吃多了！」家歡極力跟大家保持一致。豬肉吃多了，屁出賣了她。
家文留了個心眼，但暫時不表。次日，家藝和家歡又問大姐要錢，去買菜，家藝還是如法炮製。家歡因為一個屁，成「驚弓之鳥」，「老三，那錢怎麼分了吧？」剛出北菜市，老四提出來。
「這才哪到哪？」家藝說，「他們回來還得幾天呢。」
「不行，得分了，大姐二姐都懷疑了。」
「懷疑什麼？」
「那個屁，」家歡在這個問題上充分敏感，「她們聞出屁味不一樣了。」家藝搶白，「真滑稽，屁還分成三六九等了？什麼屁是香的？什麼屁是臭的？再說誰會搶著聞屁？有肉就吃肉，想那麼多幹嗎？」
「就是有分別，肉是肉屁，蘿蔔是蘿蔔屁。」
「那你別吃。」家藝背過身子，她不想聊這個話題。
家歡墊步上前，追問：「三姐，見好就收，該的也吃了，該攢的也攢了，分了吧，一人一半。」
家藝停了停，面無表情地，「沒了。」
家歡著急，變色，「老三，你什麼意思，什麼叫沒了。」
「沒了就是沒了。」家藝依舊冷靜。
家歡毛躁，「老三，這麼著可不合江湖道義！我可得告訴大姐去！」
「你去，」家藝並不乏發怵，「肉我可是一口沒吃，全被你吃了。」說罷雙手抱臂，「我說老四，你會不會太貪了點，又吃肉又拿錢，世上有這種好事，你也讓帶你三姐我去見識見識。」
「何老三！」家歡指家藝鼻子。
家藝不理她，手一撥，「讓開！別耽誤我做飯，你不吃，我們還要吃呢。」家歡沒轍，只好讓老三過去。
傍晚，何家藝一個人躲在船塘子灣裡數錢。一分兩分，一毛兩毛……積少成多。她何老三硬是從大家的口糧省出一筆款項。不容易。想在這個家見到錢不容易。有工資的就三個人。爸媽和大姐。大姐結婚後，交到家裡的錢也少了。吃穿用度都緊巴巴地。給她們的零花，充其量分兒毛把，少得可憐。
家藝抓住機會崛起。
這筆錢，她打算派上個大用場。
淮河商店，何家藝走了進去，櫃檯邊，她看了又看，終於選中一隻製作精美的海螺工藝品。「這個哪給我看看。」
店員拿出海螺，介紹，「東海產的。」話沒說完，家藝就從口袋裡把事先準備好的零票子和硬幣全都一把抓出。有從菜錢裡省的，也有自己的多年錙銖累積的壓歲錢之類。
買到了。家藝邁著輕快的步子，一路到區幹部住宅小區，直奔籃球場。武繼寧果然在打籃球。他似乎已經從逝世的悲傷中走出來了。「小武哥！」家藝喊。繼寧一個上籃，得分了。聽到有人喊。跑過來。
家藝直接遞過禮物，「給你的。」
繼寧覺得奇怪。
「拆開看看。」家藝露出少女甜美的笑容。
武繼寧開啟盒子，海螺浮現。「你們馬上要下放了，送你的禮物，」家藝接過海螺，舉到繼寧耳朵邊，「你聽聽這個聲音，大海的聲音，藝術的迴響，代表我。」
說罷，還沒等繼寧說話，家藝便轉身跑開了。多日的節省與奮鬥，終於有了個結果。二姐和繼寧這批馬上就要下放。她一心要給繼寧買個禮物。
飯還是她準備。東西送了，今天不用省錢。
不管家歡，今天好好吃一頓，好像不用管明天似的。買菜，豆芽，豆腐，蘿蔔，老三樣要有。再加上鯽魚和豬肉。今天不能讓家歡吃獨食。何家鍋屋，家藝打算大顯身手。家文過來。她是來監督的，伸著脖子。家藝繫上圍裙，對二姐，「看什麼看，有魚有肉，專供大姐。」家文沒理論，走了。她本就不是多事的人。何家房間內，搬不走的大床上，小玲和家喜在上面蹦蹦跳跳，空了的房間成為她們的兒童樂園。
黃昏時候，家喜摸出五斗櫃裡的蠟燭。跟小玲玩過家家。蠟燭點的到處都是。床底下藏著常勝的半瓶喝剩的酒。蠟燭靠近，沾著火星，酒瓶子轟得一下，火炸出來，竄到窗簾上。一瞬間，屋子被火光映得通明。
小玲和家喜這才意識到闖了禍。匆忙忙往外跑。
壩子上，何家簡易棚。一桌菜擺著，家歡隨時準備開動。家麗攔著，問家藝、家文，「老五老六呢。」
「還在家裡皮呢估計。」家藝擦汗。這頓飯廢了不少心思。
家文說我去看看。
剛出棚子，就聽到外面人群轟然，不遠處冒煙，火光沖天。辨方向，家文覺得不對，立刻轉身喊家藝家歡，三個人撒開腿往家的方向跑。
已經有人自發救火。小玲和家喜發懵。這場景，她們沒經見過，這禍事，她們擔待不起。「往後站！」家歡大嚷。
家藝大喊救火救命。哪有消防隊，全靠人工提水來救。朱德啟和大老湯家的人來了，他們就在隔壁。城門失火，必然殃及池魚。大老湯連忙聯絡弟弟二老湯，讓他通知救火隊過來。
折騰了兩三個小時。火終於救下來了。
但整個何家，也燒得只剩牆壁筋骨。幸好防地震搬出來不少東西，短時間內，幾姊妹還不至於無處可住。
燒光了，燒盡了。家麗帶著妹妹們站在家門口，彷彿面對著一個古戰場。家麗雖然心大，但這種局面，仍舊是她無法收拾的，「這怎麼跟爸媽交代。」
家喜和小玲縮著脖子。
家藝見其中必有蹊蹺，厲聲喝：「怎麼回事，我端菜的時候就你們倆在家！」
小玲和家喜異口同聲說不知道。
家麗道：「怨誰也沒用。想想怎麼把損失減到最小，讓爸媽能接受。」