常勝幫家文找了份工，外貿辦了個集體小廠，做兔毛。夏天，家文順利進廠，技術合格，拿到了人生第一份工資。
家文把錢都拿出來，全家一起去春華酒樓吃了一頓，剩下的錢，除了百分之十自留，其餘一律上繳給老太太。
美心和老太太都感嘆家文懂事。連常勝也說，六個丫頭裡，就家文不用操心。到九月，有風傳馬上要恢復高考。
十月，家麗從建國那拿到具體規定細則，回家告訴家文。
大人們都在家。小年由小玲、家喜帶著。家麗站在堂屋讀：「《關於1977年高等學校招生工作的意見》，凡是工人、農民、上山下鄉和回鄉知識青年、復員軍人、幹部和應屆畢業生，符合條件均可報考，老二，你可以報。」
家文不作聲。
常勝鼓動，「家麗，你也可以報考嘛。」
美心輕拍了一下丈夫，「順嘴扯，老大考什麼，家不顧了？丈夫不顧了？孩子不顧了？工作不顧了？你們男人就是自私，或者說話根本不經過大腦，要不你也去報，做個老學生。」
老太太維護兒子，「活到老學到老，這個態度是對的，老二，你合適，你報一下。」
「我不報。」家文道。已經參加工作了。而且文革這些年也沒怎麼學習。沒有太大信心。
老太太道：「秋芳都報了。」
家麗詫異，「聽誰說的？」老太太說是劉媽，說是為民支援她去上學。
「都多大了，還上學。」美心道。
老太太補充說明，「說也是為了為民。」
「為他什麼？」家麗不解。
「秋芳打算報醫學院，將來幫為民治療那條腿，不用鐵匠打的腿了。」老太太說。美心說媽你胡說什麼，人家早都不用鐵匠給的假腳了，用的是醫院的義肢。
「對對對，義肢……」老太太喋喋不休著。一瞬間，家麗似乎什麼也聽不見，她為秋芳和為民高興，那麼恩愛，但隱隱約約，她彷彿又有些嫉妒秋芳。如果。是說如果。如果當初她像秋芳一樣勇敢，現在的局面會怎樣。
不敢想。不能想。不必想。這世上沒有如果。她知道何家曾經多麼弱小，她就是從那個弱小的時代裡走過來、抗爭過來的，她知道建國的加入多麼重要，也知道為民不具有這種力量。和湯為民在一起，只會讓何家分崩離析，或者乾脆成為湯家的附庸。她做不到。
打散了雜念。家麗一錘定音，「老二，你還是應該參與一下，大事，重在參與。」家文哦了一聲，答應了。她一向尊重大姐。只是她並不對這場考試報多大希望。她只是想早點獨立，早點離開家，哪怕是在現在的兔毛小廠，但也已經能掙錢了不是嗎？為什麼要放棄眼前所有，去抓一個虛無縹緲的東西？從小到大，她從來不缺機會，但也放棄不少機會。因為家文始終知道自己要的是什麼。只是，此時此刻的她遠沒有能力料到，錯過這場考試對她的影響將持續一生。
揭批四人幫的活動還在繼續。就是所謂「一批雙打」。有人揭發大老湯，找常勝作證。常勝拒絕了。仇恨不能繼續。現在是新的時代。下班有一會兒了，常勝還沒走，他在辦公室裡看書，關於皮毛製作技術。這是他的絕活，安身立命之本。但他從未故步自封，單位訂的雜誌他每期必讀。
大老湯經過門口，他忽然站住。常勝感覺到，抬頭，看著他。兩個男人都沒有說話。面容平靜。大老湯摘下帽子，朝他揮了一下。常勝笑笑，繼續看書。一切都那麼平靜。彷彿何湯兩家幾代的恩怨都沒發生過。
又看了一會書，常勝才回家。進院子，收音機嚶嚶作響。是建國弄來的，熊貓牌。小玲和家喜在搶一件玩具。常勝走過去阻止她們。鍋屋飄來香味，老太太正在做飯，是他喜歡的西紅柿湯的味道。進屋，放下皮包，美心正對著賬本，算這個月的開支。他從包裡把託關係從新華書店買來的複習資料——《數理化自學叢書》遞給家文。
家歡嗷一嗓子，「阿奶，什麼時候開飯，爸回來了。」老四已經對左眼的事免疫。她又成了個天不怕地不怕的姑娘。
這一瞬間，何常勝感到前所未有的滿足。這是他的家，他苦心孤詣幾十年創造出來的家。那種幸福的感覺，藏在每一個細節、每一段氣息裡。他愛它們。然而他又深深知曉，一切都註定那麼短暫。從家麗出嫁開始，他就知道開始了。他的女兒們註定被一個又一個男人帶走。成立的新的家庭，擁有自己的生活。而他，終將孤獨。儘管這樣，他還是願意成全女兒們的幸福。
飯後，常勝站在院子裡的泡桐樹下抽菸。他習慣飯後一支菸，老大家麗工作後，家庭的擔子稍微減輕。他不打算戒菸了。家文從裡屋出來，衝到院子裡深呼吸。
父女倆對看一眼。常勝淡悠悠地，「讀不下去？」
家文低聲：「不是，差得有點多。」
「不想考就不考。」
「還是應該試一試。」家文說，「我答應了大姐。」
「努力一把是沒問題的。」常勝說，他早已經把家文當大人了，「問題是你們都想早點離開這個家。」
「爸！」
「早點參加工作，早點獨立，去讀書，哪有掙工資好？」常勝說到這苦笑笑，眉頭湧上淡淡的憂傷，「再往後，你們都是要嫁人的，難道個個都像你大姐那樣，找個孤兒。」