「爸，我哪兒也不去。」家文寬慰他。
「別說傻話啦，爸爸不是小孩子，」常勝把菸頭擲進下水道，柔和地，「說說你的打算，需要爸爸做什麼？」
家文想了想，輕聲：「想換個大點的單位，國營最好，最少大集體。」兔毛廠是街道辦的企業，屬於小集體。
常勝點頭，不語。過了一會，才說：「你拒絕了武繼寧。」
家文吃了一驚，他沒想到爸爸舊事重提。
「他哪裡不好？」
「門不當戶不對。」家文只能抽象概括。
「沒了？」
「沒了。」家文說。常勝摸摸下巴，他第一次跟二女兒談論這種敏感話題。這原本是美心該過問的。可他對美心不放心。那個他從揚州老家帶來的女人，魯莽，沒有腦子，時常為了眼前利益失去立場。這一點很致命。女兒們的婚事，他這個做爸爸的必須把關。工作問題落實之後，很快就輪到老二了。
十二月。考場外，家文跟許多考生一樣，在門口等著，她呵呵手，太冷。一會，看大門的師傅放人進去。家文坐在座位上，等待發卷子。
考試鈴響。家文低頭答題。
另一考場，桌角放著一張准考證。姓名：張秋芳；性別：女；號碼：32052；年齡：25。
當天考語文，作文題二選一。一是「跟著華主席，永唱東方紅」，二是「從‘科學有險阻，苦戰能過關’談起」。
家文選了一。寫下題目：永遠的東方紅。
秋芳選了二。寫下題目：我的科學夢。
全科考完這天，家麗來接妹妹。她比家文還重視這場考試。學校門外，家麗關切地，「怎麼樣？」家文笑，「馬馬虎虎。」秋芳也出來了。看到家麗，兩個人沒說話，只是點點頭。
這年安徽高考並不公佈分數，只通知錄取與否。最終家文遲遲沒接到錄取通知。秋芳卻接到了，皖南醫學院大專班。
湯家靠媳婦放了一顆衛星。
朱德啟老婆忍不住嚼舌根，「心真狠吶，孩子那麼小，非要去讀書，丈夫也不管，也是，本來就是個瘸子，也沒人搶著要，放心。」劉媽經過巷道，籃子裡放幾個雞蛋。聽著不入耳，氣憤，忍不住背在牆根，朝朱德啟老婆頭上砸過去一個。
中彈。朱德啟老婆一頭粘黃，大叫！
劉媽竊笑。
晚間，秋芳一個人回孃家。劉媽幫她擺下一桌。就三個人，她，秋林，和老母親。劉媽兩鬢已經有白頭髮了。
喝的是本地的山芋酒。秋林也要，劉媽破天荒給他勻了一小盅。「敬你姐姐一盅。」劉媽對兒子說。
秋林很有勁兒地，「姐，我祝你，學業有成。」
秋芳也喝了一盅。又斟滿。她敬劉媽，「媽，以後小芳多辛苦你。」劉媽喝了，嘆氣道：「我辛苦點沒什麼，一輩子苦慣了，問題是為民真的支援你去上學？」
「就是他支援我才去考的。」
「老婆不在家，自己帶著孩子？」
「不是還有公婆，有媽你，還有幼民，振民，一大家子呢。我會經常回來。」
「難以置信，」劉媽喃喃，「除非，除非……」當著兒子的面，她說不出口。她原本想說，除非為民對你根本就沒有感情。
秋芳道：「媽，別多想了，為民跟我感情很好。」
劉媽驚訝，她不曉得女兒秋芳能讀心讀到這個地步。對於人生，她感覺秋芳比她想得還明白。劉媽心疼，「只是你……太辛苦了……」秋芳笑笑：「只要值得就行。」
娘仨吃了一會，秋林上樓去了。秋芳和劉媽燈下面對面，這才說梯己話的時候。劉媽總覺得過去一段時間，秋芳好幾次欲言又止。一定有事。一定。