樓梯拐彎，秋林上來了。一手提一隻行李箱子，費勁巴拉地，幸虧目的地是二樓。「回來啦！」劉媽全身上下散發著高興。
家歡站在她身後。秋林似乎黑瘦了些，個子好像又躥高了，人更結實。「媽！」秋林喊，「家歡，你也在。」他跟她打招呼。家歡心砰砰跳，輕輕地回應。秋林身子一閃，後頭冒出個人。是個女的。個頭小小的，留著山口百惠的髮型，特別溫婉。
秋林大方介紹，「媽，家歡，這是我同學孟麗莎。」
哦，和那個蒙娜麗莎只差一個字。家歡頭髮蒙。秋林又向孟麗莎介紹劉媽和家歡。劉媽連忙讓他們進屋。家歡尷尷尬尬地。秋林一邊收拾東西一邊說：「媽，麗莎的父母都是搞科研的，今年過年外派到國外去了，她沒地方去，所以到我們家過年。」
燈光下，孟麗莎展現出全貌。家歡仔仔細細打量她。
這個女人，全身上下都充滿女人味。柔情似水。惹人憐惜。一下把家歡襯托得十分硬派。劉媽一個勁兒笑說來了好來了好，家裡夠住。秋林又領她到姐姐秋芳的房間。劉媽跟著。
家歡被晾在客廳。她有點無法自處。何家歡只好喊了一聲，「劉媽，我走啦！」沒人理，劉媽沉浸在歡樂的氛圍裡無法自拔。貓跳開了，蜷縮在窗臺上。家歡又叫一聲。
秋林和孟麗莎先出來。劉媽在忙著鋪床。秋林還嫌介紹得不夠詳細，又介紹道：「家歡，麗莎現在是我女朋友，麗莎，家歡是我最好的朋友，小時候就在一起玩，我們是鐵哥們！」
孟麗莎伸出手，禮貌地，「你好！」
家歡氣弱，伸手輕輕一拉，撒開了，「你好。」秋林說得再明白不過，姓孟的是女朋友，她只是鐵哥們……何家歡像是後腦勺被打了一悶棍，幾年來腦中構建的空中樓閣，瞬間瓦解，一片片碎在地上。她忽然意識到，和赫茲先生張秋林的故事就這麼結束了。何家歡笑著告別。身後是劉媽的歡聲笑語。
她顯然對這個「準兒媳婦」十足滿意。光是一句父母在國外，層級就比對面樓下的野丫頭何家歡高出多少倍。
痴心錯付，願賭服輸。
一齣門，家歡流淚了。不行，不能流淚。她連忙擦掉，晚上還要吃飯，大姐在，老五老六也在，就這麼哭，可能會被笑話。從二樓走到一樓，何家歡已經處理好情緒。
小玲和家喜從巷子那頭走過來，她們剛去小賣部大老吳家拜年回來。小玲拉住姐姐家歡，「還有幾家沒走。」
家歡卻失去興趣，只道：「該回去吃飯了。」
抬頭看，二樓窗戶上還有剪影。令人悲痛的影子！
除夕湊合吃吃。大餐放在年初二，等老二老三回門。晚上這頓老太太炸了蝦片。美心用老母雞湯下龍鬚麵。她反覆強調是肥西的老母雞。家麗嚐了一口，說不對，肥東肥西的老母雞都不是這個味道。美心道：「怎麼不是，標準的肥西老母雞。」
家麗道：「哎呀媽，我在那下放我還能不知道嗎？不是這個味道。」美心抬槓，「雞仔是親自買的，肥西老母雞，親自養大的。」建國見母女倆抬槓，忙打圓場，「你們說的都對，媽說的對，這是純種的肥西老母雞，買回來，養養好，家麗呢，說得也有幾分道理，母雞是肥西的種，但不是在肥西養的，所以可能跟標準的肥西味道有點區別，不過我認為媽做的比肥西人做的好吃。」這樣一說，兩方都舒服了。
小年（向東的小名）和他三個姨幾乎同時進門。
「媽！我餓了！」小年嚷嚷。
「鍋裡有雞湯麵。」家麗說。家歡一進門就往廁所扎。小玲和家喜走累了，癱在沙發上休息。老太太問：「怎麼，年拜完了。」
小玲餘興猶存，「拜完了，發現一個真理。」
美心不屑，「就你那腦子，能發現什麼真理？」
小玲反駁，「真理是裸的，只要你去發現，就能發現。」
家麗打斷她，「行啦，跟媽還貧嘴，發現什麼真理？」
「真理就是：我們仨姐妹，老四老六還有我，是整個龍湖菜市這一片最時髦的人。」
家麗哧地一聲。
小玲不滿這種聲音，「我們走到哪裡都是風景，都是轟動，還有人要跟我們合影。」家麗露出詫異神色。家喜作證，「這是真的。」
「誰跟你們合照？」
「這個保密。」小玲故作神秘。
家麗一針見血，「你以為你們時髦，其實人家只是把你當猴看，免費的馬戲，誰都願意看看。」
「不是這樣的！」小玲還要爭辯。老太太阻止，「行啦，吃麵條去吧，都爛到鍋裡了。」家喜和小玲往廚房走。小冬（學平的小名）拉著哥哥小年，蹲在廚房儲物櫃外。小玲和家喜好奇，問：「看什麼的呢？」小年拉出那箱歐陽寶弟弟送來的雞汁泡麵。「泡麵！」家喜如獲至寶。她想這個想了很久，但一直弄不到。實在是緊俏貨。小玲排兵佈陣，「別出聲，燒開水，咱們吃這個，也是雞湯麵。」
四個人關上廚房門，悄沒聲息地燒水，等著泡麵。小玲尿急，往廁所去，家歡還在裡頭。就一個蹲位。小玲敲門，「四姐，幹嗎呢，掉進去啦？」家歡道：「馬上好！」
一會，何家歡果然出來了。毛巾包著頭。
「你幹嗎呢？」
「沒事。」