老太太助攻，「老六，你媽為了你，把這坑都讓出來了，你以後……」話沒說完，老六便搶著說，「我以後肯定對媽好！」
兩個大人都笑了。
沒幾日，老六就去報到。美心託了老師傅照顧女兒。家喜被分在釀造組，負責看管、攪拌醬油缸子。跟美心早年的工種一樣。幹了一天，家喜回到家就滾在床上，嗷嗷地叫美心幫她揉腰。「不行了不行了，媽，你這工作也太難幹了，你都不知道那個缸子有多大，攪拌起來有多費勁。」
美心不做聲。
老太太道：「你媽以前不就是這麼過來的？堅持。」
家喜痛苦地，「奶，你真是沒見過，那個難度，那個勞動強度……」老太太立刻，「我什麼沒見過，以前跑日本鬼子反的時候……」家喜攔話道：「阿奶，又說跑日本鬼子反，都哪個年代的事了。」
小玲在旁邊打趣，「媽，你就不應該把工作給老六頂替，她哪是吃苦的人。」家喜可不饒小玲，「你是站著說話不腰疼，爸的工作你頂了，整天輕輕鬆鬆，要不咱倆換換？」
美心呵斥，「老五，少說兩句！幫不上忙，還說風涼話。」
小玲連忙閃開。外頭有人喊，「凱麗！」老太太奇怪，「這叫誰呢？」小玲忙不迭跑了出去。
美心一邊幫家喜拔罐，一邊說：「你還得幹，再苦再難，這是份正經工作，是你自己求來的。想回五一商場也沒那麼快，回頭讓你大姐大姐夫再想想辦法，有的苦，就得自己吃，媽能管你一輩子？」
家喜哦了一聲。第二天，仍舊去上班。
上班的上班，求學的求學。白天，家裡只剩老太太和美心兩個人。她們面對面坐在吃飯的小方桌邊，手上忙著活計。身旁，白色的紙盒堆得老高。
美心停一會，揉揉眼睛，大喘氣。
老太太說：「開會電視。」
「算了，費電。」美心說。她只是剛退下來有點不習慣。老太太放下紙盒，去泡壺茶，婆媳倆一人一杯，喝著。
美心冷不防地，「媽，我這下半輩子，就這樣了？」
老太太一愣，隨即笑，她是過來人，「兒女都大了，連外孫子都這麼大了，也幹了一輩子，應該歇歇。不然還想怎麼樣？」
「不是兒女，是女兒。」
「好好，女兒，女兒。」
「不敢想，我老覺得自己還年輕，還能響應號召，為社會主義服務呢。」
「慢慢適應。」
「晚年生活真長。」美心說，「要能把這日子，多勻一點到年輕的時候就好了。」
「一代一代都這麼過來的。」
「成老廢物了。」美心嘆氣。
「你在罵我？」
「媽！」美心解釋，「是說我自己，總覺得自己一輩子什麼都沒幹。」
老太太當然不介意，她只是開個玩笑，「生老病死，人之常情。」
「下輩子怎麼著也得做男人。」
「哦？」老太太疑惑神色。
「男人不用生孩子，男人退休晚。」美心歷數。
老太太摘掉眼鏡，雲淡風輕，「女人活得長。」
兩個人突然都笑了。
院子門噹啷一響。老太太問：「什麼聲音？」
美心連忙起身去看。隨即大叫：「媽！」老太太連忙也趕出去，卻見院子當中躺著個人，是家麗的大兒子何向東，也就是她們的寶貝長外孫小年。
一頭的血。躺在地上痛苦地翻來翻去。
「止血藥，止血！」兩個大人亂作一團。美心翻了一圈，沒有，連忙去朱德啟家借。也沒有。最後跑上二樓，到劉媽那找到雲南白藥和膠布。兩個人仔細清洗、包紮，好容易清理好了。美心還不放心，說去醫院吧。
小年掙扎著，「不用，輕傷不下火線……」
美心急呵：「頭都爛了還不用！」
老太太折中，「去，找秋芳過來看看。」在一旁圍觀的劉媽連忙請秋芳來。恰巧秋芳在家，已經下班了。仔細檢視，說：「沒有大礙，都是皮外傷，如果是重大撞擊，不排除腦震盪的可能。」
美心問小年，「怎麼破的？什麼東西砸的？」
小年滿不在乎，「捱了一板磚，姚家灣那些孫子！偷襲我！」
幾個大人忍不住笑。
小年又說：「奶，老太，不能讓我媽知道，千萬千萬！」
老太太故意板著臉，「這麼大的事，你媽能不知道麼。」
正說著，家麗進院子了。