家藝問家歡，「老四，今個怎麼回來了？就為了見秋林？」
家歡臉上有些臊熱，幸虧有暮色打掩護。「是送成成上學習班，順帶過來看看。」家歡解釋。
秋林又邀請何家姊妹到他家吃飯，說她媽滷了香腸，還炒了毛刀魚，他買了醬牛肉和燒雞，兩個人都吃不掉。
家藝笑說：「讓老四去吧。」可這麼一說，家歡反倒更不能去。三姊妹跟秋林道別，轉臉進了自家門。家麗和小冬在，家喜和小玲也在。家文、家藝、家歡一進門。美心感嘆，「怎麼，都商量好了？知道我今天滷牛肉，都趕回來吃。」
這一段兵荒馬亂，六姊妹有日子沒聚齊。揀日不如撞日，偏趕在今天。老太太看看日曆，笑著說：「沒錯，今個真是黃道吉日，宜大吃，大喝。」眾人皆笑。
難得的暴風雨中的短暫平靜。
菜也不多。滷牛肉是主菜，配菜是美心的八寶醬菜。然後就是一鍋粥。紅棗小米粥。一人盛一碗，圍著桌子坐著。小冬在裡屋吃，邊吃邊翻漫畫。
一瞬間，彷彿回到了從前，只是少了常勝。再一抬頭，老太太和美心兩鬢多了白髮。
「舒服！」家歡是美食家，「媽做的小棗稀飯，達到金滿樓的水平。」老太太誇美心，「何止金滿樓，你媽燒稀飯的水平，全田家庵也沒幾個比得上的。」
繼續吃。無聲地。從前吃晚飯也歡歡鬧鬧，可如今，每個人都有一段心事，藏著，掖著，不得消化。
老太太看得真，只道：「這一輩子，其實沒什麼難的，你們只要記住，有難處的時候，就回來這個家，好歹上頭還有老的，雖然不中用，好歹還能出點主意，再就是姊妹妹總比外人強。回來，心就踏實了。」
說得入理。
從前不懂的，或者不相信的，如今有了切身體會。好像眼前的滷牛肉，十八味香料薰染浸潤，終於有了生活的況味。
家麗夾了一片滷牛肉到老太太碗裡。
老太太擺手說不吃。美心說：「你奶現在咬不動。」
家藝要幫奶奶配個假牙。
老太太說不用，喝稀的就好，這個年紀，也不適合吃葷吃油，免得犯膽結石。美心讓六個女兒吃牛肉，笑說，「以前都跟狼似的，怎麼現在都成貓了，都吃盡了，不留。」大家趕忙分了分。
吃到一半，老太太覺得有義務關心關心孫女們，便挨個問情況。先問家麗。「老大，菜賣得怎麼樣？打算幹到什麼時候？」
家麗說：「起碼得小年參加工作，小冬上大學。」
老太太想了想，說：「也快了，年把二年的事。」
又問家文，「衛國怎麼樣最近？」
家文不願意說實情，只好忍痛道：「還算穩定。」
老太太說：「衛國真是個好人，好孩子，現在這樣的人，這樣的男人，少有。」美心跟著說：「對對，以前我腳崴著了，還是衛國拿酒火幫我搓的，搓搓就好了，現在哪個女婿能做到這樣。」
談及往事，家文心酸，眼眶發紅，但在姊妹們面前，必須忍住。老太太又問家藝，「不上班了？」
「暫時不上。」家藝說。
老太太勸，「還是找個事做，年紀輕輕，別荒著。靠誰都靠不住，還是靠自己，你看你媽，幾十歲了，還賣醬菜呢。」
家藝說：「不能跟媽比，媽有退休工資，賣醬菜，純屬賣一個回憶，一種念想。」
老太太道：「人就是要有點念想。」
再問家歡，「方濤哪兒去了，沒見過來。」
家歡看了家藝一眼，兩個人打了眼色，才說：「最近出差。」
「不是開出租麼？」
「也拉貨。」家歡忙說。
「這大雪天。」老太太說，「也別逼他逼得太緊。」
「阿奶——」家歡拖著調子。
「男人，要個臉面。」老太太笑著。
輪到老五了。小玲怕老太太問工作的事，先發制人，說：「阿奶，我最近都挺好的，一個人有自由自在，洋洋也聽話。」
老太太指出，「老五，長點腦子。」
「我有腦子——」
「要知道哪頭輕哪頭重。」
「知道。」老五低頭喝稀飯。避過去了。
老太太又對老六家喜。「你有一陣沒見，今個怎麼，太陽從西邊出來了。」家喜說：「想奶奶，想媽了。」
「跟你婆婆搞不到一塊吧。」老太太一語中的。