寶藝酒店，前臺。方濤站著，家藝和家歡坐在沙發上。家藝和方濤抽著煙。家歡對方濤，「你去忙你的。」方濤他們車隊近來生意不錯，添了一輛車，司機也加了幾個。接洛河經濟開發區那些廠子運輸的活。
方濤笑對家藝，「三姐，那就交給你了。」方濤怕家歡情緒不穩定。這次來找三姐，說討論幫家歡找活幹的事。
家藝擺擺手打發他，「行啦，大活人兩個人，又都是中年婦女，能怎麼著，去吧。」方濤轉身離開。
家藝把菸頭摁在菸灰缸裡，吐盡最後一口煙氣，「怎麼樣？真打算出來幹了？」家歡道：「不出來又怎麼辦，唾沫星子都能把人淹死。」
家藝說：「行得端坐得正，怕什麼唾沫星子，誰人背後不說人，誰人背後不被人說，你是幹過領導的，這點心裡承受力都沒有？」
家歡神色為難，「也幹夠了，出來透透氣。」
家藝幫著分析，「像你這一直在體制裡待著的，真要想好才邁這一步。別看外面廣闊天地，自由自在，不是一般人能擔得起的。對有的人來說，自由是禮物，對另外一些人，自由是災難。就看你有沒有本事。」
家歡提氣精神，「行啦，少跟我擺譜，知道，你現在很成功。」這說話的態度，又像以前的老四了。
家藝笑道：「我們店的賬，你做，回頭這一溜其他店子，我去幫你推薦。」
家歡的看家本領是做賬。家歡拍拍家藝，「少不了你的好處。」
家藝說笑：「那我有動力了。」爾後，何家藝又問了問家歡從裡頭出來前後的情況，兩個人都感嘆宏宇幫了不少忙。家藝又說：「老六樓上的房子，賣我了。」家歡說房子倒是一般房子，主要地皮值錢。家藝說你不愧是銀行出身。
一個人衝進來。兩姊妹嚇一跳。定睛一看，卻是小玲。家歡才知道小玲回來。家藝問：「你不在家待著到我這幹嗎？我這沒有工作給你幹。」家藝早都怕小玲貼上來。
小玲聲淚俱下，「你們還不知道，老六把老家房子給佔了，先趕走大姐，現在趕我，我實在沒地方去！老六讓我找三姐……」
家藝和家歡都皺眉。家喜做得太絕。再怎麼，也不能把大姐趕出去。可兩家到底都剛受了家喜的好處，不好太說她壞處。家歡見情勢太亂，問了問情況，告辭。
家藝對小玲說：「你先住我這，回來就該找個工作，你不是有房麼，怎麼搞的還跟落湯雞似的。」小玲囁嚅著解釋，說房子租出去好歹能賺個飯錢。家藝問：「你那房位置不錯，租出去一個月能有幾錢？」小玲說租給做生意的，也就五六百。
家藝忽然轉身，「我不收你貴，一個月兩百房錢，要住你就住。」
小玲啞然。三姐真是生意人。當初三姐搬家，老五還借過房子給她住。這一轉眼就不認人了？小玲道：「上次你借住我的房子，是不是也得交房錢。」問得家藝一愣一愣。這才想起老五對她的好，但轉而惱羞成怒！「你那才幾天！好了好了算給你，便宜你五十塊，一個月一百五吧。」小玲只好認栽。她知道，在錢的問題上，三姐和三姐夫向來認真。
家藝還嫌說得不過癮，跟著道：「劉小玲，跟我提那些事，嘖嘖，你過去斷頓，誰打錢給你的？做人不能忘了本。」
小玲不想扯下去，求饒地，「行啦三姐，我按月交。」家藝這才作罷。
何家的「家變」無疑是龍湖菜市這一片開年以來最大的新聞。對於老大被趕，老六「回宮」，並且砸了廚房，不同人會給出不同的解釋。只不過，自從老大被「請」走，老大、老二沒再上過門。老三、老四偶爾出現一次。老五來了，又被趕走。這裡成了老六何家喜的家。美心還在賣醬菜，但來買的人少了。那個來問她醬菜方子情況的中年紳士，遲遲沒再出現。美心有些著急，但也急在心裡，連家喜問，她都說快了。就快了。對外人，美心自然會說家麗不好，兩口子摳門，過不到一塊，對人苛刻，她還說家麗老想給她找物件，把她趕出去，好霸佔房子。說得次數多了，美心自己都有點覺得找物件的事是真的了。不過更多人則認為美心這麼做是糊塗，是標準的「倒行逆施」，畢竟家麗兩口子這些年為家庭做的貢獻，三街四鄰都有目共睹。
沒到夏天，朱德啟終於還是犯心臟病死了。留朱德啟老婆一個人，她反覆強調，房子一碗水端平，不能學劉美心，把家搗散了。還有持中間態度的，以劉媽為代表。她內心深處並不贊同美心的所作所為，但這麼多年的交情，加之畢竟是別人家的私事，她不好說太多。她能做的，只能是減少跟美心的接觸。何家小院內，少了她的身影。
夏天，光明參加高考，考得還不錯，但志願沒太報好，幾撞幾不撞，落到第三志願，被江蘇的一所新合併的一本高校錄取。光明自然不滿意。但家裡的情況他知道，復讀不切實際。一來他不想給媽媽填麻煩，二來他也想早點離開家。城市小點就小點，學校差點就差點。
好歹能遠走高飛。
考上大學是喜事。老範也高興。雖然光明是繼子，老範廠子裡的工會還是擺了一桌——工會主席是老範曾經的徒弟。老範盡做繼父的責任，也享這份榮光。家裡好歹有人考上大學。家文也忙前忙後，為兒子高興。少不了在家擺一桌。自從「家變」過後，家文堅決站在大姐一邊。跟三四五六都鮮少來往，光明的慶功宴，也只請了家麗一家來。
小年忙，說逢著徵兵，沒到場。建國、家麗和小冬拎著兩箱牛奶上門。酒桌上，建國多敬了老範幾杯，他們年紀相仿，比較能談得來。但老範向來愛面子，喜歡跟建國較勁，建國退下來是副縣級，他頂多是副科級，但現在老兒子考上大學，也算扳回一城。滿桌哈哈大笑。
當著老範的面，家文和家麗都沒提老六占房子的事。畢竟是家醜。待吃完飯，光明和小冬去樓下玩。建國和老範坐著喝茶，家文和家麗才進屋說話。
家文先開口，「老六還佔著。」
「隨她去，那房子能值幾個錢。」家麗忽然有大氣魄。
「不走就不走。」家文說，「我也去了，做事，太差勁。」家文只五月端午送了點錢給老孃。但在家麗面前，她只說沒去，以示立場，表明支援大姐。
「人家都笑，」家麗說，「劉媽都不跟她走了。」指美心。
「這件事媽要負很大責任。」
「馬上八月十五了。一點動靜沒有。」家麗道，「她們壓根就沒認為自己有錯。」
「老三她們怎麼說？」家文說，「這一期我也沒跟她們聯絡。」
「都裝悶鱉！」家麗氣得哼哼，「除了老五，都跟老六穿一條褲子的，老三剛買了老六的房子，老四估計也跟她達成共識了。老五，就不用說了，混得連個窩都沒有，天天靠吃租子，當初要不是我和阿奶多留點心，她租子都吃不上。」