胡隊長沉默了一會兒，說：「案子確實很蹊蹺，這樣，孩子這邊，我們要儘量尋找線索，爭取儘快把孩子找回來。另外，人販子非常狡猾，大家一定要提高警惕！」
散會後，大家走出會議室時，外面的天已經黑了，夜風涼。黃葉舞秋風，街道上鋪了一層又一層。
這日，馬魁正在家門外做煤球，看到汪新提著工作包走來，忙問他來幹啥。汪新說，他幫馬燕找了幾本複習資料。馬魁讓汪新將複習資料交給他，汪新不肯，說他在資料上劃了重點，要親自跟馬燕講解。
馬魁回頭看了一眼屋裡，壓低嗓門說：「小子，你別以為我看不出來。你小子一撅腚，我就知道你拉什麼屎，你來找馬燕，不就是為了氣我嗎？你有事兒，衝我來，要打要拼我伺候著，別禍禍我閨女。」「我怎麼就禍禍您閨女了？」汪新說著，就從包裡掏出幾本複習資料，「你瞅瞅，我說瞎話了？這是不是複習資料？這是我跟一乘客借的，你見天把馬燕高考掛嘴邊，得動點真格的，當爹的還不如我這當同學的。」
瞧著汪新理直氣壯的，馬魁氣得不知道說什麼好了，汪新隨即進了屋，敲開了馬燕的房門。汪新把複習資料給了馬燕，她一翻頓時一臉沮喪。看馬燕臉色不好看，汪新說：「拉著個臉幹啥？好不容易給你淘換的。好好看，回頭考個大學，離老馬頭遠遠的。」「那是我爸，幹嗎離他遠遠的。」「天天守著這麼張驢臉，你不難受？」「能不難受嗎？我都難受死了。」
兩個人說著悄悄話，擠對著馬魁，說到合心處，兩個人笑得直不起腰來。迴歸正經，汪新問馬燕，想考哪兒的大學，想考啥專業。馬燕問都有啥專業。汪新搖搖頭，他又沒上過大學，哪兒知道。
馬燕鼓動汪新跟她一起考大學，雙雙遠離老馬頭。汪新說，他三天兩頭地跟車，一趟就是兩三天，哪有工夫複習。馬燕笑道：「我發現，這人呀！勸別人積極努力的時候一套一套的，輪到自己的時候吧，那更是一套接著一套。」「咱倆情況不一樣，努力方向不一樣，這出人頭地的艱鉅任務，就交給你了。馬燕同志，努力吧！世界是你們的，也是我們的，但早晚是你們的，你們就像早晨八九點鐘的太陽……」「行了，行了，打住吧！」不等汪新說完，馬燕就打斷了他的說教。不一會兒，兩個人又開始了竊竊私語。
已經做完煤球回屋的馬魁，坐在桌旁，閉著眼睛，聽著女兒房間不時傳來的笑聲，心裡像打翻了五味瓶，臉上的肌肉彷彿是跳了起來。王素芳進屋看到這一幕，問道：「你跟一尊佛一樣，等著供品呢？」馬魁氣哼哼地說：「再過十分鐘，趕他走。」「人嘮得挺好的，燕子都多久沒這麼高興了，一會兒我還留小汪吃飯呢！」「咱家沒有汪家人的碗筷！」「你在裡頭這些年，汪段長可給咱們家幫了不少忙，一到冬天幫著盤爐子、換煙囪，到了夏天張羅著糊天棚……」馬魁打斷說：「他那是心裡頭有鬼！」「你小點聲，別讓孩子聽見。老馬，我可把話說前面，不能總鬧動靜。」王素芳說到這兒，咳嗽起來，馬魁連忙好言勸著。房間裡又傳來女兒銀鈴般的笑聲，馬魁再次閉上了眼睛，暗氣暗憋。
直到夜深，馬魁把喝醉了的汪新送回家時，他這口氣也沒有順過來。汪永革見馬魁攙著汪新進屋，急忙上前和他一起，把汪新放倒在炕上。瞧著兒子迷迷糊糊的樣子，汪永革心疼地問：「這是喝了多少酒？」馬魁看了汪永革一眼，說：「把我的酒都喝了！」「老馬，你不但教汪新本事，還管酒管飯，這樣的師傅上哪兒找去。」「是啊，我欠你們老汪家的！」
聽了馬魁的話，汪永革識趣地從抽屜裡拿出幾張糧票，塞到馬魁手裡說：「老馬，你拿著。」「你這是幹什麼？」「誰家的糧都不寬綽。」「可也不用拿這麼多。」「備著吧！說不定哪天他又去了。」「還想叫他去我家吃？」「徒弟到師傅家吃飯，說得通。」「這賬啊，就怕亂，一筆是一筆，得挨個算！」馬魁說著，就把多餘的糧票放在桌上，汪永革苦笑：「還是這副老脾氣。」
馬魁凝視著汪永革，像是有話說，汪永革看了看炕上的汪新，示意馬魁出去說。馬魁和汪永革出了屋，一直走到大院門外，才停下來。
二人先是沉默了一陣，直到馬魁憋不住問：「等啥呢？說吧！」「不是你有事嗎？」「是你有事吧？」「我還以為你有事要跟我說，不會是汪新又惹禍了吧？」
馬魁冷冷地哼一聲，汪永革繼續說：「他要是不聽話，你只管跟我說，我教訓他。」
馬魁答非所問：「心虛了，張不開嘴了？」「老馬，你喝醉了吧？」「還裝！」「你能不能把話說清楚了？」「當年，你是不是都看見了，你為什麼不給我作證，你明明就在現場！」「我真的不在現場，你看錯了。」說這話時，汪永革的眼神里夾雜著一絲猶豫。
事到如今，汪永革還這麼說，馬魁的心裡刺痛的感覺捲土重來，差點一口老血噴出來，他扭頭走了。
馬魁的身影漸漸消失在夜色中，汪永革蹲了下來，捂住了眼睛。也許，汪永革的那一絲猶豫，就是既定的答案。
汪永革再一次聽到了發問，馬魁再一次聽到了答案，兩個人誰都不曾改變，誤會加深，只能無言。隔了十年，或許早已無話可說。
汪永革從外面走回來時，就看到汪新在廚房裡，一手扶著水缸，一手拿著水舀子喝水。汪永革狐疑地問：「你這是真醉了，還是演戲呢？」汪新打了個水嗝：「一半兒一半兒吧！」「耍的是哪門子心思？」「這老馬頭，挺難擺弄的。」「別總琢磨那些邪門歪道，對你不好！心思得用到正地方，老老實實做事，踏踏實實做人。」「爸，不是我不好好學，是馬魁的心太黑、手太狠！」「我最後說一遍，你沒權利選師傅，組織安排的必須服從，再說得清楚點，這就是你的命！」「聽爸一席話，感覺這腦袋通透了。」
離開汪永革的家，馬魁不否認自己的脆弱，這一刻，他失魂落魄。只是，他不會放棄追尋，直至他找到想要的真相。這十年，馬魁從來不敢遺忘，汪永革也是如此。
人生有多少個十年，他像是做了一場噩夢：十年來，與妻女分離；十年來，蒙受不白之冤。十年心路，是一條烏黑冰冷的河流，不知流向。十年怨恨之火，難以熄滅……
馬魁回到家裡，整理好情緒，提著暖壺，敲了敲女兒的房門。馬燕正在津津有味地看小說，聽到敲門聲，立即把小說收進抽屜，把課本端正地放在桌前。收拾好一切，馬燕開了門，從始至終，她沒有抬頭看馬魁。
馬魁給馬燕倒了一杯水，說：「頭抬高點，別把眼睛看壞了！不能坐太久，起來活動活動。」「剛才活動完了。」馬魁望向課本，說：「我記得之前進來的時候，你看的就是這頁。」「怎麼會呢？您記錯了。」「你爸是幹什麼的，盯上的東西，跑不了。」「也可能是看到後面，又翻回來了吧。」「倒有這一說。燕子，這學習啊得專心，開啟書，就要一心一意地鑽進去，碰上不會的題，堅決不能放過……」馬燕聽得耳朵都磨出了繭子，打斷說：「一定要迎難而上，研究明白，今天解決一個問題，明天解決一個問題，一年三百六十五天，就能解決三百六十五個問題……」「這弄得比我還明白。」「爸，您別總為難汪新。」
聽到女兒提到汪新，馬魁的心像是被紮了一下，只要閨女提到汪新，她對他這個父親的姿態總是放得那麼低，像一隻小綿羊。馬魁沉默著，並不答言，他閉了會兒眼睛，再次回頭望望那十年，他過不去那個心坎兒。
窗外滿月了，大大的月亮高高地懸在天上。很多事情，看似無心之舉，實則命中註定。
火車行駛著，駛過秋天的原野。馬魁和汪新一前一後，在車廂裡巡視。走著走著，馬魁站住身。他看見白玉霞和一個男人親暱地依偎著，閉目養神。馬魁沉默了一會兒，帶著汪新從他們二人身邊，匆匆而過。馬魁面無表情，汪新心裡犯嘀咕：「怎麼換人了？」
火車到達海河車站，站臺上，那個叫宋朝華的男人與白玉霞依依惜別。直到火車快要開了，白玉霞才告別那片溫柔，戀戀不捨地上了車。
白玉霞站在車廂門內望著宋朝華，他朝她揮了揮手，兩個人的眼睛傾注了全部的情意。當白玉霞回到座位，火車緩緩啟動時，她感覺到了一隻手的溫暖，那是宋朝華的手，她微笑著問：「你怎麼沒走啊？」宋朝華笑答：「捨不得你。」
兩個人說著話，手牽著手一起去了車廂連線處，這一刻的緊緊擁抱，不需要太多言語。窗外枝頭那隻秋天的鳥兒，它不在籠中，衝向天空。
火車到了哈城站，盧學林守在站臺上，他接過白玉霞手裡的旅行包，摟著她的肩膀，快步向出站口走去。望著他們離去的背影，宋朝華黯然神傷。
馬魁和汪新遠遠地站著，望著這一幕，汪新搖搖頭說：「這是變戲法嗎？真有意思，那女的可不講究啊！」馬魁罵道：「你懂個屁，兩地生活不容易。算了，說了你也不明白。」「您不是也兩地生活過嗎？」「那又怎麼了？」汪新話裡有話地說：「我就是受了點啟發。」馬魁怒道：「你小子是不是找揍啊！」
汪新見狀不妙，拔腿就開溜了。馬魁氣呼呼地想，這小子，八百個心眼子都不止，閨女比起他，就是一隻小白兔。想到了閨女，馬魁就想回家了。
今夜無風，鐵路工人大院內靜悄悄的。姚玉玲剛從外面回來，走到樓梯下時，牛大力叫住了她。牛大力揹著手走到她的近前，拿出一塊豆餅子說：「拿回去烤烤，可香了。」姚玉玲撇撇嘴說：「誰知道你是從哪偷的，我可不要。」「不是偷的，是熟人給我的。」「你家是牛家溝的，在咱這有熟人嗎？」「我一個老鄉在豆油廠，他給我的！你把我想成啥人了，我那回也不是偷雞，是換雞！再說就算偷了，我也沒把你供出來。」「你這話什麼意思，我要是知道那是偷來的雞，也不能吃！」「好了，不說了，趕緊拿著吧！」
牛大力讓得真誠熱情，姚玉玲也有點饞了，她剛要伸手，就聽到不遠處飄來一句話：「說悄悄話呢？」姚玉玲和牛大力嚇了一跳，就見蔡小年直愣愣地站在那裡，姚玉玲對牛大力翻了個大白眼，快速回了家。
姚玉玲走了，蔡小年靠近牛大力，拿下巴朝姚玉玲家門口抬了抬，問道：「咋樣了？」「挺好的。」牛大力硬著頭皮承認，此刻他滿腦子都是姚玉玲離開時的那個大白眼，哪怕是一個大白眼，被注意到了，他也喜歡。
就在牛大力腦子裡想著姚玉玲時，蔡小年冷不丁搶過他手裡的豆餅子，牛大力登時急了，嚷道：「給我！」「豆餅子，真香，見面分一半！」蔡小年說著，掰了一半豆餅子，轉身就跑。牛大力追上去，拽著他進了自己家。
哥兒倆掰著豆餅子，喝起了小酒。牛大力對姚玉玲的心思，蔡小年看得明白，問道：「這又是給小姚淘換的吧，老話說上趕著不是買賣，搞物件也是一樣。」牛大力苦惱地說：「你說我到底哪兒不行？這丫頭死活不拿眼皮夾我。」「早跟你說了，你跟小姚就不是一個路子。要換了我是小姚，我跟汪新也不跟你。」「你啥意思？」「我沒別的意思啊，我是幫你分析。人家汪新是警察，是幹部，你就是一工人。」
牛大力氣得叫起來：「工人咋了？你看不起工人階級？你不也是工人？你們全家都是工人！」蔡小年繼續說：「別給我扣帽子，有個順口溜沒聽過嗎？有女不嫁司爐郎，三天兩晚守空房；有朝一日把家歸，帶回一包油衣裳。小姚跟了你，你能給人家啥？跟著汪新那就不一樣了，拿腳後跟都能想明白的事兒你咋就不開竅呢？」「你小子到底哪頭的？」「我當然你這頭的，咱倆這一趟線上風裡來雨裡去多少年了，我就是看你在這一棵樹上吊死，不落忍。」
蔡小年說完，喝了一大口酒。牛大力則一口悶了，他的嘆息聲，在酒杯裡盪漾。窗外起風了，牛大力心裡空空蕩蕩。一杯一杯苦酒下肚，牛大力覺得自己一無所有。
翌日休班，馬魁提著一兜菜，剛走進家門，把菜兜子遞給妻子，就聽到女兒房間傳來的歡笑聲，他頭頂立刻生出一團火。王素芳一瞧，輕聲細語地說：「小汪來了，剛來沒一會兒，你消停點。」「又來混飯吃？」「人家哪回來都沒說要吃飯，不都是咱們主動留的嘛，再說人家也沒佔咱家口糧，給的糧票只多不少。」「我進去看看。」「老馬，你過來，我跟你說句話。」
王素芳一看馬魁那臉色，連忙制止，把他拽進自己房內，關上屋門。馬魁望著她說：「這是咱的家，說話還用關著門嗎？」「坐下說。」
馬魁坐在炕沿上，王素芳繼續說：「老馬，咱們這麼說吧，自打小汪常來咱家串門後，燕子的笑模樣比以前多了，話也多了，這是好事。」「還好事？」「閨女高興了，不是好事嗎？」「你知道啥？這小子是故意氣我。」「那也是你先給人家氣受。」「你到底是哪頭的？」「閨女這頭的。」
王素芳開導馬魁：「你也看到了，燕子的性格多孤僻啊。平常下班就悶在家裡，大門不出二門不邁的，能有個嘮得來的人，多好！」馬魁說：「小夥哪能總往大姑娘家跑，這事傳出去不好聽啊！」「人家是同學關係，有什麼呀。再說了，小汪是你徒弟，他來師傅家，是多親多近，誰也挑不出刺兒來。」「那小子肚子裡轉的是什麼軸，我清楚。他是在逼我趕他走，臭小子，你想得美！」
夫妻倆竊竊私語了一陣，聽到女兒房間有動靜，就走出房內，看到汪新關上了女兒的房門，和他們告別。王素芳剛想張口留飯，就被馬魁不動聲色地勸阻了，王素芳笑著：「小汪，沒事就過來。」「嬸兒，我來你們家，就跟回了自己家一樣，可自在了。」「那就好，我和你師傅都歡迎你常來。」「沒說的，再見。」
汪新走了，馬燕站在門口，望了一會兒。少女的心事逃不過馬魁的眼睛，他說：「燕子，以後跟汪新少來往。」「為什麼呀？」「沒有為什麼，我說少來往就少來往，這個家，我說了算！」「我真沒想到，您是這樣的人！」「沒想到我是這樣的人，那你說我是哪樣的人？你瞭解我嗎？」「您出去十年，我當然不瞭解您。」
「你以為是我想出去十年嗎？這十年來，我經歷了什麼，是怎麼過的，你不清楚！」
「您說我不知道您那十年是怎麼過的，可您也不知道我這十年是怎麼過的！」「那你先說你咋過的，完後我再給你講我咋過的。」
「這十年，我入不了少先隊，也入不了團，就連班幹部都選不上，我學習再好再努力，也沒有用！同學們都不願意跟我玩，甚至，都不願意跟我說話。我知道，他們都看不起我，都在嘲笑我，包括他們的父母。我不敢說話，不敢上街，同學欺負我罵我，我也不敢還嘴。我知道，就算我反抗，也沒有用，除了我媽和汪新，沒人會幫我，沒人會可憐我同情我！我以為，我的人生就這樣了，多少次我站在河邊，想跳下去，一了百了。可我想起我媽，我不忍心留下她一個人，我不想讓她難過，她身體不好，我得留命活著，陪著她，照顧她……」
提及往事，馬燕邊說邊哭，王素芳也忍不住悲從中來，上前抱住了馬燕：「孩子，你別說了，媽的心都碎了！」
原本，父女倆言辭激烈，王素芳幾乎插不上嘴，偶爾說一兩句勸和，也被他們父女倆的聲音淹沒。只是，當馬燕溯及過往，王素芳難以釋懷，那艱難的時光，是淚水洗刷過的。
望著妻女失聲痛哭，馬魁轉身進了裡屋，他眼中有淚，卻沒有流下來。這十年，馬魁曾經一度以為，他的眼中不會再有淚水了；這十年，每一次稍稍碰觸，都紮了心腸。他痛苦地閉上了眼睛，像是暫時關閉了悲傷。
夜半，大風颳過，電閃雷鳴，大雨傾盆而下。豆大的雨珠敲打著窗子，整座屋子都像是在瑟瑟發抖。馬魁家的窗戶被風吹開了，大雨被吹進屋裡。馬魁爬上炕，關緊窗戶，雨水從棚頂滴落下來。王素芳拿著兩個罐頭瓶子，把瓶子放在地上接雨水。「燕子那屋咋樣了？」馬魁問道。「還行，一個盆夠了。」「這一下雨就漏，也不是個事兒，等我跟領導說一聲，看能不能換個地兒住。」
王素芳說，也不是天天下雨，將就住吧。馬魁剛回來，就跟領導要這要那的，傳出去影響不好。馬魁理直氣壯，他也不是戴罪回來的，怕什麼。王素芳不想惹事，讓馬魁聽她的，別去招惹閒話。馬魁感嘆說，下輩子千萬別跟他過了，遭老罪了。王素芳問馬魁，那她這輩子遭的罪，找誰算賬去？
第二天，雨後天晴。汪永革在院子裡晾曬衣服，正好姚玉玲看見，忙上前說：「汪叔，這是要晾衣服啊，我幫您。」「不用不用，我自己來。」「都碰上了，怎麼也得伸把手。」姚玉玲說著，就上手了，隔了一會兒，她又說：「汪叔，這件衣服沒洗乾淨。」「等我再搓搓。」
有這樣表現的機會，姚玉玲怎會錯過。她說，正好她也有衣服要洗，不如拿去一起洗了。不等汪永革說啥，姚玉玲拿起那件沒洗乾淨的衣服就走。對於姚玉玲這種熱情，汪永革頗感詫異。
馬燕揹著書包來到鐵路工人大院，姚玉玲正站在公用水池子旁洗著衣服，她一看到馬燕，嗓子拿捏得有點尖：「哎，你是賣鹹菜的那個馬燕吧？」
馬燕沒有理會姚玉玲的陰陽怪氣，而是大聲喊汪新。姚玉玲尖著聲說：「他沒在家，你找他啥事，我幫著轉達吧！」馬燕不接姚玉玲那茬，接著喊汪新，汪永革從屋裡出來，告訴說：「汪新那小子還沒回來，燕兒，進屋嘮！」
馬燕正準備進屋，就看到了汪新，只是姚玉玲比她更快一步，湊到汪新面前說：「汪新，有人找你。」汪新對姚玉玲點了點頭，看向馬燕問：「你咋來了？」「找你有事。」「那進屋說。」
汪新招呼馬燕進屋，馬燕暗暗給了姚玉玲一個眼刀子。進屋後，馬燕從書包裡掏出數學練習題冊，說有幾道題要請教汪新。汪永革端著一盤西瓜走了過來，讓馬燕先吃西瓜再學習。馬燕笑著拿起西瓜吃，讓汪新也吃瓜。汪永革看了看兩人，轉身回了自己屋。
房間裡有點悶，汪新提議去大院裡解題。於是，馬燕啃著西瓜，端著西瓜盤，汪新拿著文具夾著練習冊，來到院子裡，坐在小馬紮上看書解題。姚玉玲洗著衣服，不時地望向汪新與馬燕，他倆小動作不斷，嬉戲玩笑聲讓她心裡酸水
直冒。
汪新一看那道數學題，頭當時就大了，他根本就不會。馬燕鼓勵說，上學那會兒汪新數學可比她強，琢磨琢磨說不定就弄明白了。汪新發狠了，今天他非得把這道題解出來不可。汪新皺著眉頭，在紙上演算。馬燕託著腮在一旁看，還不忘瞥一眼姚玉玲。
姚玉玲突然大聲喊：「汪新，你有沒有衣服要洗，我一水洗了得了。」汪新擺擺手說：「我今天剛換的衣服，乾淨著呢！」「別客氣，順手的事。」姚玉玲熱情過了頭，整得汪新有些不知所措，他尷尬地衝馬燕笑了笑，馬燕哼了一聲：「還有人給你洗衣服，人緣不錯！」「那是，走到哪兒都是個亮堂人兒。」
姚玉玲的這一嗓子，把牛大力從家裡喊了出來，他走到姚玉玲跟前說：「我正好有件衣服要洗，要不你給我洗了得了。」「拉倒吧！你那衣服要是放進盆裡，把水染得跟墨汁一樣，別的衣服還不如不洗。」「誰說的，不信你洗洗。」「晚了，洗完了。」姚玉玲說著，端起洗衣盆就走了。牛大力訕訕一笑，望著姚玉玲的背影，半天才回屋。
姚玉玲和牛大力的一言一語、一舉一動，汪新都看在眼裡，以至於他好一會兒都沒轉過神來，馬燕拉扯著他說：「別看熱鬧了，趕緊解題。」汪新叫苦：「這玩意我是真不會，我就會寫個解和答來著。」汪新緊皺眉頭，馬燕嘴角上揚，拿起筆隔空對著汪新比畫。汪新忍不住問：「幹啥呢？」「我想試試你眉頭的褶子，能不能夾住這根筆。」
兩人嘻嘻哈哈，大院裡飄蕩著一串串笑聲。這笑聲隨風飄蕩，潛入有心人的耳中。汪永革透過自家的門簾，望著兒子和馬燕若有所思；姚玉玲心情複雜，透過窗子關注著這兩人的言行……
情不知所起，一往而深。牛大力為情所困，整日鬱鬱寡歡，雖沒影響到工作，卻影響到他人。他揮舞著鐵鍬，埋頭給鍋爐添煤，一聲不吭。老蔡望了他一陣了，說：「大力，你這是吃飯噎著嗓子眼兒了？咋一聲不吭？」老吳接話道：「他準是琢磨小姚呢！」被老吳戳中心事，牛大力否認說：「我才沒琢磨。」「我早看出來了，你一跟小姚說話，就臉紅脖子粗的，嘴都咧成瓢了。」「就我這臉色兒，還能看出紅來？」「大力，你就說你是不是稀罕小姚？」
姚玉玲的名字只要在耳邊響起，牛大力的心就控制不住地沸騰，只是老吳的問話讓他陷入了沉默。看牛大力不說話，老吳瞥了他一眼說：「不說算了，本來還想幫你支支招呢。」一聽老吳說有招，牛大力激動了：「你有辦法？」「你看，讓我說準了吧，青瓜蛋子，我一拿一個準兒。」
老蔡一聽，笑著說：「大力，當著我倆的面，你還有啥可揹人兒的，把心思倒出來，咱們三個一塊琢磨，說不定就給你琢磨出來了呢！」牛大力猶豫片刻，還是耐不住說道：「那我就直說了，我喜歡小姚！可看小姚和汪新處得挺熱乎，我這心裡七上八下的。」
老蔡推心置腹地說：「大力，叔是過來人，跟你說句掏心話，那小姚確實長得漂亮，還年輕，工作也體面，黏在她身上的眼睛保準少不了，咱不說別的，就說你娶了她，能放心嗎？」「有啥不放心的，再說也得看人，在一個院裡也住了兩年了，她是啥人，你們看不出來嗎？」
聽牛大力對老蔡這麼說，老吳哼一聲：「那姑娘整天描眉畫眼的，換著樣地穿漂亮衣服，我看她不像過日子的人。」老蔡附和說：「跟我看一塊兒去了。」牛大力望著他倆，極度不認同：「女的哪有不喜歡打扮的，更不用說長得好看的，這個我理解。何況，她就是一枝花，我就要鉚足了勁兒攀花枝。」老吳和老蔡一聽，都忍不住感嘆：「這小子完了，這是被迷住了，自古好漢難過美人關。」
等了一會兒，見兩個人都不說話，牛大力覥著臉問：「你們不是說要幫我想辦法嗎？」老蔡抬了抬眼說：「老吳，這可是大力的人生大事，咱們得使使勁兒。」「嗯，正經得費費腦子了。」老吳話音一落，和老蔡再也無話，只剩下牛大力，愣頭愣腦地呆在那兒。
火車往前開，開過田園與屋舍，開過路途與風景。
硬臥車廂裡，四個乘客正在熱火朝天地打撲克。突然，一個姓陳的乘客高聲講：「你們等一會兒，我去吃片藥。」說著，就穿上了拖鞋。「輸得小心肝受不了了？」旁邊的乘客得意地笑道。「你別得意，一會兒我把你褲衩都給贏來，讓你光著腚下車！」「光腚好，風涼！」
兩個乘客鬥嘴，正好被巡查車廂的馬魁和汪新聽見，馬魁提醒說：「同志，你們小點聲，別打擾其他乘客休息。」「我這緊壓著嗓門呢。」瞧著姓陳的乘客一副不服氣的樣子，汪新插話說：「叫你小點聲就小點聲，要不你們就換個地方玩兒！」「有話好好說，兇啥呀！再說我這嗓門是爹孃給的，就這麼大動靜，受不了你找我爹孃說去！」說完姓陳的乘客就走了。
汪新哼了一聲：「怎麼還有理了！」馬魁看了他一眼，抬步向前走去，汪新緊跟了上去。
姓陳的乘客回到自己鋪位旁，伸手拿起掛在衣架上的衣服，猛然一回神，他趕緊俯身在鋪位下尋找，叫喊道：「我的鞋沒了！」姓陳的乘客嗓門兒大，驚動了馬魁和汪新，他們停住腳步，回身過來。汪新問：「什麼鞋？」「一雙新皮鞋，黑色的，我媳婦剛給我買的，花了不少錢呢！」
在汪新與姓陳的乘客對話時，馬魁掃視四周，周圍的乘客有的坐、有的躺，其中一個老頭靠著被子看報紙，他掃了馬魁和汪新一眼，收回眼神，繼續看報紙。「你看這事怎麼辦？」馬魁問汪新。汪新琢磨片刻，問姓陳的乘客：「同志，你什麼時候離開你的鋪位的？」「也就不到一個小時吧。」
聽姓陳的乘客這麼說，汪新問：「各位同志，你們在這一小時內，有誰一直沒離開這？」汪新話音一落，一個乘客說：「我剛上了趟廁所。」「誰能作證？」「我能給他作證。」另一位乘客毫不猶豫地替那人出頭，汪新轉過頭問他：「那你呢？」「他去上廁所，我去抽了根菸。」這時，為自證清白，一位乘客開啟自己的包，說：「我一直睡覺呢，沒離開過。我就這一個包，你們可以檢查。」
汪新看了看乘客的包，又看向老頭。老頭依舊若無其事地看報紙，汪新走上前，碰了碰報紙問：「大爺，您呢？」老頭抬起頭說：「你說啥？我耳朵不好使。」汪新抬高聲音：「這位同志的鞋丟了，您看見是誰偷的嗎？」老頭大聲說，他沒瞅見。汪新要檢查老頭床鋪下的包，被馬魁制止了，他朝老頭笑了笑：「我們再去別的地方找找。對了，誰要是發現了那雙鞋，去餐車找我。」
汪新雖然有點不解，但馬魁很強勢，汪新只好跟著他走。走到了車廂連線處，他們身後姓陳的乘客憋不住了，問道：「警察同志，我的鞋怎麼辦呀？」馬魁站住，回過身說：「可能是你動靜太大，煩著人家了，讓人拿走了。」「煩著了可以說呀，怎麼能偷我的鞋呢，這是犯法呀！」「這樣吧，你去玩你的，我爭取儘快把鞋找回來。」「行，我信你，要是找不到鞋，我可就下不了車了。」「去吧，記住了，要小點聲，要不衣服都得讓人家給拿走了！」「好，我一定注意！」
等到姓陳的乘客遠遠離開，汪新終於忍不住了，問：「馬叔，您怎麼不讓我查那個老頭的包呢？」「要是那樣的話，這車上每個人的包，你都得查。」「我看那個老頭有點問題。」「說來聽聽。」「那老頭不是說他耳朵不好使嗎，可咱們剛過去的時候，他掃了我一眼。」
汪新說著，腦海裡不斷閃現那一刻的情景，繼續說：「他要是真耳背的話，怎麼會發現咱們過去了呢？所以說，他是裝的！」「行啊，你小子長進了。」「原來您也看出來了呀，怎麼不抓他？」「不急。」「辦案還不急，這是啥道理？」
汪新不斷追問，馬魁沒再答言，抬腿就走。到了餐車，馬魁和汪新坐在桌前，馬魁眯著眼睛，像是睡著了。汪新忍了又忍，終於還是忍不住了，起身就走，被打盹的馬魁叫住。汪新說，他想來想去，那雙鞋一定是老頭偷的，得把他逮住，等他下車就晚了。馬魁讓汪新穩坐釣魚臺，票都查過了，都是到寧陽的旅客，沒人為了一雙鞋提前下車。汪新實在想不明白，馬魁讓他慢慢琢磨著，要是實在坐不住，就翻幾個跟頭。
就在汪新還想說啥時，看到那老頭提著一個布包走了過來，馬魁客氣道：「老人家，請坐。」老頭站在馬魁面前說：「警察同志，實在不好意思，這雙鞋是我拿的。」老頭說著，從布兜裡掏出一雙鞋，放在桌上，繼續說：「我看地上放著一雙鞋，半天沒人來穿，還以為那人下車了，就把鞋收了起來。警察同志，我
錯了！」
馬魁告訴老頭，把鞋送過來，就沒事了。老頭誠惶誠恐地一再道謝，轉身剛要走，卻被汪新叫住。汪新把手銬掏了出來，老頭一看這架勢，頓時嚇壞了，哆嗦著，褲襠溼了一片。馬魁喝道：「汪新，你要幹什麼？收起來！」「偷了東西，就是小偷，怎麼能放走呢？」馬魁霸道地說，他說放就放。
馬魁攔著汪新，放任老頭離開。汪新盯著馬魁，眼光冒火，重重地把手銬摔在桌上。馬魁指著汪新說：「都把老人家嚇尿褲子了，這要是留下病根，你就是作孽呀！」「有賊不抓，等到手又放了，我不明白！」「人這一輩子，誰沒犯過錯，知錯立馬改正了，就還是個好人，能放一馬得放一馬！」「那我也改正了，您為啥還抓著我的小辮子不放呢？」「誰讓你是我徒弟了。」「馬叔，我知道您看我不順眼，要不乾脆把我趕走算了。」「那不便宜你了？小子，你死了這條
心吧！」
馬魁言辭堅定，汪新心裡叫苦，他們師徒之間，彼此都在承受著對方的敲打。
終於回家了，回家的感覺真是舒服。想到家，想到妻女，馬魁心頭暖暖的。當他夾著包，風塵僕僕進屋時，王素芳正在擇菜，她趕緊放下手裡的活，笑容滿面地迎了過來。王素芳幫馬魁把包放好，說：「晚飯一會兒就好，你先洗把臉去。」
馬魁問：「燕子呢？」「在屋看書。」
馬魁正和妻子嘮著，就聽到了汪新的聲音，他的臉頓時拉了下來。等汪新進了屋，王素芳笑著問：「你們爺倆還一腳前一腳後的，咋不一塊呢？」汪新說：「我去了趟寧陽一中，找我從前的班主任去了。他現在教高三，我跟他要了幾套數學卷子，這不趕緊給燕子送過來。」
馬燕一聽汪新來了，梳了梳小辮子，快步走出了房間。汪新從包裡拿出一個大信封，說：「燕子，這幾套題給你。」「我看見卷子頭就大。」「你不是數學不好嗎？得多做題，老師給劃了重點，我給你說說。」
在馬燕的帶領下，汪新去了她的房間。馬魁陰沉著臉，王素芳捅了捅他：「臉拉得跟驢似的，也不謝謝你徒弟。」「謝不著。」「人家好心好意幫燕子提高成績，你還甩臉子給人看，哪有你這麼當師傅的。」「他那點小心思我還不知道？」
馬魁痛心的是，他把汪新那點小心眼子看透了，偏偏閨女不甩他的好意，讓他的心猶如鈍刀子割肉。女大不由爹，軟的不聽，硬的不行，馬魁拿女兒一點兒轍都沒有。
汪新坐在桌前，讓馬燕好好把卷子做完，他拿著找班主任批改一下。馬燕哭喪著臉問，能不做嗎？汪新斬釘截鐵地說，不能！現在就做！他掐著表，一個半鐘頭做完，就當是高考。在汪新的一再催促之下，馬燕一臉不情願地拿過試卷，耷拉著腦袋，咬著筆，腦子裡像是長滿了荒草，無從下筆。
就在馬燕苦思冥想時，王素芳在廚房忙碌著，馬魁走了進來，問：「你這炒仨弄倆的幹啥？」「快到飯點了，不得留小汪吃頓飯？」「還真把咱家當食堂了。」馬魁話音剛落，就聽到汪新喊了一嗓子：「馬叔，嬸兒，我走了。」王素芳急忙留人：「小汪別走，吃了再走。」「今天就不蹭飯了，馬叔，我回頭再來。對了，我把燕子的試卷拿給老師看一下，批改完了再給送過來，我先走了。」
馬魁沒搭話也沒抬眼看汪新，王素芳不停地向汪新道謝，汪新笑著說：「嬸兒，您太客氣了，燕子就跟我妹妹一樣。她要真能考上大學，我也有功，臉上也有光。」
「小汪這孩子，真不錯。」聽著妻子對汪新的讚揚，馬魁氣哼哼地甩手回了屋。姓汪的就沒好東西，汪新這小子跟他爹一樣，鬼點子、壞心思多得很，真怕女兒吃虧上當。
汪新漫不經心地向家走去，走進大院時，他順手收起自家晾曬好的衣服，卻發現少了自己的那一件。正納悶呢，只見姚玉玲拿著自己的衣服遞了過來。汪新好奇地問：「怎麼跑你那去了？」姚玉玲笑著說：「看你衣服掉了個釦子，給你釘上了。」汪新接過衣服，檢視著說：「這釦子色兒不對呀，怎麼是紅的？」「紅紅火火，多好！」「就這一個釦子是紅的，頂數它顯眼。」「不喜歡算了，我給你拆了去。」「誰說不喜歡，這針線活兒不錯，跟你媽學的？」「爸媽離得遠，一個人在外面，什麼都得會點。」「那倒是！玉玲姐，謝謝你。」「我們這是互相幫助。」「對，革命同志要互相幫助。」
兩個人說到這兒，都笑了。姚玉玲眼波盪漾，那一刻，差點淹沒了汪新。汪新望著姚玉玲窈窕的背影，沉思片刻，轉身欲走，卻又站住身，他瞅見了牛大力。牛大力將這一切看得清清楚楚，他和汪新無話可說。
汪新抱著衣服進了家門，汪永革立馬跟過來問，去哪兒了，怎麼才回來。汪新說，去馬燕家了。汪永革沉默片刻，提醒兒子，別總去打擾馬燕，人家要考大學。汪新說，他是去送數學卷子，幫著馬燕複習高考。馬燕要是考上大學，第一個感謝的人就得是他。汪永革勸道：「聽老爸的話，沒事別總往你師傅家跑了。」汪新說：「放心吧，我有數。」
汪新心裡有數，馬魁心裡卻亂糟糟的，沒有一點兒定數。他坐在餐桌旁發狠說：「燕子要是被姓汪的耽誤了學習，明年再考不上大學，我要了那小子的命！」王素芳邊擺碗筷邊說：「人家一個勁地給燕子找複習題，這本來應該是你這當爹的乾的事兒。你要真瞧著小汪不順眼，就別帶他了，省得你倆都難受。」「那不是遂了他的心思？那小子，就是不想當我徒弟，所以才總來沒事找事，惹我
心煩。」
王素芳勸馬魁別這麼小心眼兒，整得家裡雞飛狗跳。馬魁拿起筷子悶聲吃飯，心裡酸酸的，這家裡盡是胳膊肘往外拐的。
寧陽站到了，深秋的色彩更濃了一層。北方的深秋，滿目蕭然，更顯得傷感。
馬魁在車廂裡遇見了正準備下車的盧學林，他胳膊上戴著黑紗。馬魁關切地問：「這是家裡老人過世了？」「我老父親走了，回來奔喪。」「媳婦沒跟你一塊回來呀？」「她提前回來了。」
盧學林說完，轉身欲走，又站住身說：「那回在車上喝大了，讓你見笑了。」「我都忘了。」「我和媳婦和好了，現在她也不催我回來，日子很平靜。她對我更加關心和體貼了。我就說嘛，困難都是暫時的，只要互相理解，不管多大的坎，都能邁過去。對了，我還欠你一杯茶呢，等下回見面，我還給你。」
馬魁笑了笑，催盧學林快走。盧學林提著旅行包朝車廂門走去，馬魁望著他的背影若有所思……