回到青闕宗已掌燈時分,常寧與蔡昭趕了萬水千山崖黑前最一趟鐵索伸卷，之就要關閘封路，沒有手令誰也不能在夜間過崖。
蔡昭把兩隻小手勾在背,蹦蹦跳跳的在前頭。
常寧見她輕鬆愉悅,問道：「剛才你們父女倆關在屋說什麼呢？」還特請他去客棧大堂喝茶,結果他只喝到半碗冰冷的井水。
蔡昭笑眯眯的回頭：「爹爹說,明日一早他會山來看師父。」
常寧狐疑：「只說了那麼一句？」他可喝了半碗涼水啊。
蔡昭仰頭前：「爹爹還說，如今鬧成這樣,江湖估計又要起風波了,叫我一看情形不對趕緊溜回落英谷躲起來。無量壽佛,善哉善哉。」
常寧噗的笑出：「蔡谷主真實誠人。我還當你要學你姑姑篤行俠義,堅決不退呢。嗯，這樣也好,幸虧你不像你姑姑。」
「不所有小輩都像長輩的。」蔡昭微笑：「你也不大像常大俠。」
常寧瞳孔驟然縮緊：「你什麼。」
蔡昭轉過身,倒著蹦跳路：「就字面啊。」
常寧停住腳步，面沉如水。
蔡昭也跟著停下腳步,發現旁邊一座大湖。她左右張望：「你挺會選地方的,此處四野無人，便說話。」
「昭昭有話就說吧。」寬袖長袍的青年臨水而立，猶如謫仙…抑或偽作仙人的妖魔。
蔡昭雙眸如水：「常兄，其實你並不長偽飾。自從了九蠡山之,你故裝的惡形惡狀,將所有或真心或假關懷你的人都趕的遠遠的，這樣就不會有人發覺你的不妥了。」
常寧：「我有什麼不妥。」
「起初，我以為你因為自幼患病，才情乖戾的。」蔡昭道，「可相處久了,我發覺你不止喜怒無常，還肆妄為，從不計較果。你要尋當初欺侮過你的人出氣，就什麼都不管不顧了，先叫自己痛快再說。」
「常大俠幾十年來俠義為懷，宅心仁厚，就算他再疼愛體弱多病的兒子，該教的也會教——真正的常兄不會像你這樣這樣亂來的。我說的對嗎，‘常兄’？」蔡昭看著常寧。
常寧微挑嘴角：「話說的不錯。可你忘了，我已經不之前的常寧了，家遭大變，滿門被屠，難道我就不能心大變麼？」
蔡昭點點頭：「我也那麼想過，可心能夠大變，臨敵經驗總不能憑空變出來吧。」
她又道，「那日在萬水千山崖，你僅從十幾具屍首的傷處就能斷出他們前遇害的經過，進而察覺出魔教的計策——這些可不閉門造車就能想出來的，得見過許多屍首，經過許多廝殺，才練出來的本事。」
「常大俠之子體弱了十幾年，近兩年才見好，忙著閉門修煉補回之前的欠缺還來不及，怎會有這許多的‘見識’？恐怕我爹也看出你的不妥了，哪有全身功力復原的七七八八，臉還毒瘡遍佈的。」
「還有你的‘常家劍法’——我不用刀，因為我只慣用自己的刀，偏偏經常沒帶在身，只好隨手撿把劍來使使，並非有隱瞞。可常兄不用慣使的右手揮劍，偏偏用左手，這為何呢？」
常寧沉默：「……昭昭覺得什麼緣故？」
「因為你右手的功夫威力太大，一旦施展劍法時沒收住，容易叫人起疑。」蔡昭，「常子再縱奇才，習武也只這兩三年的事。‘常兄’若一劍揮出，如風雷驚電勢不可擋，豈不奇怪？」
「配你受不得欺侮的暴躁脾氣，無需顧忌果的高傲情——‘常兄’，你以前的日子，過的很尊榮顯貴啊。」女孩笑眯眯的。
常寧沒有笑，「那麼，昭昭覺得我誰。」
蔡昭輕鬆道：「我不知道啊。我爹都說了，光靠猜怎麼猜得到。」
常寧靜靜看著女孩，「昭昭又為何不稟告戚宗主，將我捉起來審問。」
蔡昭嘆口氣，「雖然你這個人可能假的，你嘴說出來的許多過往辛秘都真的，你使的‘柳絮劍法’也真的。」
「尤其我姑姑少年時的往事，若非常大俠自願，我真想不到何種緣故，他才會說的那麼鉅細靡遺毫無保留。還有常家的內功心法，以常大俠的本事，若真受了脅迫，傳授心法時做些手腳，並不難事。」
女孩頓了頓，目光注在常寧身，「要讓常大俠傾力教導常氏家傳武學，並在很長時間中一點一滴的將過往相告——我想，你一定常大俠十分信任的人。」
過了良久，四野無，‘常寧’長長出了口氣，「我小看昭昭了。」
蔡昭真心道：「你對我沒多加防備。」
青年沉片刻，「你想知道我誰麼。」
「你想說就說，不想說就別說。你現在還沒想好怎麼說，麼。」蔡昭凝視青年，「我如今只想知道另一件事——常大俠的兒子現在還活著麼？」
青年極緩慢的口，「活著，你也可以當他死了。」
蔡昭心頭一顫，「怎麼說。」
青年搖頭，「兩三年前，他終康復有望，常大俠欣慰之餘便讓兒子修習心法。誰知常夫人見了之就瘋癲不已，擔心兒子學武會步孃家父兄的舊塵。某日常兄弟閉關，常夫人忽然闖入，大喊大叫制止兒子練功，致使常兄弟火入魔經脈盡斷，此生再也無法習武了。」
「他昏迷了數日，醒來就什麼都不記得了。常大俠夙夜索良久，說這興許，讓忠心老僕帶著兒子離去，隱姓埋名，退居山田，從此再無常氏寧兒。」
青年抬頭望月，「常兄弟沒幾個月魔教就殺門來，常大俠來想想還挺高興，說老憐憫常家，僥倖保下常寧命，能像尋常百姓般生兒育女，也幸事。」
蔡昭黯然：「……常家滅門這麼大的事，難道那位老僕沒說麼。」
「說了也不能做任何事。」青年道，「臨行前常大俠反覆叮囑那老僕，此去再也不要惦記江湖和常家的事，哪怕他死了也不許回頭。老僕只要照看好他的兒子，就對得住他了。那老僕發血誓應下了。」
蔡昭長長嘆息：「這樣也好，位高則兇險，做個尋常富家翁未嘗不好。」
青年等了半不見女孩發問，忍不住道，「你就真的一點也不想知道我誰麼。」
蔡昭笑了下，小小的臉蛋嬌俏稚嫩，「你嘴說出的話就一定真的麼。」能假裝成另一個人，一樣也能撒謊。
「你不揭穿我，妥當麼。」青年猶自驚奇。
蔡昭起步繼續前行，「妥不妥當，也就這樣了。反正常大俠信任你，師父親自把你託付給我，我一個才山半個月的新弟子知道什麼。」
青年長腿一跨，攔在女孩身前，「我以為你一心效仿蔡女俠。」
小蔡姑娘臉一片黯淡：「我爹並不希望我像姑姑那樣……我娘嘴說的好，我知道她心其實和爹爹一樣。姑姑這我最敬愛之人，，我恐怕不能像她那樣了。」
她抬起頭，「明日我就搬去椿齡小築，‘常兄’…我還叫你常兄罷，你以好自為之。」說完這話，她頭也不回的先前去。
常寧望著女孩離去的背影，久久未一步。照理來說他，應該鬆口氣，可偏偏此刻說不出的鬱悶。
……
大約因為見到父親有了底氣的緣故，這夜蔡昭很快就睡著了。
然她做夢了。
夢中的姑姑很年輕，就像母親描述的那樣，面色紅潤，光華四射，一雙永遠帶著笑的眼睛生氣勃勃，不怕地不怕。她附在小小侄女的耳邊，「小昭昭，別害怕黑，妖怪總會被打跑的，也總會亮的……」
小小姑娘哭的一塌糊塗，嚷著‘姑姑別我害怕’。
夢醒了。
蔡昭渾身冷汗的坐起來，外面夢魘般的漆黑夜幕。
她愣愣的出神——為什麼要害怕？
父親已經回來了，母親和弟弟暫避寧家，全家都很安全啊。
就算外面江湖打出了狗腦子，只消將落英谷一關，就什麼都不關他們一家人的事了。
她賭氣般的躺了回去，哪怕睡不著也要努力去睡。她已經不小孩子了，被一個噩夢嚇的睡不著也太丟人了。
昏昏沉沉的又過了半個多時辰，墨色的際始發淺，屋外忽然吵鬧起來，蔡昭迷迷糊糊的見芙蓉的驚呼，翡翠冷靜的呵斥，還有一陣紛雜慌亂的腳步。
之常寧推門而出的音，他用匪夷所的語氣反問‘說什麼混賬話，什麼叫不見了’。
然，她被叫起來告知——蔡平春不見了。
……
漫長的人群魚貫通過黑漆漆的深淵，鐵索搖晃，帶眾人高舉的火把。
茲事體大，連餘毒未清的戚雲柯也由僕從抬著躺椅下山了。
黑暗中火光憧憧，每個人的面龐都格外的不真實，曾大樓的忙碌匆匆，戴風馳的幸災樂禍，宋鬱之的焦急，樊興家的驚訝，都彷彿在戲臺粉墨登場。
蔡昭誰也看不清，誰也分不明，只有在身撐著自己的常寧，他的手臂溫熱強壯，肌肉結實，能讓她覺得腳踩到了地。
來到悅來客棧門前，周遭一圈已被打著火把的青闕宗弟子圍了起來，外圈還圍了許多蔡昭白日見過的生面孔。
而，一個抖抖索索驚魂未定的老農被推到前頭來。
這老農負責給悅來客棧送生食的，雖說客棧生冷清，不過掌櫃與夥計自己也要吃的，他每日不亮就擔著活魚肉排菜蔬來送貨。
誰知敲了半門都無人應答，然而明明門縫中漏出了幾絲燈光，顯然有人的。他給這間客棧送貨多年，掌櫃雖說半死不活的不會做生，從不賒賬，買賣兩邊交情日深。
老農知道客棧有扇門從來不鎖，挑著扁擔繞路去門，穿過廚房進入大堂，看見一地血淋淋的屍首，他差點嚇破肝膽，趕緊報告宗門管事。
客棧大門敞，櫃檯打翻，筆墨紙硯賬冊銅匙散落一地，連牆懸掛的房間竹牌盡數掉落，掌櫃的屍首面朝下趴其間，身旁取暖用的火盆已經熄滅。