「走著瞧吧。」老齊頭淡淡道，又轉向古平原，「古老闆，按規矩，走黑水沼要先祭水鬼，一應的祭品我都帶著。」
古平原其實不大信鬼神之說，但他也知道走遠道的商隊有很多規矩忌諱，如果不祭水鬼，恐怕沒有一個夥計能安心上路。於是點頭應允，等走到離黑水沼不遠的一處空場，便將這樁差使派給了老齊頭。
老齊頭一臉的莊重，先向常玉兒道了個歉，請她遠遠避開。駝隊上祭的時候有婦女在場多有不便，恐怕衝撞了什麼神仙鬼道。接著指揮夥計卸下兩個箱子當祭桌，鋪開一領白布，上面擺上香爐、瓜果、三牲，唯獨不見祭臺上常見的水酒，都說水鬼中有不少是因為貪杯失足才落了水，所以極恨杯中物，故此祭桌上不見酒。
等到物品排放整齊，老齊頭轉回身來，請古平原上第一炷香，古平原堅辭推讓。老齊頭卻守著規矩不肯越權，古平原只得斂容整衣，恭恭敬敬地上了頭香。接下來是劉黑塔，他算是這趟駝隊的二東家，然後是老齊頭、孫二領房，之後夥計們按在駝隊中的分工高低依次上了香。
老齊頭最後緊閉雙目，唸誦告詞：「腳踏實地心不慌，南天門裡闖一闖。水鬼祭畢應退避，一心一意走天光。」唸完之後，兩個力大的夥計兜著白布將祭品一股腦倒在了黑水沼裡。
古平原倒是沒聽老齊頭在唸叨什麼，他仔細地看眼前的黑水沼，從表面上看確實看不出有什麼兇險。只是泥地上的茅草長得比岸邊茂密，而且泥沼裡除了草，連一株小樹也看不到。沼裡不時冒上幾個泡泡，倒像是裡面有什麼活物在吐氣。
就在古平原放眼打量黑水沼的時候，從旁邊的小路上走來一名年紀與老齊頭相仿的老農，肩上揹著一擔子的草，腰上掖了把短鐮，看來是打草的當地人。
這老農一見眼前這陣勢，就是一愣。老齊頭連忙迎了上去，笑呵呵道：「老哥，身子骨還好？」
「哦，還好，託福了。」老農有些明白過來了，試探地問，「你們這是要過黑水沼？」
「是，還望老哥指教，從什麼地方過牢靠一些？」老齊頭要問的就是這句話。
「這個嘛……」老農抽了抽嘴角，沉吟著不作聲。
老齊頭見狀趕緊從口袋裡掏出十個制錢塞在老農手裡：「這點小錢請老哥喝茶。」
「哎喲喲。」老農慌了手腳，連忙推讓著，開口道，「不是我拿著不說，我先問問，你們……你們這是打哪兒來啊？」
「我們是太原府的商隊，要趕到漠北去。」
「怪不得，我看你們也不像附近縣城的商隊，要是附近的商人，也不會今年來闖黑水沼。」
古平原聽出了老農話裡有話，趕上來作了一揖：「老人家，請問‘今年’怎麼了？」
老農見古平原文質彬彬，儀表不凡，慌忙回了個禮：「今年不是雨水大嘛。往年這黑水沼雖然難走，可是要是不怕死，還能試著闖一闖。今年就不一樣了，原本只是爛泥塘，現在成了爛泥泡子，壓根沒地方落腳。」他指了指前面不遠處：「就說這沼澤邊上吧，往年踩上去頂多忽悠一下。今年可倒好，一腳沒腳面，二腳沒腳腕，三腳就沒腿肚子，誰有天大的膽子敢往裡走啊。」
誰也沒想到黑水沼如今是這般情形，豈止是難上加難，分明就是勢比登天。眾夥計眼中都不由自主地露出了驚懼之色，還是老齊頭經驗老到，等老農走了，對愣在一旁的古平原說：「古老闆，這些鄉下人有時候一輩子都走不出村頭的二里地，他的話也不必全信。咱們再往前走走看，說不定就有轉機。」
但老農說的話是對的。
駝隊沿著沼澤邊走了兩個時辰，所見到的除了爛泥就是稀湯，果真是無處下腳。眼見天黑，老齊頭只得讓人牽住駱駝，就地搭帳篷。
這一晚，駝隊上下人人心事重重，都是茶飯不香，悶頭大睡的倒是有不少。大家也看出來了，明天一早駝隊何去何從就要有決定，還是原路返回的可能大，反正天塌下來有貨東和領房頂著，夥計們樂得睡覺休息。
古平原也躺在帳篷裡，但他當然不是在睡覺，而是閉著眼考慮下一步怎麼辦。這一帶的地勢他向老齊頭請教之後完全明白了，再沿著沼澤往前走就是太行山的支脈，山高壁陡無路可攀。就算有路，帶著駝隊也過不去。若是反過來走，就是奔著甘肅那邊去了，更不靠譜。時間上首先來不及，再說甘肅的馬匪出了名的兇殘，無人護鏢，無異於送羊入虎口。
想來想去，只剩下走黑水沼這一條路，但貿然走進去等於是送死。「有沒有萬全之策呢？」古平原想得頭痛，不自覺地出了聲。
「哪有什麼萬全之策。」老齊頭與劉黑塔聯袂而入，原來他們在帳篷外已經半天了，聽到古平原自言自語，這才進來。
古平原連忙起身讓座，倒了杯熱茶請老齊頭喝。老齊頭喝了一口，將杯子放在一邊，誠懇地說：「這十幾日下來，你這個人我是知道了，當得好朋友。也正因如此，我有句話要講。」
劉黑塔在一旁也說：「老齊頭這番話對我講過了，我覺得挺在理，古大哥你也聽聽。」
「老前輩的話自然要聽。」古平原的臉上是那種誠意聆聽的神色。
「好，那我就倚老賣老了。」老齊頭正了正身子，「古老闆，這一次的買賣說句實話，利潤的確是大，對懸濟堂、駝隊、古老闆和太谷的常老闆來說都是如此。但究竟值不值得拿命去拼，還請古老闆三思。我老齊頭在商隊混了一輩子，發財的、破產的見了無數，到最後還是一條命最重要。俗話說‘留得青山在，不怕沒柴燒’。眼下這個形勢想必古老闆也明白，硬是要走黑水沼，那就是去送命，不可能有什麼好結果。到時候古老闆沒了命，駝隊也得灰溜溜回去。與其那樣，倒不如古老闆不要冒這個險，大家一起回太原。」
古平原無言地搖了搖頭。老齊頭又道：「我知道古老闆是擔心損失，損失大家都擔一些。我可以代表駝隊說話，這一趟我們只要從太原到黑水沼的行腳錢，平常多少就是多少，至於說那一千兩，就當沒聽過好了。總不成明知走不過去，還要硬逼著古老闆在前面探路吧。」
「老齊頭，你真夠意思。」劉黑塔一挑大拇指。
「朋友嘛。駱駝心齊才能走大漠，人要是心不齊，只想著自己發財，豈不是比畜生還不如。」
古平原此刻心亂如麻，站起身拱拱手：「老爺子，你的好意我全都明白，只是我這一趟身上擔的干係太大，且容我想一想。」
劉黑塔還要勸，老齊頭老於世故，知道古平原一時難以決定，就擺了擺手：「讓古老闆一個人靜一靜吧，我想我說的話他會明白的。」他一挑布簾，回頭加了一句：「人算不如天算，老天爺不幫著，那就別想著和天鬥了。」
古平原重又坐下，品著老齊頭的話，仔細想著這裡面的出入。
若說駝隊向後轉回太原自然是簡單，但懸濟堂的武掌櫃就被自己坑了，一萬多斤的藥材，肯定要爛在手裡，到頭來逃不脫解僱賠累的命運。
常四老爹這邊更慘，當初說好了要付駝隊的腳錢，何況還欠著別人的債，到時候偌大一把年紀無家可歸，衣食無著，帶著一雙兒女又該如何是好？
還有駝隊，原本歡天喜地出了太原，現在灰頭土臉回去，就成了全城的笑柄，哪個會聽你解釋。老齊頭簡直是用一輩子的聲譽來換自己的性命，這份盛情也叫人難以消受。
最後說到自己，倘若一咬牙，什麼都不顧，自然是可以一走了之，回徽州就罷了。甚至此刻暗夜無人，抽身便走，就當沒來過山西這一趟，也不認得什麼常四老爹、武掌櫃。只是今後午夜夢迴，想起這一茬事，不免要一輩子內愧於心，那樣子做人想想也著實沒有什麼味道。
思來想去都還是要走黑水沼，但眼前就是一條死路。古平原不是一條道走到黑的莽漢，他反覆思量如何能夠死中得活，直想到天已三更，還是半點辦法也想不出。
他緩一緩神，發覺蠟燭不知什麼時候已經滅了，自己卻沒有半點察覺，不禁啞然失笑。取來一根新蠟點上，發現在燃盡的蠟燭旁邊都是被燎了半邊翅膀的飛蟲，不禁暗自嘆了一聲，難不成自己明日就是那撲火的飛蛾？
他沒睡，旁邊帳篷裡的常玉兒更是枯坐不眠。她隔著帳篷一直望著古平原這邊的燭火，等到蠟燭熄滅，她才感到眼睛發酸，竟是怔怔地也不知出了多長時間的神。常玉兒的心思連她自己都想不明白，要說從家裡的事情考慮，她當然希望古平原能闖出一條路，這樣常家就有救了。可要是從女兒家的心思來說，古平原這條命是她用自己的清白身子救的，她半點也不願意讓古平原去冒風險。就這麼思來想去，常玉兒也是聽了一夜的風嘯沒閤眼。
這一夜，連一向沾枕頭就睡的劉黑塔也是輾轉難眠，他性子雖粗，卻不是沒心沒肺的人，知道老爹的身家性命都在駝隊身上，心裡也在暗自做著盤算。常四老爹對自己有養育之恩，因此明天古平原不去走黑水沼可以，自己卻不能不走，拼了這條性命，也要探一條路出來。要真是老天爺不開眼，自己幾腳就陷了進去，那就當用條命來謝老爹好了。他這樣一想，心裡倒好受許多，臨到天光之際，終於迷迷糊糊地睡著了。
就在剛剛要進入夢鄉之時，劉黑塔只覺得有人在晃自己，邊晃還邊喊：「劉老闆，醒一醒，出事了！」
劉黑塔心裡一翻個兒，本來就沒有睡熟，立時一骨碌身爬了起來。睜眼看時，老齊頭和孫二領房都在，兩人都是一樣的表情，彷彿活見了鬼一般瞪著自己。
不待劉黑塔開口問，老齊頭先說道：「古老闆不見了。」
劉黑塔心頭一凜，好半晌才艱難地問道：「跑了？」
只是他不願做此猜測，其實跑了也平常，性命交關的事情，又是如此左右為難。有道是「千古艱難唯一死」，每到這種關頭，一走了之的事情屢見不鮮。
出乎意料的是，老齊頭搖了搖頭。遞過一張紙片，紙片上墨跡未乾，顯見得是草草而就，其上半行半草寫了一首七言：「燕雀一生草頭鑽，老死炕蓆也無端。都雲人力不勝天，今日偏闖鬼門關。」
這首詩寫得甚是直白，劉黑塔也看得明白，失聲道：「古大哥去闖黑水沼了！」
老齊頭臉色無比凝重，用手指點了點那張紙的下端。劉黑塔這才注意到下面還有一行小楷，寫著：「駝隊跟著蠟燭走，燭滅人死可回頭。」
劉黑塔猛一掀帳篷門，人已經衝了出去，大踏步跑到沼澤邊上。這時已是晨曦，岸邊起了一層薄霧，透過霧氣，能看見沼澤的深處，隱隱約約亮著一點火光，不用說那自然是古平原在等候。
「古大哥，古大哥，你先回來，咱們再商量。」劉黑塔急得跳著腳大喊大叫，見古平原始終不理，他便要往黑水沼裡衝。
老齊頭一把拉住他：「慢著，劉老闆，以現在的情形，你要是也進到沼澤裡，駝隊怎麼辦？你要拿個主意。我雖是領房，可你是貨東，古老闆不在，一切聽你做主，駝隊進還是不進黑水沼？」
「進！進！」劉黑塔急得聲都岔了音，「古大哥都敢拿一條命去拼，難道咱們是孬種？你老齊頭可別忘了，他是外鄉人，別叫人家看了咱們山西爺們的笑話。」
「好嘞，就是這麼一句話！夥計們，收拾東西進黑水沼！」老齊頭再不多言，招呼著夥計們將貨物搬上駝背，趕著駱駝進了黑水沼。劉黑塔百忙之中，還囑咐常玉兒一定要跟在最後面。
等到一進黑水沼，立時有一股寒氣從地底冒了出來，人人都打了個冷戰。走在沼澤裡腳下就像沒有根一樣，每一步都晃晃悠悠，如同走在大雪地裡，更要費盡全力才能將腿拔出來。就連駱駝都感覺到此處的危險，搖著腦袋不願前進，趕駝的夥計費了九牛二虎之力，又是抽又是引，這才讓駱駝挪步。
駝隊本來是老齊頭打頭陣，現在劉黑塔硬搶了一匹駱駝走在最前面，老齊頭只得跟在他身後。大家都是第一次進黑水沼，就連經驗老到的老齊頭也心神不寧，邊走邊唸叨：「這活見鬼的路，難為古老闆敢一個人走出這麼遠。」
「還用你說？」劉黑塔頭也沒回，他一再喊古平原，可是古平原理都不理。見駝隊進了沼澤，他也開始往前走。沼澤裡跑不得，跳不得，人人的速度都是一樣，古平原不停步，駝隊與他之間的距離就永遠是那麼長。劉黑塔喊了一陣，見古平原不答應，只得收聲，對老齊頭說：「我現在是一百二十個佩服他，別看人生得文弱，這顆膽子可真是比天都大。」
「還是太冒失了些，就是硬要走也可以大家商量一下。」老齊頭說道。
「還商量什麼，你老齊頭也說過，走這泥路沒技巧，只看運氣。也就是說要麼閉上眼睛走到黑，要麼背上包裹走回頭，想來想去，還不是沒有辦法只能硬闖。所以照我說，古大哥就是橫下一條心非走不可，那就不用和任何人商量，反正一條命是自己的，自己也做得了主。」
「他這是受人之託，忠人之事。年輕人，真是難得，難得。」老齊頭捋著鬍子不住點頭。
古平原留下的字條上說要駝隊跟著燭光走，等到天光大亮，他在十餘丈外的身影已經可以看得很清楚，自然就不用什麼蠟燭了。劉黑塔幾次想要加速趕上去，無奈這爛泥沼就像絆腳索，一步也快不得，氣得他破口大罵不止。
老齊頭倒是一點兒不敢忘了自己的職責，始終在看手上的指南針。見古平原的位置偏了，就發聲提醒，駝隊此時已經成了一條直線，隊伍拖得極長，隨著古平原慢慢一直向北而去。
走到日近正午，太陽直射下來，泥沼被烤得四處冒泡，沿著地面起了一層霾。老齊頭怕有瘴氣，招呼夥計們取出隨身帶的避瘴丸含在嘴裡。古平原走在前頭，身上的包裹裡倒是準備齊全，藥品、食、水都帶上了。
這時已經來到沼澤最深處，草也漸漸少了，一眼望去四面八方都是泥水，看得人心裡發焦。有匹提前發情的駱駝脾氣暴躁，走著走著，竟然猛地一掙擺脫了牽駝的夥計，往斜刺裡一鑽。
那個小夥計大驚，趕了幾步要追上去。老齊頭聽到後面喧譁，回頭看去也是大驚，連忙喊道：「別追，千萬別追。」
照駝隊規矩，失了駱駝丟了貨物要賠。小夥計聽見了老齊頭的話，一猶豫，見駱駝在泥沼裡也跑不快，只在自己身前幾步的距離，不追實在不甘心，就大著膽子又往前趟了幾步。
老齊頭急得直拍腿，連聲喊：「把他拽回來。」
人人都聽見了這句話，可人人手裡都牽著匹駱駝，就是有心去幫忙，也不敢松韁繩。
就在大家都愣神的一剎那，落跑的駱駝忽然四蹄一軟，接著身子一栽，才一眨眼就已經陷進了一大半的身子在泥沼裡。
跟上來的小夥計許是急迷了心，竟然還要用手去拉，等到他回過味來，泥漿已經沒了腰。他嚇得大叫救命，可此時誰敢上去救他，再說也根本沒有時間救。就聽得小夥計慘叫聲不斷，不到一袋煙的工夫，駱駝先沉了下去，在泥漿裡帶出一個旋渦，把那小夥計連頭帶腳捲了進去。再過一會兒，泥漿平伏，上面一絲痕跡都沒有，沼澤裡又是安安靜靜，彷彿這一樁大慘事從來沒有發生過一般。
駝隊裡的每一個人都真真切切地看見了這一幕，頓時呆若木雞一般，傻痴痴地瞪著方才吞噬了一人一駝的那處泥沼，看起來那裡與現在駝隊走的路並無半點不同，誰又能想到下面竟然藏著殺人的陷阱。
老齊頭愣了半晌，浩然一嘆：「這都是命裡該著，沒法子的事啊。」
劉黑塔此前只是聽聞黑水沼如何如何險，這番算是見識到了厲害。摸了摸大腦袋，又看看依舊在前面探路的古平原，不由得咋舌道：「我的娘啊，古大哥走了這半天還能在上面待著，運氣可真是不錯。」
老齊頭頻頻點頭：「你這話，我早就想說了。你看他一步步走得實，其實分分鐘都可能沒命。但是既然走到現在都沒事，還真是鴻運當頭，搞不好咱們駝隊跟著他就能闖出去。」
「既然這樣還等什麼？大傢伙走！」劉黑塔一揮手。
駝隊中要是有人喪命，按規矩要麼帶上屍身，要麼立地起個冢，可是現在這種情形兩樣方法都用不上，唯有等待將來回太原再報凶信了。
經過這一番眼見的危險，駝隊中的每一個夥計都意識到殺身之禍就在身邊。方才尚有人隔著駱駝嘮些閒話，而現在意識到自己的處境也是大大不妙，整個駝隊除了駱駝粗粗的喘氣聲之外，竟變得鴉雀無聲。人人注目身前的腳印，唯恐行差踏錯惹來大禍。
古平原回頭之間，對身後的這樁慘禍也是遙遙相見，但他亦是無可奈何。若說不曾暗暗心驚那是自欺欺人，但事到如今萬無打退堂鼓的道理，就算明知下一步是萬丈深淵也要邁下去。
走黑水沼絕不能停下腳步，即使現在無事的地面，一兩個時辰一過，說不定就是無底洞，因此非一口氣走上一天一夜不能休息。老齊頭深知這個道理，打疊起精神，向後面吼道：「爺們都加把勁，腳底下緊上一步，都跟上了！」
其實不用他說，大家都已經十二分地倍加小心，就這樣腳步趕腳步，一直從天晌午走到日薄西山，前面的古平原忽然不動了。
一開始劉黑塔與老齊頭兩個人還未發覺，一旦走近發覺了，兩個人的反應截然不同。
劉黑塔是大喜，他認為古平原必是走在前面看見了黑水沼的盡頭，因此停住了腳步，故而喜極大叫：「古大哥，是不是咱們快走出去了？」
老齊頭卻知絕無此理，他雖然沒有走過黑水沼，但按路程及腳程推斷，非到明日天亮，駝隊看不到沼澤的邊際。所以他想的是另外一回事，也揚聲大叫道：「古老闆，莫非是陷住了？」
古平原既沒有回頭，也沒有迴音。老齊頭經驗老到，一看就知道自己所料不差，只怕古平原此時已經緊張得兩耳不聞，一心只想脫身之法。
看樣子陷得不深，而且踩上的也不是眨眼就沒頂的稀泥泡子，這就還有救。老齊頭命駝隊停下，自己雙手攏在一起，大聲指揮：「古老闆，聽我的。甭管是哪條腿陷住了，先彎著膝蓋慢慢躺下來。」
劉黑塔恐怕古平原聽不清楚，老齊頭喊一句，他就扯著嗓門跟著喊一句，如此一來，連最後的駝隊夥計都知道在前探路的古老闆陷在了泥中，看得見的目不轉睛盯著，後面看不見的屏住呼吸心裡不住念佛。
古平原依言而做，慢慢躺倒在泥地上。老齊頭又道：「古老闆，接下來才是關鍵。你身子其他地方都不要用勁，陷住哪兒了，就在哪處使勁，一點一點往上抽，應該是能拔出來。」
劉黑塔跟著喊完這一句，雙手一拍，大吼道：「費那個勁幹嗎？我過去把古大哥拽出來。」說著就要往前走。老齊頭一伸手攔住，「慢著。你拽？你的勁再大有三頭牛的勁大嗎？我聽人說過，以前有個人也是這般陷了進去，商隊卸了三輛牛車，用三頭牛往外拔，結果你猜怎麼著？好端端的大活人，拔出來的時候兩條腿已經留在了黑水沼裡，簡直就是五馬分屍。」
劉黑塔倒吸一口涼氣，看著眼前已經逐漸昏暗的沼澤地，喃喃道：「鬼……鬼沼！」
「對嘍。」老齊頭見勸住了劉黑塔，就不再理他，揚聲又道：「古老闆，你莫心急，也急不得，只能一點一點來。」
古平原始終一言不發，卻能看出他實實在在是按照老齊頭的指點在努力脫難。此時駝隊寂靜無聲，沒有一人不是心急如焚，因為整個駝隊的命運可說就握在古平原一人手中。
「到底怎麼樣了？」常玉兒的聲音在劉黑塔身旁響起，他一回頭見妹子正騎著馬往古平原的方向看去。
劉黑塔唬了一跳：「妹子，我不是讓你走在最後面嗎，你怎麼跑前面來了，快回去，危……危險。」
常玉兒何嘗不知道危險，而且她也知道，當著這麼多的人，對古平原表示出如此關切有失女子的矜持，可是實在是顧不得了，心裡面急得如同火燒，要不是怕匆匆行事反倒誤事，她就把馬催到古平原身邊了。所以不管劉黑塔怎麼說，常玉兒堅決不往後退，劉黑塔也沒辦法。
劉黑塔是這些人中性子最急的一個，等不多時，見古平原那邊毫無進展，摩拳擦掌想要過去幫忙，直到老齊頭提出了極嚴重的警告：「去不得，一去古老闆的命就送掉了。」他這才作罷，但仍是搖晃著大腦袋，眼睛瞪得猶如銅鈴一般，一眨不眨看著。
其實看也無用，小半個時辰過去，古平原只不過將一條陷下去沒了膝蓋的腿拔出來半寸，幾丈之外的人哪裡能夠看清。但就是這半寸，已經過了性命交關的關口，此後就越來越好辦了。直到暮色低垂得幾乎看不清古平原的身影，終於見他身子一滾，向旁邊滾出去幾米，算是脫了險地。
至此人人都鬆了一口大氣，劉黑塔抹抹額上的汗水，老齊頭止不住地拍著胸口，常玉兒一閉眼流下淚來，心裡都是一句話：「古平原真是命大！」
老齊頭剛待招呼，就見古平原雙手在被陷住的那條腿上揉捏了幾下，身子一挺站了起來，拿出火鐮，打亮明燭，向後方的駝隊看了看，辨了一眼方向之後又向前方艱難地走去。
「這……這可不成。」劉黑塔方才心中已經決定，接下來的道路要由自己來探，見古平原依舊前行，他急趕上去想要攔阻，自己卻先被老齊頭攔住了。
「算了吧，古老闆這是鐵了心要走出黑水沼。你去換他，他也一定不肯，不如就成全了他的心願。」
劉黑塔想了想，知道老齊頭說得不假，也只能默然作罷。
前方燭光不滅，駝隊就可隨著光亮繼續走下去。從太陽落山的酉時走到月落星沉的寅時。天邊剛剛見白，沼澤裡突然起了一陣大霧，隨著霧氣升起，不多時前方古平原的蠟燭忽然無聲無息地滅了。
這下子不由得駝隊不緊張，老齊頭、劉黑塔張口大叫，古平原卻是一聲回應都沒有。
「難道又陷住了？」劉黑塔饒是膽大，此時也不敢亂闖，只急得是抓耳撓腮。
「不應該啊，除非是遇上了傳說中的‘鬼打泡’，否則怎麼會一聲都沒叫出來。」老齊頭雖然辦法多，但是在濃霧中也只能停下腳步。掛在駱駝頸上的「氣死風燈」最多能照出一丈多遠，再往前誰也不知道是什麼狀況。
「怎麼辦？」等了半天，劉黑塔終於忍不住問了。
他問得容易，老齊頭想答上一句卻是不易，因為責任太重。腳下是凶地，眼前又看不清楚，實在是個進退兩難的境地，老齊頭心中也是發慌，若是古平原已經遭難，說明十丈之內必有大凶險。駝隊已經走了一天一夜，勢難再回。若是硬著頭皮往前走，辨不清方向不說，古平原的遇難之處恐怕也就是大家的葬身之地。
「你倒是說話啊。」劉黑塔又催促道。
老齊頭心一橫：「走吧，刀籬笆一撞，撞開就活，撞不開就認命吧。」
沒想到話音剛落，前方的燭火竟然奇蹟般又亮了起來，老齊頭如同看見救星，生恐燭火又滅，大吼一聲帶著駝隊就往前趕。
劉黑塔拉著駱駝走在最前，走出去大概五六丈遠，忽然覺得腳下不對，身子一栽就倒了下去。
老齊頭在後面看得明白，大驚失色，正一怔神間，劉黑塔竟又一個鯉魚打挺蹦了起來。他不只是蹦起來，而且還大叫道：「成了，成了，走出來了。」
老齊頭一怔，但隨即明白過來，劉黑塔這一天一夜在爛泥塘裡走，偶一遇硬實的平地竟然立足不穩。
「駝隊走出了黑水沼。」這句話從前方的領隊傳到最後一匹駱駝，幾乎是一瞬間的事兒，駝隊霎時震動起來。此時走在前面的十幾匹駱駝已經上了岸，但後面的駝隊還長，老齊頭經驗老到，知道後方的駝隊還不能大意，親自趕到後面去壓陣。直到最後一匹駱駝也上了岸，這才算大功告成，闖出了這幾十年沒人敢走的黑水沼。
「老天爺保佑。」「佛祖保佑。」岸邊大大小小數十個夥計跪地感謝上天，老齊頭與劉黑塔興奮勁兒一過，不約而同想到一個問題：「古平原呢？」
此時燭火尚在，就在前方不遠處有個土坡，劉、齊兩人帶著夥計趕過去，就見古平原跪伏在地，手上死死捏著最後那支快要燒殘的白燭，身子在不住地打顫。
劉黑塔撲過去緊緊抱住古平原：「古大哥，咱們闖出來了，闖出來了！」
古平原雙目模糊，邊笑邊點頭，已是哽咽得說不出一個字來。身邊的夥計圍攏過來，將他從劉黑塔手裡奪下，高高拋到空中，又穩穩接住，人人臉上都是劫後重生般的喜悅。常玉兒在岸邊遠遠看著一身是泥疲憊不堪的古平原，眼裡蘊滿了淚水。
駝隊這一闖出黑水沼，就等於是搶出了整整十天的時間，老齊頭拍胸脯保證，往後再無難走的路。經過一日夜的折磨，駝隊上下困頓不堪，於是便在岸邊就地休整。
這天晚上，黑水沼畔篝火映天，夥計們將駱駝趕到營地的四周打樁繫好，借駱駝來擋風。除了值夜的夥計外，人人都圍坐在篝火旁。本來商隊在外輕易不得飲酒，但今晚老齊頭做主暫時廢了這個規矩。
「今晚上大家都痛痛快快地喝幾杯，一來是慶賀駝隊走出了黑水沼，二來是為古老闆壓驚。這一次真是九死一生，全靠了古老闆膽大心細。來，我敬古老闆一杯。」老齊頭向坐在身邊的古平原舉杯示意。
古平原連忙起身離座，走到眾人中間，高高階起酒杯。
「多謝齊老爺子誇獎。不過這一次能順利走出來，不只是我，還是全駝隊老少的功勞。正如齊老爺子說的，走黑水沼全憑運氣。我這一次誤打誤撞，如果不是大傢伙信得過我，也不能建功。我借齊老爺子這杯酒，敬全駝隊的兄弟。」
說著古平原一仰脖，乾乾脆脆一杯酒見底。眾人鬨然叫好，也紛紛飲了此杯。
接著古平原又滿上杯，臉色卻是一變，將聲音略放低了些：「我這第二杯酒，
敬留在黑水沼裡的那位兄弟，願他在天之靈安息。」說著轉向劉黑塔，「兄弟，將來回到太原城給我提個醒，這一趟甭管我得了多少銀子，要拿出兩成來分給那位兄弟的家裡。」
劉黑塔答應一聲。駝隊裡的夥計相互看看，交換著眼神，驚異之情溢於言表。走西口的駝隊夥計一條命本不值錢，像這樣人死身滅，除了一副棺材板和十兩銀子的安家費，其餘再得多少完全看這個人在駝隊中的人緣，靠大家「湊份子」而已。現在「大老闆」出手如此大方，真是聞所未聞，也就是這樣一個舉動，使得古平原徹徹底底收服了整個駝隊的心。
劉黑塔不習慣場面如此凝重，咧著大嘴道：「古大哥，我看你平時極是穩重，怎麼這一次連商量都不商量，冒冒失失就往泥潭裡闖，難不成有什麼把握？」
這句話其實人人想問，所以大家都靜下來聽古平原如何作答。古平原稍有些無奈地笑了笑：「把握倒是沒有，靠山嘛，算是有一個。」
劉黑塔瞪大眼睛：「喔，什麼靠山？」
古平原往上面指了指，劉黑塔順著他手指的方向看去，卻只見滿天星斗，搔了搔頭道：「古大哥你就別賣關子了。」
古平原道：「我的這個靠山，就是老天爺。昨兒一早，我拿著蠟燭到黑水沼邊上，心中起了個願。」
「哈。」劉黑塔打趣一句，「古大哥是讀書人，怎麼也信神信鬼？」
「別打岔。」孫二領房想學學如何走黑水沼，聽得是聚精會神。
古平原笑笑道：「我對自己說，如果走出一百步後這燭火還沒有被風吹滅，那麼不管千難萬險，我也一定走下去。要是燭火滅了，那麼就是老天爺示警，到了那時候……」
古平原沒往下說，大家自然心頭雪亮，要是老天爺不幫忙，就是有天大的本事也得陷在這吃人不吐骨頭的沼澤裡。
「古老闆真是貴人，能得天之佑，我們這趟買賣想必是有驚無險了。」老齊頭捻著幾根狗油胡不住地點頭。
「其實我這麼做，倒是想起了關外的一段往事。」走出了黑水沼，古平原心頭一塊大石落地，今夜談興正濃。
這件事，還是流放關外時，聽營口參茸行的商人說的。長白山產最好的野山參，越是偏僻無人的山旮旯，越能尋到「七兩為參，八兩為寶」的寶參。但是荒山野嶺自然危險叢生，別的不說，一頭大熊就能滅了一隊採參客，再加上雪崩和山洪，老參客身上幾乎沒有不帶殘疾的。
就在這一年的初冬，一隊採參客在靠近朝鮮磨石砬子的一塊懸崖底下發現了一枝大葉參。後來據在場的一個參客說：「我一眼看見那參，心上就怦怦地跳開了。那葉那果，打眼一瞅，地下的參娃子少說也有七八兩。」
瞅是瞅見了，也真是忒饞人，可就是沒人敢去挖。不為別的，那參上面有一顆大石頭被前幾日的雪崩推到懸崖邊上，搖搖晃晃，時刻都會砸下來。挖一棵參，必須刨大坑，才能保證一根鬚子不斷、完好無損地將參取出，少說也要三天工夫。可上面那塊石頭被風一吹都搖搖欲墜，真要是掉下來，連人帶參都得砸成餅。
最後還是年輕後生不怕死，那後生輕手輕腳給人參拴了紅線，然後站起來雙手撐腰大喊一聲。聲音大極了，山谷迴音如同雷鳴，參上那顆大石也被震得晃了三晃，可就是沒掉下來。於是年輕後生開始刨坑挖參，別的採參客在幾丈開外看著，硬是不敢過去幫他。
說來也巧，三天之後那後生捧著一枝碩大的人參美滋滋地走了回來。人一離開，那顆石頭就掉了下來，將地面砸出半人高的深坑。
年輕後生用命賭來的這枝參足有八兩半，在營口參茸行賣了三千兩銀子，算是發了一筆大財。事後有人問那後生當初為何要喊那一聲，後生答道：「要是俺沒那發財命，趁早就讓石頭滾下來把俺砸死，也省得擔驚受怕。既然石頭沒落下來，那就是老天爺把參許給了俺，那三天，俺是一點兒都沒害怕。」
古平原講完這件事，端起酒杯喝了一口：「事不同理同，我走這黑水沼，也是一點兒都沒害怕。」
「古老闆的這段故事講得有意思。俗話說‘富貴險中求’，敢豁出一條命去，就是神仙也得讓三分。」老齊頭陪了一杯。
夥計們交頭接耳，顯然古平原講的故事與他自己的現身說法給整個駝隊不小的觸動。
古平原正與老齊頭說話，一眼瞥到常玉兒站在篝火的遠處看向自己，他告了個便，起身走向常玉兒。常玉兒原本只是想靜靜地看著古平原，沒想到他卻過來了，心裡不知怎麼有些發慌，一轉身進了帳篷。古平原望著她的背影搖了搖頭，他原本覺得女人走黑水沼比男人更加不易，想安慰她幾句，現在看她掉頭就走，實在琢磨不透她的心思。
這天晚上大家喝喝談談，直到深宵方才盡興而散，各自回到帳篷去休息。