大掌櫃氣得把桌子一拍：「這真是越說越不像話！古老闆，我問你，我這延年堂的招牌憑什麼保不住，願聞其詳。」
古平原不動聲色地笑了：「看來大掌櫃還真是沒明白其中的道理，那我就給您說一說。」
他往座中一坐，順手拿起一個杯子：「這一次的事情想必大掌櫃也聽明白了，要是如了巴圖的願，我們五十兩銀子把貨賣了，回去懸濟堂恐怕就要關門歇業，您這延年堂的藥材七成都打懸濟堂賒賬進貨，你能不受影響？這巴彥勒格的藥鋪哪個不看您家的買賣眼紅，逮到這個好機會一定群起而攻之，非要擠死你不可！再加上巴圖接下來還要大宗進藥，依他的貪性，一定會把價格壓到最低，到時候延年堂這樣的大藥鋪必定首當其衝深受其害，這麼一來您這買賣還能做下去？」
說著他把杯子往地下一摔，「啪」的一聲脆響，把聽得入神的大掌櫃嚇得一哆嗦。
「這是我賣了藥材的結果。」古平原說著又拿起一個杯子，「再來說說我不賣這藥材又如何。古某堂堂男子漢，如此受巴圖之欺，若真是惡向膽邊生，一把火把那藥材都燒了，大家一拍兩散倒也痛快。可有一宗，瘟疫早晚有一天傳到巴彥勒格，到時候沒有千金方的良藥，只怕大掌櫃一家也是難逃家破人亡吧。」說完他又把第二個杯子擲下，又是「啪」的一聲，震得大掌櫃兩眼發直。
「照你這麼說，你賣不賣藥材，我這買賣都做不下去了？」大掌櫃倒吸一口涼氣，怔怔地看著古平原。
「那也不見得。」古平原見此情景，知道大掌櫃已落彀中，再加上一把勁兒就差不多了，轉過臉笑眯眯道，「大掌櫃的，您也別太擔心了，壞事難道就不能變好事嗎？」
「這……」大掌櫃平素也是個精明人，只是今天遇到了古平原，被他重一把輕一把揉搓得不知如何是好。
「您想想，要是您幫著我們順利完成這筆交易，將來我們回了山西，武掌櫃聽說您這麼幫忙，能不投桃報李？要知道山西商人最講信義，這樣一來，就算是巴圖壓價從您這兒購藥，有懸濟堂在後面幫襯著，您這邊也不傷筋動骨不是？更何況巴圖壓價，受損失的不止您一家藥鋪，別家無此奧援，只怕就要捉襟見肘，到時候延年堂興許還能再並上幾個鋪子……」古平原使盡渾身解數，先是曉之以害，接著動之以利。
大掌櫃光聽古平原這麼說，就如同從地獄到天堂走了一圈，不知不覺間裡面的衣服都被冷汗打溼了。
古平原冷眼看著他，見他站起身不停地在屋中踱步，知道此時不給他霹靂一擊不能助他下決心。想到這兒端起第三個杯子，猛地摔到地上。
這第三聲脆響，讓大掌櫃如同被定身法定住一樣，身子一顫，回過頭望著古平原。
「虧你還是大掌櫃，臨事而疑則禍不旋踵。既然這樣古某告辭了。只是到了摘匾的時候，如果人手不夠，古某隨叫隨到！」說完古平原衝喬松年一使眼色，二人同時往外走去。
「且慢！」大掌櫃在後急叫一聲。
古平原一隻腳已經跨出客廳，聽到呼聲止住腳步卻不回頭。
「好吧。」大掌櫃此刻心亂如麻，瞻前顧後覺得沒有萬全之策，不得已才道，「幫你們可以，只是一定不能讓巴圖知道。」
古平原心下大喜，回身道：「大掌櫃放心，古某願意立下重誓。」
大掌櫃苦笑一聲：「說吧，要我做什麼？」
常玉兒出了烏克朵，催著那匹買來的灰斑馬一路向南，沿著烏格塔勒戈壁的邊上，往兩軍開戰的牛肚谷疾馳。她出城的時候打聽過，只要沿著一邊是沙漠一邊是草場的馬道往南騎，不出五日就能到牛肚谷。
誰知這條路上越騎人煙越是稀少，頭一日還能看見幾個牧羊人住的蒙古包，主人家極是熱情，主動留客住宿，走時還備好乾糧食水。可從第二天開始，就再也看不到任何人影。常玉兒雖然會騎馬，可畢竟不像常年在外的生意人，因為無法在馬背上吃睡，三天下來已是睏倦不堪，只是咬著牙堅持。
日近中午，常玉兒實在是疲乏得不行了。見路邊有一蓬長得稍微茂密能遮陽的紅矮柳，於是下馬來到近前，將馬拴在樹上，將外氅鋪在沙上，原想著只打個盹就走，不料竟不知不覺沉沉睡了過去。
等常玉兒驚醒的時候，還沒睜眼就覺得臉上頸上被沙子打得生疼，耳邊狂風怒號，她心裡一驚，翻身一看頓時嚇呆了。
就見方才還豔陽高照的天氣，此刻已然變了臉，漫天遍野的黃沙將天地間充滿，風聲如同猛獸怒吼。最可怖的是，黃沙中還卷雜著一條條一縷縷的黑沙，不時聚在一起成了無數張人臉，時而猙獰時而怪異。
常玉兒從沒見過這種天象，只看了一眼就不敢再看，其實也被沙子打得眼睛睜不開。她可不知道這是草原與沙漠交界處並不常見的「鬼面風」，風是從沙縫子裡吹出來的，把地下的黑沙都帶了起來，起而無蹤去而無影，論起危害來並不如沙暴，只是駭人。
有經驗的牧民遇到這種風，都會設法穩住馬匹，讓其臥下，自己以馬做盾，捱上小半日也就過去了。
常玉兒根本就不知道這種方法，她還按著山西老家的習慣，想找個地方避風，這一下可壞了。常玉兒伸手去撈韁繩，還好，馬還是照樣拴在紅矮柳上，她一手遮面，另一隻手勉勉強強解開韁繩。
灰斑馬早就被沙子打得受不住，韁繩剛一解開，就自己走了起來。常玉兒不敢撒手，只得跟在馬後面踉踉蹌蹌地往前走，好在馬也是往風沙小的地方去，迎頭過來的風大部分都被它承受了。
就這麼暈暈沉沉一隻腳深一隻腳淺地走著，也不知過了多久，常玉兒忽然感覺風聲小了下來，打在手背上、額頭上的沙粒也不那麼多了。她一抬頭，就見在漫天黃沙中隱約有一絲陽光，心裡寬慰起來。
那匹馬到了這個時候也累極了，不再往前走，靜靜地站著等風沙過去。常玉兒就蹲在它的邊上，不時抬頭望望天。
又過了能有小半個時辰，風終於止住了，而且這一住，連一點微風都沒有，天上的雲也被方才的大風掃得一乾二淨。常玉兒吁了口氣，站起身來拍拍身上頭上的沙土，然後展目四下觀瞧。這一看不要緊，常玉兒不禁目瞪口呆，轉身再看，更是傻了眼。
原來常玉兒不知不覺竟然走到了戈壁裡面，四處黃沙，而且不辨方向，想回頭都找不到路。看清楚自己的處境，常玉兒差點嚇得哭出來，生平還沒遇到過這麼嚇人的事兒。這要是在戈壁沙漠裡迷了路，連個囫圇屍首都沒有，黃沙一埋就了事，親人這一輩子都不會知道自己究竟出了什麼事。
常玉兒畢竟是個女流之輩，經得少見得少，別看她當初在烏克朵城裡鼓足勇氣自告奮勇騎馬報信，可是真遇上了這樣的危難，她也是束手無策。真恨不得時光倒流，回到當初在客棧那會兒，自己可再不敢主動請纓了。
不過後悔歸後悔，此刻常四老爹、劉黑塔、古平原這些人沒一個在身邊，叫天天不應，叫地地不靈，只有一匹馬眼睜睜地看著自己。
常玉兒這時候也是病急亂投醫，摟住馬脖子，聲音裡帶著哭腔：「馬兒啊馬兒，你方才是怎麼走到這兒的，往回走好不好？要是能走出去，我天天給你吃上好的草料，絕不讓你做拉車行腳的重活。」
也不知道灰斑馬是聽懂了還是肚子餓了，反正常玉兒說過之後，那匹馬還真輕輕撒動四蹄，開始邁步走了起來。常玉兒這個時候撈根稻草就是救命的繩子，也不管那馬往哪兒走了，只管在後面跟著。
等走了大半天，常玉兒心裡越來越明白，這匹馬也是不辨方向，否則這麼長時間早就走回去了。現在看來只怕是越走越糟，反倒進了大漠的深處。到了這個地步，求神拜佛也不管用，馬上的乾糧食水只夠勉強吃三天，而且馬找不到青草飲水，還要分去一半。常玉兒是善心人，她可沒想過把所有的吃食都留給自己，更不可能把馬殺了來吃。
常玉兒聽爹爹說過，沙漠裡有時候會有綠洲出現，運氣好的人就能碰上，自己眼下也只能把希望寄託於此了。此時已是朗月通天，常玉兒不敢多耽擱時候，就在月光照耀下，拖著腳一步步艱難地前行。
大漠裡別說山巒，連個樹影也看不見，無論走多久，往前看茫茫戈壁，往後看戈壁茫茫，連已經走了多遠都不知道。中間胡亂睡過一覺，等醒了之後，連來時的方向都已分辨不清。
常玉兒的心越來越絕望，到了下一次休息的時候，她扯下一塊衣襟，咬破手指蘸著血把自己的名姓住地寫了下來。這是以防萬一，萬一自己倒斃沙漠，天可憐見有人遇到了，看見血書還能把自己的遭遇告知家人，也免得他們擔心一世。
就這麼胡思亂想著，一人一馬在沙漠瀚海里走了兩天兩夜，饒是省吃儉用，食物食水都已經耗盡了，人馬都疲憊不堪。常玉兒此刻邁一步有千斤重，喉嚨裡乾渴得彷彿龜裂。
終於，常玉兒放棄了，她知道自己葬身大漠的事實已是不可改變。所不同者，是就葬在此處，還是再往前多走上幾百米。
「算了。」常玉兒把臉貼著灰斑馬的脖頸，無力地輕聲道，「你也陪我走了這麼久，該歇歇了。咱們就在這兒歇著吧。」
她一邊說，身子一邊往下滑，直到躺倒在地上，向上望著藍天白雲，想著小時候的事兒，自己在常家大院裡玩耍的日子，想著爹爹、大哥還有那個與自己一夜肌膚之親的古平原，眼角不禁流出兩滴淚。
就在這個時候，她隱約聽見有鈴響，這個聲音她這兩個月是聽熟了的，那是駝鈴！
駝鈴？常玉兒自嘲地笑了笑，自己是幻聽呢，還想著老齊頭的駝隊會來救自己，那不是白日做夢嗎？
她無望地把眼睛閉上，心裡那份難過也不全是因為自己的青春韶華俱付黃沙，還懊悔駝隊交給自己的使命已經不可能完成。王爺不知道此事，巴圖就可以為所欲為，到時候駝隊非吃大虧不可。而且爹爹還在山西殷殷地期盼著，到頭來不但老宅保不住，獨女也沒了蹤影，只怕老爹爹經不住這份打擊，那常家就徹底家毀人亡了。
常玉兒是越想越傷心，忍不住哽咽悲泣起來。旁邊的灰斑馬忽然一聲嘶鳴，常玉兒一愕抬頭道：「你也與我心有慼慼，知道闖不出這大漠而心中難過嗎？」
馬兒不會說話，卻昂著頭向南邊望著。常玉兒掙扎著半爬起身，攏目也往那邊望去，看了良久才發現在極遠處的沙坡上，有幾個小黑點在慢慢移動。
「駝隊？是駝隊！」常玉兒想要大喊求救，奈何嗓子早就失了聲。別說那麼遠的地方，就是對面來人也不見得能聽清她喊的是什麼。常玉兒心裡急得如同火上房，眼看著那駝隊往遠方走去。她使盡渾身力氣跨到馬背上，用力一抖韁繩，只覺得眼前發花，一頭栽倒在鞍橋上便人事不知！
「這招兒可險哪！」為了防止洩密，大掌櫃把古平原讓到自己的小賬房裡，門窗緊閉，連水都不讓人往裡送，先沏好了一大壺菊花茶擺在屋裡。「上火，非喝點菊花不可。」大掌櫃心裡有氣，本來好好的生意，古平原一來攪得自己是擔驚受怕。大掌櫃的抱怨古平原只假作沒聽見，三個人在賬房裡密議，從晌午時一直商量到掌燈時分，古平原把自己想怎麼辦、要怎麼辦都一五一十說了出來，大掌櫃聽完倒吸了一口涼氣。
「富貴險中求，更何況現在巴圖逼得我們不是求富貴，而是求自保，那就非兵行險著不可了。」古平原得到大掌櫃的支援，索性放開手腳，打算來個絕地反擊，讓巴圖也知道知道厲害。
大掌櫃端著茶杯皺眉不語，他知道這件事一旦自己插了手，要是被巴圖發覺，今後在巴彥勒格就別想再做買賣了。「你得想個辦法把我開脫出去，我還是那句話，我是坐地的商人，冒險也不是這個冒法。」
「是，銀子上又沒印著您延年堂的字號，借我銀子巴圖絕發現不了。」古平原只得再給大掌櫃去心疑，「我只求您，等我收購了千金方上另一味藥材——‘茅尾草’之後，把庫房暫借我存存貨，時間不用久，三五天便可。」
古平原這些天一直在琢磨如何反敗為勝。人到了這個時候，往往會突然之間冒出來隱藏最深的記憶。古平原就是如此，他在客棧的時候，看到一個夥計摔碎了壺蓋被掌櫃呵斥，其中一句「沒了壺蓋要這壺有什麼用」一下子點醒了他，讓他想起當年徽州商界一件廣為人知的事情。
據說，有一年徽州開鄉試恩科，有一家名作「天得記」的筆墨店事先得知了訊息，下了血本將五府十八縣的上好湖筆徽墨一掃而空，準備囤積居奇。因為恩科之前，秀才們彼此會文，必定要選用最好的筆墨，寫出東西來「黑、大、圓、光」方能博人一讚，要是用的禿筆臭墨，那就難免墜了名聲。貨都準備好了，這家店的東家就準備坐等發財。
這時候同一條街上，有一家「齊文閣」的筆墨店，它與「天得記」多年來互為對手。這一次「天得記」先知先覺，買賣做得又機密，等到「齊文閣」知道了訊息，再想去收購湖筆徽墨已然來不及了。「齊文閣」的東家知道大事不妙，要是讓「天得記」拔了這個頭籌，今後幾年內自家的店都要落了下風，甚至搞不好有破產關鋪的危險。
「齊文閣」全店上下苦思了三天三夜，最後有一個從小就在筆墨店當學徒的夥計想出一招來。掌櫃的聽了這個主意之後，當場給這個小夥計磕了個頭。
「天得記」對此毫不知情，可真等到秀才們會聚省城之時，上好的筆墨擺出來，竟然乏人問津。幾日過去，這家店的東家急了，細一打聽，才知道壞了事，原來「齊文閣」將秀才們平素用的紙都收購了來，握在手裡一張也不肯賣出。
沒有紙，誰會去買筆墨？再說紙價便宜，「齊文閣」就算是將其付之一炬，也吃不了多少虧，但「天得記」就不同了，重金收來的筆墨要是砸在手裡，非倒鋪不可。
到了這個份上，「天得記」的東家知道是自己慮事不周，一心只想賺大錢，沒瞧得上賺不了幾個錢的紙，結果就栽在了紙上。他只好擺了一桌和合宴去求「齊文閣」，最後又花了一筆大價錢將「齊文閣」手中的紙全數買下，這才搭配著將自家的筆墨賣出。
最後一算總賬，利潤上兩家打了一個平手。但若論起生意的輸贏，全徽州都知道「齊文閣」這一次真是反敗為勝，贏得乾淨漂亮。
古平原就是從這個故事中得到了靈感，想出了死中求活，反將巴圖一軍的絕招。
古平原娓娓道來，這個故事把大掌櫃也聽呆了，怔了半晌才搔著頭道：「我就不懂了，你是怎麼猜到巴圖還沒有買進千金方上其餘藥材的？」
古平原一笑，笑容中帶著些許譏誚之色：「我與巴圖打過兩回交道，看得出其人是狡狐之性。從這性情上看，我猜他斷然不會在山西五加皮入手之前就買進其餘藥材。」
「哦，請問何為狡狐之性？」大掌櫃頗感興趣。
「兩條，一是貪婪，二是多疑。巴圖之所以向晉商大幅壓價，其理由無非是個‘貪’字，想把王爺給他的買藥錢都據為己有。也就是說壓了五加皮之後，他還會對其餘本地能買到的藥材一一壓價。但他又擔心如果不能順利買到五加皮，那麼即使將其餘的七味藥都買下來，千金方缺了一味也是無效，反而會因為損耗了大筆銀子而受到王爺責罰，故此我斷定他一定會等最難買的五加皮入手之後，再與本地藥商做買賣。」
古平原頓了頓，見大掌櫃聽得入神，又道：「誠如您所言，您是坐地的商人，絕不敢得罪王府的大管家，就是賠錢，也得二話不說地把藥賣給巴圖。不止是您，巴彥勒格及其周邊大大小小的藥鋪都是如此，他就是吃準了這一點，所以才有恃無恐。」
「唉，古老闆見事明白，要說這巴圖的心也太黑了，不說別的，草原上的牧民眼巴巴地盼著治病良藥，可他為了多貪些錢，寧可一等再等。這期間要死多少人哪！」大掌櫃搖頭嘆息。
「古時賢者尚知‘民為貴，社稷次之，君為輕’。現在不僅是倒過來了，連一個王府的管家都敢如此殘民以逞，這世道真是……」喬松年在旁一直聽著，此時無奈地搖了搖頭。
古平原也沉著臉：「所以我絕不能縱容了這條草原上的瘋狼！非和他拼到底不可。」
大掌櫃默默地點了點頭：「你的確是兵行險著，趁著巴圖等待五加皮入手和收購本地藥材的間隙，先行買斷其中一味藥，這樣千金方就配不成了。不過我有一點不明白，你下一步想怎麼做，用藥材來要挾巴圖？」
「是，我把茅尾草買進之後，就藏在延年堂的庫房裡，然後……」其實然後再怎麼做，古平原還沒有想好，他只知道買斷了茅尾草對自己有百利而無一害，至不濟可以用來和巴圖談條件。
「先走一步看一步吧。現在是我們在明處，巴圖在暗處，所以我們處處受氣。等把千金方上的藥材抓在手裡，就變成了我們在暗，巴圖在明，形勢就可以逆轉。」
大掌櫃再想不出什麼話來反駁古平原，只得取出鑰匙，親手從小賬房的錢櫃裡拿了三四張銀票。
「這幾張加在一起大概是五百兩銀子。茅尾草是千金方上最便宜的一味藥，五百兩足夠將巴彥勒格附近所有藥店的存貨都買斷，其餘地方的貨量就不值一提了。」
「多謝大掌櫃。」古平原提起筆來要寫借據，卻被大掌櫃攔住了。
「不必了，我信得過懸濟堂，再說這件事還是不留筆據的好。」
古平原光棍玲瓏心，一聽就知道，大掌櫃真正想說的是後面那半句話。既然如此他也就一笑作罷，反正自己是絕不會吞了這五百兩銀子的。
兵貴神速，依著古平原的心思最好能派出延年堂的夥計，分成十幾撥同時去收藥。怎奈大掌櫃謹慎得很，自家的夥計一個也不許出面，說好說歹，只幫著古平原在城邊子一家不起眼的馬號僱了幾輛大車和馬伕。
「古老闆，我這可是仁至義盡了。我的夥計要是一齣面，整個巴彥勒格都知道是延年堂收了茅尾草，傳到巴圖耳朵裡，他立馬就能把我的藥鋪拆嘍。」
古平原細想想也是這個理兒，不能說大掌櫃的擔心沒有道理，也不好強人所難。只好想了個變通的方法，他與喬松年一人領著幾輛大車，按照大掌櫃的指點去找藥鋪收藥。好在馬伕裡也有人通漢語，跟著古平原勉強可做通譯。不過這麼一來時間就耽擱了，原本兩三天能辦完的事情，一直拖到五六天頭上。
「怎麼拖了這麼久？到底是什麼病哪？」巴圖在他新起的宅子里正發脾氣，他坐在正堂中央的狼皮椅上，雙目瞪著跪在下面的客棧老闆。巴圖知道，王爺走前已命人在北面瘟疫蔓延的草原上，用火燒出了一片幾百里的荒原，人畜損失巨大，而之所以做如此大的犧牲就是要搶出時間來配藥。萬一王爺回來了，藥還沒配好，又或者瘟疫越過了無人區，照王爺那霹靂性子，自己擔的責任可就太大了。
「聽薩大夫說是水土不服，又吃了不合適的藥，內外毒加逼，所以格外重。」客棧老闆小心翼翼地說道。
「就是再重，見個人說個話總行吧，我這邊等著他賣藥呢，他自己倒吃上藥了，真是他孃的倒霉。」巴圖不耐煩道。他幾次派人到客棧去催，都被老齊頭用「當家人病著，不敢做主」這句話給打發了回來。
「不知道啊，駝隊的人都說聽醫囑要避風，屋裡只留了一個他們自己的夥計照看。別說我們了，就連他們自己駝隊的人也是不讓進的。」
「嗯？」巴圖心裡突然有些起疑，他當初不是沒想過縱兵行搶，只是烏克朵到底也是柯爾克王爺治下，他也擔心把事情鬧得太大，一旦王爺回來聽到些風聲……現在駝隊負責人病而不出，莫非有什麼貓膩在裡面？
「沒有什麼變化啊。」客棧老闆是受了巴圖的指令專門看著這些生意人的，他聽了巴圖的擔心直搖頭，「不會的，您老甭擔心了，要是這些漢人有什麼鬼心思，肯定會大吵大鬧，現在他們一個個都只等著那姓古的病痊癒，好來拿主意。」
「可是，總這麼等著也不是辦法，要等到什麼時候？這樣吧，再等兩天，要是還不見好，那就從王府請一位府醫去給他診治一下。」
客棧老闆答應一聲，見巴圖無話，自己知趣地退了下去。
「稟大管家，有人要見你！」客棧老闆剛剛退了下去，就有下人上前稟告。
巴圖聽了這話，目光一動，站起身不言語。走過來圍著那個下人轉了一圈，在他面前站定，許久才「嘿」地一笑：「你是新來的？」
「是，大管家！小的名叫……」
「混賬！」不等那下人把話說完，巴圖忽然暴怒，一拳搗出，把他打了個趔趄。那下人嚇了一大跳，這才抬頭偷眼一看，心裡更是害怕，就見巴圖的臉扭成了一團，鼻孔張得老大，眼裡閃著陰寒的光。
下人趕緊回想自己方才的話，沒說錯什麼呀，這巴圖老爺是怎麼了？他也不敢分辯，原本弓著腰，此時撲通一下就跪了下來。
「不懂規矩的王八羔子，知道自己說錯話了嗎？」巴圖惡狠狠道。
「知道了，知道了，大管家恕罪。」下人嚥了口唾沫，急忙認錯。
他不說話還好，一說話巴圖更是惱怒，從牆上摘下皮鞭劈頭蓋臉就是一頓鞭子，直打得那下人哭爹喊媽，滿地亂滾。
巴圖打累了，這才把鞭子往地上一丟，喝道：「給我滾！」
捱了打的下人這一次連聲都不敢再吭，連滾帶爬地出了正堂，轉過幾個角門，這才停住腳步，猶如做了一場噩夢。
「嗯，你這是怎麼了？好端端弄一身傷。」旁邊恰巧經過一名年長的僕從，看見了驚訝道。
那捱了打的下人委屈道：「我怎麼知道，好好地回了件事，就捱了一頓打。」
「誰打你的？」
下人不敢說，只往正堂那邊望了望。
年長的僕從明白了，等到一細問經過，這才苦笑道：「你是該打，誰讓你管他叫大管家。」
「他可不是王府的大管家嗎？」
「你還不服氣？嘿嘿，我告訴你吧，也讓你學個乖。咱們這位老爺打小就是賤奴出身，左巴結右奉承，跪在地上給王爺舔靴底，什麼臉面都不要了，才巴結到王府大管家這個位置上。人家現在自己有了府院，要把從前不要的臉都找回來，要在這一畝三分地當老爺。可你呢，偏偏管他叫管家，這再大的管家不也是奴才嗎？」
「照你這麼說，是我不小心揭了他的疤？」
「那是，就算人人都知道他不過是個曲意逢迎的狗奴才，可他現在抖起來了，必須要下人在他面前尊稱一聲老爺，懂了吧？」
捱了打的下人這才知道這頓鞭子捱得實在不值，可也不敢說什麼，想了想失聲道：「糟了！」
「又怎麼了？」
「前院有人等著要見老爺，我這剛一開口就捱了打，事還沒說明白就出來了，回頭耽誤事兒又是我的錯！」
「那你再去回啊！」
「我可不敢去了，好大哥，你……你替我去回吧。」
年長的僕從無奈，只得問清楚事情幫他回事。
巴圖此時氣消了些，知道候在門外的是個藥鋪的掌櫃，心裡一愣。
「叫他進來。」
「是，老爺。」
不多時進來一個人，瘦高的個子，穿著皮袍，戴著頂羊皮帽，手心不停搓動著，堆了一臉的諂笑，就連巴圖這樣慣於媚上的主兒看著都直膩歪。
「什麼事啊？」巴圖端著奶子茶，輕輕吹著，愛答不理地問道。
「嘿嘿，小人給大老爺請安。」那人先趴在地上磕了三個頭。
這一下倒真是對了巴圖的脾胃，大抵喜歡奉承別人的人，也都喜歡別人來奉迎自己。他把茶碗往桌上一撂，仔細問道：「你是什麼人哪？」
「我？」這人沒有起身，跪在地上眼珠子一轉，答道，「我是狗啊！」
「狗？」巴圖詫異之下倒覺得有趣，不免再問道，「你為什麼說自己是狗呢？」
「小人是個漢人，姓烏，名叫烏恭。就在老爺家大門外隔著一條街的洪記藥鋪當三掌櫃，這可不就好比是老爺家門前一條看家護院的狗嗎？」這麼無恥的話，也虧這烏恭說得面不改色心不跳。
「呵呵。好，算你這條漢狗會說人話。那你今天跑到我府上來有什麼事啊？讓我照顧你的買賣？」巴圖笑了起來。
烏恭一挺身，臉上是極關切的神情：「生意上的事那是大掌櫃和二掌櫃去操心，小人一向不甚兜搭，不過與老爺您有關的事情，也由不得小人不關心。」
「此話怎講？」
「老爺，敢問您前不久是不是派人到藥鋪，拿著一張方子詢問上面的藥價和存量？」
巴圖一愣，這事沒錯，他當初得知除五加皮外其餘藥材都不缺，這才帶著從人去往山西購藥。不過他不肯將「千金方」的事情透露出去，含含糊糊道：「唔，好像是有這麼回事，王府的常備藥有些快用完了，打算適當的時候進上一批，不過也用不了那許多，也不著急用。」
「那就是了。」烏恭在藥行裡有個外號叫「千足蟲」，出了名的有縫就鑽有壁就爬，生平做事最喜歡狗仗人勢。他在藥鋪裡的那張桌椅也特別，別人都喜歡通透一點的地方，只有他找了個角落，背後就是山牆，用他的話說這叫作「有靠山」。
烏恭此前找的靠山是朝廷派在此地的一名駐弁官，算是他的隔省老鄉。怎料其人不久前調回原籍，這一下把烏恭急得不得了，要再找主子投靠，想來想去就想到了王府大管家巴圖。正巧古平原帶人來店裡買藥，其實烏恭對這件事的因果也是稀裡糊塗，不過他打定主意要巴結巴圖，找個緣由不管三七二十一便順竿兒爬了上來。他可不知道這下子誤打誤撞，還真撞對了茬口。
「就在昨個兒，有人趕著大車來，把您那方子上的一味藥材全都收走了。小人怕老爺府上急著用藥耽誤了事，偷偷留下了十斤，這不就趕著給老爺送來了。」烏恭自以為說得得體，就算巴圖用不著這十斤藥材，也會欣賞他的忠心耿耿，這樣一來自己不就投靠成功了嗎。這是他打的如意算盤，可沒想到話說完了，他往上偷眼一瞧，立時就嚇了一跳。
烏恭從來沒見過有人變臉變得這麼快，方才巴圖還是好整以暇，嘴角掛著一絲笑意，看上去紅光滿面。可一轉眼間臉色變得煞白，眼睛睜得老大，指著烏恭的那隻手很明顯地在微微發抖。
「你說什麼，再說一遍！」巴圖的聲音都有些發顫了，千金方上的藥材缺一不可，自己瞧準了那其餘的七味藥都不是緊俏藥材，存量又多，這才放心沒有收購，只等五加皮入庫後再大肆在本地收藥。這個節骨眼上怎麼會出這種事兒！
烏恭不知自己是否說錯了什麼，大著膽子又說一遍。巴圖「噌」地站起身一把揪住烏恭的衣領：「是什麼人買走了藥材，快說！」
「這小的可不知道，一手交錢一手交貨的事兒。小的在店裡只是三掌櫃，有大掌櫃在前面，就是有心想打聽……」烏恭嚇得牙齒直打戰，驚恐地望著巴圖，不知這位大管家為何方才還口口聲聲「不著急用」，此刻卻急得如同被火燎了半邊屁股一般。
「去你孃的吧。」巴圖惡聲惡氣把他往地上一推，大聲吼道，「來人！」
等叫來家人四處一打聽，再逐一回稟之後，巴圖往椅上一坐，如墜冰窟，半天沒有言語。
「去把大營的駐軍統領大人請來。」過了好半天，巴圖才有力氣說句話。
巴圖做這件事情其實並非是一個人發財。因為他要借用軍隊的力量來押送和看守山西駝隊，後期收藥材的時候也可能還要藉助軍威，所以他把本地駐軍統領也扯了進來，講好將來銀子到手，一人一半。現在出了這麼大的事兒，他必須要跟統領商量了。
等不多時，一個方頭虎目頂盔摜甲的蒙古軍官大步進了巴圖的宅院。
「軍隊正在操練，這麼急找我有什麼事？」
統領名叫鐸山，打仗很是勇猛，不過有個毛病就是貪色。原先駐紮在前線時還好些，調駐巴彥勒格之後，沒幾年的時間，小妾已經娶了七個，在娼館妓院裡還包著十幾個妓女。這還不算，每年藉著清剿馬匪的機會，還要強行侮辱牧民的妻女。這些事要不是靠巴圖遮掩，早晚得在王爺面前露餡，所以一來二去，他和巴圖就成了穿一條褲子的朋友。
他在女人身上的開銷太大，光靠吃軍隊的空額空餉難以彌補虧空。這一次巴圖提議在救命的藥材上弄錢，他連猶豫都沒有，就一口答應下來。
「你還記得那張千金方嗎？」巴圖臉色陰沉。
鐸山不作聲地點了點頭。
「其中有一味藥材被人全數收購走了！」
鐸山聞言微微一驚：「不會吧，你不是說那些都不是緊俏的藥材，隨買隨有嗎？」
「我當初的確是這樣說的，誰料想會出了這種事！」巴圖坐到椅上，將扶手重重一拍。
「這訊息準嗎？」鐸山在地上來回踱了兩步，回頭問道。
「有個藥店的掌櫃來報信，我派家人到各大藥鋪去打聽了，果然如此。」
「是什麼人收的？」
「人家是現錢交易，交了錢把貨裝在大車上就運走了，根本沒留姓名。」
鐸山皺起了眉頭，在地上轉了幾圈，猛然立住，回身道：「千金方的事兒你沒洩露出去吧？」
「你是說有人知道了訊息後囤積居奇？不會不會，誰也沒長天大的膽子，就算知道了這個信兒，怎麼敢和王府對著幹？」巴圖不以為然。
「不見得吧，財帛動人心吶。就像咱們倆這一次，不也是拎著腦袋幹這筆買賣嗎？說白了，還不是和王爺對著幹！」
「這……」巴圖原本沒想到有人惡意收購，還當是湊巧有人要用藥，這時候被鐸山一說，心裡不由得也打起了鼓，「那你說怎麼辦？」
「如果真是有人存心和我們對著幹，他這些藥材運得遠了沒有用，還要搭上腳錢，所以一定是在近處藏著。城外不妨用士兵大肆搜尋，可是城裡就不行了，一旦驚動了王府不是玩兒的。」
「這個我來想辦法，你只管城外就好。凡是能藏這幾大車藥材的地方，連和尚廟姑子庵在內，都要搜到！」巴圖說道。
「這還用你說，事不宜遲，我這就去調兵！」鐸山邊說邊往外走。
這邊鐸山離開了之後，巴圖也緊急調集了自己的家丁。巴圖雖然是王府的大管家，可也沒權力調動王府護衛，只能動用自己的下人。不過人聚齊了也有近百號，他往當院一站，手裡拿著一串王府的腰牌。
「給我聽著，現在就到城裡四處去捜，藏不住大車的小門小戶就不必去了，軍隊官家的地方也不必搜，除此之外，都要搜到。誰能把這幾大車藥材搜出來，我重重有賞。要是有人敢阻攔，不必費話，把這個給他看，就說是王爺的命令。」
其實腰牌不是令牌，只是進出王府的憑證，巴圖這純粹是大言欺人。不過他也料定，打著王爺的旗號去搜，絕沒人敢阻攔。
有錢能使鬼推磨，更何況是替王府辦事，一點風險沒有不說，還能堂而皇之地進人家的宅院，藉機看看女眷也是好的。故此這班下人個個勁頭十足，巴圖一聲令下，下人們急吼吼地往外走去，開始挨家挨戶地搜藥。
等人走了，巴圖又叫過兩個心腹。
「你們再帶上幾個人，別的地方不要管，專門去捜藥鋪！」這是巴圖受了鐸山統領的啟發，能把心思用在這上面的人，搞不好就是做藥材生意的，所以藥鋪要重點搜。只是巴圖對古平原的駝隊可沒起半點疑心，因為在他的心中，古平原病得半死不活，駝隊都被軍隊看管起來了，不可能放出手腳做這樣的大事。
古平原可真沒想到，會有烏恭這樣的人向巴圖賣好討乖，更沒想到自己的計策很快就被巴圖發覺了。他把藥材收上來之後存放在延年堂的庫房裡，還當萬事大吉，打算今夜就回客棧。
古平原正在和大掌櫃告辭，忽然有個藥鋪夥計神色慌張地跑了進來。
「大掌櫃，我方才到前街的那家同行去串貨，不知怎的來了一批人，如狼似虎般就開始搜店。聽那意思，家家藥鋪都在搜檢之列，我不知道怎麼回事，趕緊跑回來報信。」
「啊！」古平原、大掌櫃、喬松年都大吃一驚。
古平原向大掌櫃使了個眼色，大掌櫃連忙問道：「你知不知道搜店的是什麼人？」
「他們拿的是王府的牌子，奇怪的是沒穿官服，都是一身下人打扮。」
古平原只覺得心往下落，不用問，這是巴圖發覺茅尾草被人收走了，情急之下在到處搜藥。照這個搜法，只要進了延年堂的門，那些藥材非被搜出來不可，自己的一番心血就算白費了。
「知道了，你先下去吧！」大掌櫃六神無主，但畢竟還記得把夥計叫了出去，然後慌里慌張地說，「真是怕什麼來什麼，這下可壞了。要是讓巴圖從我這兒搜出藥材，我一家老小就全完了。」他急得眼淚差點掉下來。
古平原心裡也發慌，但他畢竟還能強自鎮靜。見大掌櫃已是失了方寸，知道跟他無法商量，乾脆甩開大掌櫃，只和喬松年商量。兩個人匆匆幾句，其實也沒個結果，但是都覺得把藥材再放在倉庫裡，無疑是坐以待斃，極為不智。
「大掌櫃！」古平原一聲大喝，把在地上直轉圈的大掌櫃叫住，「您不是覺得受了累嗎？不要緊，古某這就離開，而且把藥材也帶走，您看如何？」
「好好好，那再好不過了。謝天謝地，你們趕緊帶著藥材走吧！」大掌櫃巴不得他們說這句話。
「請您幫我們再僱幾輛車來，把藥材裝車之後，我們這就走。」
倉促之間也僱不到那許多車，大掌櫃乾脆把自家用來馱煤的兩輛牛車用上。牛就是走得慢，論起力氣比馬大多了，再把藥材壓得實實，堆得天高，兩輛車就裝下所有的草藥。
「恕不遠送了古老闆，您可千萬留神！」
「大掌櫃放心，要是真有個萬一，我絕不說出您就是了！」古平原斬釘截鐵地說道。
大掌櫃心裡暗暗一挑大拇指，心裡面稱讚古平原是條漢子。這麼危急的時候還不忘有此交代，說明這個人很夠交情。
古平原和喬松年一前一後趕著兩輛牛車，往延年堂西邊的大街上走，因為他們方才聽小夥計說了，搜藥鋪的人是打東邊來的，往西走或許能避開。可是越走越多老百姓議論，都在說王府的人進各家各戶搜檢的事情。
起先古平原還沒有聽入耳，後來就聽見街邊有一處小戶裡傳來叫罵聲，就聽一個女人揚著嗓門大喊：「搜、搜、搜，搜你媽的搜，這是老孃的洗腳布，怎麼著，你們王府的人是不是也要拿去聞聞？」
又聽幾個男聲嘻嘻哈哈，有一人說：「這娘們夠潑的，瞧瞧你丈夫多老實，可惜了你嫁這麼個孬人。算了，去別家看看！」
說時遲那時快，古平原還來不及掉頭，就見幾個兇形惡相的人從那戶人家裡出來，正與古平原頂頭碰上，古平原再想掉頭已經來不及了，心裡一涼，暗道：「完了，這是自己給人家送上門去了！」
常玉兒再醒來的時候，只覺得喉頭溫溫的，有些辣意，不自覺咳了出來。邊咳邊睜眼，一看自己是在一架小帳篷裡，身邊有個鬚髮皆白的蒙古老人正給自己喂水。
「啊，您是……」常玉兒想掙扎著起身，頭卻昏沉沉的。
「佛祖保佑，姑娘你總算是醒了，躺著不要動了，你的身子還沒有恢復呢。」老人和藹地說。
常玉兒聽他稱自己「姑娘」，知道行藏已被窺破，也就不再裝男子嗓音。
「是您救了我吧！」常玉兒感激之下問道。
老人笑了笑：「是你自己救了自己。」
常玉兒聽了這話心裡納悶，老人看了出來，指著帳篷外面說：「外面那匹灰斑馬是你的吧？」
常玉兒點點頭，老人微微一笑：「你是個善心人兒啊。明明已經斷水斷糧，卻還捨不得殺馬喝血。也虧了沒有殺馬，否則你身體這麼虛弱，就是看到了我們駝隊，也不能趕上來求救。還好這匹灰斑馬還有些體力，這才馱著你攆上了我們。你說這不是你自己救了自己嗎？這也是佛祖的旨意，善有善報！」
常玉兒這才明白是怎麼回事，不禁對上蒼起了十二分的敬畏之心，默默地合掌禱告著。
「來，姑娘，把這個喝了吧。這是在馬奶茶裡放了沙荊根煮製成的藥茶，最是補氣益力，你喝了不出三天就能恢復如初。」老人指著罐中還冒著熱氣的茶水說道。
他的話提醒了常玉兒，常玉兒也顧不得頭暈了，連忙翻身坐了起來。
「老人家，我昏睡多久了？」
「大概一天一夜吧。」
「呀，這麼久了。」常玉兒盤算著自己出來的日子，她方出險境，就又念起了駝隊交付的任務，「老人家，不瞞您說我是迷路了。本來從烏克朵出來，順著戈壁灘往牛肚谷去，不想一陣大風沙把我裹到了沙漠裡，現在我還要去牛肚谷。」
「那兒正在打仗啊，漠南和漠北打了好幾個月了。這兵兇戰危，姑娘，你可去不得呀！」老人吃驚不小。
「我有要事要找柯爾克王爺。要是找不到，很多人都會死，實在是耽擱不得。」常玉兒情急之下跪地磕頭，「老人家，您幫幫我吧。」
「快起來，這是怎麼話說。」老人趕緊把常玉兒扶起來，然後蹙眉道，「咱們現在所在的這個地方是戈壁的苦水井，其實再往南走一點就出了沙漠。不過要去牛肚谷嘛，沿著昆巴爾山轉回大道還要三天三夜的時間……」
「那可來不及！」常玉兒一聽就急了。
「你想快點到的話，就只能翻過昆巴爾山了。我倒是能給你指點一條山路，不過很險哪！」
常玉兒此番死裡逃生，之前已經是把性命豁出去了，到了這個時候更是咬緊牙關：「還望老人家指點。」
「嗯，想不到一個漢人小姑娘竟也有此膽色。」蒙古老人聽說常玉兒是為了很多人的性命才勇闖大漠，現在還要再闖極險的山道，不禁對她肅然起敬，「好吧，你跟著我們的駝隊再走半日，到了沙漠盡頭，我來給你指路。」
昆巴爾山在蒙古是一座名山，傳說中是黃教苦行僧卡爾達拉遇魔神阻路，連破七道心障，終於得證大道的地方。它矗立在大漠邊上，山上幾乎沒有樹，是一座禿山。等來到山腳下，常玉兒往老人遙遙指點的那條路望去，心裡頓時就是一翻個兒。
險，真是奇險！不錯，人是可以騎著馬上去。但是上了這條依著石壁開鑿出的小路，再想下馬就不可能了，除非從馬屁股後面下去，想從側面下馬非掉到懸崖底下不可。
常玉兒這才明白，為什麼老人說這條又細又長的路被稱為「無常鎖鏈」，這簡直就是一條勾魂路。但從這條路過去，只要一天的時間就能到牛肚谷。想到過了這條路就能找到王爺訴說冤屈，她不再猶豫，一催馬就上了山道。
在她身後很遠的地方，那位蒙古老人遙望著常玉兒上了山，不住點頭。
「漢人小姑娘，願佛祖保佑你能順利翻過昆巴爾山！」
常玉兒不知道蒙古老人在後面為自己祝福，她把全部心力都用在了控馬上。其實用不著她多費心，灰斑馬也知道身在險地，每一步都邁得格外謹慎。即使這樣，有好幾次蹄子蹬空，差點就歪著身子栽下去，半天下來，人和馬都記不清嚇出幾身冷汗了。
常玉兒幾次勒住馬往上看，就覺得昆巴爾山如同一個石巨人，高高俯視著自己，要是抖抖身子，非粉身碎骨不可。老人當初指點道路時也說過，有時候走得再謹慎，遇到山崩，瓜大的石塊從天而降，任你有天大的本事也活不了。
「活是幸，死是命」常玉兒又想起了古平原在黑水沼裡掙扎的情景。心裡苦笑一下，卻又有一絲甜蜜的感覺。
見天色已黑，她從馬後行囊裡取出浸了松油的火把，用火鐮點著，照著前進的路。再走一陣，天色完全黑了下來，就聽得山谷裡不時傳來鳥獸歸巢的鳴叫，間或也有幾聲猛獸之音。常玉兒不禁想到，萬一在這山間狹道上遇到惡狼一類的兇獸，那可怎麼辦，真是避無可避了。
「唉，還什麼都沒看見呢，我在這兒瞎想什麼。恐怕就連猛獸也不會來走這‘無常鎖鏈’吧。」
走這種山路，最險的地方就是樹杈彎，走著走著前面沒路了，原來是拐了一個急彎，這要是走得急了，肯定一頭栽下萬丈深淵。偏偏這條路上樹杈彎還不少，所以常玉兒儘管心裡面著急，卻一點也不敢催灰斑馬。
在這種地方想停下來打個盹那是痴心妄想，一個翻身就無影無蹤。所以走到後半夜，常玉兒雖然睏倦了，可還是強打精神往前趕路，偏偏趕上一個彎口連著又一個彎口，黑夜之中，非打起十二分精神來不可。
常玉兒打算過了這個彎口，就勒住馬，熄了火把，好歹歇一歇吃口乾糧。就在她神疲力乏之時，冷不防從前面的彎口衝出來一道黑影，火把一映，石壁上的影子張牙舞爪，如同餓虎一樣撲過來。
常玉兒猝不及防，魂都嚇飛了，手已經拽緊韁繩。這才想起來此處避無可避，避就是死路一條，除了掉進懸崖沒別的路走。
好在常玉兒走的是下坡路，站在高處，對方是從下面往上來，從地勢上看常玉兒佔了優勢。就在她一愣神的工夫，對面一聲馬嘶，常玉兒凝目望過去，這才發現對面也是一人一馬，而且那匹馬轉過彎角突然見到迎面上方的火把，不由得驚了，只稍一晃動，左邊的兩個蹄子同時蹬空，頓時一聲慘嘶，往懸崖下落去。
常玉兒驚得目瞪口呆，想救卻反應不及。但馬上的那個人反應可不慢，即刻甩鐙離鞍，雙腳一踩馬背，騰身而起抓住了懸崖上的一塊石頭，只差了一點就和馬一起摔成了肉餅。
常玉兒趕緊輕輕催馬，來到近前，底下這個人抓住常玉兒甩過來的韁繩，灰斑馬慢慢後退，將此人拽了上來。
常玉兒驚魂稍定，後怕之心又起。這是下山路，自己的馬居高臨下才沒有受驚。如果換了一個時辰之前的上山路，那自己萬萬沒有此人的高超本領，若不是此人能從已墜落的馬背借力上躍，非摔死不可。
想到這兒她對對面這個人起了好奇心。藉著火把照耀仔細打量，就見這個人濃眉大眼，穿著牧民常穿的長襟皮袍，蹬著硬實底的馬靴，腰裡還挎著一把蒙刀。
常玉兒打量對面來的這個人，這個人定定神，也看向常玉兒，心裡那份彆扭就別提了。要說自己的馬是被對方驚下山谷，可人家又把自己救了上來，這脾氣到底是該發還是不該發，他一時還沒有想好。
正愣神的工夫，常玉兒先開了口：「對不住，把你的馬驚了，我賠你銀子吧。」
此人聞言又是大大一愣，手一指，有些結巴道：「你……你是女人？！」
常玉兒這才發現事出突然，自己竟忘了裝男嗓。好在雖是夜半無人，然而這極險之地倒成了自己的護身符，也不必擔心對方有什麼歹意，當下大大方方承認道：「是，怕走長路不方便，故此扮了男裝。」
那人思疑著問：「你一個女人，大半夜的走這條路做什麼？要知道這路直通牛肚谷。因為打仗，前面出口的隘谷已經封了好幾個月了，根本無人通行，不然我過彎口時也不會連個哨聲都不打。」
常玉兒這才知道過彎口還要打哨，心裡暗叫了一聲慚愧。她忽然靈機一動，問道：「這位大哥可是從牛肚谷來？」
「那是自然。」
常玉兒一路上見過許多如此穿著打扮的人，看他的衣著就猜到了幾分：「您是牧馬人？」
「不錯。我說你這個小姑娘，為什麼半夜走這麼險的山道？」
常玉兒道：「我是要去牛肚谷找柯爾克王爺。」
「你要找王爺？」牧馬人心裡起了疑，左一眼右一眼打量常玉兒。
「我有急事！」常玉兒話不敢說明白，不由得漲紅了臉。
想不到那牧馬人倒笑了：「沒有急事怎麼會大半夜走這條路呢？我也和你一樣，有急事呢。」
「你……你有什麼事？」
「這不是兩家議和了，我家在大漠邊上有一處馬場。這幾個月戰線封鎖，始終不得過來檢視，心裡急得很，所以就走了這條路，盼著快點趕到馬場去。」
他說別的話常玉兒都沒聽進去，唯獨「議和」兩個字聽得真，她又驚又喜道：「議和？是漠南和漠北議和嗎？」
得到肯定的答覆後，常玉兒心裡也高興，無論如何，戰事結束，王爺興許就能騰出手來料理烏克朵的事兒。
「你遇到我也算是運氣好，我出發的時候，兩軍也已經拔營了。你現在到牛肚谷估計一個人也找不到。」
常玉兒急問：「那王爺去了哪兒？」
「戰事結束，這些軍情也都無須保密了。我在路邊聽說，這一次兩家是在朝廷主持下達成的和議，不僅議和，還要結盟，故此要開結盟那達慕。牛肚谷地方狹小，所以兩軍挪動到西北方四十里外的烏蘭牧場去了。」
「什麼是那達慕？」這個詞常玉兒第一次聽到。
「簡單來說就是賽馬、射箭、摔跤，選出最好的蒙古勇士來祭敖包，感謝草原母親的哺育之恩，」牧馬人頓了頓又說：「漢人姑娘，你我都急著趕路，還是趕緊各奔東西吧。」
說完，他身手敏捷地從石壁上找了塊可以借力的石頭，一悠一蕩便已到了常玉兒身後，揮一揮手大踏步而去。
「你……你怎麼知道我是漢人？」常玉兒扭頭問道。
「你連那達慕都不知道，不僅是漢人，而且還是中原人。」牧馬人的聲音遠遠傳來。
常玉兒一想果然如此，自己不禁也啞然失笑。
好不容易走出了狹長的山道，常玉兒注意到路邊到處是打壞的兵器和埋鍋造飯的痕跡，野草黃土上不時還能看到斑斑血跡。正如那個牧馬人所言，前幾日還在拼命廝殺的戰場上，此時一個人影也不見。常玉兒心中暗自慶幸，要不是遇到了指路人，自己還真不知道該往哪兒找王爺。
常玉兒幾乎是一夜沒閤眼，這時候卻也顧不得休息，找了處水源飲了飲馬，看著日頭辨了辨方向，重又上馬直奔西北方而去。