白老師擺擺手：「唉，我這麼大歲數了，生死早不放在心上，可惜啊，我最好的學生回來了，我的女兒卻丟了。」他一閉目，兩滴眼淚從眼角滾落。
古平原一路回來就在想這件事，話是早已編好的，立時道：「老師，大喜事，依梅已經找到了！」他特意加重了語氣，心裡還存著萬一的希望，但願這件喜事能讓老師的病有些轉機。
「找到了？這兵荒馬亂的，上哪兒找啊。」白老師顯見得是不信。
「依梅剛出村口不遠就被官軍救了，只是忙著剿匪，來不及送她回來，就把她一起帶著。您在休寧不是有一戶親戚嘛。」
「對，是我的老妹妹住在那兒。」
「那就是了，官軍一口氣追到休寧縣，依梅見離姑母不遠，就投了過去，這兵兇戰危的，人家也不敢送她回來，一住就是好幾個月，好在彼此至親無礙，這不，我剛去了一趟休寧，見了依梅，等過幾日地方上太平了就把她接回來。」
這一番謊話其實有不少漏洞，但白老師神明已衰，再加上乍聞喜訊心神一亂，半點也沒聽出其中的毛病，倒是喜得不能自抑，不住地望天禱告：「老天爺保佑、老天爺保佑啊！」
古平原心中難過，口上還要說道：「老師您放心吧，依梅她一切都好。」
「放心、放心。」白老師老淚縱橫，「平原啊，你還記得答應過我的話吧。我怕是看不到你和依梅成親了，你去把她接回來，我要親口對她說，將她許配給你，這樣我死了也了無遺憾了。」
古平原聽了這話，心裡又苦又澀，像是生嚥了一隻黃連。可是不敢被老師看出來，連聲答應著出了屋。
「大哥，這可怎麼辦呢？」古平文在窗外全都聽見了。
「唉！」古平原雖然多謀善斷，奈何此刻心亂如麻，也是沒了主意。
古平原一時一刻也忘不了白依梅，他自流放以來，原本是已對白依梅不做婚姻之想了，只盼著她嫁個好人家也就是了。但這一次見了面，不僅擔心她跟著陳玉成將來會有禍事，而且那一份早已封存的情意不知不覺中竟如春潮湧動般難以遏抑，整日里眼前晃來晃去的都是白依梅的倩影。
入夜後，古平原在房中靜對孤燈，面前的桌上放著那斷成兩截的白玉簪子。他呆呆地看著，腦海裡又浮現出白依梅的身影，兩人相隔不遠，卻是相思難相見，古平原只覺得這份痛苦比起遠戍關外做苦役還要難熬。
就在此時，身後的房門一響，風吹燈晃，從外面走進來一個人。
古平原回過頭，見是自己的母親走了進來，連忙起身讓座。
古母一眼就看見那簪子，嘆了口氣坐下來。古平原給母親倒了杯水，自己也坐下。
古母半天沒開口，開口時聲音低沉：「依梅的事情，你弟弟都告訴我了，這孩子真是命苦，5歲上死了娘，現在爹又眼看不中用了，自己還流落到叛逆軍中，這遭的是哪門子的罪啊。」
「都怪老天爺不開眼。」古平原跟著說了一句。
「胡說。」古母呵斥道，「老天爺也胡亂說得？看不打嘴。」
古平原知道母親信佛，一向對毀僧謗道的言語不滿，便不再說。
古母接著道：「他們都以為你只是憂心老師的病，我卻早就看出來了，你還在想著依梅對嗎？」
古平原垂頭不語。
「聽我說，你和她就是俗話說的有緣無分，現在她已經嫁了人，你再怎麼想都沒有用。要說我也心疼這孩子，一直把她當女兒看，可是弄成現在這樣子，誰都沒法子啊。」
古平原不知怎麼犟勁上來了，抗聲說了句：「可我已答應老師……」
「不要說了！」古母生氣道，「恩師病重，那是你安慰老人家的權宜之計，莫非能當真？退一萬步說，就算是那長毛王爺把依梅休回來了，你還要娶她不成！」
「怎麼不行？」
古母氣得一拍桌子：「當然不行！你是長兄，是這家的頂樑柱，豈可娶再醮之婦！族裡的人會怎麼議論你，議論你的弟弟妹妹，難道說你連家門的臉面都不要了嗎！再說，她嫁給了長毛，就是附逆，你若娶了她，會給我古家一門帶來多大的禍患，你想過沒有？」
「我……」古平原一時語塞。
古母搖了搖頭，嘆口氣放緩語氣道：「其實這些都談不上，依梅也不可能回來，所以你想了也是白想，白白傷了身子。」
古平原心亂如麻，低著頭不知如何是好。
古母想了想，手一伸將一個荷包拿了出來，從裡面取出一個鸚哥綠的翡翠扳指。
「前幾日玉婷給你洗衣，在口袋裡發現了這個，便拿來給我看。這是女人家的物件，你從哪裡得來的？」
發現這扳指後，古母一直沒言聲。她原本怕大兒子在外面惹上什麼不三不四的女人，後來白依梅的事情一齣，她又擔心兒子忘不了依梅，倒不如把這扳指的事情弄弄清楚，如果真是好姻緣倒不妨結下，以免古平原因為相思一時衝動闖出什麼禍事來。
古平原自然不知道母親的心事，乍一見常玉兒的翡翠扳指，他一愣。腦海裡浮現出常玉兒的笑容，慢慢又與白依梅的倩影重合在一起，直至一片模糊。
「這……這……」古平原一向口齒不差，難得有張口結舌的時候。
古母見他為難，倒也心裡不忍，這個家從幾乎破家到日子重又紅火，都是大兒子的功勞。他日夜操勞，古母都看在眼裡，也真是心疼，不願給他心裡添亂，但是娶長房媳婦是家中的大事，甚至一個家族的興旺與此都有極大的關係，古母不能不狠下心。
見母親不肯放過，古平原只得把常玉兒的事兒簡短截說講述了一遍。他可不敢說自己私逃入關，只得說是在被赦回家的路上大病一場，幸虧被常四老爹救了，才有了此後的種種遭遇。
「哎呀。」古母聽後心裡又驚又喜，「這個姓常的女孩子性子良善，而且帶著一股兒剛勁，既賢且能，要是能娶進門可真不錯，必是個又孝順又能持家的兒媳婦。」
這樣想著，她把翡翠扳指放在古平原面前，順手拿走了白玉簪，不等古平原說話，她已站起身，走到門邊，回頭不容反駁地說了句：「總之，你想與依梅重續前緣，我是絕不同意，真要有那麼一天，我寧可收她作乾女兒。」
留下這句話，古母回了房，古平原被母親這突如其來的三斧頭劈的是心神大亂，幾乎整夜沒睡。
「你……」白依梅驚疑不定地打量著眼前的古平原，見他一臉疲憊，不明白為何短短三日竟去而復返。
古平原面帶戚色，聲音喑啞，「老師……快不行了。」
「啊，什麼！」白依梅心頭一顫，「你上次不是還說……」
「我那時是騙你的，怕你擔心而已。你再不回去，怕見不上老師最後一面了。」古平原說著伸手要去拉白依梅。
白依梅忽然警覺地退後一步：「你是不是想騙我跟你回去？」
古平原一愕，隨即負氣道：「你不相信我？我不會用老師的性命來騙你，那豈不成了畜生！」他點點頭，「好，舉頭三尺有神明，我古平原若說的是假話，讓我亂箭穿心……」
「別……」白依梅情急中上前捂住古平原的嘴，古平原心情激盪不已，順勢把她擁在懷裡，白依梅掙了幾下，怎奈古平原的雙臂牢牢地摟定了她，滴滴淚水落在她的額頭髮際。白依梅心頭一酸，便不再動，任古平原抱著自己。
「我回家去，不能不先和王爺說一聲。」也不知過了多久，白依梅輕輕掙開古平原的懷抱。
她回到自己的臥房，房中靜靜的，屋外的華庭也是靜靜的，原本應該在此的丫鬟和僕婦此時蹤影皆無。房中的曜石圓桌上放著一張素箋，箋上粗疏卻又不拘一格的字跡正是陳玉成所留。
「既然未忘，何必強留，心若不在，人何必在。珍重！」
白依梅持箋木然立了許久，手一鬆，那箋悠悠飄落於地。
白依梅不會騎馬，為了儘快趕回古家村，只得與古平原共乘一匹棗紅馬，守城的長毛士兵見「陳王妃」與一個陌生男子騎在一匹馬上出城，吃驚之下噤得連問都沒敢問一聲。
古平原一手執韁，另一隻手輕輕環在白依梅的腰間，兩人幾乎是身貼著身，彼此之間幾無間隙。一開始沒有人言語，兩人都不知該說些什麼，直到好久以後，白依梅忽然用極輕的聲音說：「我本來打算等你一輩子的，一輩子不嫁人，就在古家村等你，可我從沒想過，有朝一日我會再也回不去……」
「我知道，我懂，我都懂……」
「將來我還是會回到他身邊的，我已經對不起你了，不能再對不起他。」白依梅雖然語氣平緩，卻像是在發著誓。
古平原什麼都沒說，他彷彿聽見自己在心底裡發出一聲長長的嘆息，環在白依梅腰間的那隻胳膊不由自主地緊了緊。
白依梅的忽然出現帶給古家的既有驚喜又有擔憂，白家父女劫後重逢傷心落淚，古家人都陪著掉眼淚，古平文、古雨婷都只是高興依梅姐終於回到了家，可是古母臉上卻深有憂色。
「有沒有人看見她進村？」古母問古平原。
「我特意挑的時辰，進村時已經定更了，一路上沒遇到什麼人。」
「那就好，這幾日你們出門都要小心在意，誰也不許把依梅這孩子回來的訊息走漏出去。」古母吩咐著。
「為什麼呀？」古雨婷什麼都不知道，當然想不懂這好事為何要瞞著村裡人。
古母把臉一沉，「別問了，照做就是。」
「還有。」她看了一眼大兒子，有些無可奈何地說，「這些日子就讓依梅住到我屋裡吧。」
「我還想和依梅姐一起睡呢。」又是口快的古雨婷。
「住嘴！」古母發火了，她既害怕「陳王妃」的事兒被官府知道，同時也擔心兒子古平原與白依梅之間舊情復燃。
古平原知道母親的用意，一聲不吭地低下了頭。
女兒的回來彷彿是福星高照，意外地衝走了白老師身上的災星，本來已是迴光返照的人，身子骨竟是一天好似一天。到了第5天頭上，居然能自己坐起來喝上一碗紅棗小米粥，把古平原和白依梅高興得簡直不知說什麼才好。
吃罷早飯，白老師讓女兒把古平原和他的母親都請到屋中，卯足了精神有一番話要說。
「古大嫂，你我兩家相識已然有十多年了。令郎古平原是我的得意高足，可以說我把一輩子的本事都交給了這個門生，我雖然沒有兒子，可是有這麼一個徒弟能傳我的衣缽，實在是死而無憾。」
一句話說得屋中的幾個人眼圈都紅了。
「爹，您身子正好著呢，別說不吉利的話。」白依梅勸道。
「我這把年紀了，還能有幾天好日子。」白老師不以為意地擺擺手，「唯一放心不下的就是這個女兒。前些日子我以為自己不行了，便把依梅託付給平原，蒙他不棄，願意和我白家結這門親。可那畢竟是當時的權宜之計，如今我身子好點了，俗話說‘婚姻大事，父母之命，媒妁之言’，我還想問問古大嫂的意思，願不願意我這個女兒給你做兒媳婦？」
屋裡三個人聽完這句話立時都傻了眼。這可怎麼回答！說同意，難不成真的辦親事，古母是一百二十個不能答應。說不同意，理由呢？古母是看著白依梅長大的，兩個人好得像親母女一樣，憑什麼不願意她當自己的兒媳婦？
說真話？把實情一說，白老師就能當場氣死，那是萬萬說不得的啊。
只短短一會兒的凝滯無言，就讓白老師看出氣氛不對，他疑惑地望望古平原，又看看古母，「難道說古大嫂不願意……」
「不，老師，我願意，我娘也願意。」古平原忽然不顧一切地開口說道。
「平原！」古母厲聲制止著。
白依梅在一旁臉漲得通紅，悄悄扯了扯白老師的袖子，低聲說，「爹，這事兒以後再說吧。」
「這、這……」白老師看出事情不對，一急之下大咳起來，古平原和白依梅趕緊過去，一邊一個幫他捶背抹胸，彼此間眼神一對，都是黯然神傷。
就在這時，忽然就聽院門被人大力一腳「咣」地踹開，好像有一夥兒人闖了進來。
幾個人聞聲都是一愣，古平原和母親趕緊出屋，一看就是大吃一驚。
就見七八個捕快腰裡挎著刀，橫眉立目地站在院中，手裡各拿鐵鎖鏈。
「誰是古平原？」
古平原心裡一沉，莫非抓自己的人從山西攆到了安徽，可是自己在山西除了對常家人之外，跟誰都沒說過老家的住處，難道說常家人又出事兒了？
事到臨頭，怕也無用。他走前一步拱了拱手：「在下就是古平原，敢問幾位衙差大哥，找我什麼事？」
「嘿嘿。」捕快頭冷笑一聲，不由分說「嘩啦」抖開鐵鏈把古平原套上，然後才說：「不止是你，還有個叫白依梅的在什麼地方？」
白依梅在屋裡聽得真真切切，知道此去絕無善果，一橫心走到屋中央，對著床上的爹爹跪下，重重磕下3個頭，額頭已是紅腫一片。
「依梅啊，這是怎麼回事兒，到底怎麼了！」突遇大變，白老師急得心裡像火燒一樣，張皇地看著女兒。
白依梅一句話也說不出來，起身含淚望了一眼病骨支離的老父親，黯然走出了屋，站在房簷下對著那幫差役道：「我是白依梅。」
「不是！」古平原大聲叫了起來，「她不是白依梅，白依梅不在這兒！」原來這幫差役是來抓「陳王妃」，古平原心裡一陣驚恐，白依梅被朝廷抓到那必定是有死無生。
「你說不是，那找個人來認認就知道了。」捕快頭向院外喊了一聲，「侯二爺，勞煩您給指認一下。」
古平原瞪大了眼，看著侯二爺一步三搖從外面走進來，他先得意地看了看被鐵鏈鎖著的古平原，然後抬眼只看了一眼白依梅便對捕快頭道：「就是這淫賤材兒沒錯！」
「姓侯的！」古平原狂吼一聲。
「姓古的，你不是不服氣嗎？告訴你，我早派人盯著你家呢，你往三河鎮跑了幾次我都知道。你不是不給我茶葉嗎？沒關係啊，等你古家的茶田因為逆產之罪被髮派官賣時，我乾脆連田一起買下來，豈不是更好。哈哈哈……」侯二爺看著古平原眼裡的怒火，得意大笑起來。
「原來你就是‘陳王妃’，果然是個美人兒，難怪陳玉成這個大長毛會娶了你。哼，一個是髮匪匪首的家眷，一個窩藏匪首家眷，全都押走！」隨著捕快頭一聲令下，差人把白依梅也用繩子綁上，將兩個人推搡著帶了出去。古母驚怔地看著眼前這一幕，自己的兒子才剛回來半年就又被官府抓走了，而且這一次的罪名比上次還重。她攆了兩步，還沒出院門，只覺得眼前一黑，倒在地上便人事不知了。
此時正是上田幹活的時候，村裡的人都往田裡走，古平原與白依梅這一被帶出來，頓時驚動了全村的男女老少。人們紛紛從東西南北聚攏過來，當然誰也不敢阻差辦案，但都是議論紛紛，誰也不知道白依梅怎麼失蹤半年忽然回到了村裡，又為什麼與古平原一道被抓了起來。
等到了村口，圍觀的人更多了，很多人從茶田趕回來看，古雨婷也聞訊從茶田跑了回來，一見大哥和白依梅被抓，嚇得魂都飛了，撲過來哭著問：「大哥，這怎麼回事兒啊，為什麼抓你？」
「快找人去鎮上把二弟叫回來，把娘和老師照顧好要緊。」古平原此刻能想到的就是這件事了。
忽聽村口通往潛口鎮的路上，一陣鳴鑼開道，一輛藍呢轎子被兩個轎伕飛快地抬了來，後面還跟著一架馱轎。
古平原眼尖，一眼看出馱轎上的人是郝師爺，那麼前面這頂轎子裡就是喬鶴年了。果然喬鶴年穿著六品官服下了轎，看見古平原被綁，臉色便是一沉，拿出官威問為首的捕快頭：「你們是哪兒的差人，怎麼到縣上拿人卻不先知會一聲本官，豈不是太沒規矩了？」
「回縣大老爺，我們是省裡臬司衙門的，臬臺大人臨來時吩咐，這個女人是重犯，一定要直奔古家村，先把人抓到再說，故此沒有到縣上稟告，請大老爺恕罪。」
喬鶴年聽他把掌管一省刑名的臬臺大人拿來當擋箭牌，頓時就是一怔。這是侯二爺的計，他知道喬鶴年與古平原之間有交情，所以直接把此事告到了臬臺衙門，然後帶著人迅雷不及掩耳地直撲古家村，等到喬鶴年得知風聲趕了來，人已經被抓，又是這個罪名，再想回護便難了。
「莫非還要星夜上省？」
「那倒不是，我們來得匆忙，囚車木籠都沒帶，還要麻煩縣裡給準備。」
「這都好說。」喬鶴年嘴裡應承著，回頭看了看郝師爺，一時也想不出什麼善策為古平原開脫。
「先到縣衙再說吧。」郝師爺湊前悄聲說道。
也只好如此了，一行人剛要動身，就聽從村口一處土坡上傳來一聲淒厲老邁的聲音。
「等一等！」
眾人回頭看去，就見是個白髮蒼蒼卻一身儒雅的老者拄著一根藤杖，站在村口那棵古松前。
「縣大老爺，各位差官，老朽有一句話，要當眾講清楚！」白老師拼著全身的力氣在喊著，風過喉頭欲待要咳，卻用藤杖死死抵住心口，憋得滿臉通紅強自忍耐了下來。
「爹！」
「老師！」
白依梅和古平原同時喊出聲。
「私通長毛的人是我！窩藏長毛家眷的人也是我，是我強逼著女兒嫁給了長毛，這不關他們的事，都是我一個人的罪！」白老師一字一頓，毫不遲疑地說。
古平原聽得心都碎了，沒人比他更瞭解老師了，一輩子忠君愛國，最後卻要自認「私通逆匪」的罪名，還要當眾承認把女兒嫁給了長毛匪首，放在平時，老師寧可受凌遲也不會敗壞自己一生的名聲。
半路殺出個程咬金，捕快頭辦的案子多了，可也沒想到有人敢把這樣的罪名往自己身上攬，一時倒愣住了。
「都聽好了，我再說一遍，這些都是我老頭子的罪，與他人無關。」白老師咬著牙說完，把藤杖一甩，瞪著眼睛衝著那棵癭瘤遍體的大松樹猛跑幾步，一頭撞了上去，就聽「咚」一聲，樹上的松針紛紛落下，白老師頭破血流倒在地上。
「爹！」
「老師！」
「白老師！」
白依梅和古平原悲慼哀痛的喊叫聲同時響起。古平原也不知哪兒來的那麼大勁兒，掙開身邊的捕快，踉踉蹌蹌往老師身邊跑去。
村民一向敬重白老師為人正直，熱心鄉里，更有不少人都聽過白老師講學，算起來也是半個弟子，見他冷不防撞樹自絕，村民人人落淚，紛紛圍攏了過來。
「老師，老師！」古平原雙臂背綁，跪在地上，不住地喊著，過了一會兒白老師慢慢睜開眼，眼睛看向古平原，語氣微弱地說，「平原啊，你別哭，男子漢大丈夫，不能哭，總哭鼻子就沒了剛勁兒，就辦不成大事了。」
這是古平原年幼入私塾，有一次被同窗嘲笑是個沒爹的孩子，他和人家打架，又被扯壞了母親親手縫製的衣服，心中一時氣苦，不由得哭了出來，當時白老師問了經過，便是用這句話來安慰他。此時又說起，古平原真是心如油烹一般的難過，恨不得自己馬上就死了，只要能就救回老師一條命就好。
「我做過縣丞，略知刑名，有人出來頂罪，官府就不會難為你們。」白老師唇邊掠過一絲笑意，「我的心血都在你身上，只要你別忘了我教你的那些道理，老師舍了這條命換得你一條命，便是一萬個值得。」
古平原哽咽得說不出一句話，只是連連點著頭。
白老師已見渙散的眼神從人縫中望出去，看到了不遠處跪在地上哭得已經岔了聲的白依梅，緩緩閉上眼流出兩滴渾濁的淚水，「唉，我可憐的女兒啊，這世道，這世道……」聲音漸漸不可聞。
「老師！」古平原一聲痛叫，撲在老師身上放聲大哭。邊上的村民也都抹著眼淚嗚嗚地哭著，哭聲驟然加大了一倍。
喬鶴年皺著眉頭看著眼前這幕慘劇，與捕快頭商量著，「既然是有人出來當眾認罪，這兩個犯人是不是可以網開一面，不必即行收押。」
「縣大老爺，您這說的是什麼話！臬臺大人讓我們來抓人，誰敢雙手空空回去，難道不怕吃官法？」捕快頭有些不高興地說。
「請問差官大哥，這臬臺大人下的令是怎麼說的？」邊上的郝師爺問道。
「有人到衙門出首，說是古家村有人窩藏偽英酋的王妃，大人讓我們弟兄把這個陳王妃連同窩藏的人一起抓回省城。」
「明白了。」郝師爺熟悉刑名，最會摳這些字眼文章，「王妃就是王妃，那沒什麼可說的，但是這窩藏逆屬的人卻不是這個古平原，而是方才撞樹而死的那個老頭子，這他方才當眾都認了，有這麼多人證在，豈能再冤枉好人。」
「這……」捕快頭也怔住了，覺得郝師爺說得有道理，可又覺得有什麼地方不對。
郝師爺不等他想明白，一張五十兩的銀票已經悄悄遞了上去，「你我都是衙門中人，‘衙門裡面好修行’，救生不救死嘛。這樣，讓我們縣大老爺具個結，這姓古的隨傳隨到如何？」
話說到這份兒上，捕快頭不能不買賬了，省城裡的差人下到各縣辦案，也要全靠知縣配合才行，如今賣個交情，今後必有回報，更何況眼前就有一筆銀子好拿。
「行，既然縣大老爺肯替人具結，那我們也沒什麼可說的，就抓這一個吧。」捕快頭指了指已然哭昏在地的白依梅。
「到底走哪條路？」
「我不能告訴你！」
兩個聲音越來越大，震得歙縣縣衙的後堂嗡嗡直響。
「古老弟，你不要火氣這麼大。」郝師爺在旁緊著勸說，「喬大人為了你這案子已經仁至義盡了，一個縣令給罪犯作保，這是聽都沒聽過的事兒，大人也做了，你還要怎樣？」
「我要他把衙差押送白依梅上省的路線告訴我。」古平原臉紅脖子粗，他心裡清楚喬鶴年這次夠交情了，眼下過分的是自己，可是他更清楚，白依梅一旦被押送到省裡大獄，受活罪不說，最後免不了一刀之苦。
「豈有此理！我是朝廷命官，怎能幫你做殺官劫囚的事兒。平原，我勸你也不要再管了，這個女人救不得！」喬鶴年一臉的不悅。
「救不得也要救！你不是沒看見，我老師為了救我都做了什麼。」古平原像頭被激怒的猛虎，幾乎是對喬鶴年嘶吼著，「難道要我看著他的女兒就這麼上法場。」
屋裡的兩個人頓時都沉默了，白老師為了自己學生所做的事情，任何人看了都不會無動於衷。喬鶴年與古平原相交有年，更是從沒見過他如此失態。
「你不肯說。好，既然如此，你我的交情就到此為止，從今往後咱們一刀兩斷。」古平原怒氣衝衝就要往外走，喬鶴年一言不發看著他，直到他走到門旁了，這才忽然對著郝師爺道：「郝夫子，昨日我與你論詩，你說前幾日去山中訪友，得了一首詩，我想了一夜，方才也和了一首，你且聽聽。」
郝夫子莫名其妙，自己昨天並沒有和喬鶴年論詩啊？
「籬落疏疏一徑深，樹頭花落寒意侵。牧童急走追黃蝶，飛入南嶺赤松林。」喬鶴年也不管他，自顧自地吟著詩，「郝夫子，本縣這首詩做得如何？」
「哦……好，好，果真是好詩。」聽到「南嶺赤松林」，哪還有什麼不明白的，郝師爺心裡暗暗讚賞，這個新東家有才有智，將來在官場上必定是個紅員。
古平原立在門旁，身子一動不動，半晌才用低沉得難以辨清的聲音說了一聲——「謝謝。」
除了陳玉成，沒人能從官府手中把白依梅救出來。儘管古平原萬般不情願，還是得快馬揚鞭再次來到三河鎮。
等他到了三河鎮附近，離著鎮口還有10餘里，耳邊只聽一片喊殺聲驚天動地，中間還夾雜著洋槍洋炮的轟鳴。再往前走，大地都在顫抖，空氣中飄著極重的血腥氣，不用看就知道前面這仗打得必定激烈無比。
原本對峙的清軍和長毛為何會忽然搏命廝殺？起因就在安徽的本地匪王苗沛霖，他有個外號叫「陰司秀才」，為人最是奸詐，生平最大的願望是在皖北稱王。如今官軍與長毛對峙，苗沛霖夾在中間，既是左右逢源，又時刻擔心一不留神被哪一方給吞了，於是他想了一條計策，打算先下手為強，削弱這兩方的力量。趁著夜色分派出兩夥人馬，一夥穿著大清軍的飾，另一夥則是長毛的打扮，分別去偷營襲寨，打了之後便奪路而逃，將兩股追出來的軍隊往一處引。
黑燈瞎火的，兩方面的人馬都是出來追敵，誰也沒提防一開始的敵人是假的，後來遇上的才是真的，結果一交鋒就打得難解難分。苗沛霖看到計策成功，悄無聲息地撤走了自己的兵馬，作壁上觀等著看好戲。
真是一場好戲！清軍和長毛對峙了大半年，彼此都知道肯定免不了有一場惡戰，但是什麼時候打，就連袁甲三和陳玉成心裡都沒底，更別提下面這些將官士卒。所以別看平日裡廬州城歌舞昇平，三河鎮熱鬧熙攘，可是繃在這十幾萬大軍心裡的弦眼看就要斷了，可巧就在這時候，苗沛霖來了這麼一手，立時引出了雙方的三味真火。
袁甲三以為陳玉成來攻廬州城，陳玉成以為清妖要打三河鎮，結果本來是小股部隊的碰撞，雙方不斷派出援軍，最後在方圓十里的地方打得是烽煙四起，就連苗沛霖自己也沒想到這一計竟然如此成功。
這可害苦了古平原，眼前處處刀光劍影，滿眼屍橫遍野，上哪兒去找陳玉成啊？
可是時辰不等人，要是等打完了這一仗再去找英王的中軍大帳，那白依梅早就被押到省城了。古平原半點都沒猶豫，一抖韁繩縱馬就往戰況最激烈的地方去。他雖然只見過陳玉成一面，但是深信這個人一定會站在戰場最危險的地方。
往裡面衝了不到二里地，冷不防道路一側的樹後面一排洋槍打過來，棗紅馬嘶鳴著倒在地上，古平原急忙甩蹬離鞍，才沒被馬壓在身下。他剛想翻身爬起來，就見幾個黑洞洞的槍口衝著自己，端槍的正是長毛。
其中一個人走前一步，把槍口頂在古平原的胸前：「別人都往外跑，你卻衝進來，是不是清妖的探子？說！」
自己的性命懸於人手，古平原並沒害怕，反倒是不知為何，竟然想起了當初在大漠，常玉兒冒著箭雨勇闖那達慕，是不是也像如今這樣危險，這樣不顧一切。自己是為了白依梅，那她呢，是為了我？古平原腦子裡電光石火般出現了這個念頭，沒等他繼續想下去，那長毛小頭目把槍往前一頂，兇狠地說：「他孃的，你不想活了是不是，問你話呢！」
「對，我是袁巡撫派來的人，他派我來找英王陛下。」古平原情急之下決定撒一個彌天大謊。
「姓袁的王八蛋讓你來找英王陛下？」小頭目上下打量了一下古平原。
「不錯，袁巡撫眼見這一仗打不贏，自己必受朝廷嚴譴，丟官罷職還好說，弄不好要革職拿問，乾脆決定投降天國，把這廬州城獻出來。」
這話真是匪夷所思，幾個長毛互相看看，都是難以置信。
「你他孃的敢騙我？信不信老子一槍犧牲了你！」
「軍爺，你想想，我又不瘋不傻，難道故意跑到這戰場上來送死？你可以搜我，我沒帶利器不是刺客，袁巡撫有句話要緊的話，英王陛下只要一聽就能相信他，請幾位帶我去見英王，到時候若是英王也不信，我寧可被亂刃分屍，絕無怨言。」古平原情詞懇切，說得又在情在理，弄得長毛小頭目也疑惑起來，難道說袁甲三真的要獻城，那還打個什麼勁兒啊。
「好，就帶你去見英王，敢說假話，老子活剝了你的皮！」
陳玉成的大帳果然就在戰況最慘烈的地方，他正對著地圖分派人馬，抬眼見到古平原被押了進來，登時也是一怔。
「是你……」
「白依梅被官軍抓了，若是押解到省城便有死無生。」古平原開門見山，一句話讓陳玉成皺起了眉頭。
「還等什麼，調一隊人馬去劫囚車救人啊。」古平原見陳玉成沉吟不語，急急催促道。
「不行，你打外面來，也看見了，此時正是戰況糾結之時，每一分戰力都要派上用場，我不能用天國的弟兄去救她。」陳玉成搖了搖頭。
「說什麼！」古平原怒氣勃發，「你別忘了，她是你的……她是你的妻子，你怎麼能見死不救！還有，若不是她嫁給你這個長毛叛逆，又怎麼會被官府抓起來，身陷大辟之刑，你還敢說不救！」
陳玉成依然搖頭不語。
「你……」古平原氣急了眼，衝上前狠狠一把拽住陳玉成的衣領。
「嘩啦」一片刀劍出鞘之聲，方才古平原口出「長毛叛逆」這四個字，營裡的將官無不怒目相加，只是礙著王爺沒說話，這才沒人動古平原，這時候見他膽大包天，居然敢對王爺無禮，個個拔劍在手，就要把他砍成肉泥。
陳玉成一言不發，如星星般閃爍的雙眸靜靜地看著古平原，神態不怒自威，古平原不知不覺中鬆開了手，卻依舊是雙目回瞪著陳玉成。
「順天義黃文金！」陳玉成忽然喝了一聲。
「屬下在！」應聲而出的一員戰將雙手抱拳，單膝跪倒聽命。
黃文金，就是那個曾經在祁門包圍曾國藩，差點將其活捉，又攻陷湖州府，生擒團練使趙景賢的長毛「黃老虎」？古平原不禁多看了他兩眼。
「本王命你暫代中軍指揮一職，直到本王返回。記住，我不在軍中的訊息就是大帳裡這些人知道，絕不可走露半點風聲。」
「是，屬下遵命！」黃文金站起身，「王爺，你帶上王府護衛五百人再加上一個火器營，應該萬無一失了。」
「你沒聽見本王方才的話嗎？激戰正酣，此時戰場上不能抽離一兵一卒。」
「那，那您……」
「不能因為私情壞了天國的大事，救王妃的事，我一個人去。」陳玉成斬釘截鐵地說。
一言既出，滿帳的人都驚得呆住了。
「放心，陳某的大好頭顱還要留著打進北京城時喝一杯天王賜下的得勝酒，不會就這麼交給清妖。」陳玉成見古平原一路上憂心忡忡，豪言笑道。
古平原瞥了他一眼，陳玉成的確是個值得佩服的人，反叛裡有這樣的人物，而不能為朝廷所用，是大清的大不幸。如果生於平安之世，又沒有白依梅的事情夾在中間，古平原倒是很願意交這樣一個朋友，但是如今兩個人能聯手把白依梅救出來就是萬幸了。
「你不要大意，押送的衙役足有七八個人，個個都有刀槍，再說萬一他們臨時加調了人手，那就更不好對付了。」古平原提醒著。
古平原不幸言中了！臬臺衙門的捕快頭知道「陳王妃」是重犯，於是用了重銬枷鎖，特大號加固的囚車木籠押送，這還不夠，他一個捕快不夠資格調動綠營，卻把歙縣的捕快班全都調了來，一起押送白依梅上省。
四十幾個差役押送一輛囚車，車裡還是個弱質女流，出縣城的時候看熱鬧的老百姓圍得人山人海，直到十幾裡外才漸漸散去。捕快頭一路上小心在意，走到了南嶺赤松林，見兩旁都是參天古木，一條羊腸小道彎彎曲曲通往前方，心裡面直犯嘀咕，盼著趕緊走出山林，到了官道上就安全多了。
這時就聽踢踢踏踏，前面有馬蹄聲，捕快頭的心一下子懸了起來，但很快就放下心來，來的只有一匹馬，看樣子是個過路的。
事情偏偏就不是他想的那樣。就見這匹馬走到近前十步遠的地方停了下來，馬上人望了一眼後面囚籠裡的白依梅，冷冷看著眼前這群差役，一動也不動地擋在路中央。
「哎，你眼瞎了不成，看不見衙差辦案嗎，趕緊把路閃開！」捕快頭沒好氣地說。
「衙差？哪一國的衙差？」這人不慌不忙回了一句。
這句話一說，頓時引來了差役們的注目。
捕快頭再仔細打量了一下眼前這個人，好面熟啊？特別是眼下兩塊疤……捕快頭心頭閃過一個人，嚇得心裡忽悠一下，試探著問道：「你、你究竟是什麼人？」
「太平天國中路主將，英王陳玉成！」
一句話算是炸了營，差役們嚇得腿肚子都轉筋了。陳玉成，那是連清軍第一悍將鮑超都不敢輕攖其鋒，曾國藩恨得咬牙切齒卻又奈何不得，只能蔑稱「四眼狗」來洩憤，就是眼前這個人。
「長毛十大將」的畫像懸賞全國，他們都見過陳玉成的畫像，此時越看越像，特別是眼下的傷疤更是明證。
「你、你想幹什麼？」捕快頭哆嗦著還算能說出一句話來。
「放了囚籠裡的女人，饒你們不死。」陳玉成始終氣定神閒。
「嘿，你也不看看我們這兒有多少人……」
捕快頭話沒說完就被陳玉成打斷了：「你這清妖，真以為本王是一個人輕踏險地麼？」
話音未落，一旁的樹林裡，傳來悉悉索索的聲音，看樣子是有埋伏，而且人數還不少。捕快頭臉色變得慘白，陳玉成帶來的自然是精兵強將，自己這幾個衙差，還不夠人家填牙縫的呢。
這幫人嚇得體若篩糠，樹林裡的古平原見此情景放下了一大半的心。陳玉成要孤身犯險，古平原只得想了一計來幫他。他從經過的市集買了100只雞，把雞喙紮上，翅膀捆好，用一根繩子綁住腿倒吊在樹枝上。趁衙差的注意力被陳玉成吸引，古平原把一袋小米撒在地上，又用刀割斷了雞翅膀上的繩子，那些雞餓得久了，看到小米，不顧一切地扇著翅膀，帶動樹枝如同千百伏兵在樹林裡一樣。
捕快頭的腳步不由主地就往後挪著，其他人有樣學樣，都在悄悄往後退，這時候只有要有個人撒腿而逃，餘者必定渙散。怎料就是這個時候出事了，有一隻被倒懸著的大公雞掙得用力，雞喙上的布帶脫落，「咯咯」一聲長鳴，把那些衙役嚇得一哆嗦。
「雞？」捕快頭情知有異，轉念一想，陳玉成，那可是朝廷懸賞10萬兩的要犯，這個人要是抓到手，後半輩子榮華富貴唾手可得，這樣的機會一輩子不見得有第二回，真正值得一拼！
想到這兒，他膽子壯了起來，咋呼著大喝一聲：「弟兄們，別被這長毛逆匪唬了去，搞不好他就是一個人，圍住他！」
有人指揮，又看樹林裡並無長毛衝出來，40餘個衙役膽子都壯了起來，大呼小叫一擁而上，把陳玉成圍在中間。
陳玉成毫無懼色，緩緩拔出一把雪亮的長刀，一踹飛虎蹬，左手執韁，右手左右砍殺。他這匹馬是久經沙場的神駿，跟著主人出生入死，眼下被包圍了，這馬也是鎮靜自若，不時一個飛踢，正中從後偷襲的衙役面門。
但是一個對40餘個畢竟是人數懸殊，陳玉成被裡三層外三層圍在中央，那捕快頭看出破綻，大喊道：「前面的用刀，後面的用槍扎，先把他的馬放倒嘍，人就好對付了。」
古平原聽得心裡一沉，知道這樣下去，陳玉成絕對打不過這些刀槍在手的衙役，自己不會武藝，幫不上忙，眼下這些衙役都去圍攻陳玉成，得趕緊趁機把白依梅救出來。他心裡想著，腳下已然向囚籠衝去。
「嘿，這麼多人打一個，要不要臉！」一聲大吼之後，從另一邊的樹林裡忽然蹦出一個蒙面大漢，手裡拎著一根九節鞭，不由分說劈頭蓋臉對著衙役們就是一通猛砸。這個人的武藝居然很是高強，加上一根專破長兵器的九節鞭，嗚嗚掄開掛著風聲，一掃就掃倒一片。
內有陳玉成，外有蒙面人，都不是好惹的，這些衙役畢竟不是當兵的，別看人多，論打仗可是烏合之眾，勉強抵擋了幾下就敗下陣來，拖著地上死傷的同伴，慌不擇路地四散逃開。
見他們跑了，那蒙面大漢啐了一口：「孬種！」他瞟了一眼從樹林中走出來的古平原，扭頭就要往山上走。
古平原越看越是起疑，尤其是那聲音，配上這副鐵塔似的身軀，還有那根九節鞭，「黑塔兄弟！」他張口叫了出來。
這一叫，那蒙面漢子不走了，背對著古平原停下腳步。
古平原知道，這裡太危險了，衙役們回去一說陳玉成在此，搞不好能把通省兵馬都引來，得趕緊離開。他與陳玉成一道砸開木籠囚車，把白依梅救了出來。
在歙縣大牢，喬鶴年暗中吩咐不許為難她，所以白依梅沒受什麼刁難，可是她一個弱女子，又是蓮足，一雙小腳就這一路上站在木籠裡也夠難受了。古平原看得心疼不已，把腰間的水葫蘆遞過去，白依梅喘息稍定，伸手推開那個水葫蘆，「你用過的水器，我不能用。」說著她看了一眼陳玉成。
「可……」古平原急了。
白依梅看著他眼中的依依深情，知道此事若不做個了斷，古平原這一生都別想好過，長痛不如短痛，不得不往彼此的心口紮上一刀，「我是個不孝的女兒，我爹的後事就只能拜託你古家了。」
「這何消說得，可是，依梅……」古平原的話再次被白依梅打斷。
「古少爺！我是個有夫婿的女人，我的夫婿叫陳玉成，除了他，不能有別的男子叫我的名字，你聽懂了嗎？」
這句話像一記重錘砸在古平原的胸口，他晃了一下，呆呆地看著白依梅。
白依梅也是心如刀絞，避開他的目光，繼續說著絕情的話語。
「女子三從四德，既是出嫁便要從夫，從今往後，我的事自然由他做主，不勞古少爺再操心動問。何況我是太平天國的王妃，你是大清朝的人，你我今後再不要見面，永遠也不要見面了！」
「那我入太平天國！」古平原嘶聲一吼，以往再難總算有個盼頭，可要是說永遠不能再與白依梅見面，那樣的日子怎麼熬得完。
白依梅悽然一笑：「別說傻話，回去替我謝謝伯母多年來的照顧。你……保重！」
說罷，她望向一直在旁沉默不語的陳玉成，對著他點了點頭。
陳玉成策馬上前，衝著白依梅伸出一隻手，把她抱上馬背，隨後衝著古平原拱了拱手，調轉馬頭絕塵而去。
古平原欲哭無淚，傻傻地看著那匹馬漸漸跑遠，直到蹤跡不見，白依梅始終沒有回過頭來看他一眼。
「古大哥，這兒可不能長待，萬一官兵回來可就麻煩了。」身旁有人說話。
古平原無神地抬眼看去，那蒙面漢此時已經摘了面巾，可不是劉黑塔嘛。
「黑塔兄弟，真的是你啊，你怎麼會來了徽州？」劉黑塔隨張宗禹的捻子作戰，被僧格林沁的馬隊趕入賀蘭山中，誰知竟會在此出現。
「這可說來話長。不過，嗐，我這人也不會說話，那女子分明是與你絕情絕義，大丈夫拿得起放得下，你又何必這樣難過呢。」古平原那副失魂落魄的樣子，連劉黑塔這個粗豪漢子都看得出來。
古平原苦笑一聲：「我不難過，只要她能好好活下去，我比什麼都歡喜。」
馬蹄聲還在山間迴響，青梅竹馬的戀人卻已無從再見，古平原無限惆悵地最後望了一眼遠方：「走吧，先回古家村。」
「慢著！」劉黑塔見古平原不解地望著自己，指了指樹叢裡，「那裡面還有一百隻雞呢，難道留給山神上供不成。」說著嚥了一口唾沫。
回古家村的一路上，古平原才弄清楚，劉黑塔跟著幾個捻子散入賀蘭山，原打算去河南集結，可是路上出事了。
「捻子本來是幫窮人打仗，沒想到這幾個王八蛋餓極了居然要搶窮人家的東西，白吃白喝不給錢還要搶錢，還把人家一對老夫妻打傷了。嘿！老子能幹看著嗎，就跟他們打了一架，然後各走各路。」
劉黑塔至此心灰意冷，覺得當捻子也沒什麼意思，於是一路回到山西太谷。他也經歷了不少事，多長了個心眼，先不回家，找到當地乞丐細一打聽，這才知道不久前王天貴被古平原設計打敗，名下產業全數易主，眼下不知去向，常四老爹則在古平原幫助下回到了常家大院。
「既然是這麼個情形，我就不忙回家了，反正家裡一切都好，也沒有需要我幫忙的地方。」劉黑塔擔心自己當過捻子，可別被人認了出來，那又是抄家滅門的大禍，於是決定遠走避避風頭，過個三年五載再回家，一切也就風平浪靜了。
但是去哪兒呢？劉黑塔得知真相後，對古平原萬分感激。同時，想起自己錯怪了人家，當時罵得那麼狠，這個直腸子漢子此時想起更是愧悔無地。他聽古平原說過家鄉在徽州古家村，人家對常家有大恩，自己乾脆到徽州報答一二，於是便一路找了來。
回到了古家村，古平原要做的第一件事就是給老師辦喪。白老師的喪事完全由古平原一手包辦，他求得母親的同意後，以「一日為師，終身為父」的古禮為老師披麻戴孝，從告喪、小殮、大殮、哭靈、燒「落地錢」到請僧尼做法事，古平原是事必躬親。
上祭之時，古平原一聲悲慟，雙膝跪倒，手死死抓著地面，伏地大哭，把這些年心頭的委屈和不甘全都在淚水中宣洩出來，哭得是昏昏沉沉難以自抑，聞者無不落淚。
一直到「頭七」做完，古平原悲傷過度，再加上操勞傷身，終於支援不住大病了一場。
可就在古家村籠罩在一片沉痛的氣氛中時，遠在潛口鎮的侯二爺又動起了歪心思。
「東家，算了吧，這次已經撕破臉了，再往下可就沒有和緩的餘地了。」朱志怕侯二爺還要利用自己幹什麼缺德事，緊著勸道。
「就是因為破臉了，才更要幹到底！」侯二爺把眼睛眯成一條縫，射出兩道兇光，「他不是喜歡燒茶田嗎？這次我讓他自作自受！」
劉黑塔來到古家，自覺得一個青壯漢子不能住在有女眷的宅子裡，於是也沒和誰商量，自己捲了鋪蓋到山上茶田旁的木棚子裡住，也算是看守茶田。
這一天晚上，天剛擦黑，劉黑塔在木棚裡用柴刀削著一根大毛竹，他正削得來勁兒，木棚子外有個女人的聲音。
「喂，劉大哥，你在裡面嗎？」
劉黑塔粗聲粗氣答應一聲，就見簾子一掀，古平原的妹妹古雨婷拎著個二尺見方的木盒子走了進來。
她那雙眼睛靈活得很，一進來就瞧著地上的毛竹問：「整日看你擺弄這東西，這竹子漫山遍野多得很，你倒把它當寶貝。」
劉黑塔也沒想起來讓座，聽她這樣說，便答道：「在這兒不稀罕，可通山西都找不出一根這麼粗大的竹子。」
「那又不能當飯吃。」古雨婷這次避著家人上山，有些話要問劉黑塔。
「你這個人大老遠來找我大哥，可怎麼到了地方又避而不見，整日躲躲閃閃，後山總有人架火燒柴，是你乾的吧，究竟為了什麼，要躲這麼久？」古雨婷直截了當地問。
劉黑塔一愣，他可不好意思說自己是因為當初誤會了古平原而愧於見他，支支吾吾半天沒個話。
「我聽大哥說，你一露面，大哥一喊你，你就不走了，這又是幹嘛呀。」古雨婷是三兄妹中好奇心最重的一個。
「你不說，好吧。」古雨婷把那木盒子掀開一角，裡面飄出飯菜的香氣，「毛豆腐、臭鮭魚，還有炒石耳，配上一瓶青梅酒，你不說就沒得吃，我再拿回家去。」
「別、別！」劉黑塔無可奈何地看了一眼古雨婷，指了指食盒，「還不是因為這飯菜太香了。」
原來他整日在山上遠遠看著這片茶田，自己餐風飲露，挖個芋頭都是一頓美味，看著茶田裡的古平原和茶工好吃好喝，到時辰就有古雨婷給送飯吃，香氣飄出多遠，把這大肚漢饞得實在忍耐不住，其實早就想到古家饕餮一飽。古平原認出了他，這麼一叫，他也就坡下驢不再藏頭露尾了。
聽說是這個緣故，把古雨婷笑彎了腰。
「你這人可真逗，那天把我從狼嘴裡救出來的也是你吧？」
「還說呢，我還以為能吃頓狼肉解解饞，你倒好，把一頭狼都拖走了，人不大，勁兒可不小。」劉黑塔嘟嘟囔囔地抱怨著。
「給你，快吃吧，別餓壞了。」古雨婷年過及笄，女孩子從小到大沒有爹，總是幻想家裡能有一個力氣大的神仙保佑，最好就像畫上貼的門神那樣，膀大腰圓不受人欺。這時候看劉黑塔吃得狼吞虎嚥，她沒來由地臉上一紅，忽然不好意思起來，轉身掀開門簾便走了出去。
「火、火……」古雨婷一腳剛跨出去，就失聲驚呼。
劉黑塔一愣，兩步搶出去，再一看可不是嘛，茶田四面都起了火。火勢雖然初起，可是這片茶田不小，要是茶工都在還能分頭滅火，眼下只有劉黑塔和古雨婷，等把人都召喚來，只怕茶田也燒光了。
「怎麼辦？」古雨婷知道這片茶田是大哥的心血，急得手足無措，話裡帶了哭音。
「別慌！」劉黑塔回到木棚裡，抄起兩根大毛竹，他的勁兒大，別人扛一根尚且勉強，他雙臂一夾就是兩根，噔噔噔跑到引水渠旁，將毛竹一頭伸入引水渠，用手一扳一扣，像拉風箱一樣來回拉著，就見從毛竹的另一端噴出水柱，遠遠澆到茶田裡。
劉黑塔身大力不虧，把兩根做好的毛竹都用壞了，火也撲得差不多了，總算搶救及時，只燒了茶田的邊沿而已，有幾處遠的地方水柱噴不到，劉黑塔便舀了水去救，大步流星好似巨靈神下凡，把一旁的古雨婷看呆了。
火都滅了，古雨婷這才緩過神來，看著也禁不住呼呼喘氣的劉黑塔，喃喃地說，「原來你做那毛竹是撲火用的。」
「在山西，這玩意兒叫水炮，專門撲火的。」劉黑塔吁了一口氣，「我做這玩意兒倒沒想過滅火，只是閒來無事，覺得澆茶田一瓢一瓢地舀水太過費時，不如用這水炮，想不到還真歪打正著用上了。」
「呀，你受傷了。」古雨婷眼神落在劉黑塔的腳上，那上面沾著血跡，想必是光顧著撲火，不留神踩到了樹枝尖椏。
「小事，小事。」劉黑塔毫不在意，古雨婷卻不由分說撕下自己的裙襬，蹲下身為這位「劉大哥」包起傷口，反倒弄得劉黑塔手足無措起來。
「這條毒蛇不能不除了！」古平原躺在病床上，知道自家茶田險些被燒燬之後，他就下了決心一定要除了侯二爺這一害。哪怕不為別的，就算是想到老師的慘死，這個仇就不能不報。
前來探病的喬鶴年沉吟著說：「我聽說這個侯二的舅舅是徽州茶商的前輩耆老，連巡撫都要給他三分薄面，你可不要打蛇不成反被蛇咬。」
「喬大人這話說的是。老弟，你千萬不要意氣用事。像他這種人，遲早有天收。」郝師爺也說。
「不！」古平原決心已下，他這些日子病懨懨無精打采，此刻想到了向侯二爺復仇，這才覺得有了精神。「天要是不開眼，難道就任憑他作惡。不過你們放心，我不會草率從事，必定要拿他一個致命的短兒，打到七寸上這才好下手。」
送走了喬鶴年和郝師爺，古平原把弟弟找了來。
「平文，這半年來你照料雜貨鋪的生意，想必也認識了不少買賣人，眼下你去做件事，千萬不要打草驚蛇。」
古平原安排弟弟先去打聽侯二爺的生意。這事好辦，幾天之後古平文便有迴音。
「他家的茶比別家的價格要低上兩成，所以賣得非常好，西藏那邊來的客商幾乎都被他收攏了過去，這也是他最主要的生意。」
「低了兩成？這可不是小數目啊。他每年出貨的物量是多少？」古平原聽了弟弟報的數，心算一下，疑惑道：「他是賣得不少，可就算是薄利多銷，按這物量來算，和那減下來兩成貨款基本上是打了個平手，以侯二的貪婪，怎會做這費力不討好的買賣呢？」
「這……我就不知道了？」古平文搖搖頭。
古平原忽道：「莫非他是在茶葉上做手腳？」
「不會吧，以次充好那是茶商的大忌諱，他敢嗎？」
「不見得不敢，這樣，你去他店裡把幾種茶都各買一些回來，我們看看再說。」
可是在買回來的茶裡，並沒有發現蹊蹺的地方，這下子古平原也摸不到頭腦了。
他坐回椅上，揉了揉太陽穴：「我總覺得此人心術不正，一定不會按正路發財，所以想逮他的狐狸尾巴。可是現在看來他的生意沒什麼毛病，這才真是不好辦了。」
「是啊，他就是靠賣茶葉賺錢，價格是明擺著的，茶葉我們也看過了，都沒問題啊。」
古平原冷笑一聲：「可我怎麼也不敢相信他會是個童叟無欺的商人。你再給我說說他家的生意。」
「主要是本地零銷和大宗賣給藏民。侯二爺手裡握了一大票的茶引，所以能賣很多茶到西藏。他在本地主要賣松蘿和毛峰，賣到藏地的大多是屯溪綠。」
古平原介面道：「屯溪綠裡也有好茶，但整體而言比不上他在本地賣的茶葉。藏民嗜食牛羊肉，不大吃蔬菜，他們喝茶主要是為了消化克食，倒不太在乎茶葉的品質。」說到這兒，他猛地站起身，倒把弟弟嚇了一跳。
「我知道了，他一定是在賣到西藏的茶葉上做了手腳。在本地他不敢，因為這兒會品茶的人太多，可西藏就不一樣了。」
古平文一聽之下也大是興奮，但隨即說：「那可就不好查證了，賣到西藏的茶都是製成茶磚，打包捆好，到西藏才卸貨。」
「笑話，打了包就不能拆包麼？你沿著西藏客商走的路線，到鎮外的貨棧去，用雙倍、不，三倍的價格買他們一包茶。天下的商人都一樣，沒有哪個會眼睜睜放著三倍的純利而不去賺。」
古平原料事如神，侯二爺賣給西藏客商的茶被古平文順利帶了回來，兄弟兩個挑開茶包，將茶磚打碎揉開，傾倒到桌上仔細驗看。
「大哥，你看這片葉子，這……不太對吧？」古平文眼尖，拈著一片茶葉猶猶豫豫地問。
古平原接過來細一瞧，倒吸了口涼氣，也不多說，將這片茶葉放在一邊，有樣尋樣繼續挑揀。這下子他似乎心裡有了譜，不多時就揀出了一小堆。
「你再看看。」古平原指著那小堆茶葉對弟弟說。
古平文握了一小把，看了看，又嗅嗅，不敢肯定地說：「我覺得有些不像屯溪綠，可是又說不準，這香氣可是屯溪綠啊！」
「沒錯！」古平原憤憤道，「不僅不是屯溪綠，而且根本就不是茶葉！」
「啊！」這古平文可是沒有想到，原本以為只是以次充好，沒想到連茶葉都不是，「那，那這是什麼？」
「泡開來看。」
等在杯中一泡開，就看得更加明顯了，果然葉片的邊緣與茶葉有細微的不同。
「這是半文錢一大筐的槐樹葉，修剪後炒青，乍一看和茶葉差不多。」古平原一語道破，「真是錢迷心竅！我說他為何要閔老子研製將屯溪綠帶上松蘿的香氣，根本就是移花接木，從一開始就是要用槐樹葉來冒充屯溪綠，只是怕直說了閔老子不肯幫他，才撒了個謊，得到了將葉片染香的方法。」
「難怪他敢用低兩成的方法來賣茶。」古平文也是恍然大悟。
古平原吐了口氣：「他也不敢全賣槐樹葉，而是摻著賣，你看，他大概摻了三成左右，就這樣，也足夠他大賺一筆的了。」
「這侯二爺的心也太黑了，大哥，咱們怎麼對付他？」古平文也氣得夠嗆，侯二爺壓價，等於霸佔了西藏茶路，而且用的又是這樣卑鄙的方法。
「我去找喬大人。哼，他不是有個在巡撫面前能說上話的舅舅嗎，這一次，我非當眾掀開他的王八蓋子看下水不可，哪怕他舅舅是玉皇大帝，也保不住他！」
聽了古平原的計劃，喬鶴年與郝師爺都點頭稱妙，喬鶴年道：「這麼一來，迅雷不及掩耳，在眾人面前把他的奸商面目揭穿，到時候縣裡面動公事，沒收他的茶引，諒省裡也說不出什麼。不過此時我不宜出面，就讓郝夫子陪你演上一齣好戲吧。」
郝師爺面帶笑容，不住點頭，「古老弟的事兒，我自然效勞，何況是這麼一齣好戲。」
「這個侯二，今後別想再在徽州商界立足！」古平原的聲音裡帶著一股殺意。