「可我不能降清妖。打了這麼多年仗，手上都沾滿了彼此的血，至親好友死在清妖手中的比比皆是。我要是降了清妖，心裡無論如何也過不去這個坎，對不起死去的天國弟兄，這班部下也不見得能跟從我。」
他無聲地透了口氣，呼吸著山間凜冽的空氣，臉上現出一絲悲色。
「所以我只能降苗沛霖，我已經派人投書給他，願意聽從他的號令。至於今後他要降誰，便與我無干了。」
古平原頓時明白了，陳玉成這是行的「明修棧道暗度陳倉」的法子，說是降苗沛霖，其實還是降清廷。因為苗沛霖早有投向朝廷之心，只是他手下人馬不足，投了朝廷頂多封個三品武職，所以才遲遲不肯行動。如今併入陳玉成的幾萬兵馬，大可與朝廷講講斤頭，弄個一品將軍來過過癮。
「那將來呢？」古平原情不自禁地問道。
陳玉成聽了，面上忽有春風拂過，臉色也柔和了下來：「等老兄弟們都有了好結果，我便解甲歸田，過男耕女織的日子，一家三口，其樂融融豈不是好？」
「一家三口？」古平原一怔，隨即便懂了，心中似悲似喜，也不知是什麼滋味，但終於還是笑著拱了拱手：「恭喜王爺。」
陳玉成也笑了，拍了拍古平原的肩膀，再沒說什麼，便帶著兩個親兵與隊伍會合去了。
山崖上只留下古平原。烈烈山風吹起他的袍角，他立在山巔許久，嘴裡一直默唸著陳玉成留下的那句話：「等老兄弟們有了好結果，我便解甲歸田……」他注視著遠方太平軍的蜿蜒長隊，像是要從中找出一個人，過了好一陣，他才深深地出了一口氣，喃喃道：「等你有了好結果，我也可以安心了。」
「再往前不遠就是壽州，只怕要遇上苗沛霖的探馬了。你在山窩的這小村裡等，過了一日若無事，我再派人或者親自到這兒來接你進城。」
白依梅緊緊抓住陳玉成的手，聲音顫抖著：「不，要去我們一起去。就算有什麼危險……」
陳玉成搖頭道：「不會有事，我是謹慎一些罷了。」他伸手把古平原送來的那封文書交給白依梅，「可要是萬一……你一定把孩子養大，把這封文書給他看，告訴他，他的爹爹不是貪生怕死之徒，這都是迫不得已，迫不得已……」
白依梅還沒聽完，已是珠淚滾滾而下，淚眼模糊中看著丈夫帶了兵馬離去。黃文金和三個親兵被留下照顧白依梅。約好了次日辰時在此相候。
陳玉成為示誠意，只帶了手下幾員大將和幾百人的親兵進了壽州。甫一進城他先就是一怔，但見滿城張燈結綵，沿街商鋪都用紅紙貼門，黃土墊道，宛如過年一般熱鬧。又見苗沛霖騎著一匹高頭大馬，身上未著披掛，鞍橋上也沒有兵刃，笑容可掬地衝著陳玉成連連拱手。
「英王爺，大駕光臨敝處，鄙人有失遠迎，恕罪恕罪。」
陳玉成翻身下馬，單膝跪倒：「敗軍之將怎敢當此禮節。我已在書信中說了，從今往後唯苗大哥馬首是瞻，此心不誠，人神共棄。」
苗沛霖也趕緊從馬上下來，一把扶起陳玉成，惶恐道：「英王爺，您是天國的擎天玉柱，架海金梁，我哪敢在你面前託大。你肯來壽州，就是給我苗某面子，今後壽州人馬皆是你的麾下，我苗某人俯首聽命。」
「這萬萬不可。」陳玉成連連搖手，「從前種種再也休提，我如今就是苗大哥的馬前卒而已，若不答應，我便將這幾萬人託付於你，自己一走了之的好。」
「這話不急，今後都是兄弟，親如一家人，誰聽誰的還不一樣，我們慢慢再商量。英王爺遠來辛苦，我已經在聚義廳大排筵宴，專為你接風。」苗沛霖伸手抓住馬韁繩，竟是為陳玉成牽馬墜鐙。
陳玉成哪肯，百般推辭，最後苗沛霖甩開韁繩，哈哈一笑：「我這壽州也不大，既然如此，咱們兄弟把臂而行。」說著挽起陳玉成，並肩向壽州城裡走去。
二人沿路走來，街邊百姓多有向苗沛霖鞠躬請安者，苗沛霖則一一大聲介紹，告訴百姓們自己身邊的便是太平天國英雄了得的英王陳玉成。陳玉成原聽人說，苗沛霖陰鶩狡詐，詭計多端，想不到卻是極其豪爽的性子，看來人言不可輕信。他懸著的一顆心也慢慢放下了。
苗沛霖的聚義廳設在城中一座小山丘上，裡面早已是燈火通明，燭光滿照。「義結同心」金晃晃的四個大字掛在中堂，左邊刀山，右邊劍海，都已蒙了紅布，一面懸旗揚在交椅之後，上書斗大的「義」字。
苗沛霖手下眾頭領足有一百多人，一見首領與陳玉成相偕而來，都離座請安。苗沛霖大聲招呼著，與陳玉成來到眾人面前，請陳玉成坐第一桌的首席。
陳玉成謙辭不受，苗沛霖衝著自己弟兄道：「各位兄弟，今天是咱們壽州的大日子，英王陛下來了，從今往後壽州就有了主心骨，今後大家都要聽英王的話，如果哪個敢不從，休怪苗某人心狠刀快。」
陳玉成趕緊站前一步，雙手抱拳，正色道：「各位，苗頭領這話說得差了，遠來是客豈能以客壓主，能得苗頭領和各位大度接納，陳某已然感激不盡，安敢窺首領之座，今後我陳玉成願保苗頭領，只願大家安心相處，能善待我這幫弟兄，便於心足矣。」
他這一番話說得情真意切，在場眾人無不動容，苗沛霖低頭沉思片刻，笑道：「我還是那句話，大家既然是兄弟，那就無事不可商量，也無所謂誰先誰後，此事我們慢慢再議不遲。來人，擺酒！」
隨著一聲令下，聚義廳裡頓時熱鬧起來，大壇酒，大碗肉，各種菜色流水不斷線地擺上來，壽州城裡最有名的幾個妓院的紅牌子姑娘都被叫了來，席間痴言浪語，媚態百出，引得眾人哈哈狂笑，推杯換盞划拳鬥拇，宛如群魔亂舞。
陳玉成一向軍紀嚴明，平素別說飛箋召妓，就是飲酒作樂也要吃軍法，如今置身群匪中，自然是看不慣這一套，又見自己的十幾個心腹大將被幾個衣衫輕薄的女子圍著勸酒，有人面露厭惡之色，有人卻也帶了紙醉金迷之態，心中不覺謂然一嘆。
事到如今，陳玉成索性什麼都不去想，乾脆謀得一醉，酒入愁腸最易醺然，不過半個時辰，陳玉成就已經覺得酒意上頭，眼神迷離起來。
就在此時，苗沛霖在陳玉成耳邊道：「英王爺請隨我來，有事情與你商議。」
陳玉成也不暇細思，就覺得苗沛霖拽著自己的胳膊往後廳走去，有幾個部下看見了想跟著，卻被一群人攔著敬酒，哪裡過得來。
陳玉成腳步踉蹌，隨著苗沛霖經過一處院落，來到後堂。他進了屋中尚未站穩，就聽苗沛霖笑道：「英王爺，今天壽州也不知冒了什麼地氣，接連有貴客到，來，我給你介紹一位好朋友。」
陳玉成只覺眼前忽然一暗，一個高大的身影從椅中起身，遮住了背後的燭光，隨著沉重的腳步聲，這人已經來到面前。
陳玉成強打精神，聚攏目力望去，只見到一雙鷹隼般的厲目正牢牢盯著自己。苗沛霖在旁道：「英王爺，巧得很，你面前也是位王爺，這是大清的鐵帽子王，僧格林沁王爺。」
這話一入耳，陳玉成如同一腳蹬空，墜入無底深淵，心像被巨掌死死攥住一樣，他不置信地看了一眼苗沛霖，下意識地去拔腰袢的佩刀，卻驚覺苗沛霖的手還拽著自己的胳膊。
就這一錯愕間，陳玉成忽然覺得身子猛一抽搐，肚腹間隨即傳來一陣劇痛，像是有把燒紅的鐵錘重重擊在身上。
苗沛霖這才鬆了手，推開兩步，望著陳玉成驚怒的眼睛輕聲道：「你這個王爺是落了架的鳳凰不如雞，僧王才是真貴人，不拿你的血來染，我哪裡戴得上王爺許下的紅頂子。」
說時遲那時快，苗沛霖話音還未落，陳玉成只聽得身後急促的弓弦聲響，兩支狼牙利箭已經從左右兩側穿肩而過，箭上繫著繩子，有力士將繩子甩過房梁，用力拉扯著，陳玉成就覺得身子好像被劈開兩半，人已經被扯到了半空中，大攤的血灑落在一大氈雪白的羊毛毯上，直是觸目驚心。
陳玉成垂下頭，目光下落這才看到，自己的腹間插著一根鉤鐮槍，二寸長的槍頭已經全都攮了進去。
僧格林沁見陳玉成疼得渾身顫抖，卻死死咬著牙一聲不吭，心知他是為了保全在外面的那些部下，如果他喊了出來，那些部下自然要反抗，最後自然也難免一死。
果然，陳玉成開口只說了一句話：「殺我一個，饒他們一條命。」
僧格林沁心中一動，他殺陳玉成，是為了搶在漢人督撫之前立一大功，可是同為帶兵之人，眼前這人儘管英雄末路卻還惦記著一干部將，僧格林沁不由得起了愛才之心。
他這邊一沉吟，就已有人看出了他的心思，蘇紫軒從後面無聲無息走了兩步，來到僧王身邊，提醒道：「王爺，您可還記得國朝之初的闖逆李自成。」
李自成天下聞名，別看二百年過去，依然是眾口相傳的人物，僧格林沁當然知道，卻不明白蘇紫軒此時提起的用意。
「那李自成與明軍大戰於車廂峽，被圍困得眼看就要束手就擒。他假意投降，一齣車廂峽立時又反。有人說明亡於流寇，有人說明亡於八旗，要我說明朝就斷送在那個受降的總兵手裡。」蘇紫軒說完這句，便緊緊閉上了嘴，她知道，就這一句話分量已經夠了。
果然，僧格林沁目中兇光大作，他衝著苗沛霖點點頭，苗沛霖疾步而出，不一會兒工夫就聽到前廳慘呼聲不絕於耳。
陳玉成閉上雙眼，又猛地張開，用盡全身力氣狂吼一聲：「僧格林沁！」
僧王不言聲地看了身邊的悍將鐵哈齊一眼。鐵哈齊拎著一把長柄馬刀，獰笑著大步走來。他生性殘忍，先握住那杆鉤鐮槍的槍桿，在陳玉成肚子裡攪了攪，隨後猛地一抽，廳中的血腥氣驟然加倍，陳玉成的腸子被倒鉤扯出四五尺長，鐵哈齊每一扽那槍，陳玉成疼痛得如同五臟六腑放在沸騰的熱油裡烹，卻依舊強忍著，他知道自己已經難免一死，但是死前決不在仇人面前示弱。
鐵哈齊將陳玉成的腸子盡數扯了出來，這才哈哈一笑，舉起手中馬刀，手起刀落，將陳玉成的人頭砍下。
苗沛霖正回來覆命，冷不防從房中滾出一顆人頭，他看著陳玉成怒目圓睜的雙眼，啐了一口，抬腳將那人頭踢回房中，正落在一堆血肉模糊的盤腸上。
蘇紫軒身後的四喜已經忍了半天了，這時候終於張口吐了出來。蘇紫軒拍了拍她的肩膀：「屋裡味道真是難聞，我們出去走走。」
僧格林沁回頭對角落裡一直一言不發的年輕人道：「本王說話算數，陳玉成的那幾萬手下，明日就用鐵環穿了琵琶骨，十人一隊以鐵鏈系之，發遣到兩淮鹽場，做苦工贖罪。」
「多謝王爺厚賜！」那年輕人立時跪倒稱謝，起身後又躬身道，「尚有一事稟明王爺，這些人中有些受了重傷，與其浪費醫藥，不如請王爺就地處置。」
「唔……鐵哈齊，讓沒受傷的俘虜就地挖個坑，把那些受傷的一併埋了！」
「末將遵令！」
這時蘇紫軒主僕已經走到了院中，卻還是清晰地聽見了房中的對答。四喜渾身發抖，悄聲說：「想不到那個李家少爺竟然這麼狠毒。」
「人長大了，總是要變的，不是變成山中猛虎，就是變成林間毒蛇。」蘇紫軒忽然輕輕嘆了口氣。
「小姐，你怎麼了。」四喜很少見蘇紫軒嘆氣。
「陳玉成確是一員大將，如果生在秦漢或是三國，功業不會在韓信或張遼之下，可惜了。」蘇紫軒淡淡地說。
「那小姐你還……」
「我還一定要置他於死地，是嗎？」蘇紫軒漠然一笑，回頭瞥了一眼那越來越遠卻依舊亮如白晝的聚義廳，「要讓僧格林沁下地獄，就不能容陳玉成做他的手下。你看著吧，捻子原本只求避過僧格林沁的鋒芒，可是這一次不同了，張宗禹、張樂行、賴文光還有任柱他們知道僧格林沁殺了英王，驚怒之下，非誓死為陳玉成報仇不可。」
四喜聽著蘇紫軒不動聲色地布著以萬千人命做賭注的局，不由得呻吟一聲：「小姐，我的頭好疼啊。」
「今夜這座城裡四處都是冤魂，還是走得遠一些吧。滿城都是血腥，去山中透透氣也好。」蘇紫軒命四喜牽過兩匹馬，辨了辨方向，兩騎向南方山嶺而去。
黃文金性子急躁，等不到第二日，夜裡就派出三個親兵去打探訊息，卻是久久不歸。這下子不但黃文金，連白依梅都坐立不安起來，不時起身走出屋外向壽州的方向望著。
屋外已飄起絲絲細雨，山裡涼風一卷，直是沁涼入骨。黃文金知道王妃如今已有身孕，怕凍壞了身子，再三請白依梅入屋中等候，怎奈她卻執意不肯，黃文金無奈，只得向老農借了一把油紙傘，自己淋著雨，在王妃身邊為她打傘。
又等了足足一個時辰，眼看天邊露出魚肚白，那三個親兵才打馬歸來。不等黃文金開口，白依梅已然急急問道：「王爺怎樣了。」
「王妃請放心，一切都平安無事。我們在城外遇上了王爺，他親自來接您了，因為車輦行慢。要我們先回來報信兒。請王妃動身吧，迎上幾里就能相遇了。」其中一個叫潘卞的親兵回道。
「好，黃軍帥，我們走吧。」白依梅這才放下心來。
黃文金護在白依梅左右，沿著山間蜿蜒小路行出二里地，走在前面的親兵潘卞忽然往山路回折的盡頭一指：「那不是王爺到了嘛。」
此時正是晨間，山中薄霧如紗，黃文金凝目望去，卻看不到有人馬的影子。正探頭間，忽聽身後極近處響起一道急促的刀風，他下意識地側頭一避，原本砍向脖頸的長刀落在頸肩之間，刀身一半嵌了進去，鮮血一下子噴湧而出。
陡然間變起倉促，黃文金久歷戰陣，雖然驟然遇襲，發覺敵人來自身後，下意識地一踹蹬，戰馬往前一躥，想要衝出個迴旋的餘地。
誰知道戰馬向前，一把刀卻無聲無息地從對面刺了過來，黃文金眼睜睜看著這把刀扎入自己的腰腹，藉著戰馬前衝的力量，從前至後透了出去。
這兩處都是極重的傷，黃文金再驍勇畢竟也是凡人，耳邊聽到白依梅失聲驚呼，身不由己晃了晃，「咕咚」栽落馬下。
他瞪大眼睛望去，就見那三個親兵面帶猙獰，手裡握著兵刃，站在面前。
「你們……」黃文金抬手指著潘卞，剛怒喝半聲，潘卞把臉一沉，揚起手中刀猛力一揮，血光暴現，將黃文金的手砍了下來。
黃文金慘叫一聲，潘卞用腳踏住他，將滴血的刀尖指在他的咽喉，嘴角揚起不屑地道：「這回不說‘你們’了？哼，實話告訴你，‘你們’已經完了，苗沛霖與僧格林沁早有勾結，昨晚咱們幾個在壽州城外聽了一晚上的鬼哭狼嚎。陳玉成八成是已經被人宰了，他自己送上門，如今全軍覆沒也怪不得別人。」
「什麼？！」身後傳來一聲女人的驚呼。
潘卞轉回頭，向左右兩個同伴使了個眼色，幾個人慢慢向白依梅逼過去。
「王妃娘娘，小的們得罪了。」潘卞皮笑肉不笑地道。
「你、你們……竟敢背叛王爺。」白依梅咬著牙，含淚望向目光已然渙散的黃文金，又痛恨地看著面前這幾個叛逆。
潘卞陰陰一笑：「王爺？那是天國封的，如今陳玉成叛了天國，哪裡還有什麼王爺？咱們弟兄商量過了，投朝廷是死路一條，跟著天國也沒什麼好下場，不如做個富家翁，倒還逍遙自在。」
另一個親兵道：「昨天我親眼看見，陳玉成交給你一個信封，裡面是銀票吧，乖乖交出來，可以饒你一條命。」
白依梅下意識地摸了摸腰袢的荷包，潘卞冷不防伸手一把搶去，扯開荷包從中拿出那信封便要拆開。白依梅也不知從哪兒來的那麼大力氣，狠命一推將潘卞推倒在地，自己搶了那封信性命似的護在胸前。
幾個親兵虎狼一樣上來搶，白依梅死也不肯鬆手，拉扯間衣衫被撕開一條口子，露出雪白的肌膚。潘卞眼中露出淫邪之色：「都說你比洪天王的妹子洪宣嬌還漂亮，想必床上功夫也是極好的，不然為什麼別的王爺三妻四妾，陳玉成卻只娶你這一個老婆，今天咱們幾個也來嚐嚐王妃的滋味。」
他一聲令下，兩個幫兇死死按住白依梅，潘卞下了狠手，沒一會兒工夫將白依梅身上的衣服撕得條絮破碎，身上大片的肌膚裸露在外。
黃文金已是有出氣沒進氣，眼角瞥見這一幕，目眥欲裂，猛然虎吼一聲，用剩下的那隻左手拔下嵌在脖頸的鋼刀，一把擲了過去，只可惜他已然脫了力，那刀只擲出一丈遠便落在地上，連潘卞的一根毛都沒碰到。
正在動手的幾人吃了一驚，再看到黃文金已然歪頭不語，潘卞惡狠狠地掐住白依梅的脖子：「你再掙扎也沒用，那頭死老虎救不了你，誰也救不了你。」
白依梅被他掐得喘不上氣，想到肚子裡的孩子，想到陳玉成臨別之際那句「你一定要把孩子養大。」她的眼角滾出兩滴豆大的淚珠，放棄了掙扎，一動不動地躺在地上，任由潘卞施為。
潘卞得意地一笑，雙手揪住白依梅的衣領，使力兩邊一分，白依梅晶瑩潔白的身體便徹底露在這幾個男人眼前，他們不約而同地嚥了一口唾沫，眼裡放出光來。潘卞伸出手去用力捏著，揉搓著，看著白依梅的肌膚上現出紅紅的指印，他心裡感到極度的興奮：這可是英王妃，一天前還是自己可望而不可即的女人，如今卻在身下可以為所欲為。
他只想到這裡，隨著一聲突如其來的槍響，潘卞還沒明白是怎麼回事兒，便已從白依梅身上栽倒在地，胸前一朵血花擴散開來，身子扭曲了一下不動了。
另兩人目瞪口呆地看著，回頭一看，就見一個白衣勝雪的青年公子手裡拿著一把短柄洋槍，正指向他們。
有個較為兇悍的親兵揮刀就要往上撲，那公子冷冷地看著他，待到近前又發一槍，正中天靈蓋，把腦蓋子掀了半邊，死屍栽倒在地。
另一人嚇呆了，動也不敢動，等到那公子帶著小廝走到面前，這才磕頭如搗蒜地祈命。
蘇紫軒和四喜在山間找了處背風的地方，大氅鋪地賞了一晚冷月，天明雞鳴本待回城，卻不防遇上這等事。蘇紫軒最厭惡男人以力欺負女人，她這小巧精緻的洋槍是自從京城逃出醇親王府後，便重金從宮裡太監那兒買來的防身利器，外國巧手匠人所制，打的是鍍銅鐵彈，可以連發六擊，比起那打一發便要填一發的火槍，不知好用了多少倍。等蘇紫軒問明白是怎麼回事兒，微一皺眉，又是一槍將那親兵打死。
這時白依梅已經顧不得衣衫襤褸，跪爬著來到黃文金面前，仔細一看才發覺，這員虎將已經雙目圓睜，氣絕身亡。
白依梅還在垂淚，四喜撿起地上的一份文書交給蘇紫軒，蘇紫軒略一過目，啞然失笑道：「原來如此，想不到陳玉成竟被這份假文書誑了，真是死得冤枉。」
「你說英王他怎麼了，怎麼了？」白依梅忽然扭頭連聲問，神情有些痴狂。
「死了！先受酷刑，後被斷頭，死得很慘。」蘇紫軒語氣淡漠地說道。
「你騙我，你怎麼知道的，這不可能是真的，王爺他明明說今天要來接我一起入城……」白依梅先是獨自喃喃，忽然又厲吼一聲，「你騙我。」
「我沒騙你。」蘇紫軒雖然是第一次見到白依梅，可是也聽過英王妃的名字，知道是太平天國裡少有的美人，一見之下果然不差，她心中一動，忽然起了一個主意，「你知道我是誰嗎？」
白依梅茫然地搖了搖頭。
「我是僧王帳下的參議，也就是他的隨軍師爺。」蘇紫軒不意外地看到白依梅的眼裡射出仇恨的目光，「我還沒說完。我同時也是捻軍裡梁王張宗禹派到僧格林沁軍中的坐探，專為取得僧格林沁的信任，刺探他的軍情而來。」
四喜吃驚地捂住嘴，這個身份只有張宗禹本人和蘇紫軒主僕知道，是密中之密，一旦洩露出去，蘇紫軒就是有一百條命都保不住，她想不明白為什麼小姐要說予這個初次謀面的女人聽。
白依梅在大變之中也聽得愣住，見蘇紫軒神色冷峭，不像是在開玩笑，何況也不會有人用這種事情來玩笑，她已是信了，張口問道：「王爺真的死了？」
蘇紫軒點點頭：「他的二十八將除了黃文金之外被全數斬殺，七萬多兵卒和家屬也都成了俘虜，只怕是生不如死。」
白依梅痛苦地閉上眼，許久才張開：「你怎麼說那文書是假的，王爺說是真的，是洪天王的筆跡無疑。」
「筆跡可以假造。」蘇紫軒笑了笑，將文書交給白依梅，又從地上撿起一根樹枝，蘸著潘卞的血在地上寫了一行字，「你瞧，我雖然沒臨摹過洪秀全的字，看上幾眼也能仿個七八分，要是個聰明的讀書人，學上些時日還愁不仿得天衣無縫？」
白依梅定定地看那地上的字，又望望那文書上的字，果然幾可亂真。她喃喃地說：「不會的，他不會這樣來騙王爺，更不會這樣來騙我。」
「你看清楚！」蘇紫軒大聲道，「看看那文書上的日期。在那之前，洪秀全已經死了，他又怎麼會親筆寫下文書聲討陳玉成呢？」
「死了？」白依梅驚得一悸，瞠目結舌地望著蘇紫軒。
「對，我從捻軍和僧格林沁那裡分別得知，洪秀全已於半個月之前病亡於南京。反倒是陳玉成被驅離三河鎮，孤軍在外無從得知。」
白依梅半坐在地上，仰頭呆呆地望著蘇紫軒的眼睛，半晌從牙縫中迸出一個名字：「古平原！」
她瘋了一樣將那文書撕碎，也不顧衣不蔽體，踉踉蹌蹌往來時的方向走去，邊走邊撕心裂肺地喊著：「古平原，古平原！你在哪兒，你出來見我！」
事出突然，連蘇紫軒都愣住了，四喜走到近前惶惑地問：「小姐，她喊的是不是古平原？她怎麼會認識古平原呢？」
蘇紫軒搖搖頭：「不管怎樣，這個女人於我大有用處，快跟著她。」
蘇紫軒與四喜只攆出不遠，四喜眼尖，向前遙遙一指：「小姐，你看！」
蘇紫軒凝目望去，錯愕道：「那是……古平原？」
蘇紫軒看的不錯，前面與白依梅面對面站著的正是古平原。他自從被陳玉成釋放，心中還是放心不下，反正不遠，便決定一路跟過去，看見白依梅進了壽州，便徹底了了心事。陳玉成將白依梅留在村中，古平原也在村外徘徊一夜。他一時想與白依梅見上一面，一時又想起那句終身不見的話，反覆再三終於沒有露面。等到天明之時，他眼看著親兵引著白依梅往壽州去，便決定不再跟去。古平原坐在她昨夜暫居的那座草屋前，慢慢平復著心緒，告訴自己這已是最好的結局，自己沒有辜負對老師的承諾，白依梅也有了好的歸宿，從此之後彼此安心，他漸漸地微笑了起來，站起身吁了口氣：「總算老天爺保佑。」
古平原剛想轉身離去，耳邊忽然隱約聽見前面有人在厲聲叫著自己的名字，他的心不由自主地一縮，起初還以為是錯覺，可是不一會兒那聲音竟已清晰可聞，而且他聽出來了。
是白依梅！
古平原快步上前，就在山坳處遇上了白依梅，一見面便驚得目瞪口呆。
「你、這是怎麼了，怎麼了？」古平原急急問，白依梅釵橫發亂，身上滿是血跡泥印，身上衣服幾乎被撕碎，特別是她那恨到極處的眼神，把古平原徹底震住了。
「怎麼了？」白依梅狠狠地瞪著古平原，忽然撲過來揚手就是一巴掌，然後又是一記耳光，接二連三砸在打在古平原的臉上。
古平原被打得口角出血，可是不閃不避，他已經完全懵了，失去了一切的反應，只是怔怔地看著白依梅。
白依梅連著打了古平原十幾個耳光，終於沒了力氣，一掌打出用力過猛，身子晃了晃險些栽倒。古平原也忘了去扶，嘴裡還是不停地自語著：「怎麼了？這到底是怎麼了！」
「我告訴你吧。」從後趕來的蘇紫軒靜靜地看了一會兒，她已經什麼都明白了，「苗沛霖投了僧格林沁，陳玉成已經死在他們手裡，你那封偽造的文書正好成了他的催命符，把他和手下送進了鬼門關。」
「你又在耍什麼詭計，這不會是真的！」古平原一時難以置信，衝著蘇紫軒悶聲吼著。
「你看看她。」蘇紫軒指了指白依梅，「陳玉成一死，他的親兵都叛了，要不是我救下她，如今已被先奸後殺，這你還不信嗎？」
古平原呆望著白依梅，眼神漸漸從迷茫變為痛苦：「依梅，我不知道會這樣，我真的沒想到，我只是……」
「你沒想到？」白依梅打斷他的話，語氣如臘月冰雪寒徹入骨，「爹在世時，說你是他見過最聰明的弟子，你會有什麼事情想不到？你根本就是設局來殺他，你是想殺了王爺，然後就能得到我，對不對？」
古平原像被人在心口重重搗了一拳，身子晃了兩晃，垂下頭痛苦地閉上眼。白依梅如此誤解，又提到恩師，他真是心如刀絞，恨不得一死以明心跡。
「古平原。」白依梅一聲喚，古平原抬起頭，卻驚得呆了，不由自主地後退了半步。
白依梅脫去了身上本已不能蔽體的衣物，像個初生嬰兒般不著寸縷地站在古平原面前，絲毫也不迴避古平原的目光。
「你費了這麼多心思，動了這許多手腳，不就是為了我嗎？你要什麼，我全都給你。我只求你去一趟壽州，王爺但有一線生機，求你把他救下來，哪怕是要我當牛做馬我也願意。」白依梅的眼神里帶了一絲癲狂之意。
古平原怔怔地望著她的眼睛，兩人的目中都滿是絕望，就這樣一眨不眨地對視著。
古平原忽然想起當年與白依梅談笑交談，互贈表記，昨夜不眠時還覺得那些事恍如昨日，可是現在卻覺得像是隔了一輩子。他長長地嘆息一聲，彷彿要將心中的鬱郁之氣一吐而盡，他抬頭看了看天，想著方才還在謝謝老天爺保佑，嘴裡像嚼了黃連一樣又苦又澀。
他看著眼前青梅竹馬的女人，萬般憐惜心疼卻無可奈何，只有解下自己的長衫，走前兩步輕輕地給白依梅披上，白依梅動也不動，彷彿渾然不覺。古平原剛要退開，忽然心口一疼，他一低頭，看見白依梅手中的那枚曾經斷成兩截，又用黃金鑲續上的白玉簪子已經深深插進了自己的胸口。
「古平原，你好啊。」白依梅眼中如同噴出火來，下唇咬得血肉模糊，「你騙我丈夫，你騙他自投羅網，你騙他自己把人頭送到清妖的刀口！你騙他去死！！！」
白依梅悲憤交加地喊著。
古平原驚怔地望著白依梅，他本就心力交瘁，迭遭大變之際再受了這一記重擊，終於支撐不住，踉蹌退後兩步，背靠一根老樹幹，慢慢滑倒坐在地上，誰也沒想到白依梅會突施辣手，蘇紫軒吃了一驚，忙命四喜過去將白依梅扶開。
古平原就覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響，一顆心突突地跳，彷彿像被重錘擂著，眼前視野難辨，卻還是勉力大張著眼睛，尋找著白依梅。
好半天他才緩過一口氣，視線逐漸清晰起來，這才看到白依梅就站在不遠處，臉上一片漠然，聽著蘇紫軒的話。
古平原想要聽清，卻只聽到蘇紫軒說了句：「既然這樣，我也給你一句準話，時間我不敢保，但早晚有一天讓你如願以償。」
白依梅木然地點了點頭，蘇紫軒吩咐一句：「四喜，把你的馬讓給她騎，先帶她回我住處。我……留下來一會兒。」
四喜答應一聲，扶著白依梅上馬，手牽韁繩向前走著，畢竟不放心回頭望一望，不禁暗自駭然。
就見蘇紫軒蹲伏下身子，將她的月白綢實地緞袍的衣角用短刀割開，一點點為古平原擦拭著血跡。
四喜跟了蘇紫軒這麼久，深知小姐潔癖，從不碰汙垢之物，住在客棧裡哪怕一宿，若要沐浴，連浴桶在內都買的全新東西。這麼個連馬蹄踩上髒東西都直皺眉的潔淨人兒，如今居然不避腌臢，為古平原清理傷口。四喜呆了好一陣兒才回過神，心裡若明若暗地覺出了小姐前些日子遠赴徽州給古家送銀票的心思，吐了吐舌頭，這才牽馬而去。
古平原一直眨也不眨地望著白依梅的背影，她卻再也沒有回頭，古平原雙手緊緊攥著，身體在不由自主地發著抖，痛苦、灰心、悔恨交織在一起，他恨不得就和身後這棵老樹化為一體，雖然無知無覺，卻也好過要受這般折磨。
「你忍著點。」蘇紫軒一聲低喚，古平原這才發覺她在自己身邊，隨即胸口猛地一痛，玉簪被蘇紫軒拔除，血濺到兩個人的衣服上。
蘇紫軒用早就準備好的棉袍裡子為古平原止血，再割了布條將傷口纏住。古平原想到男女有別，本不讓她動手，蘇紫軒卻一聲也不言語，只是像沒聽到古平原的話一樣，一邊為他包紮，一邊面無表情地說：「最毒婦人心，你可算是領教了吧。你心裡都是她，她卻恨不得把你的心剜出來。幸好偏了半寸，又隔著衣物，不然豈不是要了你一條命。」
「我寧可把命給她，也不想看到她這樣。」古平原像是在自言自語。
蘇紫軒嗤地一笑：「既然如此你又為什麼娶了別人？她雖然嫁了人，你也可以守身如玉地等著，或者幾十年後報皇上旌表，也能立塊貞節牌坊。」
古平原見她臉上露出嘲弄之色，悻悻地閉上眼，忽又睜大眼睛問道：「你和她說什麼了，要帶她去哪兒？」
蘇紫軒笑一笑，見古平原已經止了血，便站起身來，微微皺眉地看著自己沾了血跡的衣服，卻沒太多想，只是抖了抖長衫，將塵土枝葉拂去。
「我要帶她去見僧王。」
一句話幾乎讓古平原跳起來，牽動傷口疼得他緊皺眉頭，雙目直直地望著蘇紫軒，只盼這是一句玩笑話。
然而他失望了，蘇紫軒像是聊家常一樣娓娓道來：「你放心，她性命無憂的。蒙古人不會對一個女人怎樣，更何況是自投羅網的女人，僧王這點面子還是要的。」
「她應該逃得越遠越好，你怎麼讓她自投羅網！」
「不是自投羅網，而是自薦枕蓆。」蘇紫軒望著古平原猝然瞪大的眼睛。
「繞指柔化作殺人刀，最是無雙利器，我要借來用用。」蘇紫軒知道古平原不明白，接著道，「我要她主動去乞命，願意做僧王的侍妾。蒙古人一向有奪取敵人妻子為妾的習慣，敵人越強大，奪取他的妻子便越是榮耀，我有把握讓僧王笑納這個很好的‘戰利品’。」
古平原像野獸一樣嘶吼一聲，從地上跳了起來直撲蘇紫軒，雙手狠狠地箍住了她的脖頸。
蘇紫軒連掙扎都沒掙扎一下，只是冷冷地望著古平原，費力地吐出幾個字：「她自己願意的。」
古平原如被雷擊，嗒然若喪地鬆開手，身子晃了兩晃忽然跪在地上，一隻手死命地掐著自己的脖子，將頭壓得低低的，無聲地淚水如開了閘，將地面打溼了一片。
蘇紫軒用憐憫的目光看了看他，從馬上解下清水乾糧，想了想幹脆又將馬拴在樹上。
她向著壽州城的方向走了兩步，又回過頭對著古平原道：「自從相識以來，你做成了好幾筆大生意，可你知道真正的大生意是什麼嗎？」
古平原抬起頭，怔怔地望著面前這個始終讓他看不透的女人。
「謀國！」蘇紫軒輕輕卻又堅定地說出兩個字。
「大哥怎麼還不回來？真是急煞人了。」古平文和古雨婷一遍遍到門口去看，焦躁不安地看著長街盡頭，只盼能望見古平原的身影，卻是一次次滿臉沮喪地回來。
天色已晚，普通人家的飯時都已經過了，何況今日是古母的壽辰。白天裡喜樂的拜壽之禮讓整個古家村熱鬧了一整天，古母穿著一身蘇繡的桃紅襖袍，打早晨起便笑得合不攏嘴，美中不足就是大兒子出門在外，這就不僅是古母心存遺憾，連古平文和古雨婷也對大哥有些不滿，什麼重要的事情連一天都耽擱不得。好在常玉兒說古平原今天一定趕回來，一家人這才耐著性子等下去，誰知一等就到了日頭偏西。
晚上是家宴，天南海北的珍饈美味擺了滿滿一大桌，院子裡卻只有六個人，除了古家人之外，便只有劉黑塔和閔老子被邀來做客。此刻人人心中等得發慌，特別是古母，面上的笑容早已不見，心裡揪著，她知道自己這個兒子生性純孝，不是十萬火急斷不會這會兒還不回來，可別是遇上什麼事兒了。
只有常玉兒鎮靜自若，也不去門邊看，甚至連望都不望一眼，只是專心侍候著婆婆，劉黑塔忍不住問她，她也只是篤定地說：「放心，平原他說今天一定趕回來，就一定會回來的。」
她這麼有把握，神態絲毫不見慌亂，幾個人也漸漸穩住了神。古母對這個大兒媳如今是疼愛中加著倚重，家事交給她幾個月，事事辦得有條不紊，把家裡打理得煥然一新，村中人人稱羨，都說古家從山西娶回的這個媳婦賢良淑德，是難得的人才。常玉兒疼惜弟妹，操勞家務，從不出半點差錯，古平文與古雨婷更是對大嫂敬重有加，打心眼裡佩服。
所以常玉兒說一句話，古家人都聽得入耳，也聽得入心，她說古平原一定會回來，古母便也回過顏色，笑著嘆了口氣說：「唉，生意哪有那麼好做，徽商人家的孩子啊，個個苦命，不是有那麼句話‘前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟。’我心疼兒子，不想讓他經商，誰知最後還是走了這條路。這錢哪，賺多少是個頭，差不多就得了。」說著目視常玉兒。
常玉兒一笑：「娘這話我一定給他說到，只是生意場上絲連蔓節，彼此利益相通，就算不顧自己也要顧別人，有時候實在是身不由己。」
「這就是命。他那麼好學問，卻連個小官兒都當不上，不然豈會這麼辛苦。」
「娘，當官有當官的苦處，豈不聞‘官身不自由’，皇帝一聲令下，派到天南海北，您老人家想念兒子又該怎麼辦？」常玉兒勸道。
「還是你這孩子會說話。」古母被她說得一笑。
「這菜都涼了，古大哥怎麼還不回來？」劉黑塔眼睜睜看著一桌子的美食不能動箸，肚子嘰裡咕嚕直叫喚，不自覺就冒出一句，讓在座人都斂了笑容。
常玉兒好不容易逗得古母分神，卻被劉黑塔給攪了，氣得趁人不注意，狠狠剜了他一眼。
正在這時，寂靜的街上響起了馬蹄聲，古雨婷第一個就叫出來：「大哥回來了！」古平文卻比她快一步，上前拉開院門，探頭一望也是歡喜地喊了出來：「是大哥。」
院子裡的人頓時放下心來，古母臉上也重又泛起笑容。
等把古平原接進來，閔老子笑道：「令堂的壽席你也來遲，不可不罰。來來來，先滿飲上一杯。」
古平原笑容滿面，對古母道：「有個外地商人纏夾不清，兒子被他拖到現在才回來，讓母親久等了，實在是不孝。」
「什麼久等不久等，回來就好。」古母一顆心放下，容顏霽和地笑道。
古平原在壽州城外受了傷，他知道，如今白依梅只怕最恨的就是自己，她是為了刺虎而捨身飼虎，就算是自己硬闖壽州城也沒用，談不到一個「救」字，根本就是無能為力。他無可奈何之際，想到母親的壽宴，掐指算了算日子悚然而驚，急忙騎上蘇紫軒留給他的馬趕了回來。
好在那馬神駿，古平原趕到潛口鎮上才是當日中午，他身上不僅有傷，還沾著不少血跡，長衫也給了白依梅，自然不能就這麼回家驚嚇母親。於是重又置辦衣服，找跌打郎中上了金創藥，這才騎馬返回古家村，一番折騰延誤時辰，所以直到黃昏之後才到了家中。
別看他笑容滿面，實則是強打精神，胸口的傷再加上一肚子沮喪，不過是強顏歡笑罷了。
家門長子回來，大家重新入席，常玉兒坐在古母身邊，不停地為她伸筷子夾著遠一點的菜，古母目中滿是笑意：「你這孩子，我年紀大了胃氣弱，吃不下這麼多。」
「一樣嘗一點也好。這湖北神農架的燕耳最是補氣益壽，娘你一定要多吃幾塊。」常玉兒也笑著回道。
「好、好。」古母看著一大家子都聚齊了，回想起往日的那些風風雨雨，感慨之下更是珍惜，不住地點著頭。
酒過三巡，古平原忽然覺得身旁的二弟用胳膊肘碰了碰自己。古平文低聲道：「大哥，你該和嫂子去敬酒的，然後我和雨婷才好去。」
古平原心神不寧，只顧呆坐，竟然把敬酒祝壽這事兒給忘了，他暗罵自己一聲糊塗。衝著常玉兒點頭示意，兩人一起來到古母身前。
二人各捧酒杯，來到古母面前，雙雙跪倒在地：「請娘先寬飲一杯，兒子還有祝壽詞獻上。」古平原笑道。
古母喝的是果兒酒，入口極綿，一杯喝下笑眯眯地看著兒子兒媳：「還有祝壽詞麼，那為娘一定好好聽聽。」
古平原曼聲吟哦道：「王母長生，福海壽山，北堂萱茂，慈竹風和，星輝寶婺，萱庭集慶，蟠桃獻頌，璇閣長春，眉壽顏堂，萱花挺秀，婺宿騰輝……瑤池仙子，福壽雙全。」吟罷，他舉杯一飲而盡，常玉兒也隨著喝乾了杯中酒。
「好、好。」古母高興得直拭眼淚，「兒啊，你這些善頌善禱的詞兒都是好的，為娘聽著心裡別提多煲貼。做孃的看著你們在眼前，比吃什麼山珍美味都高興，天大的福也比不上你們個個平安，我瞧著歡喜。」她猶豫了一下道，「要說為娘還有什麼心願，那就是最好明年今日，你們能抱一個小人兒一起來給我祝壽，那就盡善盡美了。」
一語既出，常玉兒臉頰飛紅，忙不迭地偏過頭去，古雨婷手捂著嘴吃吃直笑，別人都是想笑而不敢放聲。古平原想想這話不好接，只好含笑點了點頭。
就在起身之際，古平原才覺出方才這一跪拜又扯開了胸前的傷口，加上他晝夜未眠，不由得一陣眩暈，幸好常玉兒在身邊，他一把拉住了妻子的手，這才沒一頭栽倒在地。
常玉兒嚇了一大跳，就覺得丈夫的手又溼又冷，再一看他嘴角牽動，顯然是在忍著痛苦。她正要開口問，古平原馬上用眼神制止了她，常玉兒也立時驚覺壽宴上不能掃了古母的興，只得暗暗扶著古平原回到座位上，這一次她沒有再坐到古母身邊，而是陪在了丈夫身旁。
幸好接下來古雨婷去祝壽，一篇祝壽詞兒故意念得上下不搭，又衝母親討賞錢，逗得古母哈哈大笑，旁人也就沒留神古平原神色有異。
不知道自然沒什麼好擔心，可是常玉兒在古平原身邊卻是心驚不已，只覺得丈夫的臉色越來越灰白，身子不自主地發著抖，虛弱地慢慢倚著自己。
常玉兒情知有事，正在惶急得無計可施之時，門外忽又響起一陣爆豆般的馬蹄聲，就聽有人沿街一路大喊：「給古老太太祝壽，祝老太太福如東海，壽比南山……」一邊喊叫還一邊敲著一面大銅鑼，咣咣作響，聲傳十里。
此時已經夜深，山中人家睡得早，頗有些人已經臥下，這大銅鑼的聲音於古家村萬籟寂靜時，不亞於雷鳴炮響。古家這些人無不變色，這早晚不會再有人來賀壽，就是賀壽也不是這個賀法。
到底是誰？
常玉兒見丈夫要勉力起身，輕輕一扯他的袖子，沒讓古平原動。她衝著劉黑塔叫了一聲：「大哥，你快去看看怎麼回事兒。」
「好嘞。」劉黑塔最好事兒，巴不得這一聲，起身三步並作兩步來到院門口，一把拽開大門，正好那匹馬沿街飛奔而來，劉黑塔一步跨出去，他身高臂長，伸手一攔，那馬乍然受驚，一個蹶子差點把馬上的人掀下來。
那人一身灰衣短打，足蹬千層底的棉靴，長得黑黑瘦瘦，見攔馬的是個黑大個子，身子如半截鐵塔般高，也不敢招惹，就在馬上拱拱手：「這位大爺，打聽個道，請問古平原古大爺家在何處？」
這時古家周邊的街坊鄰里早就被吵醒了，不少人跑出來看稀罕，就有人插嘴道：「這就是古平原家。」
「是嗎。」那人眼前一亮，立時滿面堆歡翻身下馬，對著劉黑塔直作揖，「那您就是古大爺？」
劉黑塔皺皺眉，看他的樣子也不像是來惹是生非，一時摸不透路數，不答反問：「我說你這人，哪有大半夜的敲鑼打鼓來賀壽的，是不是失心瘋了。」
「大爺恕罪。」那人一點不生氣，反倒笑嘻嘻道，「小人是府城信局的信客，前兩天有人找到我，給了五十兩銀子，專門指定這個時候來給古老太太賀壽，講明進了古家村就要敲鑼，喊得越大聲越好。這五十兩銀子抵得過小人半年的營生，可不是人家怎麼吩咐咱們就怎麼辦嘛。」
「哦？」這倒真是咄咄怪事，鬥米三錢，五十兩銀子買米可以供五口之家吃上整整一年，只送個信兒就肯給這麼多銀子，誰有這麼大的手面？圍攏過來的古家村人都是嘖嘖稱奇。
這時古雨婷也趕了過來，就站在劉黑塔身邊，見他直撓頭，便代他問道：「是什麼人出手這麼大方？」
「小人不知。」那信客滿臉賠笑，「是個不知哪兒來的窮漢來傳的話遞的銀子，據小人看，他也是拿了別人的錢幫著跑個腿。」
這就問不出了。古雨婷道：「那你話傳到了，鑼也敲了，還有什麼事？」
信客從懷中拿出一份打著火漆的信：「還要將這封信送給古老太太。」
「那好辦，你給我就行，我去拿給我娘。」說著古雨婷就要伸手取信。
信客把手一縮：「原來是古小姐。不怕您怪罪，這信我必須親手交給古老太太，那窮漢講明瞭的，必須古老太太親接親啟親閱才行。」
劉黑塔不耐煩道：「真多事兒，快把信拿來。」說著豎起眼眉踏前一步。
信客嚇了一跳，立時把信又揣好：「我們信局子是有名的老字號，老把式，堂上掛著百年老匾‘受人之託，忠人之事’，從不失誤掛漏，要是不把信送到人手上，那就寧可撕了毀了也不能落到旁人手裡。」
常玉兒這時也出了門，眼見村裡人越圍越多，事情僵下去不是個了局，左右這人沒惡意，只不過是個送信的，讓他進去把信遞了打發走就是，於是說道：「讓他進來吧，沒幹系的。」
當家的長房長媳發了話，別人自然也就沒二話。那信客撣了撣身上的土，進了院一眼就看見了古母，這是不需問的，別說院子裡只有一個老婦人，就是身上那身紅色賀服也能認得出來。信客先單膝跪下給古母道了喜，古母糊里糊塗受了一拜，又見這人拿出一封信，說是隻能給自己看，儘管摸不著頭腦也還是接了過來。
這時候院子來的人都好奇得不得了，不知道這信上寫的什麼，又為何指定一個幾十年足跡不出村落的老婦人來看。大家都眼巴巴地看著古母，等著她拆信一閱，就連精神委頓的古平原也瞪大了眼睛。
古母心裡也七上八下，望著手裡這封信不知是吉是兇，可總拿在手裡也不是個事兒。她用小刀裁開信封邊，從中抽出信紙，在院中燈籠的映照下展開。
古母當初課子讀書，不是目不識丁的婦人，她看了還不到兩行，臉色就唰地一變，狐疑地瞥了一眼那個信客，又望了望院中站著的常玉兒。
等她把信都看完了，臉色已經漲得通紅，手也在直哆嗦。古平文離母親最近，想湊過去看看信中寫的什麼，古母卻一把把信紙捏在手心裡。
這時大家都看出情形不對，眼睜睜地望著古母，就見古母衝著古雨婷招了招手，眼睛卻一直在盯著常玉兒。古雨婷也被凝重的氣氛壓得有些害怕，走到母親身邊，古母又往後走了幾步，退到堂屋的壁角處，壓低聲音與古雨婷說了些什麼。
古雨婷聽後一下子瞪圓了眼睛，看看母親，又回頭看看大嫂，古母又急促地說了一句話，古雨婷緊張地嚥了口唾沫，微微點了點頭。
就見古母身子一震，抬眼狠狠地看著常玉兒，目中滿是憤怒與仇恨。
這時古平原和古平文兩兄弟都已起身，二人面面相覷，不知到底是怎麼了。常玉兒更是莫名其妙，她慢慢走前幾步，來到古母面前：「娘……」
古母看她的眼神絲毫也沒有變化，咬著牙一聲不吭。
「娘，您這是……」
「住口！」古母忽然暴怒地一揚手，一巴掌重重打在常玉兒臉上。
常玉兒猝不及防，被打得倒退了兩步，她捂著臉驚呆了，怔怔地看著古母。
誰能不吃驚？這真是萬萬想不到的一巴掌，古母為人一向堅忍明理，可是脾氣極好，從不與人爭執，更別提動手打人。誰都沒想到古母會在這個好日子打人，打的還是一向疼愛無比的大兒媳。院子裡的人全都愣住了，連擠進來看熱鬧的古家村人也都傻眼了，一時寂靜無聲，落根針都能聽見。
「方才還好好的，這是怎麼了？」閔老子喃喃自語。
古母打了一個冷戰，彷彿這時才注意到滿院子都是人，她囁嚅了一下，想要說些什麼，喉間咯咯響了兩聲，忽然兩眼一翻，竟是昏了過去。
院中頓時又是大譁，常玉兒立時跪下，連委屈帶驚恐，淚珠如雨而下。古家三兄妹趕過去照料母親，為她捶胸抹背。古平原想看那信，可是古母在昏迷中手也緊緊攥著，那封信根本拿不出來。
劉黑塔早就急了，自己的妹妹被打了，偏偏打人的是親家母，自己這個孃家人連句話都說不上。他只覺得窩囊萬分，一抬眼看見那個信客也傻傻地站在當場，頓時找到了出氣筒，上前一把薅住他的衣領，把他拎了起來。
「那信裡寫的什麼，你今兒不說明白，我擰了你的腦袋！」劉黑塔銅鈴一樣的眼睛瞪圓了，氣咻咻如怒虎一般，可把那信客嚇壞了，差點一泡尿在褲子裡。
「大爺，大爺您不能不講理，那信上打著火漆，小人豈能知道里面寫的什麼……」
劉黑塔急紅了眼，壓根不理會他說什麼，伸手連連搖晃，把信客一身骨頭都要搖散了架，古家村人有解勸的，有看熱鬧的，還有小孩不懂事，連聲吆喝的，院子裡亂成一團。
就在鬧得不可開交之時，古雨婷忽然驚喜地喊了一聲：「娘醒了。」眾人頓時靜了下來。
「呃……」古母長長吐了口氣，眼睛慢慢睜開，看了看身邊的幾個兒女，又勉強半撐起身，看見了跪在院中的常玉兒。她慢慢閉上眼，眼裡滾出兩滴淚來。
「娘，你怎麼樣了，我扶您屋中躺躺，大夫馬上就到。」古平原哪怕心中有一萬個疑問，這時候也要以母親的身體為重。
古母搖了搖手：「平原哪。」
「哎，兒子在這兒，娘您有話就說。」
古母再次睜開眼，只說了一句話，然而卻讓古平原如遭雷殛，僵立在當場。
「把你這個媳婦給我休了！」
第五冊完