「梨丫頭，明日你要跟我們一起進宮。」姜老夫人開口道：「差什麼，需要什麼，就告訴你母親，你母親會為你準備好。」
姜梨頷首稱是。
「這是你回燕京城第一次進宮，切莫壞了規矩，不懂的只管問，屆時不知道怎麼做，就跟著幼瑤丫頭那樣做。」姜老夫人細細囑咐，「衣裳首飾都給你準備好了，明日你代表的是姜家的臉面，我相信你能做得很好。」
姜老夫人竟然破天荒地誇了她一遭，姜梨微笑著點頭，並未表現出十分激動的模樣。
她這樣，落在一邊的姜玉娥心中就十分不是滋味。姜玉娥是眼看著姜梨回府後地位一點一點地提高，從來都是恨人有笑人無，姜梨過得好，看在姜玉娥眼裡就十分刺眼，恨不得姜梨一夜跌進地獄，過得比自己還要潦倒才令人稱快。
「梨丫頭可真厲害，這回是要陛下親自授禮的。咱們府中的小輩，可就梨丫頭一個人做到了。」盧氏笑盈盈道：「聽聞今年國子監的魁首是葉世傑，葉世傑是襄陽葉家的人，要說起來，和咱們姜家也是沾點親故的，他還是姜梨的表哥呢。」
葉珍珍去世多年，姜家也和葉珍珍的孃家沒有來往，這時候盧氏提起葉世傑，自然是為了堵季淑然的心。要知道季淑然的孃家侄兒，在國子監紅榜連榜都沒上，更別提魁首了。
姜梨聽到盧氏提起葉世傑，心中就是微微一嘆，她並不希望把葉家也牽涉到姜家這潭渾水裡來。葉家在襄陽，日後她要回襄陽祭拜薛懷遠，還得依仗葉家，把葉家和姜家牽扯到一起，未必是什麼好事。
她希望葉家乾乾淨淨的。
季淑然笑著看向姜梨：「是了，我也以為梨兒應當和葉家少爺多走動走動。雖然珍珍姐姐已經去了，但兩家到底是姻親，若是葉家少爺進了仕途，日後咱們家老爺也能幫襯一下。都是自家人，幫襯自家人總比幫襯外人來得好。」
姜梨聞言，目光微動。
季淑然這番話，說得可謂是十分真誠了。但季淑然真的會有這麼好心，甚至會讓姜元柏幫襯葉世傑？這絕不可能，季淑然只會讓人暗中打壓葉世傑。倒不是姜梨故意將人心想得陰暗，而是在姜府裡呆了這麼些日子，季淑然是個什麼樣的人，她心知肚明。
此番周彥邦甚至還提出和姜幼瑤解除婚約與自己在一起，種種件件，季淑然母女不恨毒了自己才怪。
不過到現在為止，季淑然母女都很安靜，沒有作妖。
姜梨想到這裡，就往季淑然看去。
季淑然笑得賢淑，彷彿真是一個慈愛的母親，只是姜梨覺得她的目光更像是一條盤旋在樹枝上的毒蟒，正眯著眼睛，慢條斯理地打量自己的獵物，發出陰慘慘的笑意，尖牙還淬著毒汁。
她在算計什麼？
姜梨的目光又落在姜幼瑤身上。
姜幼瑤到底年紀小些，不如季淑然表情天衣無縫，她也極力想要表現出旁若無人的微笑，只是到底掩飾不了眼裡對姜梨的恨意，還有一絲不知為何而起的興奮。
那種目光黏黏膩膩的，姜梨似曾相識，但這轉瞬之間，姜梨並不清楚是在何時看過，但唯一可以確認的是，這種目光讓她十分不舒服，脊背發涼，她一瞬間就警醒起來。
楊氏在姜家沒有多說話的分量，只一雙精明的眼睛滴溜溜轉個不停，一會兒瞧瞧姜梨，一會兒瞧瞧季淑然。
姜老夫人沒多說什麼，又對姜梨講了些進宮的事宜。其實這些姜梨早就曉得，當初她也是作為沈玉容的家眷跟著進過宮的，而姜家作為朝廷命官，規矩反而要輕鬆許多。
待姜老夫人一一交代完之後，已經過去了很久，想著還得回去準備，大家就從晚鳳堂各自散去。
姜梨出了晚鳳堂門口，就往自己院子裡走去。芳菲苑在姜府的角落，和姜幼瑤幾人的院子都不在一個方向，自然不必同行。
只是沒想到才走了一小段，身後就有人喚她：「二姐。」
轉頭一看，卻是姜玉娥和姜玉燕姐妹二人。
這二人，姜玉燕是個不吭聲的，姜玉娥卻對姜梨從來沒什麼好臉色。一看到姜玉娥，姜梨就曉得對方又在盤算什麼。
「二姐，你走得這麼快，我都快追不上了。」姜玉娥親親熱熱地開口。
姜梨站在原地，連虛與委蛇都不願，只客氣地道：「五妹有什麼事？」
姜玉娥沒想到姜梨會連面子都不屑於裝一裝，臉上有些掛不住，不過她又很快調整過來，笑道：「今兒個在晚鳳堂，二姐還沒過來，我聽說了一件事。」說到此處，姜玉娥特意頓了頓，才道：「是三姐的親事。大伯母說，三姐和周世子的親事已經定了下來，就在明年冬末開春。我想二姐也許不知道這件事，才特意過來告訴二姐一聲。」
就為了這事？
桐兒有些生氣，姜梨微微一笑，道：「多謝五妹告知，我知道了。」
似乎對姜梨平淡的語氣有些不滿，姜玉娥仔仔細細地打量了一番姜梨的臉色，見姜梨並沒有痛苦失落的神情，就道：「其實當初二姐和周世子的親事也是很好的一樁姻緣，若是二姐沒有出事，如今嫁進寧遠侯府的就是二姐了。周世子可是整個燕京城裡數一數二的良配，眼下三姐不費吹灰之力就能嫁進周家，二姐比三姐還要年長，親事卻沒有著落，我打心底為二姐鳴不平。」
姜玉燕有些惶恐地看了一眼姜梨，想制止姜玉娥的話，最終只是伸手扯了扯姜玉娥的衣角，什麼話都沒說。
姜梨沒有急著回答姜玉娥的話，只是盯著姜玉娥細細看了一遍，嘴角含笑。她的笑容溫柔澄澈，沒有包含任何意味在裡面，卻無端地看得姜玉娥有些發慌。
為了衝破這種壓迫感，姜玉娥問姜梨：「二姐盯著我看做什麼？」
「沒什麼。」姜梨雲淡風輕地道：「只是覺得五妹如此為我憂心，心裡有些感動。只是……」她淡淡道：「五妹的這份用心，不知母親和三妹知否？」
姜玉娥的臉色一下子變了。
她急於過來戳姜梨的心窩子，卻不知那句「為二姐鳴不平」落在季淑然母女耳中，又會是怎麼一番情景。
姜玉娥勉強笑道：「這是我與二姐的貼心話……」
姜梨瞧著姜玉娥，笑了笑：「其實我的親事，五妹不必太過擔心。我父親是當朝首輔，燕京城再不濟，也能尋個官家嫁過去。便是母親不為我擔心，還有父親和老夫人。我是姜家大房的嫡女，還能低嫁了不成？」她意味深長地看了一眼姜玉娥：「五妹雖還沒及笄，但不如多管管自己。三叔如今的仕途並不見光明，依照三叔和三嬸的勢，五妹日後會嫁到什麼家，還真是不好說。」
眼見著姜玉娥臉色瞬間變得鐵青，姜梨心情頓好，繼續不緊不慢地道：「要知道，這世上，才華容貌性情品德雖然都很重要，可要沒了家世，什麼都不是。要不，你看京城倚紅樓的那些姑娘，哪個不是萬里挑一的美若天仙，蕙質蘭心，可也就一輩子是個姑娘了。」
說完這句話，她也不等姜玉娥回答，就帶著桐兒飄然而去。
自是沒看到身後姜玉娥是什麼表情。
回去的路上，桐兒一路笑得打跌，待回了芳菲苑，又將此事一字不落地講給白雪幾人聽，說完後，大笑道：「你是沒看到五小姐當時的臉色！哎唷，咱家姑娘可真能耐，拿五小姐和燕京城的倚紅樓姑娘們相比，五小姐一定氣炸了。啐！誰讓她沒安好心，故意挑釁！」
「五小姐幹嘛老是和咱們姑娘過不去？」明月年紀小，好奇地問：「若是三小姐和姑娘過不去，那是因為三小姐和姑娘都是大房的嫡女，三小姐爭風吃醋，可五小姐是三房的人，姑娘又沒礙著她。」
「見不得人好唄。」桐兒脫口而出，「非要人人都如她一般苦大仇深，憑什麼呀？姑娘是金枝玉葉，她幹嘛時時和姑娘比，姑娘比她好，那不是理所當然的事麼？」
姜梨聽著自家丫鬟們的議論，笑著搖了搖頭。
姜玉娥圖什麼？無非就是不甘心罷了。姜玉娥希望看見自己過得落魄潦倒，傷心不已，這樣就能讓她覺得比自己高人一等。姜玉娥甚至希望用周彥邦刺激自己，可姜玉娥不懂的是，姜梨對周彥邦，還真是沒有一點兒興趣。
周彥邦於她來說，就是個陌生人，還是個挺討厭的陌生人。
姜梨道：「有這樣的人，出身不好卻不安分，成日想著躍上枝頭，以為世上全都是不公，心中不甘心。這樣的人，什麼事都能做得出來。」
幾個丫鬟似懂非懂地點頭。
姜梨想著，這樣看來，其實姜玉娥和沈玉容是一樣的人。越是身份卑微的人，嚐到了高處的滋味，對高處越是嚮往，生出執念，便越是不擇手段也要往上爬。只是姜玉娥不懂得掩飾自己的不甘心，而沈玉容太懂得掩飾自己的不甘心。
掩飾好到連自己結髮妻子也沒能察覺，還以為他是一腔熱血的熱情抱負。
真是可笑。
姜梨的笑容慢慢沉寂下來，她又想起在晚鳳堂裡姜幼瑤看她的目光，那種似曾相識的目光，讓她到現在都還不舒服。
她得提防起來。
姜梨想了想，道：「桐兒，把我的匣子拿過來。」
頭一日的風波並沒有影響到第二日大家進宮的歡喜。
姜玉娥再看到姜梨的時候，並沒有因為昨日的事對姜梨橫眉冷對，仍舊是如以前一樣掛著笑容，甚至還稱讚姜梨的裙子好看極了。
姜梨就回道：「五妹妹也很不錯。」
姜玉娥快要及笄了，雖然她年紀比姜幼瑤還要小一些，是姜家最小的女兒，但姜玉娥個子高，只比姜梨矮上一點，看起來一點不顯稚氣。她穿著一件蜜合色八婦羅裙，裙裾上繡著蟹爪菊花，長髮挽成垂雲髻，點綴著一支海棠滴翠珠子碧玉簪。