春燈節的夜晚，姜梨在桐鄉的青蓮坊門口，見到了久違的姬蘅。
整整一年時間，經歷了一個春秋冬夏，這其中哭過笑過，也曾心酸過。本以為此生再無相見的可能，卻幸得上天垂憐，再給了有情人一個機會。
「失而復得」四個字，光是聽著，也從心底生出一種劫後餘生的慶幸來。
只是從一開始的纏綿和激動過去後，便到了算賬的時刻。
薛宅裡，姜梨的閨房中，姜梨不客氣地把前來看熱鬧圍觀的一眾人全部都驅趕出去，把姬蘅扔進了自己房中。
姬蘅也不惱，好整以暇地將自己衣袖上的褶皺撫得平整，這才不慌不忙地打量起屋子裡的陳設來，喟嘆道：「阿狸，你的閨房實在不像是女孩子住的地方。」
姜梨雖然稱不上是將門女兒，喜愛舞刀弄槍，但尋常女兒家的刺繡或是精緻的小玩意兒也一個都沒有。並非是薛懷遠不肯給她買，只是比起那些來，姜梨更喜歡薛昭帶她去見得新奇。囤一些漂亮的東西在自己身邊，並非她的習慣，這一點和姬蘅恰恰相反。
「廢話少說。」姜梨沒好氣地道，她在桌前坐了下來，連茶也不給姬蘅倒，直奔主題，道：「一年裡，你沒死，為何不出現？這一年你究竟在什麼地方？便是你不便出面，至少也能尋個人知會我一聲，你這樣一聲不吭，所有人都以為你是真的死了，我……」她說不下去。
她表面上平靜從容，內心的惶恐卻無從發洩。明明還懸著一絲希望，可這一絲希望，又是如此渺茫，讓人不敢去奢望真的能成功。這樣的日子，實在是很難過，很難熬。
「對不起，阿狸。」他嘆息一聲，伸出手來，拂去姜梨眼角的淚水，姜梨這才發現，不知不覺，她自己竟然落淚了。這可真是令人沮喪，如今能輕而易舉地令她掉眼淚的，似乎只有姬蘅。可恨的是，他做的事，又並不像沈玉容那樣可惡，讓人恨不起來，反而越發揪心。
「我並非故意要瞞著你，事實上，在我醒來之後，我就想辦法回到燕京城，本來打算看你的。只是……」他頓了頓，低聲道，「皇帝拿你與我打了一個賭，我不想讓你輸，所以只能暫且不見你。」
姜梨詫異：「皇上？」
姬蘅摸了摸她的頭髮，道：「不錯。」
原來當日在七閩山上，姬蘅是真的舊疾復發，之前被殷之黎圍殺時候的中的箭傷，本就很深。那些日子都是姬蘅強撐著，當日撐不住，被殷之黎的副將暗算，從馬上跌落下來。他被人追趕，誤入山上獵戶的陷阱。用最後的力氣殺了陷阱外虎視眈眈的群狼，便失去知覺昏死過去。
在那一刻，姬蘅的確是以為，自己這一回大約是不可能活著回去了。他心中充滿不捨和留戀，並非是留戀這個世界，只是捨不得他的姑娘。對於這個人間來說，他的親人一個個離他遠去了，只有姜梨是讓他放不下的。如果姜梨知道他死了，那個傻姑娘一定會很難過。
可能就是因為這點牽掛，姬蘅拼命地想讓自己活下來，一直到來山上搜尋獵物的獵戶發現了他。
獵戶是七閩本地人，平日裡就住在山上，獨來獨往，已經是個中年男子，周圍沒有人認識他。他看到姬蘅也嚇了一跳，猶豫了一會兒，還是將姬蘅背了回去，隨便找了些藥草給姬蘅敷在身上。他並非真正的大夫，甚至連七閩山上兩軍對壘的事情都不知道，大約是個活在塵世之外的人。姬蘅能活下來，全憑他的頑強毅力和那一點點運氣。
總之，在那個寒冬，山洞裡，他昏迷了幾天幾夜之後，醒了過來。等他醒過來的時候，發現自己失明瞭。
他什麼都看不到。看不到救他的人，也看不到外面是個什麼情況。獵戶從來沒有跟姬蘅主動說過話，不知道是天生啞巴還是在山上一個人住得久了，後來變成這樣的。姬蘅一點點摸索出了大致的情況。但他眼睛如此，又不敢輕易地信任獵戶，更不能到處亂走，倘若闖到了殷家兵的殘餘勢力裡，只會更加麻煩。
他只能暫且在山洞裡一直待著。
這山洞本就十分隱蔽，陸璣派人去尋，竟然幾次都沒找到。不過也是因為這裡已經是深山無人的兇險地方，旁人根本不會想到這裡居然還會有活人。總之，等姬蘅能自己摸索著出來的時候，金吾軍和殷家兵的戰爭已經徹底結束。
從七閩到燕京，是一段很長的路程。而失去光明的姬蘅，和普通人沒什麼兩樣。可怕的是天下人都以為他死了，不再會回來了。他不能亮出自己的身份，在沒辦法保全自己的情況下表明自己是姬蘅，無異於告訴對手，讓對方快些來對自己下手。
姬蘅從七閩回到了燕京，這一路上，他的艱難可想而知。他甚至學會了讓自己看上去像個正常的人，並未雙目失明。能正常地拿東西，與人說話，滴水不漏。這出戲做得並不容易，在姬蘅成年以後，似乎極少遇到過這樣狼狽的時候。但他仍然一直在做，哪怕十分危險，也要做成，只因為他必須要安全地回到姜梨身邊。
姬蘅並不如戲文裡寫的那般，因為自己雙目失明，便覺得再也配不上心上人，要遠離她。他的感情與他容貌一般決絕濃豔，轟轟烈烈，認定了一個人，上窮碧落下黃泉，也就是這個人。無論他變成怎麼樣，無論姜梨變成怎麼樣，他們都會在一起，不會分開。
等他回到了燕京，金吾軍早已班師回朝。洪孝帝派在燕京城的暗衛發現了他，姬蘅便進宮見了洪孝帝。
洪孝帝和姬蘅之間的感情，大約是很複雜的。一方面，因為小皇帝過去的經歷，令他對待任何人都存了一份懷疑，饒是他最重要最信任的臣子也是一樣。另一方面，洪孝帝又總覺得姬蘅與自己同病相憐，恰好又有著共同的敵人，他對於姬蘅，又比對待忠心的臣子要多了一分真心。
就是這份複雜，讓姬蘅早早的就意識到，等大仇得報之後，是不可以繼續呆在朝堂之上的。當然他也可以這麼做，甚至只要他有心那個位置，還能繼續做。在從前看來，姬蘅不是沒有過這個念頭，但是如今，有了姜梨的情況下，這件事對他來說毫無意義，姜梨也不會喜歡宮廷的生活，姬蘅不再考慮這個已經很久遠的念頭。
洪孝帝告訴姬蘅，他會讓人想辦法來醫治姬蘅的失明，但姬蘅不可以暴露自己還活著的事實，尤其是不可以告訴姜梨。
「為什麼？」姜梨聽到這裡，忍不住問道。
「如果我死了，叛黨餘孽會認為皇帝失去了依仗，會蠢蠢欲動，對於皇帝來說，正是一個看清楚是人是鬼的好機會，可以趁這個機會徹底地肅清朝野，將有異心的人剷除，迎來一個乾乾淨淨的朝廷。」
這話姜梨能明白，「姬蘅死了」，光是這句話，就能引出一些藏在暗處的牛鬼蛇神。別的不說，當初有些人想借此來剝奪姬家的爵位的時候，姜梨就已經見識過了。
「但為什麼不可以告訴我？」姜梨問，「我不會告訴別的人。皇上的意思，似乎也並不是信不過我，而是故意的？」
姬蘅笑了，淡淡道：「也許他是信不過我。」
當時洪孝帝告訴姬蘅，不可以將此事告訴姜梨。因為姜梨從頭到尾，知道得太多了。她知道有關林柔嘉和殷湛的事，知道皇家醜聞，也知道虞紅葉和姬暝寒真正的死因。這是因為姬蘅對姜梨沒有任何隱瞞，洪孝帝大約怕姜梨成為第二個林柔嘉，紅顏禍水。他信不過姜梨，甚至一度還因為姜梨知道得太多而生出殺心。
「朕與你打個賭，不告訴姜梨你還活著的事實。看她能不能為你守一年，倘若你賭贏了，朕就答應你，從此再也不管你的事，若是你輸了，朕要姜梨的命，你就當沒有這個人。」洪孝帝的話再一次迴響在姬蘅耳邊。
「他信不過我？認為我會改嫁？帶著這些秘密嫁給別人？」姜梨訝然，「可是我說過了，我終身不嫁的。」
「那只是一句口頭上的約定，」姬蘅揚唇一笑，「世上很多人，連他們自己都記不清自己說過了什麼。皇帝認為你也是一樣。」
「我並不想和他打這個賭，這是浪費時間，我知道結果是什麼，你這麼死腦筋，又笨得很，怎麼會見風使舵那麼難的事情。」姬蘅笑道，「不過我還是答應了他，因為只有這樣，日後才會省事，他不會再過問此事，忍耐一時就好。」
姜梨沉默，真相原來是這樣。她實在找不到可以責怪姬蘅的原因，姬蘅固然可以抗旨，但那樣一來，就會給薛家，給葉家甚至給姜家帶來無數的麻煩。洪孝帝畢竟是天子，金口玉言，說過的話不會改變，姬蘅這個決定，的確是最穩妥的選擇。
「後來宮裡的太醫治好了我的眼睛，本來也不是什麼大病，我可以看得到人了。」姬蘅道：「其實我一直在暗處跟著你，怕你太過傷心以至於出事，新年那天晚上，其實我來過，在你門前，差點被趙軻發現了。」
新年？姜梨想起來，那天晚上，她似乎聽到有人在敲她的房門，等衝出去之後，卻什麼都沒有，蹲在地上哭得傷心的時候又遇到了葉世傑。原以為那是自己太過想念姬蘅出現的幻覺，原來不是什麼幻覺，姬蘅是真的出現過。
姜梨的臉頓時一紅，心中一陣惱怒，便知道姬蘅原來將自己的狼狽模樣知道得一清二楚，憤憤然道：「你就在那裡眼睜睜地看著我哭，你真行！」
姬蘅一挑眉：「你跟葉世傑那小子走得近，我還沒說什麼，你怎麼倒打一耙。」他嘴角一勾，似乎是不爽，又像是嘲諷，「我們家小姑娘，覬覦的人還真不少。走了一個，又來一個，你可真是長本事了。」他捏著姜梨的下巴，惡狠狠地動作，下手卻是輕輕的。
「你胡說八道什麼，」姜梨不自然地道，「這和葉表哥有什麼關係。」
「我不管什麼表哥，」姬蘅輕哼一聲，「你是我的夫人，生是我的人，死是我的鬼，我也是你的人，你想拋棄我，老天爺都不會同意。」
姜梨簡直要被他氣笑了，從沒發現姬蘅是這麼一個幼稚的人。她問道：「那阿昭和表姐他們又是怎麼回事？」
和姬蘅相認以後，忽然消失不見得葉如風和葉嘉兒，薛昭和司徒九月都出現了。姜梨也就明白，敢情這件事情只有她一人不知道，其他人早就知道了。
「我和皇帝的約定時間到了，知道了你們打算回桐鄉，一路跟著去。那天晚上，我本想出來看看你，被薛昭看到了。」姬蘅說到這裡，有些不自在。想來他一直謹慎，卻能被薛昭逮住，可見當時是有些失神。
薛昭發現姬蘅後，先是詫異姬蘅居然還活著，十分高興激動，姬蘅也打算找到姜梨，告知她自己已經活著的事實。卻被薛昭攔住，薛昭說，反正明日就是春燈節，不如給姜梨一個驚喜。就讓姬蘅佯作看戲，葉如風和姬蘅起了爭執，再讓葉嘉兒引姜梨前去。
姜梨知道了整個來龍去脈之後，頗為無語。她道：「薛昭這什麼亂七八糟的辦法，你居然同意了？」
「我想他是你弟弟，當然很瞭解你。薛昭說，如果我直接出現，你定然會很生氣，照他說的做，你便顧不上生氣，不過現在看來，」他沉吟道：「早知道你怎樣都會生氣，我應該昨夜就來見你的。也不用多捱一日。」
姜梨無言以對，薛昭想來是又淘氣了，且膽子越來越大，竟然敢捉弄到姬蘅頭上。不過姜梨猜想或許薛昭也是為了給自己出氣，只是這出氣的辦法，實在稱不上有多高明。
「所以你就這樣做了？我爹他們也提前知道了？」姜梨不依不饒，「你就這麼獨獨瞞了我一個人？」
她並非是喜歡這般刨根問底的性子，也知道姬蘅實在是有苦衷，不過是有些氣不過而已。說來也奇怪，她可以對任何人寬容，哪怕稍稍委屈一下自己。但在姬蘅面前，卻可以永遠肆無忌憚地做個小姑娘，說自己想說的話，做自己想要做的事。
因為她知道，無論如何，姬蘅都會包容她。
「對不起。」他微微俯身，在姜梨唇上啄了一口，「以後所有事情，我都不會瞞著你。國公府是你的，我嘛，」他笑得誘人，「也是你的。」
「以後？」姜梨挑眉，「以後的事情，誰也說不準。」
「你想做什麼？」
「你如何對我，我就如何對你咯。」姜梨故意氣他，「我去什麼地方，你可別跟著。」
「姜梨小姑娘，」他叫著她的名字，低頭吻了上去，「你可不能始亂終棄。」
在四月的桐鄉，姜梨和姬蘅重逢了。薛昭和薛懷遠是早就見過姬蘅的，自然不必說。葉家人卻是頭一次看到，他們驚歎於姬蘅的美貌與風華，又知道當初是他帶著金吾軍大敗殷家兵，與容貌截然不同的是手腕性情。雖然葉明輝和葉明軒以為，姬蘅的身世太複雜了些，對姜梨來說未必是好事。但葉老夫人卻對姬蘅十分滿意。當初姜梨回到襄陽的時候，葉老夫人就看出姜梨雖然表面沒什麼，心中卻是很傷心的。葉老夫人不止一次的向葉家列祖列宗祈禱，祈禱奇蹟能發生，或許姬蘅真的還活著，今生有朝一日還會出現，讓自己的外孫女快樂地生活下去。
如今已經得償所願，她自然看姬蘅哪裡都好。況且姬蘅便是不刻意討好誰，光是笑盈盈地站在那裡，也會惹得人不自覺地將目光往他身上投去。長得好就是佔便宜，任誰都會對他寬容幾分。
葉老夫人一邊拉著姜梨的手，一面問姬蘅：「阿蘅啊，你們之前就已經被皇上賜下親事，如今你回來了，有沒有想過，何時成親呢？」
姜梨一愣，臉頰微紅。葉老夫人性子直率，不會如大戶人家裡端著拿捏著。況且在葉老夫人看來，姜梨之前為護著姬蘅都說終身不嫁了，可見心裡也是沒有考慮過其他打算。既然如此，這親事遲早都是要辦，不如早做打算。
「如果阿狸願意，」姬蘅道：「什麼時候都可以。只是我不願意委屈阿狸，所以等這次回到燕京城，我就迎親，不知道阿狸願不願意？」
他故意當著旁人的面詢問姜梨，眼中都是笑意，語氣帶了一絲若有若無的調侃。姜梨別過頭去，看見薛昭正忍不住想笑。她瞪了一眼薛昭，道：「問我做什麼。」
薛懷遠像是看出了她的不好意思，就道：「無事，就照阿蘅說的辦吧。恰好天氣也不錯，還得寫信給姜首輔。」
姜元柏如今已經到了永州，在那邊住了下來。倘若姜梨真的要成親，或許姜家人會來。他們也沒料到姬蘅會還活著。
「如果姜大人來不了的話，也沒什麼。」薛昭道：「我和爹也是姐姐的家人，還有葉老夫人、葉老爺他們。姐姐雖說不再是首輔家的小姐了，卻也是大家捧在掌心中的千金，姐夫，你說是不是？」他親親熱熱地喊姬蘅。
姬蘅勾唇一笑：「當然。」