夜已深，夏蓉蓉主僕二人已睡下，陸曈的屋裡仍亮著燈。
小院寂然無聲，只有遠處竹深樹密處的蟲鳴入耳。銀箏坐在榻邊，半個身子歪著，榻上堆滿了書卷。陸曈坐在桌前，燈下細細地翻書。
這幾日夜裡，陸曈沒有製藥了，一到掌燈時分，便在桌前看卷軸，晝夜罕有停歇。
銀箏打了個呵欠，邊揉眼邊道：「這範大人在元安縣的案子，又多又長，件件驚心動魄，可真是比話本精彩多了。」
陸曈翻過一頁：「確實比話本精彩。」
桌上的書冊，是範正廉在元安縣做知縣那幾年，處理的最出名的幾樁案子。
曹爺縱然再有門路，官府的案卷也拿不到手中。好在範正廉在元安縣清名遠播，廣受愛戴，茶坊的說書先生將他做知縣時候處理的幾樁懸案寫成話本，日日在坊間傳頌。陸曈就讓銀箏出銀子，把那些話本全都買了回來。
「公婆汙衊寡婦通姦案、弟妹殺兄姊案、兄弟競取家產案、船伕溺死船客謀取財物案……加起來也能寫本拍案傳奇。」陸曈合上手中書卷，「範正廉這知縣，做得倒是忙碌。」
銀箏坐直了身子：「這麼多案子，範大人都樁樁不落查了出來，瞧著真像是個好官了。」
「好官？」陸曈笑了一笑，「那你仔細看著，可見這案中，苦主可有窮人？每樁案子背後案主，又可有顯貴？」
銀箏愣住，忙低頭重新翻了翻，適才看向陸曈：「真是沒有！您的意思是，範大人這是沽名釣譽，特意尋窮人打官司好做出清名，真正豪紳安然無恙？可是，他既能審清這麼多案子，總該有幾分本事吧。」
陸曈輕嗤：「未必，可別忘了，他身邊還有一個祁川。」
祁川就是上回陸曈在范家撞見的那位‘祁大人’，據說是範正廉最信任的得力助手。
範夫人趙氏的貼身丫鬟翠兒說，範正廉特意將祁川從元安縣調回了盛京，可見親近。陸曈請曹爺幫忙打聽訊息時，也就一併將祁川的訊息打聽了回來。
不打聽便罷，一打聽，果真叫陸曈覺出些不同尋常來。
祁川是範正廉奶孃的兒子。
他二人年紀相仿，奶孃照顧範正廉，祁川也在範府一同長大。待年紀漸長，該進學了，祁川家貧，范家又發了善心，資銀以助祁川進學。
祁川與範正廉進的是同一家學。
範正廉進學時，學問平平，資質平庸，祁川卻相反，過目不忘，落筆成文，是真正的才華橫溢。
他們既是從小在一起長大，關係自比旁人親切，到了下科時，祁川卻病了一遭，沒能趕上那年的秋闈。
陸曈眼底掠過一絲深意。
真巧。
範正廉先下場中榜，範正廉中榜的後幾年，祁川下場，也中了榜。
一前一後，一戶之中，主僕之子雙雙中榜，放在整個梁朝，也是讓人驚歎的巧合。
銀箏擁著錦被，問：「姑娘是猜，那祁川故意稱病不下科，實則在當年秋闈中幫範大人替考，範大人考中了，祁川才在後來入試。這麼說也有可能，但祁川這麼做到底圖什麼？要知道他之後的中榜名次，還不如先前範大人的名次呢。」
陸曈笑笑：「家奴之子，若無范家資助，祁川連族學都進不了，何來下場。於情，范家對祁川有恩，幫範正廉替考也是自然。」
「至於祁川名次為何不如範正廉……」
「秋闈試題場場更變，祁川也不能篤定次次文章做得好。再者名次不如範正廉，范家或許還會念舊情許他門路。他若真蟾宮折桂，一舉成名，且不說范家如何看待，僅憑祁家背景，背後無人支撐，未必就能仕途通達。」
「狀元潦倒的事，過去也不是沒發生過。」
銀箏似懂非懂地點點頭：「原來如此，不過這些科場上的事，姑娘是怎麼知道的？」
「父親從前還在時，年年都有進京赴考的學生。」陸曈低眉：「我在常武縣長到九歲，這期間秋闈中榜的考生鳳毛麟角。」
正因如此，她才會知曉，學問平庸的範正廉能一舉中第，是件多麼反常之事。
銀箏想了想：「假如祁川先為範大人替考，後自己也中榜，卻在之後也剛好調任到元安縣做了縣尉，會不會這縣尉之職，也是范家故意安排的？」
縣尉低知縣一等，卻又能輔佐知縣一臂之力。
「十有八九。」陸曈道：「這也能解釋，為何資質平平的範正廉到了元安縣，就搖身一變成了明察秋毫、執法嚴明的青天大老爺了。」
範正廉先中榜，祁川后中榜，範正廉做了元安縣知縣，又通過某種途徑，影響祁川的調令，使得祁川也同去了元安縣，做了自己的副手。
於是祁川又能像當初在族學時一般，隨叫隨到，幫著範正廉處理一干事物了，或者說，政務。
只怕元安縣那些辦得漂亮的案子，全都是出自祁川手筆。
銀箏若有所悟地點頭：「難怪範大人回京，要千方百計地將祁川一同帶回，敢情是離了祁川不行啊。範大人回京後也辦過不少案子，名聲倒是越來越響亮，官路亨通……不過，」銀箏聲音一頓，「這祁川怎麼到現在還只是個錄事？」
短短幾年間，範正廉已經從元安縣知縣升至了盛京審刑院詳斷官，而祁川作為元安縣縣尉，當初不過比範正廉低一品，如今卻只是個審刑院錄事。
錄事有職無權，不過是虛名，亦沒有升遷機會，一輩子多半也就止步於此了。
祁川的仕途，可比範正廉要艱難多了。
陸曈低頭看著卷冊的封皮，語氣平靜：「他當然只能做個錄事，他可是範正廉手裡最好的一把工具。」
「範正廉不僅不會給祁川向上爬的機會，還會不留餘力的打擊他，控制他，教他一輩子做個碌碌無為的錄事，只有這樣，祁川才能為範正廉所用，永遠做範正廉的墊腳石。」
銀箏倒吸一口涼氣：「這也太狠了，那麼多功勞全被搶了不說，還要被這樣打壓，如此為他人作嫁衣裳，這祁川怎麼不反抗呢？」
陸曈望向窗外：「家奴之子，自小低人一等，為人欺凌是常事。」
世胄高位者輕而易舉就能摧毀平人百姓數十年的努力，祁川是，吳秀才是，她陸家一門也是。
銀箏嘆氣：「真是可憐。」她問陸曈：「這祁川名為範正廉手下，實則為他幕僚，姑娘是想收買祁川，讓他說出當初陸二少爺一案的真相，藉此為家中翻案？」
「不。」
銀箏一愣。
陸曈將桌上書冊收回桌屜中：「翻案不過是將這樁案子交給另一位詳斷官，但我已不相信盛京的所有詳斷官，他們也未必會幫我主持公道。」
「我有別的打算。」
她說這話時，神情變得很冷，燈火落在她漆黑眸中，像是冰封海底燃著一簇幽暗火色。
銀箏呆了呆，還未開口，陸曈已換了另一個話頭：「對了，明早別忘了叫阿城將藥材送到吳有才家中。」
銀箏應道：「好。」
陸曈微微嘆息：「他娘……估計就這段日子了。」
銀箏聞言，亦是心有惻然。
那個清貧儒生空有一番孝心卻屢次科舉落第，實在令人唏噓。陸曈隔一段日子會讓阿城將他母親的藥材送去，都是西街鄰坊，阿城很樂意，杜長卿也沒說什麼。
不過……
銀箏偷偷覷了陸曈一眼，心中有些疑惑，也不知是不是錯覺，她覺得陸曈待這個吳有才格外柔和。明明每日遇到的貧苦病人那麼多，吳有才也無甚特殊，但陸曈每每與他說話的語氣神情，都是待旁人沒有的耐心寬和。
就像是對著自己的親人。
陸曈垂下眼簾。
不知為何，她總在吳有才身上看到陸謙的影子。明明吳有才溫厚內斂、隱忍老實，陸謙開朗明媚、愛憎分明，是截然不同的性子，但每每想起那個清貧儒生，她都會想起陸謙揹著書箱從學院歸家時候的模樣。
他會在門前停住，然後在陸曈期待的目光中猛地拿出背在背後的手，大笑道：「看，我新逮的蟈蟈送你！」然後在她氣憤的追打中大笑著揚長而去。
但陸謙已經死了。
死在審刑院詳斷官範正廉的昭獄中。
陸曈的睫毛微微顫了顫。