石菖蒲盯著手中花枝，神情逐漸異樣。
紅芳絮的花絮有毒，但隨著花絮藥性變淡，顏色也會逐漸褪色。然而眼下手中這兩枝紅芳絮，雖然花香已無，顏色卻還保持剛摘下不久的模樣，不曾有枯萎之態。
這與往日不同。
他驀然開口：「院使大人……」
「怎麼？」
「是花……」
他轉過身，把那花枝湊到邱合面前，激動開口：「不是藥方，是花，是花變了！」
……
南藥房接到御藥院訊息時，正是午後小憩時分。
朱茂從睡夢中被人喚醒，鞋還未穿周正，一面繫著外袍腰帶，一面從屋裡匆匆趕出來迎人。
待到了院裡，果然見堂廳裡坐著兩個人。一人頭髮花白，另一人年輕些，穿著件石色袍子，正四處打量周圍。
朱茂忙疾步進門，對著頭髮花白的老頭拱手行禮：「邱院使。」
來人是御藥院的院使邱合。
雖南藥房隸屬醫官院，但御藥院與醫官院也互有往來，醫官院院使崔岷對邱合尚有幾分客氣，更勿提他一個小小醫監了。
朱茂一面吩咐下人給二人上茶，一面陪笑道：「不知邱院使突然前來，所謂何事？」
邱合一個御藥院院使，有什麼事招呼人過來說一句就是，何苦親自跑一趟南藥房。朱茂素日里連崔岷都見得極少，陡然來了這麼一個「大人物」，自然不敢掉以輕心，打起十二萬分的精神應付。
邱合沒說話，只是輕咳一聲，一旁的石菖蒲便主動開口：「今日叨擾，其實是為之前送來御藥院的紅芳絮……」
紅芳絮？
朱茂呆了一下：「紅芳絮怎麼了？」
石菖蒲與邱合對視一眼，才轉頭問朱茂道：「朱醫監，今年送來的紅芳絮與往年不同……不知是不是換了清理藥材的人？」
此話一齣，朱茂心中「咯噔」一下。
紅芳絮有毒，所以紅芳園一塊向來是交給何秀處理。何秀懦弱木訥，這些年採摘清理紅芳絮也沒出什麼問題。直到今年……今年採摘紅芳絮的人手裡，多了一個陸曈。
陸曈臉上不曾生出褐色毒斑，只是他找茬的一個理由。但真要說起來，陸曈究竟有沒有采摘紅芳絮，清理藥材的時候做了什麼，誰也不清楚。
她不會真在紅芳絮中動了手腳吧？朱茂心中驚疑不定。
她怎麼敢！
思及此，朱茂當機立斷，驟然起身：「回院使，今年採摘紅芳絮的醫工的確增了一人。與往年不同。」一扭頭，叫來外頭醫工：「來人，去把何秀叫來！」
醫工很快離去，不多時，領著何秀進了屋。
何秀正在藥庫裡核對藥材，陡然被醫工領走，心中惴惴，也不知朱茂叫她去有何事。待一進屋，還未看清楚屋中究竟有什麼人，劈頭就迎來朱茂一聲喝問：「何秀！前日里你說紅芳絮採摘清理，全由陸曈一人完成，可是真的？」
何秀嚇了一跳，尚不清楚是何狀況，連忙跪下來爭辯：「大人，我所言千真萬確，陸醫士絕沒有偷懶。相反，她見我受紅芳絮花絮所擾，呼吸不順，大半紅芳絮的採摘都由她包攬，還有之後清理藥材，也全是陸醫士所為。」
她還以為朱茂是為陸曈偷懶一事叫她，因此立刻將功勞全往陸曈身上攬，誰知朱茂下一句差點讓她魂飛魄散。
朱茂道：「如此說來，在紅芳絮中動手腳的，也就是陸曈一人所為了？」
「動手腳？」
何秀未說完的話頃刻間堵在嗓子眼兒裡，一剎茫然：「什麼動手腳？」
無人回答她，朱茂轉身，對著座中二人躬身低眉，語氣是罕見的嚴肅：「院使大人，您都聽見了，紅芳絮採摘清理皆由這二人之手。」頓了一下，他才繼續說道：「過去多年由何秀一人完成不曾出錯，今年想著藥房增添人手，所以下官特意多派一人前去藥園幫忙，未料此女包藏禍心……皆由下官不察之過。」
一番話雖是請罪，卻字字句句都是推諉，不著痕跡地將自己從整件事中摘出去。
常常替上峰頂鍋的石菖蒲便十分瞧不上眼他這副做派。
再看那地上瑟瑟發抖的醫工，不免就起了幾分同病相憐的可憐。
朱茂還在說：「陸氏如今還在南藥房，若院使大人想要治罪……」
「治罪？誰說要治罪了？」石菖蒲打斷他的話。
朱茂的聲音戛然而止。
石菖蒲兜著袖子，故意慢吞吞地走到何秀身邊，低頭瞧著何秀，和顏悅色道：「你剛剛說，此番紅芳絮清理整理，全由陸醫士一人所為？」
何秀身子顫了顫。
方才朱茂的話她漸漸聽明白過來，這批送去御藥院的紅芳絮出了問題。但陸曈究竟做了什麼無人知曉。她有心想替陸曈瞞一瞞，奈何生性膽小，面對面前人犀利的目光，終於還是不敢說謊，老老實實回答：「……確實如此，陸大夫清理紅芳絮的動作麻利，又不受花絮之苦，我見她清理過後的紅芳絮比我清理得更乾淨，就沒有阻攔……」
「這批送去御藥院的紅芳絮，都是由陸大夫清理的。」
石菖蒲「噢」了一聲，意味深長地點了點頭。
朱茂察覺出氣氛不對，這與他想的不太一樣，不安開口：「石醫正，這到底……」
「菖蒲，」一直坐著沒說話的邱合終於看不下去，立眉責備：「別逗朱醫監了。」
石菖蒲這才回過頭，露出個真切笑容：「好罷，朱醫監，其實我們此番前來不是論罪，而是賞功。這批送來的紅芳絮藥性強烈，製成的一夢丹頗得柔妃娘娘喜愛。院使大人來南藥房，就是為了見見那位清理紅芳絮的醫士。」
「能有如此厲害手法，那位可不容小覷。往日都不知道南藥房是這麼個臥虎藏龍之地。」
他說得認真，末了，瞧瞧四周：「不知那位陸醫士現今何處啊？快請出來見見吧！」
他每說一句，朱茂的神情就僵硬一分，直到石菖蒲問出最後一句，朱茂立在原地，像尊被風侵蝕的石頭，臉色十分難看。
半晌無人回答。
就在石菖蒲面露疑惑之時，跪在地上的何秀陡然伏下身去，大聲道：「回大人，我知道她在哪。」
「陸醫士眼下正在後院的神農祠堂裡，跪壁思過呢！」
石菖蒲：糊弄職場的人運氣不會太差(-_-)
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