秋日的雨說下就下，也沒個徵兆，或是說，這一整天的慢陰天都是徵兆？
小館子開在江邊，雨水一澆，江面上煙雨茫茫，最後兩艘船靠了岸，夜色初籠，只一個老艄公無處可去，吃過米粉又要了壺酒，就著一碟子香乾嚼得慢條斯理，眼看晚上的生意要泡湯，一身藍襖黑褲手腳爽利的老闆娘皺著眉頭朝樓上招呼：「滿崽，下來吃飯！」
一個虎頭虎腦的男孩子一路答應著跑下來，小方桌上已放好了菜飯，還有一小碟切薄的臘肉，鹹香的煙燻香味勾得那艄公口裡忍不住咕嚕了一聲。男孩子攬過碗筷剛扒上兩口，忽聽外頭有匆忙的腳步聲響，母子二人抬頭看時，見是一個穿著軍裝大衣的年輕人避著雨進來，他身形高大，但躬身疾走，動作頗有幾分狼狽。
老闆娘剛要起身招呼，卻見那人一跨進來便掀開大衣，解脫出一個嬌小玲瓏、素衣黑裙的女子來。老闆娘連那艄公見狀都是一愣，只覺得這二人雖行色忙亂，但此刻進到堂中，卻叫這潦草的店面都莫名地亮了一亮，正遲疑著想要上前招呼，那年輕人已抬頭問道：「掌櫃的，熱茶有沒有？」抬眼間英氣逼人，唇邊猶噙著歉然笑意，倒叫老闆娘心裡忽悠了一下，連忙招呼道：「有有有，長官稍等，馬上就來。」抬腳要走，又笑容可掬地停了停，「店裡有今年新下的‘銀芽’，長官嚐嚐？」那年輕人脫著大衣點了點頭：「好。」
他身邊的女子身上倒沒淋溼，只是盤起的髮辮蹭亂了，烏丫丫的頭髮遮了一半臉孔，這會兒鬆開來用手指重新理過，精緻娟好的輪廓便顯露出來，晶瑩剔透的面孔像是能吸住人的視線，縱是老闆娘急著去廚下沏茶，也忍不住打量了幾遍，納罕這女孩子怎麼生得這樣好？
艄公見這一男一女揀了離他不遠的位子坐下，樂呵呵地轉過身搭訕：「長官這是要出城還是進城啊？」那軍官隨口道：「進城。」艄公帶著幾分酒意眯起眼睛望了望他，湊近過去壓低了嗓門：「是去城西嘉寧橋吧？」
那軍官不動聲色，他身畔的女子卻似有些好奇地望了那艄公一眼，軍官握了握女子的手，對艄公溫言問道：「老哥怎麼知道？」
艄公嘿嘿一笑，回身喝了口酒，咂著嘴說：「長官別看我是個搖櫓的，碼頭上來去三十年，這點兒眼力見兒還能沒有？」說著，下巴一抬，瞟了瞟那女子身上披的戎裝外套，「您這個年紀，膊頭上就撈了三顆金豆豆，少說也是個團座，十有*是要去嘉寧橋虞家。老莊我說得對不對？」
說話間，老闆娘已端了茶出來，特意揀了兩個不常用的白瓷杯子：「長官喝茶。」一面倒水一面又打量那女子。見她捧茶在手，悠然含笑，規規矩矩的短襖長裙，玉色衫子闊袖窄腰，遠看簡淨，近看才瞧見衣襬和袖緣都用極淡的金綠絲線繡了折枝桂花，白生生的腕子上套著一隻瑩紫的玉鐲，一看衣裳氣派就知道是高門朱戶裡出來的小姐，禁不住又自謙了兩句：「店小，沒有好茶，您二位將就。」
「掌櫃客氣。」那軍官的言談態度雖不跋扈，卻也不熱絡，問了兩句店裡的預備，先點了一碟退鰍，略一猶豫，低聲跟身邊的女子解釋了兩句，待那女子點頭，才又點了血鴨、米粉並兩樣時鮮的菜蔬。老闆娘心道，江邊的館子江鮮美，眼下秋江水滿，正是銅魚最肥美的光景，這人聽口音是外鄉人，想不到於本地的吃食卻是行家，一邊揣度一邊迭聲應著去了廚下。
艄公聽著他們這邊點菜，端到嘴邊的酒杯又放了下來，嘖嘖道：「長官初來雲衡，吃得倒很在行哪！這退鰍真是到了非吃不可的時候了，嘖嘖……」
那軍官還未答話，方才一直沒有開口的素衣女子卻轉過頭來笑道：「人少冷清，老先生要是不介意，不如和我們拼一桌吧。」
她回眸一笑，豔色驚人，直把那老艄公看得一愣，恍了恍神才反應過來，連忙抄了自己的酒壺酒杯樂呵呵地挪到了他們對面：「好好好！」當下又講說了一番品味江鮮的門道。不多時，老闆娘上了菜，魚肥酒暖，那艄公更是起了興致，連雲衡的風土人情也一併演說起來。
「嘉寧橋的虞家在雲衡很出名嗎？」那素衣女子閒閒一問，老艄公立時瞪開了雙眼，一臉詫異地道：「虞家！妹陀，嘉寧橋的虞家你都不曉得嗎？那可是……可是……」他「可是」了幾遍，也沒「可是」出個合適的詞出來，撓了撓頭，指著那軍官道：「你問他，問他——當兵吃糧的沒有不曉得虞家的。虞家！嘖嘖，進了城你就見識了，城西嘉寧橋，過了橋，一條巷子到尾都是虞家！」
他說了這些，仍是意猶未盡，見那女孩子饒有興味地瞧著自己，更是非要說出點什麼來：「嗨，當年我還是後生那陣子，要不是家裡老母親死命攔著，老莊我也跟著虞家大帥打天下去了，兩江子弟，哪個不曉得虞家？」
他忽而在自己腿上重重一拍，先嘆後笑：「興許也能弄個長官噹噹！」
那女孩子聽了掩唇而笑，替她剔魚刺的軍官卻是神色一黯，老艄公看在眼裡，驀地疑上心頭，談笑了兩句，藉故進了廚間，湊到老闆娘近前，悄聲道：「桂嫂，你瞧這後生帶著個乖妹陀，是個什麼來歷？」
桂嫂灶上熬著湯，心不在焉地應道：「一看就是大家子的小姐。」
「著啊！」艄公附和了一聲，猶猶豫豫地舔了舔嘴唇，「桂嫂，這……怕不是叫人拐出來，私奔的吧？」
桂嫂手裡的湯勺「噹啷」一聲磕在鍋沿上，面上一層微霜：「這可不敢亂說！我瞧著人家般配得緊。」
「著啊！」艄公又附和了一聲，「就是般配得緊，才拐得出來咯。」
桂嫂皺眉道：「什麼‘拐’不‘拐’的？我看那長官是體面人，說不定是走親戚呢！」
「哪兒有這麼走親戚的？」艄公不以為然，「你瞧見那後生膊頭的金豆豆沒有？三顆！少說也是個團長，出門連個馬弁都沒有，雲衡城的連長都比他排場大些……再說，」艄公聲音又低了低，「剛才我提了兩句虞家，那後生就不自在，我是怕……那妹陀不會是從虞家拐出來的小姐吧？」
桂嫂一愣，思忖著道：「你這麼一說，是有點兒怪。」想了想，穩住心神道：「他們什麼來歷咱們可管不著，我只管做我的生意。」說罷，走出來添茶添酒，順帶著哄走了自家孩子。
艄公卻放不下心裡那點兒疑竇，一團和氣地同那軍官聊了幾句，故作平常地笑道：「小老弟，這妹陀是你——」他拖長了話音，便見那軍官彷彿有些冷冽地瞥了自己一眼，隨即卻是坦然一笑，「堂客。」微微一頓，又補了一句，「三書六禮拜過堂的。」
艄公被他瞥得有些發僵的臉孔倏然鬆弛下來，奮力一笑，面上的皺紋聚得越發深了：「長官好福氣！老莊我碼頭上來去三十年，這麼標緻的妹陀一共也只見過……」煞有介事地扳起手指一捻，「這麼一個。」
一句話說得那女子紅了臉頰，一笑低頭，無限嬌憨。
正在這時，門外幾道銀亮的光束閃過，接著便是汽車剎停的聲音，車門開合，下來的盡是撐傘的戎裝軍人，雨夜裡車影、人影憧憧一片，竟看不分明是有幾輛車子。桂嫂趕忙到門口觀望，片刻間，幾個兵士就到了簷下，為首的一人神情頗為焦躁：「掌櫃的，今天傍晚有沒有一位長官帶著夫人從這兒經過？」
桂嫂一聽，心裡暗叫不好，難道叫老莊猜中了，裡頭那對男女真就是私奔出逃的小鴛鴦？這麼大的陣仗莫不是虞家出來追人？一時間也不知是該說還是該瞞，只是愣在當場。
館子裡的人也都瞧見了外面的動靜，那軍官剛起身，那艄公猛地拉了他一把，痛心疾首地道：「老弟，你們走不脫了，妹陀叫她家裡人帶回去吧！你趕緊翻窗子出去，後頭最近的就是我的船，你藏一藏……讓虞家的人抓住，鐵定要把你打趴了！」
他身邊的女子也跟著站了起來，詫異地望著他二人，唯那軍官面不改色地拍了拍艄公拉他的手：「老哥，多謝了。」說罷，朝外頭朗聲道：「杜中光！」
桂嫂正心驚膽戰不知如何作答，同她問話的軍官卻猛然神色一振，撇開她忙不迭地趕進門去，挺身行禮：「校長，夫人！」神態舉止極為恭謹。
艄公不由自主地放開了手，方才被他拉住的軍官衝那姓杜的說道：「找到車了？」
杜中光道：「是，正在修。」
那軍官蹙眉道：「下著雨，修什麼？」
杜中光臉色一紅，「……呃，是。」
那軍官看著他搖了搖頭：「這也是衛朔教你的？」
杜中光更是語塞，那軍官一笑，低頭問身邊的女子：「吃好了嗎？」
那女子笑微微地點頭，牽著他的手走了出來，一時已有侍從和勤務兵進來，拿衣裳的拿衣裳，結賬的結賬。老闆娘還要找錢，那軍官卻道：「留著請這位老哥喝酒吧！」這邊說著話，司機已經把一輛車子開到了門前，又有衛兵過來撐傘，艄公瞠目看了半晌，這時才回過味兒來，抖抖索索地跟出來支吾道：「……敢問這位長官，怎麼稱呼？」
那軍官頷首道：「鄙人姓虞。」
車子沿著江岸緩緩前行，雨過雲開，銀亮的月彎掛在山前，潮聲起伏，江流澹靜。她倚在他肩上，指尖撫開他微蹙的眉心：「怎麼了？」
「沒什麼。」他偏過臉挨在她額頭上，深深一吻，「我在想那艄公的話，當年跟著虞家出征的兩江子弟，能回來的，不知道有多少。」
他閉上眼，帶著她體溫的清甜香氣一分一分地往他心裡沁，耳鬢廝磨間，彷彿重又回到孩提時——
巷子裡彷彿日日都有等著謁見父親的人。兩江子弟，哪個不曉得虞家？巷口的青石板橋，流水悠悠，橋頭總有個賣花的老嫗，絲線串起的梔子、茉莉，帶著嬌翠的葉，灑了水，又香甜又清爽……那時他剛剛記事吧？抓起來就往嘴裡送，抱他的是誰？是龔揆則？趕緊扯開那花，他猶要去搶，他笑呵呵地把他舉高：「咱們四少將來是要騎大馬做將軍的！這些花兒朵兒的，咱們可不要！」
他聽了，也真就不要了。
廬山煙雨浙江潮
山路轉彎急，戰捷身子一晃，趕忙籠住身邊一株兩尺多高的盆花，衝口便道：
「你這車怎麼開的？說了沒有，要小心。」
前頭的司機忙道：「是……皬山這條路是新修的，我來得少，路不熟，您沒事兒吧？」
「路不熟就慢一點。」戰捷拍了拍身畔雨過天青色的花盆，「我能有什麼事？是它不能有事。」一邊說，一邊仔細檢視那花，唯恐碰掉了一個花苞。
司機從後視鏡裡覷著他的神色，小心翼翼地問道：「戰參謀，這花貴得很嗎？」
戰捷扶著花盆矜笑著說：「總長伺候了這麼久，不貴也貴了。」
他從鄴南軍區調到總長身邊不過月餘，日日看著總長大人照料這株打了苞的茶花，聽說已經伺候了兩年多了，貴賤他不懂，但這兩日開出花來，是真好看。
那司機抿著嘴想著，忽然嘿嘿一樂：「別人送花兒不是一枝，就是一束，也有送花籃的。總長倒好，連根帶盆兒，整個一棵給人搬來。您說這養著也麻煩，萬一弄死了，不就可惜了？馬主任辦公室原先有棵什麼蘭草，他兒子一杯開水潑進去，轉天就死了……您可得囑咐勤務兵，千萬別亂往裡頭倒茶根兒。」
戰捷聽著他絮叨亦是莞爾，此時春早，淺翠的山谷裡氤氳著淡薄的嵐氣，正像一杯新衝的春茶。這趟差事不過是個跑腿的活兒，可他心裡卻有些輕輕重重的顛簸，男人給女人送花，總是依稀透著點兒好逑之心，可是搬一棵來又不像那麼回事兒了。
戰捷跟著個婢女穿過兩進庭院，又沿著淺溪走了段迴廊，溪岸上生了大叢的迎春，眼下正當怒放之時，嬌黃的花瀑千絲萬縷直落水中，最清新的顏色亦叫人有奪目之感。婢女將他引到一處花廳，門楣匾額上鐫著「明瑟山館」四個字，戰捷品咂著兩旁的楹聯暗暗點頭：這裡也確是水木明瑟。
「您稍等，我去請夫人。」
那婢女低頭退了出去，戰捷把花擺在靠窗的條案上放穩，正打量廳堂中的陳設，忽然隔窗落下來一縷風鈴般的清越笑聲，接著便聽見一個女子故作嗔意的笑語：「虞紹楨，你就等著你爸爸回來揍你吧！」
戰捷一轉身，就見一個三四歲年紀的小男孩蹦蹦跳跳地跑上臺階，身上一套雪白的海軍衫，臉上手上衣上卻都沾了墨汁，跑過門檻的時候一個踉蹌，差點兒絆倒，戰捷趕忙伸手拉他。小人兒形容狼狽，人卻乖覺，牽著他的手站起來，嫩嫩地說了一聲：「謝謝叔叔！」
童音未落，一個裹著格紋披肩的洋裝女子步履輕盈地跟了進來，見他拎著那男孩子，明澈的眸光在他面上輕輕盼過，旋即頷首一笑。戰捷在她秋水顧盼之間有剎那的恍惚，一時間竟想不起如何同她客套，好在那女子也沒來和他寒暄，徑自蹲下身來捏了捏那孩子尚算乾淨的一邊小臉，蹙著眉低聲說：「去找霽藍給你洗臉，然後好好跟許先生道歉；要不然——下午我們都去看木偶戲，就不帶你！」
戰捷低頭看著只覺得好笑，她教哄這孩子的語氣神態毫無威脅，帶著點兒賭氣的味道跟這小人兒打商量，亦嗔亦喜間洩露出一份篤定的溫柔愛嬌，寬大的流蘇披肩下露出湖綠的裙裾，白底細黑波點的洋裝襯衫上有錯落的荷葉邊，長髮用髮夾鬆鬆挽在腦後，露出耳際一枚水滴形的鑽石墜子，光芒晶亮，閒適中透著華美。戰捷一邊打量一邊揣度，這小男孩姓虞，應該就是虞校長的小公子了；這女孩子雖看不出是這小男孩的什麼人，也該是虞家的親眷，看樣子恐怕是管教不了這個年紀的孩子。誰知，那小男孩瞪大眼睛看了她片刻，卻是拖長聲音老實地「哦」了一聲，立刻穿過花廳跑了出去。
那女子目送著跑走的小人兒，轉過臉對戰捷客氣地笑道：「有什麼事嗎？」
戰捷這才想起自己尚未說明來意，忙道：「您好！我是霍總長的隨從參謀戰捷，是來求見虞夫人的。」他略一停頓，看了那女子一眼，又笑問：「敢問小姐怎麼稱呼？」
那女子不易察覺地蹙了下眉，面上的笑容依舊溫和端靜：「我是虞顧婉凝。」
戰捷一愣，臉色驟白驟紅，慌忙抖擻身姿行了個禮：「夫人好！」
顧婉凝若無其事地點了點頭：「你們總長叫你來是什麼事？」
戰捷把她讓到條案邊，低著頭不敢抬眼：「這茶花——是總長讓我送來給夫人賞玩的。」見顧婉凝並沒有留意他的失態，只是凝眸看花，戰捷的話才漸漸從容起來，「這株‘十八學士’總長調理了兩年多，昨天開了一朵，今天早上又一朵，總長就讓我給您送來了。您看，已經有二十多個花苞了……」
顧婉凝撫了撫那瑩潤規整的潔白花瓣，微笑著問道：「這花養起來要留心什麼，你們總長說了嗎？」
戰捷忙道：「總長說，這花侍弄起來有些麻煩，夫人恐怕也沒這個工夫，養花的事叫我直接交代給府上的花匠。」
顧婉凝聞言，垂眸一笑：「那麻煩戰參謀了。」
戰捷聽著，又直了直身子，張了張口，話卻沒說利索：「卑職……卑職不麻煩。」
顧婉凝忍了笑意，端詳著案前的茶花，溫言問道：「你們總長還有別的事嗎？」
「呃，總長說，他有事想跟夫人請教，不知道夫人什麼時間方便？」
顧婉凝略想了想，道：「後天下午我要去泠湖的遺屬學校，要是霍總長有空，我在明月夜請他吃晚飯——謝謝他的花。」
戰捷從學校裡出來，跟霍仲祺回話：「他們說夫人這會兒在教琴，還得半個鐘頭才下課。」原本皬山的侍從打電話過來說是六點鐘在明月夜訂了位子，誰知到了下午，霍仲祺忽然推了公事，直接來了泠湖。舊曆年一過，參謀本部正式開始著手改組成立國防部，人事紛雜千頭萬緒，所有人都嫌手腳不夠用，這會兒倒好，把他們一班人擱在這兒了，半個鐘頭不長不短，是等還是不等呢？
「教琴？」霍仲祺低聲重複了一句，展顏而笑，「我想起來了，她每個禮拜要來上兩次音樂課。」說著，拾階而上，「我們進去等。」
這會兒學校里正在上課，幾處教室裡有讀書聲演講聲亦有稚氣的笑語，遠不像參謀部那樣森嚴肅穆，但他們一路進來，卻都覺得踏在一片清和寧靜中。為著隔音，音樂教室修在一處單獨的院落裡，鳳尾初綠，修竹掩映，一到近處便聽得琴聲盪漾。
霍仲祺停在月洞門邊，擺了擺手，隨行的侍從和衛士也都屏息而立。只聽時斷時續的琴聲由竹葉風底送出來，有的流暢，有的生澀，旋律跳躍活潑，顯是小孩子在學彈。
戰捷聽著無趣，又不敢作聲，只覺得錶針走得格外遲緩，好容易等到下課鈴響，他才精神一振。一群七八歲的小孩子跟著一個頭發上扎著手帕的老師魚貫而出，倒也不甚吵鬧，這些孩子都是軍中遺屬，從小見多了戎裝軍人，對他們也見怪不怪，倒是有眼尖的孩子看見霍仲祺，不免嘰喳了幾聲：
「看，那個有將星的！」
「嗯，是個將軍。」
「就是那個誰嘛……」
「誰呀？」
等小孩子們走過，霍仲祺才進了院子，顧婉凝從教室裡姍姍而出，見了他，似也不覺得意外，只點頭一笑，待陪她來的侍從向霍仲祺行了禮，才問：「你這麼閒？」
霍仲祺四下打量了一遍，笑道：「我記得這是朗逸的書房。」
顧婉凝點點頭：「這裡最安靜。」
他二人緩步走出來，戰捷忖度著分寸剛要跟上去，霍仲祺的侍衛長白瑞生忽然扯了他一下，戰捷一怔，只得站住，待要問，又猶豫著不知從何問起。
「……改組國防部的事，我跟四哥之前商量過一些。」霍仲祺一邊說，一邊信手把玩著近旁碧玉新妝的柳條，「眼下有不少事要問他，偏這個時候他避出國去。」
「他就是知道你要來問他，才找個由頭去看美國人的海軍學校。」顧婉凝說著，嫣然一笑，「不過，他也不單是為了避你——就是他不在，這兩個禮拜，也整日有人打電話到棲霞去。」
霍仲祺搖了搖頭，沉吟著道：「我確實有件著緊的事想問問四哥，或者你幫我……」
「你不用說，我也不會幫你問。」顧婉凝今日出門到學校裡來，裝扮得十分淨雅，煙藍的旗袍掃到小腿，外頭罩了件藕灰的薄呢大衣，髮髻也挽得端莊，唯此時笑意中帶了些許促狹，眸光盈盈，像是脫出了畫框的仕女圖，驟然生動起來。
霍仲祺聞言，不由皺了皺眉，卻見她斂了笑意，一本正經地說道：「他就是不願意讓你揣度他的意思。他說，每個人都有自己解決問題的法子，無所謂好壞。你不必總想著——要是他，會怎麼辦。」
霍仲祺凝神聽著，思量了片刻，放開了手裡的柳枝，半笑半嘆：「四哥洞若燭照，可是這挑子也撂得太乾淨了。」
顧婉凝看他的目光不覺滲了憐意，輕聲道：「葉錚他們的事我聽說了，你要是懶得理會，我去問問。」
霍仲祺眉峰一挑，眼中亦閃出一點欣喜：「那可多謝你了！」
顧婉凝卻低了眉睫：「我知道這幾年……很多事，你都很難。」
霍仲祺搖了搖頭，含笑低語：「四哥那些年，才是真的難。」
一句話，兩個人都沉默了下來，彷彿透過眼前的平湖春風便能望見那些年的櫛風沐雨。
他籠在她身上的目光越來越溫軟，驀然回顧，他變了這麼多，殺伐賞黜、進退回旋，人前人後對誰都留三分提防，一言一語都唯恐洩露半分真心，當年那個千金買笑、銀篦擊節的五陵公子再也沒有了……什麼都變了，不變的，彷彿只有她。依舊是刻在他心底的玉顏如夢，一顰春山愁，一笑秋水灩——那夢裡，有他的春風白馬、年少風流，也有他的山窮水盡、痛徹心扉……那些永生難忘的情戀痴嗔都在不知不覺間化入了骨血，沒有她，就沒有此時此地的他。
見了她，他忽然就卸下了一身甲冑。
從湖面撫過的風輕柔得像他的眼波，他走在她身邊，深深吸了口氣，心底湧起一股不同尋常的快活：「你在明月夜訂位子，是想吃什麼？我叫他們備了條鰣魚，待會兒用筍燒了。」
顧婉凝抿了抿唇，柔柔一笑：「該說的話我都說了，你忙，我就不耽擱你了。」
霍仲祺一怔，下意識地接了一句：「我沒事。」卻見顧婉凝螓首輕垂，濃密的羽睫遮去了閃亮的眸光：「你不用跟我客氣了，我知道你這些日子事情多，攸寧到皬山去玩兒，都說三五天見不到你一面。」
霍仲祺聽著，已然明白了她言外之意，點頭笑道：「他八點鐘就睡了，哪兒能看見我回來？」
戰捷和白瑞生不遠不近地跟在後面，雖然聽不清他們兩人說些什麼，卻眼見得霍仲祺談笑間盡是從未有過的溫柔倜儻。想起前些日子侍從室的人閒話，說起總長當年是江寧首屈一指的風流子弟，他只是不信，眼下這光景倒有那麼幾分意思；又想起前日他送了花回去，霍仲祺細細問了他在皬山的情形，唇邊始終一縷笑意溫存……莫非那些影影綽綽的傳聞也不盡是虛言？
念頭一轉，舊年畢業典禮時校長親自訓話授劍的情景不期然閃了出來，那樣清華峻烈的凜然風度，真真是隻堪仰望，他望著霍仲祺的側影，琢磨了一陣，忽然覺得總長大人有些可憐。
霍仲祺送罷顧婉凝上車，在夕陽的餘暉裡靜靜站了一陣，回頭吩咐戰捷：「接夫人去明月夜——再叫人到順祥齋去買一份馬蹄糕。」
除了致嬈的貼身丫頭碧縷，裡裡外外的婢僕都被打發開了，謝夫人按了按眉心，鮮甜香醇的祁紅呷在口中也品不出好滋味：「說來說去，還是先前他去聽了兩回戲，這回往皬山送了盆花……也不是什麼大不了的事，怎麼就至於鬧成這樣？」
謝致嬈繃緊了面孔，一腔酸熱在眼眶裡打了個轉，謝夫人見狀，給對面謝致嬈的堂嫂遞了個眼色：「你們小夫妻的事兒，我也勸不明白，讓你嫂子幫你出出主意吧。」說罷，又拉著致嬈的手輕輕拍了拍，「明天就回去吧，你就是不顧著仲祺，也要顧著孩子。」有些話，做長輩的不好開口，她本想著陳安琪和致嬈年歲相仿，或者能勸說一二，可謝致軒一聽就搖了頭，安琪是個直性子，又和顧婉凝要好，說起這些事，說不定還沒勸就吵起來了，謝夫人只好把他堂哥謝致遠的夫人貝欣怡叫了來。
「我不回去。」謝致嬈咬著牙低聲道。謝夫人嘆著氣慢慢走出去，貝欣怡順勢坐到了她身邊，笑吟吟地覷著她：「我聽了半天也沒鬧明白，你這到底是跟誰生氣呢？還是那個戲子的事？不過是他多去聽了兩回戲，又沒真的弄回來。」她一面說，一面用果籤戳了顆鹽津李子遞給致嬈，「你就酸成這樣？」說著，自己也挑起一顆含了，揶揄道：「不是嫂子替他說話，你去年弄的那一齣，人人都‘佩服’你把總長大人挾制得連戲都不敢聽——可這是好話嗎？」
謝致嬈頰邊一紅：「我不是跟一個戲子置氣，你知道……」話到嘴邊，又咽了。
去年文廟街有個冒紅的清唱小旦，不知怎的入了霍仲祺的眼，饒是他公務冗繁，兩個月裡頭往文廟街去了三回，回回都只聽她一折《思凡》。事情落在謝致嬈耳裡，她不吵不鬧，卻是去文廟街包了那小戲班的場，一折《思凡》叫那小旦唱了五遍……霍仲祺知道了也沒說什麼，卻是此後再不去聽戲了。於是，人人都道小霍夫人有手段，早年霍仲祺是何等的風流脾性，如今竟對夫人這樣服帖。
「你以為他真的不上心？上個月那小戲子嫁人，他一份賀禮送了這個數。」謝致嬈沉著臉色比了個手勢。
貝欣怡卻不以為意：「人家因為你把嗓子唱倒了，他要是不管，那像什麼話？你這麼掃他的臉，他一句話都沒有，你還要他怎麼樣？」
謝致嬈去搓磨那戲子原是一時心障，沒想到那女孩子年紀小，當場就倒了嗓子，她想起來也覺得事情做得不妥，可嘴上卻不肯服軟：「他為什麼去聽戲，他自己心裡知道。」
「那也是過去的事了，你怎麼又翻出來說呢？」貝欣怡聲音低了低，「就是他跟……也是陳年舊事了。過去的事，既不能改，也抹不掉，他就算心裡存著個影兒，終歸是個斷沒指望的鏡花水月。你要是較這個勁，那就是跟自己過不去了。」
「陳年舊事？」致嬈揪著沙發靠墊上的流蘇，嘴唇抿去了一半：「四哥一走，他就巴巴地養了花給人送去，我問起來，他手下那班人，一個個都說不知道，要是真的沒什麼，他們何必糊弄我？」
貝欣怡奇道：「他們都不說，那你怎麼知道的？」
「我就是知道。」謝致嬈賭氣丟下一句，兩個人一時都沒了話頭。
「你呀，還是在家裡做小姐的脾氣。」貝欣怡撥弄著手上的一枚藍寶戒指，覷了她一眼，「要我說，當初你就應該把那小戲子弄回來。」
致嬈杏眼斜飛，哂笑了一聲，顯是十分不以為然。貝欣怡也不惱，反而又靠近了些：「一個戲子，說穿了就是個玩意兒，逗弄兩天也就扔了。他要是真起了這個意思，正心虛著呢，你替他辦了，他只有更念你的好，你再撒個嬌使個性子，他也只有打點起幾倍的小心百依百順地去哄你。」
她見謝致嬈仍是神色憤憤，遂更加推心置腹地道：「退一萬步說，要是他真敢把那小戲子留下，想怎麼整治還不是你一句話的事？只一條，不要自己出頭，就叫你哥哥去，連那丫頭帶著仲祺一道兒發作了，上頭有公公婆婆，下頭有攸寧，霍家不許納妾，事情鬧出來，人怎麼弄回來的，還叫他怎麼弄走。」
貝欣怡呷了口茶，見致嬈專注在聽，遂輕輕一笑：「裡外上下，只有說你賢惠委屈的。可你這麼一鬧，他嘴上不說，心裡認準你個潑辣狠毒，你划算嗎？」
「……那現在還能怎麼辦？那小丫頭也嫁人了。」致嬈顰了眉尖，眼中一縷惘然，貝欣怡聽著，竟是「撲哧」一笑：「我的傻妹妹，你想到哪兒去了？我是借這事給你打個比方，哪兒是讓你……說到底，就是你自己要拎得清楚，是你一時出了氣要緊，還是他心裡怎麼想你，你們夫妻倆長長遠遠一輩子要緊，只要你自己拿穩了主意，裡子面子一準兒都是你的。」
致嬈被她說得氣苦裡也忍不住一笑：「你就是這麼對付我大哥的？」
貝欣怡輕嘆了一聲，擱下手裡的茶杯：「致嬈，嫂嫂勸你一句：至親至疏夫妻。有些事，不該知道的，你就得不知道。仲祺年輕的時候風流荒唐是有的，可他心地好，跟你打小一道兒處得也好，只有忍讓你，沒有欺負你的。他要真是存心讓你不痛快，不聲不響在外頭養個小公館，你一點兒法子都沒有——昨天他來接你，你不回去，那他以後要是不來了，你怎麼辦？」
「他不來，我就不回去。」致嬈話雖倔強，聲氣卻軟了。
「這是氣話。」貝欣怡笑著站起身，理了理旗袍的褶皺，「還有一條，你要是怕他不來，下次走得再急，也記著把攸寧帶回來。」
檀園高樹美墅，幾棟形制相仿又各有洞天的洋房隱在扶疏花木之間。安琪難得有興致下廚，說是跟個法國廚子學了煎牛排，賣相還好，滋味卻著實是讓人消受不起，她自己嚐了也臉紅，逼著謝致軒切了兩口，嘻嘻一笑也就放過了他。夫妻倆正商量著去哪裡尋正經牛排吃，謝夫人突然打了電話過來，謝致軒那邊一講完電話，陳安琪便笑道：「是叫你去給致嬈做和事佬吧？」
謝致軒聳了聳肩，「咱們去母親那邊吃飯？」
安琪對著鏡子抿頭髮，珊瑚色的嘴唇輕輕一嘟：「我去雅匯吃牛排——免得我說了什麼話別人不愛聽；反正你家裡盡有會說話的，能揀著別人愛聽的說。」