這世界是如此之大，總會有幾個該死的人。即便在天涯海角，也不例外。
太陽早早就沉到冰涼的海床上去了。月亮浸浴在沸騰的海水中，將一陣陣熱風，推向海岸的椰樹。重疊狂蕩之黑影下，女孩不斷打磨著一片蚌殼的邊緣。汗珠早打溼了她的額髮。
風捲起海灘上的沙礫，她揉揉眼，抬起手。蚌殼迎著金紅色的月影，閃著稅利冷光。
她滿足地嘆息，嬌小身體隨著潮汐聲而顫慄。好個晚上，她想。
今夜，她將會殺一個人。
「端午？端午？快開場了，你在哪裡？」另一個女孩在遠處喊道。
端午迅速收起蚌殼，臉上露出常有的乖覺笑容，應道：「來了！」
她提著草鞋，裹上破爛的大斗篷，向海邊亮燈籠的木屋跑去。
端午，就叫端午。作為女奴，她不需要姓氏。
這鬼地方，是大元朝廣西海灣邊的廉州。廣西遠離中原萬里，而廉州路更偏遠到被人稱作「海角」。當年，蘇東坡從雷州島遇赦而還，途經此地，給名勝「海角亭」提了塊「萬里瞻天」的匾額，傳為一時佳話。可是，端午活了十五年，都不曾瞻仰過海角亭。她這種奴隸，是不許踏出「採珠提舉司」範圍半步的，只好「坐井觀天」。
「東珠不如西珠，西珠不如南珠」。最珍貴的南珠，公認出自於廉州的合浦。從已故仁宗時代起，為了滿足權貴們對於珍珠日益強烈的渴望，採珠提舉司得到了朝廷的重視。受到親睞的蒙古貴族，被派到這片遙遠的海灣，掌管著合浦珠的採集，上貢，貿易。
採珠人，都是古時候被定位賤民的「胥戶」。除卻採珠，提舉司需要大量奴隸來做其他事。最早分給採珠司的，是蒙古人征服南方過程中得到的幾百俘虜。他們比賤民還要卑賤，不如海水中的一隻蚌殼值錢。
奴隸中只有當作「管事」的人，才會有一點臉面。其他成年女奴，每夜被隨便分配給不同的男奴。因此，生下來的孩子，不可能知道是誰的種。嬰兒們統一送到「棚屋」養。生了重病，直接朝海里一扔。小孩剛會走路，必須學著做活。若學不會，三兩下便給打死了。要緊的是能聽話會討好，不然，再聰明都活不到成年。
端午也是這樣長大的。她是所有小奴隸的楷模。她幾乎從不生病，嘴甜又聽話，學什麼會什麼，做什麼像什麼。她四歲捧痰盂，五歲趕蚊蠅，七歲切蔥姜，九歲打算盤，十歲分珍珠。十五歲生日還沒到，她已爬升到領隊「交易場表演」，離「管事」的位置，僅有一步之遙。
然而今夜，她知道，她會放棄一切，去殺一個人。
端午走進鬧鬨鬨的木屋，先用茉莉花香水洗乾淨了手，再用麻布擦乾。
雖然已快成年，但她的雙手和身材一般，顯得纖小。要知道，在交易場表演的女孩子，最怕手變大。交易場顧名思義，是採珠司用每年盈餘的珍珠和各地商人作買賣的地方。展示珍珠的女孩手越小，就顯得珍珠顆粒越大。所以，一旦手不再小巧，她們往往像腐肉一樣被逐出木屋，扔給陌生的男奴們。
十歲以下的小奴隸，捧著酒碗，果盤，拿著毛扇，蠅拍，不停進進出出。一群正值豆蔻年華的少女奴隸，穿著鮮豔的舞衣，圍在幕後對客商們外貌評頭論足。
「那個人要是鬍子少些，年輕一些，還算挺中看的。」
「這個人太胖了，踩在他大肚子上跳舞，他一定不會疼。」
端午聽她們七嘴八舌。她那雙富於表情的大眼睛，在燈下顯得黑豔如火。
一個女孩過來拍她肩，端午問：「臘臘，手又腫了？」
臘臘眼皮發紅，楚楚可憐。她和端午差不多大，倆人是最好朋友。
臘臘為了防止雙手變大，夜間常叫別人用布條狠勒她手指。這樣，手指常會腫痛。
端午把她拉到角落，弄了涼水，替她擦擦手指，再抓著她手腕，對她十指吹氣。
臘臘手指抽搐，端午悄聲問：「弄疼你了？」
「端午……你……今晚上……」臘臘的臉色非常蒼白。
端午笑了。她牙齒不夠整齊，這點美中不足，配上她靈動的眸子，有時反而顯得俏皮。
她摸了摸臘臘下巴，說：「我沒事。別擔心。你忘了我是五月五日生的，辟邪！」
臘臘從小沒主見，又膽小。全靠端午替她擋風周旋，才至今平安，混在舞女隊裡。
端午感到絲擔憂，遺憾。若是自己離開了，臘臘可怎麼辦呢？
她心裡難過，並不想讓臘臘看出。
想了想，她把自己脖子裡的那串漂亮貝殼摘下來，套在臘臘頸項。她撫摸臘臘髮辮說：「我和你認識了十幾年，從沒像樣東西送給你。我這串貝殼，大家都眼饞，沒想到最後便宜了你。你以後少哭，學會看臉色。萬一他們要趕你出交易屋，你求求八娘子，讓她收你當徒弟。她教我的那些，我可沒藏私，全都暗暗教了你，你可別忘了。」
八娘子，是交易屋和庫房的「管事」。端午十歲進入珍珠屋分揀珍珠，因為動作快，廢話少，入了八娘子法眼，成為她「獨門技藝」的學徒。這事雖然秘密，但是端午並沒瞞著臘臘。
臘臘捧著貝殼鏈子，落了淚。
端午想自己的安排，大概被她猜著了。一個人有一個人的命。她不可能一輩子罩著臘臘。
她拍了臘臘的頭，罵：「你就這點出息！手還腫著，先回去歇著，我找人替你。八娘子面前，我替你遮掩。」其實，她看著臘臘哭，自個兒也鼻子發酸，因此下決心早點把她支走。
鈴鐺聲響，八娘子板著那張凸眼闊嘴的牛蛙臉，在簾幕旁出現了：「端午？」
「好了，好了！」端午甩了斗篷。
她的穿著和別的舞者一樣。裙子及膝，春衫剛到腰眼上。放中原，叫傷風敗俗，但在炎熱的廉州，是少女普通的裝扮。
端午捧著一盤珍珠，領著舞隊到了屋子中央。客商們的目光，讓她想到狼群。
不過，她早就習慣了那種視線。他們只是買家，而她只要賣出珍珠。
她踮起足尖，笑容可掬，旋著托盤，用清脆嗓音唱道：「燦爛金輿側，玲瓏玉殿隈。昆池明月滿，合浦夜光回。」
她臉上煥發出青春光輝，與珍珠光澤相映，像是月下蝴蝶，正待破繭而出。那流動的小小影子裡，好像蘊含火山之熱力，不禁使觀者驚歎。
每當端午舞蹈的時刻，她會忘記一切。她不想自己是奴隸，只化成海天裡的一顆珠子。
她藏在貝殼裡，等待一百年，一憶年，只要有人能珍惜，多久都行。可是……
端午唱罷，目光凝注於最上首的位置。她來到八娘子身邊五年，那個座位總空著。
有個商人掏出塊綠色玉石，對端午說：「小姑娘，我這塊獨山玉，換你們幾顆珠子？」
端午一手托盤，一手對著燭火審視玉石。
她的眸光流動，從托盤裡掏出十顆小珍珠來。
那商人面色紫漲，下不來臺，嘎聲道：「才給我十顆‘正千’小珠子，你存心消遣老子嗎？」
端午促狹一笑，低聲說：「老爺開玩笑？一千顆一兩的珍珠，才叫‘正千’。我給你的，是貨真價實八百顆一兩的‘八百子’。老爺這塊叫獨山玉嗎？看我年紀小，消遣我才是真的吧？這分明是塊巴山玉。玉皮不細，光澤如臘，要不要我找塊好玉敲下聲，定然比真貨沙啞。」
她說話始終含笑，偏著頭，像是不當真。所以那商人雖被點破，卻不當眾丟臉。
他恨恨抓了珍珠，道：「算你厲害！」
「多謝老爺成全！快記賬上。」端午到了另一個女孩面前，看她跟老商人討價還價。
那女孩還是新手，被老商人砍得沒有招架之力。
端午擔心她捱打，笑嘻嘻說：「爺爺，讓我看看成不？」
那老商人認得端午，不肯道：「叫你看了，我還有本嗎？」
端午說：「啊呀呀，爺爺冤枉死我了。您走南闖北，威風凜凜，所向披靡那麼多年，還能讓我個毛丫頭弄虧了本？我這姐妹沒看過幾顆貓眼，才死守珍珠不放。可是，我所見過成氣候的貓眼石，哪個不是爺爺您手裡出來的？」
老商明曉得端午會說，還是把貓眼託給端午看。
端午瞅了瞅，先嘖嘖讚歎了幾聲。等她嘆累了，才露出那口不太整齊的牙，莞爾說：「這貓眼好。棕褐色比淡黃綠值錢，這幾顆全是褐色，弧面中央靈動亮澤，好漂亮的貓兒啊！只有爺爺本事大，才弄來讓我們開眼。」
「呵呵，算你丫頭識貨。我說換你家五顆‘七珍’，三顆‘八寶’，差不多吧？」
「容我想想。一顆七珍重七分，五顆就是三十五分。三顆八寶，二十四分。爺爺，你要五十九分嗎？」
「我要多了？」
「沒有，太少了！我給爺爺七十分，換這些貓兒眼吧。」她說著，把那女孩托盤裡的十顆七珍的珠子，悉數給了老商。
老商這才明白，笑罵道：「小鬼頭，你用五顆七分，代替那三顆八寶。可知道大珍珠多一分，便可多萬兩銀子嗎？你這樣，反而讓我虧了將近萬兩。」
端午收起笑容，認真盯著老人：「我知道。但是爺爺，你那些貓兒眼中間有兩顆，底部稍微厚了些。別人不懂，您還能不知道？底部厚了，重量是大。可最後拿去鑲嵌的人，不好弄。爺爺總不見得以為採珠司專門養貓玩，以後不想要出手的吧？」
不等老商人回答，端午耍賴皮似對他說：「好了，好了，爺爺氣量大，權當幫我這姐妹開張吧。記賬啦！記賬啦！」
她拉拉短小的上衣，勉強遮住肚臍，繼續四處巡視。
冷不防，她被人牽住手腕。原來是個三十多歲，嬉皮笑臉的商人。
端午沒等他開口，「啊呀」驚叫一聲，那人反被嚇了一跳。
端午道：「剛才讓你抓住，我掉了顆珠子。我得找找。」
她貓腰端著托盤，爬到椅子下，迅速在椅子下面撥弄幾下。
過了好一會兒，她哭喪著臉爬起來：「找不著了，天哪，好大一顆珠子。我上別處找找，你可別作聲啊。」
那人將信將疑，爬到椅子下摸索，忽然哇哇痛叫。
端午一陣痛快，那刺毛球，不就是為這號人準備的嗎？
她這才笑道：「對不住，我重新數了，珠子一顆不少。」
曲終人散，端午收了托盤，看著其他奴隸離開。
人家和她打招呼，她笑得比平日更燦爛。對那些在交易屋做活的小奴隸，她還叮囑上幾句。
等人走得差不多，她拍了拍衣服上的灰，披上了斗篷。殺人的蚌殼，正在斗篷的裡面。
忽然，有人冷冷說：「端午，你以為這就完了？還沒完呢。＂
端午回頭，說話的是八娘。八娘本是採珠司的奴隸，據說因她太醜，到了沒有男奴樂意跟她同床的地步。當時的蒙古首領，乾脆調她去看守庫房，還曾派她去外頭做買賣。
久而久之，她成了廉州最識貨的女人。無論世間何等寶物，在她眼裡，價值一清二楚，
因為這個本事，也因她安分守己，歷來的採珠司統領都信賴她，包括現任的蒙古人哈爾巴拉。
端午在八娘面前，一直比較老實。從前她才跟她學鑑賞珠寶的時候，經常捱打。但端午沒恨過八娘。哪怕當時她不服氣，但很快嚼出來，人家那叫真本事。
八娘開啟庫房，點了半段蠟燭。璀璨珠玉，散發著死亡的奢華氣息。
端午不是頭一次來。不過今兒她心懷鬼胎，所以小心裡夾著小心。
八娘命她坐下，給她一塊白玉。玉瑩潤澄澈，光澤如謎。